Chương 6: Người Đàn Bà Dưới Bể Tiết

Đoàng!

Tiếng súng lục K54 nổ vang rền, dội vào bốn bức vách gạch men của tầng hầm kín mít nghe chát chúa như tiếng sét đánh ngang tai.

Đầu đạn đồng ở cự ly gần bắn nát khớp xương cổ tay trái trụi da đang siết chặt lấy chân Tiểu Lâm. Bàn tay đỏ lòm trơ thịt sống giật nảy lên một cái rồi gập oặt xuống, chỉ còn dính lủng lẳng vào cẳng tay bằng mấy sợi gân trắng. Năm ngón tay co quắp như móc câu sắt lập tức tuột khỏi ống quần cô trợ lý trẻ, rơi bõm xuống mặt bể.

Thế nhưng theo quán tính, nửa thân người của Tiểu Lâm vẫn bị kéo tuột xuống dưới lớp tiết lợn đặc quánh.

"Tiểu Lâm! Tay! Đưa tay đây!"

Đội trưởng Hình quỳ sấp xuống mép gạch nhớp nháp. Một tay anh vẫn ghì chặt khẩu súng đang bốc khói khét lẹt, tay trái vươn hết cỡ chộp lấy cổ tay áo mưa của Tiểu Lâm.

Trong cơn hoảng loạn tột cùng dưới lớp máu lợn lạnh buốt, bàn tay Tiểu Lâm quờ quạng bám chặt được vào cánh tay rắn chắc của Đội trưởng Hình.

Ngay lập tức, Thầy Tần lao tới nhoài người ra hai tay túm chặt lấy đai thắt lưng của cô học trò. Cả hai người đàn ông gồng cứng cơ bắp, dồn hết sức bình sinh giật ngược cô lên.

Soạt!

Lớp tiết lợn đông đặc như thạch rau câu bị xé toạc ra thành từng mảng đỏ đen nhớp nháp. Tiểu Lâm được lôi bật ra khỏi bể máu, ngã sấp mặt xuống nền xi măng lạnh ngắt.

Toàn thân cô từ đầu đến chân phủ kín một lớp máu lợn sống trộn lẫn mỡ vụn. Cô nằm co quắp trên sàn, lồng ngực co rút dữ dội, ho sặc sụa từng cơn như muốn nôn cả hai lá phổi ra ngoài. Từng ngụm tiết lợn đặc sệt, tanh nồng mùi sắt rỉ trào ngược từ mũi và miệng cô ra nền đá.

"Thầy... Thầy Tần... em thở được... em không sao..." Tiểu Lâm vừa nôn khan vừa cố ngẩng cái đầu bết bát máu lên.

"Nằm im! Nằm nghiêng sang một bên!"

Thầy Tần quỳ thụp xuống cạnh cô, một tay đỡ lấy gáy học trò, tay kia nhanh chóng vạch mi mắt kiểm tra đồng tử rồi ấn hai ngón tay vào động mạch cảnh.

Mạch đập nhanh nhưng còn đều, tiếng thở khò khè nhưng đường thở không bị tắc nghẽn do dị vật.

"Ngồi dựa tường nghỉ đi. Có gì trong miệng thì khạc hết ra, đừng nuốt."

Đội trưởng Hình đứng dậy, dùng mu bàn tay gạt vệt máu bẩn bắn lên trán. Anh lia đèn pin song song với nòng súng xuống mặt bể.

Viên đạn vừa rồi đã bắn nát khớp cổ tay, bàn tay không da gãy gập xuống, chỉ còn treo lủng lẳng vào đầu xương trụ và xương quay bằng vài sợi gân. Năm ngón tay vẫn co quắp, ngâm nửa chìm nửa nổi trên mặt tiết.

