Chương 8: Hồ Sơ Dưới Lớp Giấy

Trên màn hình thiết bị, cái tên Tần Vũ nằm chễm chệ ngay dưới dòng chữ báo hiệu trùng khớp.

Thầy Tần đứng bất động như chôn chân dưới nền hầm. Hai bàn tay anh vẫn giấu trong túi áo blouse, máu từ những vết móng tay bấm vào lòng bàn tay đã rịn ra thấm đỏ lớp vải lót. Mùi tanh lạnh từ bể tiết lợn bám chặt lên mặt trong lớp khẩu trang y tế.

Anh nhìn trân trân vào dòng chữ đó thêm một lần nữa, rồi từ từ rút hai bàn tay ra khỏi túi áo. Móng tay cái vẫn ấn sâu vào lòng bàn tay, đè lên chính những vết rách vừa bật máu.

Đội trưởng Hình vẫn không rời mắt khỏi sườn mặt căng cứng của anh: "Em gái anh chết mười năm rồi. Thế cái dấu tay này ở đâu ra?"

Thầy Tần lấy một miếng gạc cồn trong hộp dụng cụ, lau mạnh lớp máu trong lòng bàn tay rồi ném thẳng vào túi rác y tế. Dù đã buông miếng gạc, những đầu ngón tay của anh vẫn giữ nguyên tư thế co cứng.

"Tôi cần xem lại hồ sơ."

"Hồ sơ nào?"

"Vụ mười năm trước."

Đội trưởng Hình không gặng hỏi thêm nửa lời. Anh lập tức quay sang viên cảnh sát kỹ thuật, ra lệnh niêm phong thiết bị, chụp lưu lại màn hình đối chiếu và chuyển ngay bản sao dữ liệu cho đội điều tra.

Ở góc tường, Tiểu Lâm đã cố gượng ngồi thẳng dậy, hai tay run rẩy ôm chặt chiếc chăn cứu hộ mà ai đó vừa quấn quanh vai cô. Gương mặt cô trợ lý trẻ tái nhợt như sáp, hơi thở vẫn nặng nề và khò khè sau trận ho sặc máu vừa rồi.

"Tiểu Lâm, theo xe về huyện, vào thẳng trạm y tế cho người ta chụp phổi." Thầy Tần nhìn cô, giọng trầm đục không cho phép cãi lời. "Em hít phải tiết vào rồi, sặc thế dễ viêm phổi hít lắm. Đừng tự đứng dậy."

"Em... em tự đi được mà, Thầy Tần."

"Ngồi đấy. Có người dìu em ra."

Đội trưởng Hình bàn giao toàn bộ hiện trường lò mổ lại cho tổ kỹ thuật hình sự. Thi thể không da của người phụ nữ được phủ kín bằng tấm bạt nhựa, các mẫu dịch dưới bể tiết cùng dấu vân tay máu trên thành gạch đều được niêm phong riêng biệt.

Bên ngoài, mưa vẫn đập lộp bộp không dứt lên mái tôn rỉ sét. Khi chiếc xe cảnh sát lăn bánh rời khỏi ngõ Hắc Thủy, Thầy Tần ngồi im lìm ở băng ghế sau, hai bàn tay đặt hờ trên đầu gối.

Những đốt ngón tay của vị pháp y trưởng thỉnh thoảng lại giật nhẹ một nhịp không tự chủ. Anh dùng sức ép chặt chúng xuống mặt quần vải, đôi mắt thâm quầng phóng thẳng ra ngoài ô cửa kính đang nhòe nhoẹt nước mưa.

Về đến trụ sở công an huyện, Đội trưởng Hình đưa Tiểu Lâm vào phòng trực nghỉ ngơi để chờ xe của trạm y tế tới đón. Trong khi đó, Thầy Tần rảo bước đi thẳng một mạch tới khu vực lưu trữ hồ sơ mật ở cuối dãy nhà.

Anh ký tên vào sổ trực ban, nhận chùm chìa khóa đồng từ người cảnh sát gác kho, rồi tự tay đóng sập cánh cửa sắt nặng nề lại ngay sau lưng mình.

