Chương 11: Tấm Mặt Nạ Khâu Chỉ Đen

Hàm răng trắng ởn phía bên kia ô cửa kính bỗng nhiên giật lệch hẳn sang một bên.

Thầy Tần còn chưa kịp lùi chân lại thì một tiếng súng nổ đanh gọn đã dội vang khắp hành lang nhà xác.

Đoàng!

Ô kính nhỏ trên cửa sắt rung lên bần bật, những mảnh vụn thủy tinh nát vụn rơi lả tả xuống bậu cửa. Bóng người đứng ngoài hành lang khựng cứng lại, bả vai giật nảy lên một nhịp mạnh bạo, rồi cả thân xác đổ ập về phía trước, đập sầm vào cánh cửa sắt nặng nề.

Tiểu Lâm buột miệng kêu khẽ một tiếng. Thầy Tần lập tức vươn tay kéo mạnh cô lùi khỏi khu vực cửa ra vào, năm ngón tay anh ghì chặt lấy bả vai đang run rẩy của cô trợ lý. Mùi thuốc súng khét lẹt lập tức lọt qua khe cửa vỡ, hòa quyện với mùi tử khí và thứ dịch đen tanh nồng mùi cá chết bên trong phòng lạnh.

"Thầy Tần, mở cửa ra!" Một giọng đàn ông trầm khàn vọng thẳng từ ngoài hành lang vào.

Thầy Tần nhận ra giọng nói quen thuộc đó trước cả khi nhìn thấy mặt người. Anh hơi cúi thấp người xuống, ghé mắt nhìn qua ô kính vừa bị đạn bắn vỡ. Phía sau cái xác vừa đổ gục xuống sàn đang có một bóng người khác đứng sừng sững. Chiếc áo khoác cảnh sát trên người anh sũng nước mưa, mái tóc ướt bết chặt vào vầng trán, nòng khẩu súng lục trên tay vẫn đang chĩa chếch xuống mặt nền xi măng.

Người đàn ông đó quay đầu nhìn thẳng về phía cửa sắt.

"Đội trưởng Hình?"

"Tôi đây. Lùi ra khỏi cửa!"

Thầy Tần kéo Tiểu Lâm lùi sâu thêm hai bước nữa. Chốt khóa sắt bên ngoài lập tức bị gạt bật lên kêu cái cạch. Đội trưởng Hình kéo hé cánh cửa, rồi dùng bả vai tì mạnh để đẩy tấm sắt nặng trịch mở rộng ra. Anh bước vào trong trước tiên, khẩu súng lục trong tay vẫn giữ nguyên tư thế chĩa thấp bên đùi.

"Gọi máy nội bộ không ai nhấc, bộ đàm bên này cũng câm luôn." Anh thở dốc, nước mưa nhỏ ròng ròng từ cằm. "Tôi bỏ trường quay về. Vừa rẽ vào hành lang đã thấy thằng này đứng dán mặt vào cửa."

Thầy Tần nhìn Đội trưởng Hình bằng xương bằng thịt trước mặt, rồi lập tức phóng tầm mắt xuống cái xác đang nằm sóng soài ngay ngoài ngưỡng cửa.

Đôi vai khoác áo tối màu, tấm lưng rộng bè, cùng với cái đầu hơi nghiêng lệch sang một bên. Qua lớp kính phủ đầy hơi nước mờ đục lúc nãy, chỉ chừng ấy đặc điểm đã đủ để đánh lừa thị giác của anh. Ngay dưới ánh đèn huỳnh quang ngoài hành lang, gương mặt của kẻ vừa ngã xuống đã hoàn toàn không còn giữ được sự liền lạc của con người. Toàn bộ lớp da mặt từ vầng trán xuống tận cằm bị xô lệch sang một bên, mảng da má trượt hẳn ra khỏi xương gò má, để lộ phần mô thịt tím bầm, lạnh ngắt ở bên dưới.

"Thầy Tần vừa nhìn thấy thứ này đứng ngoài cửa à?" Đội trưởng Hình nhíu mày hỏi.

"Tôi thấy có một người đứng đó. Cứ tưởng là cậu."

"Lúc đó mặt của nó có cử động không?"

"Da mặt nó đang tự tuột xuống."

Đội trưởng Hình liếc nhìn qua ô cửa kính vỡ nát, giọng đanh lại: "Lùi ra sau đi. Đừng sờ tay không vào nó."

"Trong kia khí thối đang xì ra đầy phòng, máy đo báo đỏ rồi." Thầy Tần hất cằm về phía buồng lạnh. "Đóng cửa buồng lại, để nguyên mười ba cái xác, không ai được vào. Cái xác nữ sinh gần lối đi tự khâu miệng nó lại, cứ để nguyên thế, lát tôi chụp."

Đội trưởng Hình nhìn anh một giây như muốn hỏi lại, nhưng rồi chỉ phất tay ra hiệu cho viên cảnh sát trực ban đang chạy tới từ cuối hành lang. Cánh cửa buồng lạnh được đóng sập lại. Hai người cảnh sát dùng một tấm vải bạt dày lật ngửa cái xác đang nằm sấp dưới đất lại, hết sức cẩn thận để không chạm tay vào phần đầu mặt.

