Chương 12: Chiếc Chìa Khóa Dưới Lưỡi

Thi thể của ông lão bị bắn gục được nhấc lên, chuyển sang một chiếc bàn giải phẫu độc lập ở giữa phòng ngoài. Thầy Tần cầm thước tỷ lệ, đo đạc và ghi chép lại chính xác tọa độ lỗ đạn trên vai, chụp ảnh lưu trữ từng đường chỉ khâu quanh viền mặt, rồi mới lật sấp cái xác lại, cắt toạc lớp áo vải nâu dính bùn trên lưng ông lão ra.

Ngay dưới lớp da cổ và lưng nhăn nheo của tử thi đang nổi gồ lên những đường gân mảnh dẻ bất thường, chạy song song dọc theo hai bên cột sống. Vị trí của những đường gồ này hoàn toàn không đi theo giải phẫu hệ thống mạch máu của cơ thể người.

Thầy Tần cầm dao mổ rạch một đường ngắn nằm chính giữa hai xương bả vai. Mũi dao sắc bén vừa mới lướt qua lớp mỡ dưới da đã bị bở nhão, một sợi dây màu trắng đục nằm sâu trong thớ cơ lưng bỗng nhiên co rút lại một cái!

Anh lập tức dùng kẹp pank kẹp chặt lấy sợi dây trắng đó rồi kéo căng ra ngoài. Sợi dây mảnh như một sợi gân cá lớn, cực kỳ dai và trơn nhớt, được luồn xuyên từ bó cơ bả vai chui tọt vào khe hở giữa hai đốt sống ngực.

Ngay khoảnh khắc sợi gân trắng bị kẹp kéo căng, cả cánh tay trái của cái xác ông lão đã chết ba ngày bỗng nhiên giật nảy lên một phát cực mạnh, khớp khuỷu tay cứng đờ đập cốp vào mép bàn inox!

Tiểu Lâm giật mình lùi thốc lại phía sau. Đội trưởng Hình lập tức bước ngang qua, giơ cánh tay rắn chắc ra chắn ngay trước mặt cô trợ lý.

"Đừng đè tay không lên nó!" Thầy Tần quát khẽ, bàn tay cầm kẹp vẫn vững như bàn thạch. "Tiểu Lâm, ghi giờ nó giật vào!"

Anh cầm kéo phẫu thuật cắt đứt phăng sợi gân trắng. Cánh tay trái của cái xác lập tức rơi phịch xuống mặt bàn.

Khi lột rộng lớp da vùng lưng ra, Thầy Tần phát hiện bên dưới còn có cả một mạng lưới những sợi gân mảnh tương tự đang tỏa nhánh về phía hai hố nách và vùng xương hông, tất cả đều đâm xuyên qua khe gian đốt sống rồi luồn thẳng vào bên trong ống tủy sống của ông lão! Cấu trúc của những sợi dây này hoàn toàn không phải là dây thần kinh sinh học của người. Toàn bộ mạng lưới gân trắng đều hội tụ và bện chặt lại với nhau thành một búi dày ở vùng đốt sống cổ, rồi chui biến mất vào phía sau lỗ chẩm dưới đáy sọ.

Điều khiến anh dừng tay lâu hơn là các bó cơ dọc hai bên gân. Thành bụng đã rữa xanh, nhưng cơ lưng và cơ tứ chi lại vẫn đỏ sẫm, săn chắc, rỉ ra một lớp dịch đen nhờn giống hệt thứ dịch chảy ra từ mũi mười ba cái xác trong buồng lạnh. Thứ dịch ấy giữ cho cơ không rữa. Cơ không rữa thì mới còn co được khi bị kích thích.

Thầy Tần cầm lấy chiếc cưa xương loại nhỏ đặt sát vào phần đáy hộp sọ tử thi, cẩn thận cưa mở một đường xương vòng qua lỗ chẩm để tránh làm nứt vỡ cấu trúc sọ não còn lại.