Tại dãy tủ sắt cuối phòng, có một ngăn kéo luôn khóa kín được dán nhãn hồ sơ mang tên "Tần Vũ". Phía dưới cái tên ấy là dãy mã số của vụ án tồn đọng từ mười năm trước, nét mực viết tay đã nhạt màu và nhòe đi vì hơi ẩm vùng núi.

Thầy Tần kéo mạnh ngăn tủ sắt ra. Tập bìa hồ sơ bằng giấy cứng đã sần sùi, thô ráp dưới đầu ngón tay anh.

Ngay trên trang đầu tiên là bức ảnh thẻ của một cô gái mười tám tuổi, mái tóc đen buộc gọn gàng sau gáy, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh.

Anh lật sang trang kế tiếp. Những tờ giấy lưu trữ lâu năm đã khô giòn, mép giấy ngả màu vàng ố và quăn tít lại. Từng dòng chữ đánh máy trong tập tài liệu này đều quen thuộc đến mức anh chẳng cần phải đọc hết câu cũng biết chính xác nó nằm ở vị trí nào.

Ngón tay lạnh ngắt của Thầy Tần dừng lại ngay trên cái tên của em gái mình. Toàn bộ phần nội dung còn lại của trang giấy bên dưới đều bị che khuất bởi một lớp giấy can mỏng đã ố vàng theo năm tháng.

Reng... Reng...

Tiếng chuông điện thoại bàn ngoài hành lang bỗng nhiên ré lên chói tai giữa lúc trời còn chưa sáng hẳn.

Thầy Tần không hề nhúc nhích. Tiếng chuông lại đổ dồn sang hồi thứ hai. Anh chậm rãi gấp tập hồ sơ lại, nhưng năm đầu ngón tay vẫn ghì chặt trên mặt bìa giấy, như thể chỉ cần anh buông tay ra lúc này thì cái tên kia sẽ lập tức bốc hơi biến mất.

Rầm!

Cánh cửa phòng lưu trữ bị đẩy bật ra từ bên ngoài. Đội trưởng Hình đứng ngay trước ngưỡng cửa, trên vai chiếc áo khoác da vẫn còn đọng đầy những giọt nước mưa lạnh buốt.

"Trường cấp ba Bạch Thủy có án mạng! Bốn nữ sinh, chết hết trong một phòng ký túc xá tầng bốn!"

Thầy Tần lập tức nhét tập hồ sơ trở lại ngăn kéo, vặn chìa khóa đóng sập tủ sắt lại. "Ai báo?"

"Bảo vệ đi tuần. Bên khám nghiệm đang đợi ở đấy rồi."

Thầy Tần trả lại chùm chìa khóa, ký xác nhận vào sổ bàn giao rồi nhanh chóng sải bước theo Đội trưởng Hình lao ra xe cảnh sát.

Trường cấp ba thị trấn Bạch Thủy nằm ở phía bắc, cách trụ sở công an huyện chưa đầy mười phút đạp ga. Mưa rừng vẫn quất ngang mặt kính chắn gió từng đợt trắng xóa.

Cánh cổng sắt của ngôi trường mở hé, toàn bộ khuôn viên bên trong tối om không một bóng người. Duy chỉ có một bóng đèn huỳnh quang ngoài hành lang tầng bốn của tòa nhà ký túc xá là đang chớp tắt liên hồi, thứ ánh sáng vàng úa yếu ớt tràn xuống các bậc cầu thang xi măng trông chẳng khác nào một dòng nước bẩn.

Hai viên cảnh sát hình sự đang đứng gác chặn ngay lối lên cầu thang. Đội trưởng Hình giơ thẻ ngành ra, cả hai lập tức lách người nhường đường.

Vừa bước chân lên đến chiếu nghỉ tầng bốn, một thứ mùi dưa muối chua loét quyện lẫn với mùi tóc người ướt sũng và mùi máu tươi tanh nồng đã lấp đầy trong không khí, xộc thẳng vào khoang mũi. Thầy Tần rút đôi găng tay cao su mới xỏ vào tay, cúi đầu bước qua dải băng vàng phong tỏa hiện trường.

