Chương 9: Mười Ba Vệt Dịch Đen

Chiếc xe chuyên dụng chở xác vừa lăn bánh khỏi cổng trường cấp ba thì tiếng còi báo động ở đầu phố rú lên từng hồi chói tai.

Tiếng loa phát thanh của thị trấn chen ngang màn mưa xối xả, liên tục thúc giục người dân đóng chặt cửa nẻo, tránh xa bờ sông Âm Thủy và khẩn trương tập trung về các điểm trú ẩn tạm thời. Qua ô cửa kính nhòe nước, Thầy Tần nhìn thấy những khung cửa sổ hai bên đường đồng loạt bật sáng. Từng gương mặt trắng bệch thấp thoáng sau lớp rèm vải.

Đêm nay không một ai dám ngủ. Tin tức về cái chết của bốn nữ sinh trên tầng bốn ký túc xá đã lan khắp thị trấn Bạch Thủy.

Trước khi xe rời trường, Đội trưởng Hình đứng sừng sững dưới mái hiên, chiếc áo khoác cảnh sát sẫm đặc nước mưa. Anh ở lại bàn giao hiện trường cho toán cảnh sát trực chốt và tổ chức rà soát ký túc xá, chỉ phất tay ra hiệu cho xe của Thầy Tần đi trước.

Một nhân viên kỹ thuật hình sự bước lên khoang lái, cẩn thận đặt chiếc túi vật chứng đựng mảnh da bụng người lên đùi mình, tách biệt hoàn toàn với bốn chiếc cáng phủ bạt nhựa ở khoang sau.

"Túi này niêm phong riêng. Đừng để chung với xác." Thầy Tần dặn.

Người nhân viên kỹ thuật gật đầu, rút bút không phai ghi rõ thời gian bàn giao lên nhãn dán bên ngoài túi. Thầy Tần không nhìn mảnh da có hình xăm hoa mai ấy thêm một giây nào nữa. Anh quay mặt ra cửa kính.

Xe chưa kịp đi được nửa quãng đường về nhà xác huyện thì chiếc bộ đàm gắn trên táp lô bỗng nhiên rè lên những tiếng nhiễu sóng gay gắt.

Trạm gác ở cửa ngõ phía tây khẩn cấp báo về: Một mảng ta luy đất đá khổng lồ vừa sạt lở, đổ ập xuống con đường độc đạo duy nhất nối liền thị trấn Bạch Thủy với thành phố. Đá tảng và bùn nhão đã lấp kín hoàn toàn mặt đường nhựa, trong khi mực nước lũ dưới sông vẫn đang dâng lên từng tấc. Toàn bộ phương tiện cứu hộ từ bên ngoài đều không thể tiếp cận thị trấn trước lúc trời sáng.

Giọng Đội trưởng Hình lập tức chen vào kênh liên lạc, hạ lệnh lập rào chắn phong tỏa ở cả hai đầu thị trấn, cấm người dân tự ý rời khỏi khu vực an toàn.

"Chặn hết đường ven sông cho tôi!" Giọng anh gằn từng chữ qua làn sóng điện. "Nhà nào ở chỗ trũng thì lôi lên trường học với ủy ban, không đi thì khiêng đi. Một tổ ra chân cầu đá xem nước lên tới đâu rồi!"

Chiếc xe rẽ nước lăn bánh qua cánh cổng sắt của nhà xác huyện.

Đèn huỳnh quang dọc hành lang bật sáng từng dãy dài, thứ ánh sáng trắng bệch hắt xuống lớp nước mưa đọng lênh láng trên mặt sân xi măng. Bên trong phòng trực, Tiểu Lâm đang ngồi tựa lưng vào tường, bên ngoài bộ quần áo khô vừa thay khoác thêm một chiếc áo len dày. Xe trạm y tế đã đưa cô đi chụp phổi rồi theo yêu cầu của cô chở thẳng về đây. Một nhân viên y tế của trạm xá vừa thu dọn ống nghe cho vào túi thuốc.

Gương mặt của cô trợ lý pháp y vẫn tái nhợt không chút huyết sắc, hai quầng mắt thâm sẫm lại. Ngay khi thấy bóng dáng Thầy Tần bước vào, Tiểu Lâm lập tức chống tay đứng dậy, nhưng những ngón tay phải bấu chặt vào thành ghế gỗ một nhịp mới giữ cho cơ thể khỏi chao đảo.