Một thứ dịch đặc sệt màu đen nhánh lập tức rỉ ra theo từng đường răng cưa, bốc lên mùi tanh nồng như sắt rỉ ngâm máu. Ngay khi Thầy Tần dùng dụng cụ bẩy nâng mảnh xương chẩm vừa cưa rời ra ngoài, toàn bộ khoang tiểu não bên trong hộp sọ ông lão đã lộ rõ ra dưới ánh đèn.

Toàn bộ phần mô tiểu não đã bị ai đó dùng dụng cụ sắc khoét rỗng từ trước! Mặt xương bên trong hộp sọ nham nhở những vết cạo sâu hoắm, phần mô não ít ỏi còn sót lại đều bị chèn ép bẹp dí vào sát vách xương sọ.

Và ngay chính giữa khoảng trống rỗng tuếch trong hộp sọ ấy đang có một vật thể sống cuộn tròn lại.

Con vật đó duỗi ra chắc dài gần bằng một gang tay người lớn, thân hình dẹt lép, lớp vỏ ngoài đen bóng như một thanh sắt vừa được ngâm trong dầu hắc. Hai đầu của nó thu nhỏ lại, dọc sống lưng nổi gồ lên từng đốt sừng cứng ngắc. Hàng chục sợi gân trắng đục đang cắm ngập trực tiếp vào từng đốt lưng của con vật, nối liền cơ thể nó với mạng lưới dây gân chạy dọc xuống ống tủy sống của cái xác!

Thầy Tần dùng chiếc kẹp inox dài thọc sâu vào hốc sọ, kẹp chặt lấy phần thân của con vật rồi nhấc bổng nó ra ngoài không trung.

Thân hình đen trũi của con trùng lập tức quằn quại, co giật điên cuồng giữa hai gọng kẹp thép. Ngay cùng một lúc đó, ngón chân cái của cái xác ông lão nằm trên bàn cũng tự động bật nảy lên khỏi mặt inox rồi mới rơi thõng xuống. Một mùi khét lẹt kỳ dị bốc lên từ vùng cổ bị mổ phanh của tử thi, ngửi giống hệt như mùi tóc người bị đốt cháy xém sát ngọn đèn dầu.

"Trông như đỉa sắt trên núi Miêu Cương." Thầy Tần nâng con trùng ngang tầm mắt. "Mấy sợi gân này cắm thẳng vào tủy sống. Nó co một cái là phóng xung ra, dây thần kinh vận động ăn theo, cơ tay chân giật theo. Cái mùi khét này là mô thần kinh bị đốt vì dòng điện đấy."

Đội trưởng Hình nhìn chằm chằm vào cái vật thể đen ngòm đang vặn vẹo trong đầu kẹp sắt, sống lưng lạnh toát. "Một con trùng mà lôi được cái xác chết ba ngày đi khắp nơi à?"

"Giật được cơ thì đi được. Còn đi đâu, rẽ lối nào, đứng trước cửa nào..." Thầy Tần thả con đỉa sắt vào bên trong một chiếc lọ thủy tinh dày chuyên đựng mẫu vật, vặn chặt nắp kim loại lại. "Cái đó con trùng không tự biết được. Có người dẫn nó tới."

Bên ngoài hiên nhà xác, mưa rừng vẫn gõ dồn dập lên mái tôn rỉ sét. Viên cảnh sát trực ban đứng sững ở ngay ngưỡng cửa sắt, gương mặt căng cứng lại.

"Báo cáo Đội trưởng, xe tuần tra của Trương Bưu vẫn đỗ ở sân sau! Từ đầu giờ chiều tới giờ không ai thấy cậu ấy đâu cả!"

Đội trưởng Hình lập tức tháo băng đạn khẩu súng lục ra kiểm tra số đạn còn lại, rồi đóng sập băng đạn, tra súng vào bao da bên hông. "Dẫn ra đấy!"