Căn phòng ký túc xá chật hẹp kê bốn chiếc giường tầng bằng sắt, chăn màn và gối chiếu vương vãi lộn xộn trên mặt sàn, cửa sổ đóng kín mít.

Ngay tại bốn góc của căn phòng ngủ có đặt bốn cái hũ sành loại lớn chuyên dùng để muối dưa. Cả bốn cái hũ đều đã cũ kỹ, phần thân phình to có màu nâu xỉn, nhưng phần cổ và miệng hũ ở trên lại thu hẹp đến mức chỉ vừa khít hai bàn tay người chụm lại. Nước dưa muối từ trong hũ tràn ra lênh láng quanh chân gốm, kéo thành những vệt nước đục ngầu trên nền gạch bông.

Và ở trước bốn cái hũ sành ấy là bốn nữ sinh mặc đồ đồng phục.

Cả bốn cô gái đều chết trong tư thế quỳ gập người trước từng chiếc hũ, lưng cong vồng lên, hai đầu gối chạm đất làm phần chân váy đồng phục ướt sẫm nước dưa bẩn. Đầu của mỗi nữ sinh đều bị cắm chúc ngược từ trên xuống, nhét ngập sâu vào bên trong cái miệng chum chật hẹp!

Hai cánh tay của các nạn nhân buông thõng sát nền nhà. Mười đầu ngón tay vẫn giữ nguyên tư thế cào cấu xuống mặt gạch, móng tay gãy nát và dính đầy bùn dưa muối.

Thầy Tần quỳ một gối xuống bên cạnh chiếc hũ sành đặt gần cửa ra vào nhất. Nhân viên kỹ thuật hiện trường lập tức đặt cây thước thép ngang qua cổ chiếc chum để đo kích thước.

"Miệng hũ mười hai phân."

Thầy Tần bật đèn pin pháp y, rọi luồng sáng trắng qua khe hẹp giữa cổ nạn nhân và vành gốm vào bên trong. Toàn bộ phần đầu của nữ sinh đã lọt thỏm qua cái miệng hũ mười hai phân đó, lớp da mặt bên dưới bị ép bẹp dí vào thành sành mặt trong. Con mắt bên trái của cái xác bị chèn ép đến mức lồi hẳn ra ngoài, mi mắt rách toạc mắc kẹt ngay trên mép gốm sắc. Một dòng nước dưa muối màu vàng nâu lẫn máu đang chảy dọc theo gò má nạn nhân, nhỏ từng giọt xuống nền gạch.

"Chụp toàn cảnh trước. Vị trí, hướng đặt từng cái hũ, ghi hết." Thầy Tần đứng dậy ra lệnh. "Xong thì lấy vải dày quấn kín thân chum, đập vỡ từng cái một để lấy đầu ra."

Đội trưởng Hình đứng ngay phía sau lưng anh, cau mày hỏi: "Nắm vai kéo ngược ra không được à?"

"Đầu người trưởng thành, chỗ rộng nhất cũng phải mười lăm, mười sáu phân. Miệng hũ có mười hai." Thầy Tần lắc đầu, giọng lạnh ngắt. "Kéo ra thì mép sành lột hết mặt người ta, vết thương gốc cũng nát theo, còn gì mà khám."

Tổ kỹ thuật lập tức lấy vải bạt quấn chặt quanh thân chiếc hũ đầu tiên. Một cảnh sát viên giữ cố định hai bả vai của cái xác nữ sinh, người còn lại cầm chiếc búa gỗ gõ mạnh nhưng có kiểm soát vào thành sành.

Cốp! Rắc!

Tiếng gốm nứt vỡ vang lên khô khốc giữa phòng ký túc xá. Khi lớp vải bạt được mở ra, những mảnh sành vỡ vụn rơi lả tả xuống sàn, để lộ hoàn toàn phần đầu của nữ sinh thứ nhất dưới ánh đèn.

Tiểu cảnh hiện ra khiến mấy viên cảnh sát trẻ phải quay ngoắt mặt đi.