Phần cẳng tay ấy không hề chìm xuống đáy, mà vẫn bị vướng vào một thanh sắt ngang bắc chìm sát dưới mặt tiết ở góc bể khuất ánh đèn. Từ khớp cổ tay bị bắn nát, một dòng máu đỏ thẫm đang chầm chậm rỉ ra, loang thành từng vòng tròn đồng tâm trên bề mặt lớp tiết lợn đen kịt.

Máu còn chảy thành dòng. Điều đó có nghĩa là hệ tuần hoàn dưới mặt bể vẫn chưa ngừng hoạt động!

"Dưới đó còn người." Giọng Thầy Tần trầm xuống, lạnh băng. "Còn sống."

Đội trưởng Hình nhét khẩu súng lục vào bao da, vươn tay giật lấy cây móc sắt cán dài chuyên dùng để kéo súc thịt lợn đang treo trên vách tường. Anh nghiến răng, luồn đầu móc sắt xuống dưới mặt tiết, lựa thế móc vào phần vải áo đang chìm bên dưới.

Thầy Tần cũng bước tới sát mép bể. Bất chấp lớp máu bẩn bắn lên quần áo, anh luồn hai tay nắm chặt lấy phần bả vai trơn tuột của vật thể dưới nước.

"Một, hai, ba... Kéo!"

Hai người hợp sức nhấc bổng lên. Một cơ thể người nặng trịch, ướt sũng dịch máu từ từ bị gỡ khỏi thanh sắt ngang ở góc bể. Cơ thể ấy va vào thành gạch men kêu cộc một tiếng nặng nề, rồi được kéo hẳn ra ngoài tấm bạt nhựa trải sẵn trên sàn hầm.

Đó là một người phụ nữ trung niên.

Lúc này mọi người mới hiểu vì sao từ đầu không ai nhìn thấy bà. Hai nách bà bị gác lên thanh sắt ngang, toàn thân ngâm dưới tiết, chỉ có mũi và miệng nhô lên sát mặt bể trong góc tối, lẫn vào lớp váng tiết đen kịt.

Dưới ánh đèn pin trắng lóa, gương mặt của người phụ nữ ngửa lên trời, làn da mặt trắng bợt và phù nề vì ngâm trong máu lạnh lâu giờ. Hai con mắt của bà hé mở một nửa, giác mạc khô mờ đục vì mi mắt không khép kín được, đôi môi sưng vù tím ngắt bị kéo méo xệch sang một bên.

Thầy Tần lập tức đặt hai ngón tay lên rãnh cảnh ở cổ bà.

Lớp da cổ lạnh ngắt như đá tảng. Nhưng ngay dưới đầu ngón tay đeo găng của vị pháp y trưởng, một nhịp đập cực kỳ yếu ớt, mảnh mai như sợi tơ nhện trước gió bỗng nhiên nảy lên một cái.

"Còn mạch! Bà ấy còn sống!" Thầy Tần bật thốt lên.

Ngay khoảnh khắc thân hình người phụ nữ vừa chạm xuống tấm bạt nhựa, lồng ngực trần trụi của bà bỗng nhiên ưỡn cong lên, co giật một nhịp dữ dội.

Từ trong cổ họng bị tổn thương chỉ phát ra được những tiếng khục... khục... nghẹn đặc như tiếng bọt khí vỡ dưới bùn sâu, hoàn toàn không thể bật thành tiếng kêu cứu. Bàn tay phải còn nguyên vẹn của bà quào mạnh xuống nền xi măng, năm móng tay cào toạc lớp rêu nhớt đỏ lòm, kéo thành bốn vệt máu ngoằn ngoèo sâu hoắm.

Thầy Tần vội vã rút một xấp băng gạc dày, quấn chặt lên khớp cổ tay trái vừa bị bắn nát để cầm máu. Máu từ đó không còn đủ áp lực để phun thành tia, mà chỉ rịn ra từng giọt đặc quánh, đỏ sẫm như si-rô.

Anh cúi sát đầu xuống, dùng đèn pin soi kỹ vùng cổ nạn nhân.