Chiếc xe cảnh sát tuần tra đỗ ép sát vào bức tường gạch của khu nhà kho cũ, chỉ cách cửa chính của nhà xác vài chục bước chân. Bùn đất do mưa lũ cuốn theo đã bắn phủ kín cả hai cụm đèn hậu phía sau xe. Biển số trắng chữ đỏ gắn trên xe đúng là biên chế thuộc tổ tuần tra cơ động của công an huyện Linh Khê.

Toàn bộ các cửa kính khoang lái đều đã bị chốt khóa từ bên trong, thế nhưng nắp cốp xe phía sau lại chưa được sập gài hết nấc. Từ khe hở hẹp của nắp cốp sắt, một thứ mùi tanh ngọt lợm giọng đang âm thầm rỉ ra ngoài, hòa lẫn vào trong màn mưa đêm nghe nồng nặc như mùi thịt lợn sống bị buộc kín lâu ngày trong túi ni lông.

Thầy Tần rút một đôi găng tay cao su mới tinh xỏ vào tay. Anh đưa mắt ra hiệu cho viên cảnh sát trẻ đứng bên cạnh giữ sẵn mép cốp, rồi tự tay mình nắm lấy gờ sắt, dùng sức nhấc bổng nắp cốp xe lên.

Một thân hình đàn ông đang nằm co quắp, vặn vẹo bên trong khoang chứa đồ chật hẹp.

Bộ cảnh phục màu sẫm trên người nạn nhân đã ướt sũng một màu đỏ đen đặc quánh của máu. Toàn bộ phần đầu của cái xác phơi ra trơ trọi dưới ánh đèn pin, lớp da mặt từ trán xuống cằm đã bị lột sạch sành sanh không còn một mảnh, chỉ để lại những thớ cơ mặt đỏ lòm và hai hốc mắt đen ngòm dính đầy bùn đất!

Thầy Tần cúi sát xuống mép cơ mặt bị lột. Máu ngấm thấm sâu vào thớ cơ, mép da quanh chân tóc co rút cuộn vào trong. Da bị lột khi người này vẫn còn sống. Trên người cái xác chỉ mặc áo cảnh phục, chiếc áo khoác ngoài đã không còn.

Anh nhìn lướt qua tấm phù hiệu cảnh sát gắn trên ngực áo đầy máu, rồi bất giác ngoái đầu nhìn lại phía sau lưng, nơi tấm da mặt người vừa được anh bóc ra khỏi đầu ông lão câm vẫn đang nằm im lìm trên khay inox trong nhà xác, cạnh chiếc áo khoác cảnh sát vừa bị cắt rời.

Đội trưởng Hình đứng chết lặng bên cạnh đuôi xe, hàm răng nghiến chặt không thốt ra nổi một lời nào.

Thầy Tần vươn tay kéo phần xương hàm dưới đã bắt đầu cứng đờ của thi thể Trương Bưu ra, dùng chiếc banh mở miệng cỡ nhỏ cạy tách hai hàm răng của người đồng đội đã khuất. Cơ hàm là nhóm cơ cứng sớm nhất, chết từ chiều thì đến giờ đã khóa chặt, anh phải dồn lực vào cổ tay mới bẩy ra được.

Chiếc lưỡi bên trong khoang miệng của Trương Bưu đã chuyển sang màu tím sẫm, dính bết chặt vào vòm họng trên. Thầy Tần rọi đèn pin vào trong, cẩn thận luồn đầu chiếc kẹp thép dài xuống phía dưới gốc lưỡi của tử thi.

Đầu mũi kẹp inox lập tức chạm phải một vật thể cứng ngắc, kêu lên một tiếng cạch rất khẽ.

Thầy Tần kẹp chặt lấy vật đó rồi từ từ kéo rút nó ra khỏi họng cái xác. Dưới ánh đèn pin xuyên qua màn mưa trắng xóa, chiếc kẹp thép lôi ra một chiếc chìa khóa bằng đồng cổ đã ướt đẫm máu đen. Ngay trên chiếc vòng đồng tròn xỏ qua đầu chìa khóa có khắc chìm một dòng chữ rất rõ nét:

Từ đường họ Trần, thôn Quan Tài.