Gương mặt của cô nữ sinh đã hoàn toàn mất đi hình dạng con người, bị ép thuôn dài và biến thành một khối hình trụ tròn trùng khít với lòng hũ sành! Hai nhãn cầu bị áp lực bên trong đẩy lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, tròng mắt đục ngầu phủ một lớp nước dưa vàng khè. Đôi môi bị kéo giãn biến dạng, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau dưới lớp da mặt đã tím bầm.

Thầy Tần cẩn thận dùng hai bàn tay nâng đỡ phần đầu biến dạng của nạn nhân, tránh không để những cạnh sành sắc nhọn cứa thêm vào da cổ. Khi mảnh gốm cuối cùng được tách rời khỏi mặt, mái tóc dài của cô gái quyện với bã dưa muối đã đóng thành một búi đặc quánh, bết chặt ở phía sau gáy.

Anh đặt thi thể thứ nhất nằm xuống tấm bạt, rồi lập tức chuyển sang chiếc hũ ở góc thứ hai. Vẫn là tư thế quỳ rạp người đó, vẫn là cái miệng chum hẹp mười hai phân, và bên trong lại là một gương mặt thiếu nữ bị ép biến dạng thành hình trụ tròn.

Khi bước tới chiếc hũ thứ ba, Thầy Tần dừng lại quan sát lâu hơn.

Lớp da đầu của nữ sinh thứ ba này đã bị rách toạc ra thành nhiều vệt dài, ngay dưới đám tóc ướt đẫm nước dưa hiện rõ những vùng lún sâu chồng chéo lên nhau. Thầy Tần luồn hai tay xuống dưới gáy, nhẹ nhàng nâng phần đầu của cô gái rời khỏi đống mảnh sành vỡ.

Phần mô mềm xung quanh các đường nứt rách trên da đầu đều sưng tấy và bầm tím nặng, máu tươi đã thấm sâu vào tận chân tóc. Qua vết rách da đầu, một mảnh xương sọ bị đập vỡ vụn vẫn còn dính liền với lớp màng mỏng bên dưới, trên bề mặt màng phủ đầy những chấm xuất huyết nhỏ li ti màu đỏ sẫm.

Cốp! Cốp!

Hai tiếng búa gỗ khô khốc tiếp tục vang lên ở hai góc phòng còn lại. Thân gốm nứt toác, những mảnh sành nâu xỉn rơi rụng xuống nền gạch. Gương mặt của hai nữ sinh cuối cùng cũng lần lượt lộ ra ngoài ánh sáng, tất cả đều bị nhồi ép thành hình trụ tròn theo đúng khuôn của lòng hũ, hai con mắt lồi trố ra khỏi hốc mắt.

Thầy Tần lần lượt dùng kẹp và đèn pin kiểm tra kỹ phần hộp sọ bị biến dạng của cả bốn nạn nhân.

Không có một ngoại lệ nào, toàn bộ vòm sọ của cả bốn cô gái đều đã bị đập vỡ nát thành nhiều mảnh nhỏ! Các vùng xương đỉnh, xương thái dương hai bên và xương chẩm phía sau đều bị một vật tày giáng xuống làm cho dập nát, các mảnh xương vỡ bị đẩy lún hẳn vào bên trong, cắm sâu vào lớp mô mềm. Xung quanh tất cả những đường gãy xương đó, mô cơ đều bầm tím và máu đã ngấm chặt vào chân tóc; những chấm xuất huyết đỏ sẫm vẫn còn bám rõ trên lớp màng mỏng bao bọc xương.

"Bị đập lúc tim còn đập. Cả bốn." Thầy Tần giữ giọng đều đặn, đọc kết luận sơ bộ cho tổ khám nghiệm. "Máu ngấm sâu quanh đường gãy, màng xương xuất huyết lấm tấm, người chết rồi thì không ra được thế này. Sọ vỡ trước, đầu bị nhồi vào hũ sau."

Anh chỉ vào mười đầu ngón tay gãy móng của một nạn nhân. "Đập nát sọ đến mức này thì ý thức mất ngay. Nhưng thân não chưa chết hẳn, tay chân vẫn co giật, cào cấu theo phản xạ thêm một lúc. Móng gãy là vì thế."