Ngay dưới nếp gấp xương hàm dưới có một đường rạch ngang cực kỳ tinh vi, đã được khâu kín lại bằng loại chỉ phẫu thuật mảnh như sợi tóc. Nó mảnh và gọn đến mức gần như ẩn khuất hoàn toàn vào trong nếp nhăn tự nhiên của da cổ.

Khi ngón tay của Thầy Tần vừa chạm nhẹ vào mép vết khâu để kiểm tra, người phụ nữ bỗng nhiên giãy đạp điên cuồng. Hai mắt bà trợn trừng hết cỡ như muốn lồi cả ra ngoài hốc mắt. Cơ thể bà cong vồng lên như một con tôm bị ném vào chảo dầu sôi, các ngón tay cào rách toạc cả tấm bạt nhựa bên dưới!

Đội trưởng Hình rọi đèn pin vào khuôn mặt biến dạng vì đau đớn của người phụ nữ. Chợt nhớ ra điều gì, anh ngẩng đầu nhìn lên bức tường ở chân cầu thang, nơi có dán một tấm lịch cũ in ảnh gia đình chủ lò mổ.

Trong bức ảnh đã ố vàng, người đàn ông béo tốt Vương Phú Quý đang đứng nhe răng cười, một bàn tay đặt lên vai người phụ nữ có nốt ruồi son ở đuôi mắt phải này.

"Vợ Vương Phú Quý!" Giọng Đội trưởng Hình khàn đặc đi. "Lão Vương và vợ mất tích cùng một ngày!"

Thầy Tần không rời tay khỏi vùng cổ nạn nhân. Thế nhưng, sau cú giãy giụa bộc phát cuối cùng ấy, toàn bộ cơ bắp đang căng cứng của vợ Vương Phú Quý bỗng nhiên chùng hẳn xuống, mềm nhũn ra như một cái túi rỗng.

Nhịp đập mỏng manh như sợi chỉ dưới ngón tay Thầy Tần lập tức đứt phựt, tan biến vào hư không.

Thầy Tần giữ nguyên tay thêm đúng mười lăm giây, sau đó dùng đèn soi vào đồng tử đã giãn rộng tối đa và đứng yên không còn phản xạ của bà.

"Chết rồi."

Anh buông tay, giọng khô khốc.

"Mất máu, hạ thân nhiệt kéo dài, cộng thêm cơn đau quá ngưỡng. Lúc còn ngâm dưới tiết lạnh, mạch máu ngoại vi co hết lại, tim chỉ cố giữ máu cho não. Vừa bị lôi lên, bị xốc, bị chạm vào, huyết áp tụt sập luôn. Người ngâm nước lạnh lâu được vớt lên hay chết đúng lúc đó, còn gọi là trụy tim khi cứu hộ."

Tiếng mưa rừng vẫn quất ầm ầm lên mái tôn phía trên tầng hầm. Hơi lạnh lẽo, tanh tưởi từ bể tiết lợn bốc lên cuồn cuộn, bò dọc theo nền đá và quấn chặt lấy ống quần của những người đang sống.

Ở góc tường, Tiểu Lâm ngồi co ro, khuôn mặt trắng bệch không còn một giọt máu. Hai cánh tay cô ôm chặt lấy đầu gối, hàm răng va vào nhau lập cập dù đã tự dùng khăn sạch lau hết lớp máu bẩn trên mặt.

Lúc này, Thầy Tần mới cầm đèn pin, đứng dậy soi dọc từ chân lên đến cổ của cái xác thứ sáu vừa mới tắt thở.

Chỉ vừa nhìn thấy toàn cảnh thi thể dưới ánh đèn trắng, Đội trưởng Hình đã phải hít ngược một hơi khí lạnh, bàn tay cầm đèn bất giác run lên.

Lớp da ở hai bàn chân của vợ Vương Phú Quý vẫn còn nguyên vẹn, trắng bệch và nhăn nheo. Thế nhưng, bắt đầu từ vị trí ngay phía trên hai mắt cá chân khoảng hai phân, màu sắc của cơ thể đột ngột chuyển hẳn sang một màu đỏ lòm, bóng nhẫy!