"Phim phổi sạch rồi Thầy, bác sĩ vừa nghe lại cũng thấy ổn." Tiểu Lâm nói trước khi Thầy Tần kịp hỏi. "Em còn ho tí thôi. Nghe trực ban bảo có thêm bốn em nữ sinh đưa về, em ở lại phụ Thầy được không ạ?"

Thầy Tần dừng mắt trên gương mặt nhợt nhạt của cô. "Thấy tức ngực là ra ngoài ngay. Đừng cố."

"Vâng ạ."

Chiếc cáng inox đầu tiên được đẩy qua cánh cửa sắt nặng nề.

Thầy Tần tự tay kéo tấm vải bạt phủ trên mặt nữ sinh xuống, tỉ mỉ đối chiếu mã số trên vòng niêm phong ở cổ tay tử thi với biên bản bàn giao hiện trường. Trên mục họ tên vẫn để trống. Ba chiếc cáng còn lại lần lượt được nối đuôi nhau đẩy thẳng vào phòng giải phẫu. Tổ kỹ thuật viên đọc to từng dãy số niêm phong, ghi chép chính xác thời điểm tiếp nhận vào sổ cái.

Ba cái xác vớt dưới đáy sông Âm Thủy đã được lưu giữ tại đây từ đầu giờ sáng. Trong khoảng thời gian Thầy Tần có mặt tại trường cấp ba, đội vận chuyển cũng đã đưa toàn bộ năm thi thể công nhân cùng cái xác không da của vợ Vương Phú Quý từ lò mổ ngõ Hắc Thủy về tới nơi; biên bản pháp y và kẹp chì niêm phong đều đi kèm đầy đủ theo từng cáng. Riêng mảnh da người thu được trong họng nữ sinh được chuyển thẳng vào tủ sắt bảo quản vật chứng có khóa riêng, cách ly khỏi bàn khám nghiệm.

Sáu cái xác từ lò mổ đã được hai pháp y viên trực ca chiều mổ khám xong, khâu đóng và ký biên bản trong lúc Thầy Tần còn ở trường học. Chỉ còn lại bốn nữ sinh.

Dòng chữ "đêm nay đến lượt người thứ mười bốn" không cho phép ai chờ tới sáng. Thầy Tần cùng tổ pháp y làm liền một mạch suốt mấy tiếng đồng hồ dưới ánh đèn mổ. Bốn đường rạch chữ Y lần lượt được mở ra, lấy mẫu dịch dạ dày, mẫu máu tim, ghi nhận từng đường vỡ trên hộp sọ, rồi lại được khâu đóng bằng chỉ đen chuyên dụng. Khi mũi khâu cuối cùng trên ngực nữ sinh thứ tư được thắt lại, bốn cái xác được đẩy vào phòng lạnh xếp cùng chín thi thể còn lại.

Đứng trước tấm bảng kiểm kê treo trên tường, Thầy Tần cầm bút dạ đen ghi rõ từng mục: Ba thi thể dưới sông Âm Thủy, năm công nhân ở hầm tiết lò mổ, người vợ bị lột da của Vương Phú Quý và bốn nữ sinh trường cấp ba.

Tổng cộng mười ba thân xác.

Riêng cái đầu đứt lìa của Vương Phú Quý đã được niêm phong lưu trữ trong ngăn bảo quản đặc biệt từ trước, không liệt kê chung vào danh sách mười ba thi thể.

Phòng lạnh của nhà xác huyện đang được duy trì ở mức âm năm độ C. Hệ thống quạt gió công nghiệp chạy đều đặn trên trần, tiếng cánh quạt kim loại quệt vào luồng hơi ẩm lạnh buốt tạo ra những âm thanh kèn kẹt, sột soạt nghe chẳng khác nào tiếng móng tay người đang cào cấu phía sau lớp tôn.