Đội trưởng Hình đứng giữa phòng, ánh mắt tối sầm nhìn quanh bốn cái xác không còn nguyên vẹn hình người ở bốn góc. "Mẹ kiếp... Đầu không lọt hũ thì nó đập cho nát sọ, bóp thành cục thịt rồi nhét vào. Tận bốn đứa nhỏ!"

"Mỗi vết thương trên sọ chụp riêng, đặt thước sát đường nứt." Thầy Tần chỉ đạo nhân viên pháp y. "Mảnh xương vỡ để nguyên chỗ, đừng ai động vào mà ghép lại."

Sau khi hoàn tất kiểm tra sơ bộ ba cái xác đầu, Thầy Tần quỳ xuống bên cạnh thi thể của nữ sinh thứ tư.

Anh dùng kéo phẫu thuật cắt bỏ lớp vải cổ áo đồng phục đã dính bết vào da cổ nạn nhân. Thứ nước dưa muối bẩn thỉu từ mái tóc rối bù chảy ròng ròng ra tấm bạt, mang theo mùi chua nồng nặc hòa lẫn với vị tanh lợm của máu tươi. Gương mặt của cô gái thứ tư này cũng bị ép thành khối trụ tròn, hai nhãn cầu trồi hẳn ra ngoài, một vệt máu khô đen kéo dài từ lỗ mũi xuống tận bờ môi tím ngắt.

Thầy Tần nghiêng nhẹ đầu của cô gái sang một bên, dùng chiếc banh nhỏ chuyên dụng cạy mở hai hàm răng đang cắn chặt của tử thi ra, rồi rọi đèn pin thẳng vào khoang miệng.

Sâu bên trong cổ họng của nữ sinh thứ tư đang bị mắc kẹt một vật thể gì đó rất mỏng, có màu nâu đỏ, bị cuộn tròn lại trông giống như một mảnh giấy cũ đã bị ngâm lâu trong nước.

Thầy Tần nheo mắt, cầm cây kẹp dài bằng inox luồn khéo léo qua vòm họng, kẹp lấy rìa của vật thể đó rồi từ từ gắp nó rút từng chút một ra ngoài để không làm rách.

Một mẩu da người ướt nhẹp trượt ra khỏi cuống họng của cái xác.

Chỉ cần nhìn qua độ dày của lớp biểu bì và cấu trúc mô mỡ dính bên dưới, Thầy Tần lập tức nhận ra đây là phần mô da mỏng thuộc vùng bụng, được cắt ra từ chính tấm da đã bị lột mất của vợ Vương Phú Quý ở lò mổ ngõ Hắc Thủy!

"Da bụng. Lớp mỡ, vết rạn y hệt mảnh ở nhà xác." Thầy Tần lật mép da dưới ánh đèn. "Cùng một người. Hắn đang cắt dần tấm áo da ấy ra mà dùng."

Khi Thầy Tần dùng hai chiếc nhíp trải phẳng mảnh da bụng đó ra trên một miếng gạc trắng, hơi thở của Đội trưởng Hình đứng bên cạnh bỗng nhiên khựng lại.

Ngay ở góc trên của mảnh da người trắng bệch có xăm hình một bông hoa mai năm cánh màu đỏ sẫm, từng đường nét cánh hoa rất nhỏ và sắc sảo. Vị trí và hình dáng của bông hoa mai xăm này giống hệt như vết bớt bẩm sinh hình hoa mai trên người của Tần Vũ mười năm về trước!

Thầy Tần đưa kính lúp sát xuống. Quanh từng lỗ kim xăm, da không hề sưng đỏ, không có lấy một chấm rỉ huyết.

"Không có phản ứng viêm. Xăm lên lúc tấm da đã rời khỏi người rồi." Giọng anh khàn đi. "Hắn vẽ lại cái bớt của con bé lên da người khác."

Và ngay bên dưới hình xăm bông hoa mai ấy, một dòng chữ viết bằng thứ chất lỏng màu nâu sẫm hiện lên rõ mồn một trên nền da người:

"Anh trai, đêm nay đến lượt người thứ mười bốn."