Từ mắt cá chân trở lên qua đùi, bụng, ngực, lưng cho đến tận hai cánh tay và ngấn cổ, toàn bộ lớp biểu bì, hạ bì và một phần mô mỡ dưới da của người phụ nữ này đã hoàn toàn biến mất!

Trước mắt họ không phải là một cơ thể người bình thường, mà là một khối thịt sống đỏ hỏn đã bị lột sạch da như một con thỏ vừa qua tay thợ đồ tể.

Những bó cơ vân màu đỏ sẫm ở đùi và bụng lộ thiên hoàn toàn dưới ánh đèn, bề mặt phủ một lớp màng cân cơ mỏng dính, ướt nhẹp dịch mô và tiết lợn. Máu từ vô số mao mạch bị đứt trên bề mặt cơ thể vẫn đang rỉ ra, đọng lại thành từng vũng nhỏ trong hõm rốn và hốc xương đòn, rồi chảy tràn theo hai bên mạng sườn xuống tấm bạt.

Đáng sợ nhất là trên khắp cơ thể trơ thịt sống ấy tuyệt nhiên không hề có lấy một vết rách nham nhở, hay bất kỳ dấu hiệu nào của việc lột da từng mảng.

Thầy Tần quỳ xuống, dùng kính lúp kiểm tra các đường ranh giới ở cổ, hai hốc nách và vùng bẹn của nạn nhân. Các đường rạch khởi điểm đều nằm ẩn sâu trong các nếp gấp giải phẫu học tự nhiên. Mép cắt sắc lẹm, nông sâu đều tăm tắp đến từng mi-li-mét, nối liền với nhau tạo thành một vòng tròn khép kín quanh cổ và cổ chân.

"Lột Bì. Cái kiểu lột da trong mấy truyền thuyết dân gian bên Miêu Cương." Giọng Thầy Tần vang lên khô khốc giữa căn hầm sặc mùi máu.

"Dao lạng da lưỡi rất mỏng, cong. Hắn lách đúng vào lớp ranh giới giữa mỡ dưới da với cân cơ nông, chỗ đó gần như không có mạch máu lớn. Rồi lột cả tấm từ cổ tuột xuống mắt cá chân, như cởi một cái áo len chui đầu. Tấm da ra nguyên một cái túi hình người, không rách."

Anh dừng lại một nhịp, nhìn xuống vùng thắt lưng đỏ hỏn của người phụ nữ.

"Trừ một chỗ. Mảnh da ở nhà xác, da lưng dưới, phụ nữ trung niên, có vết rạn. Hắn cắt ra từ chính tấm da này để viết thư cho chúng ta."

Tiểu Lâm bịt chặt miệng, hai vai run lên.

"Thế bộ da của bà ấy đâu?!" Đội trưởng Hình quét đèn pin một vòng quanh mặt bể tiết lợn và các góc tối dưới chân cầu thang, giọng gầm lên lạc cả đi.

Dưới tầng hầm ẩm ướt, ngoài năm cái xác khô quắt của đám công nhân và những vệt tiết lợn bắn tung tóe trên tường gạch, hoàn toàn không hề có bất kỳ một mảnh da người nào bị vứt lại. Họ đã móc cạn đáy bể tiết, lật tung cả những chiếc thùng phuy nhựa ở góc phòng, nhưng bộ da của vợ Vương Phú Quý đã biến mất không một dấu vết.

Một suy nghĩ rợn tóc gáy cùng lúc xẹt qua đầu cả ba người trong hầm: Kẻ sát nhân sau khi lột sống bộ da của người phụ nữ này, đã trực tiếp khoác tấm da người còn đang ướt đẫm máu tươi ấy lên người hắn như một chiếc áo mưa, rồi ung dung bước ra khỏi lò mổ trong đêm mưa gió!