Mười ba cái xác nằm trên mười ba khay inox kéo ra từ dãy ngăn lạnh, đường mổ chữ Y trên ngực cái nào cũng đã được khâu đóng cẩn thận. Thầy Tần lật kiểm tra từng tập hồ sơ kẹp ở đầu khay, đánh dấu xác nhận lên bảng tổng hợp, rồi vươn tay nắm lấy tay cầm của ngăn tủ cuối cùng, kéo trượt ra ngoài.

Một mùi cá sống tanh nồng lập tức xộc thẳng vào khoang mũi.

Ngay dưới ánh đèn lạnh lẽo, một giọt dịch đặc sệt màu đen nhánh đang từ từ rỉ ra khỏi lỗ mũi của cái xác nữ sinh nằm trên khay inox. Giọt dịch đen đặc quánh trườn chậm chạp qua rãnh nhân trung, tràn qua bờ môi tím ngắt rồi đọng lại dưới cằm tử thi.

Thầy Tần dùng bàn tay đeo găng nghiêng nhẹ đầu cái xác về phía nguồn sáng. Thứ chất lỏng chảy ra từ mũi nạn nhân đặc sánh như mực tàu, trên bề mặt lại nổi lên một lớp váng ánh xanh lục nhờn rợn như dầu máy bị loang nước.

Đứng ở phía bên kia khay, Tiểu Lâm bất giác đưa tay lên che chặt miệng qua lớp khẩu trang y tế.

"Lùi lại một bước."

Cô trợ lý trẻ lập tức lùi chân lại. Thầy Tần rút một que tăm bông vô trùng trong ống ra, chấm nhẹ đầu bông vào giọt dịch đen dưới cằm nữ sinh. Thứ mùi tanh tưởi kinh tởm lập tức bám chặt lấy đầu tăm bông, hệt như mùi của một thùng cá chết đã bị bỏ quên nhiều ngày trong hầm kín. Anh bỏ que mẫu vào trong ống nghiệm thủy tinh, dán nhãn niêm phong, rồi lập tức xoay người bước sang dãy ngăn tủ bên cạnh.

Một cảnh tượng rợn tóc gáy đồng loạt diễn ra ngay trước mắt hai người.

Từ bên trong lỗ mũi của tất cả các thi thể đang nằm trong phòng lạnh, thứ dịch đen đặc sánh ấy bắt đầu rỉ ra cùng một lúc!

Ba cái xác dưới đáy sông. Năm công nhân lò mổ. Người vợ không da của Vương Phú Quý. Bốn nữ sinh ký túc xá.

Thầy Tần bước dọc theo từng khay inox, ánh mắt sắc lạnh đếm qua từng ngăn một, không bỏ sót bất kỳ cái xác nào. Đúng mười ba vệt dịch đen ngòm đang nhỏ từng giọt đặc quánh xuống khay hứng bằng thép bên dưới, kéo dài thành những sợi nhớt mảnh dẻ, tanh nồng.

"Cùng lúc luôn..." Giọng Tiểu Lâm khàn đặc vì cơn ho rát cổ lúc nãy, hai mắt cô mở to nhìn trân trân vào dãy khay. "Thầy Tần, mười ba cái, chảy cùng một lúc!"

Thầy Tần ngước mắt nhìn lên chiếc nhiệt kế thủy ngân gắn cố định trên vách cửa phòng lạnh. Vạch kim đo vẫn đứng im lìm ở mức âm năm độ C.

Anh mở cuốn sổ ghi chép pháp y trên tay, ghi nhanh thời gian thực, mức nhiệt độ phòng và tình trạng dịch tiết bất thường của từng thi thể. Trong quá trình phân hủy, khí sinh ra trong ổ bụng có thể ép dịch trào ra qua mũi miệng tử thi, gọi là dịch thối rữa. Nhưng thứ dịch ấy thường có màu nâu đỏ của máu tan huyết, và ở âm năm độ thì vi khuẩn đường ruột gần như ngừng hoạt động, xác đông cứng dần chứ không thối thêm được. Huống hồ mười ba cái xác này chết ở những thời điểm cách nhau nhiều ngày, bốn nữ sinh mới chết chưa đầy một đêm. Không có lý do sinh học nào để chúng cùng chảy ra một thứ dịch đen giống hệt nhau vào cùng một phút.

Tách!

Một âm thanh khô khốc bất ngờ nổ vang ngay tại chiếc khay inox kế bên.