Viên đạn súng lục vừa rồi đã bắn xuyên thủng qua bả vai của kẻ đột nhập, thế nhưng từ lỗ đạn hoàn toàn không có một giọt máu tươi nào trào ra ngoài. Lớp da quanh lỗ đạn đã lạnh ngắt và nhão nhoẹt, phần mép vết thương không hề có phản ứng co cơ hay tụ máu của một cơ thể còn sống.

Thầy Tần nhận lấy một đôi găng tay cao su mới từ tay Tiểu Lâm. Cô trợ lý đứng cách tấm bạt một quãng khá xa, sắc mặt tái xanh như tàu lá, từng cơn ho khan bị cô cố gắng kìm nén cứ giật lên từng nhịp trong lồng ngực.

"Tiểu Lâm, ra phòng ngoài ngồi đi." Thầy Tần vừa đeo găng vừa nói.

"Em vẫn đứng được mà, Thầy Tần."

"Thế thì đứng đằng kia, ghi lại hết những gì em thấy. Đừng lại gần."

Tiểu Lâm đành gật đầu, lùi sát tấm lưng vào vách tường gạch men. Thầy Tần quỳ một gối xuống bên cạnh cái xác trên tấm bạt, cầm chiếc kéo phẫu thuật đầu tù cắt phăng lớp áo khoác ướt sũng bên ngoài ra.

Phía dưới lớp vải áo dày là một thân thể đàn ông gầy guộc, làn da đã ngả sang màu xám tái của người chết. Vùng cổ tay và mắt cá chân của tử thi chằng chịt những vết trầy xước nhỏ, các vết bầm tử thi đã chuyển hẳn sang màu xanh tím sẫm. Một luồng khí thối rữa ẩm mốc bốc thẳng lên từ vùng bụng dưới vừa phanh áo, mùi hôi nặng nề và ngai ngái chẳng khác nào lớp bùn đen lâu năm vừa bị xới tung lên từ dưới đáy giếng cạn.

Ngay tại vùng hố chậu bên phải của cái xác đã loang rộng một mảng màu xanh lục to bằng cả bàn tay người lớn. Lớp biểu bì tại đó căng bóng lên, trong khi toàn bộ phần mô cơ bên dưới đã rữa nát, mềm nhũn. Thầy Tần dùng đầu ngón tay đeo găng ấn nhẹ xuống rìa vùng da đổi màu. Phần thịt thối bên dưới lập tức sụp lún xuống, để lại một vết lõm sâu không hề đàn hồi trở lại.

"Chết ít nhất ba ngày rồi." Thầy Tần nói. "Hố chậu phải lên màu lục rõ thế này là vi khuẩn trong ruột già đã ăn ra tới thành bụng. Mưa ẩm, trời không lạnh, chừng ấy ngày là vừa."

Đội trưởng Hình cúi đầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt biến dạng của người chết. "Mặt mũi thế này thì nhận làm sao được."

Thầy Tần kéo chiếc đèn khám nghiệm rọi sát vào phần đầu của cái xác.

Lớp da người phủ bên trên gương mặt đó rất mỏng và ướt nhẹp, được kẻ sát nhân dùng chỉ đen khâu đính sát vào dọc đường chân tóc trên trán, kéo vòng ra phía sau hai vành tai rồi luồn xuống tận dưới cằm. Nước mưa ngấm vào đã làm cho các mép da quanh đường khâu bị trương phồng, nhão ra. Thầy Tần cầm chiếc nhíp inox kẹp lấy một góc da ở sát thái dương rồi từ từ nhấc lên.

Cả tấm da mặt lập tức bong tróc ra khỏi vầng trán của cái xác, dính bết vào đầu găng tay cao su trông chẳng khác nào một miếng thịt mỏng vừa mới được dao sắc lạng rời khỏi mặt thớt gỗ.

Phía dưới lớp mặt nạ thịt người ấy lộ ra gương mặt thật sự của một ông lão già nua. Hai hốc mắt của ông lão hõm sâu hoắm vào trong sọ, đôi môi khô quắt co rúm lại, đám râu bạc lún phún dưới cằm dính đầy bùn đất đen. Vùng cổ họng hoàn toàn nguyên vẹn, không hề có vết cắt chí mạng nào.

Viên cảnh sát trực gác nhà xác đứng ngay sau lưng Đội trưởng Hình, ánh mắt cậu ấy lướt từ gương mặt già nua xuống tới lớp áo vải thô màu nâu mặc lót bên trong chiếc áo khoác cảnh sát. Toàn thân viên cảnh sát trẻ bỗng nhiên khựng lại.

"Ông... ông câm điếc ở thôn Quan Tài đây mà! Nhà em ở chân hẻm Sầu Quỷ, phiên chợ nào ông cũng gánh củi xuống bán."

Thầy Tần lật ngửa tấm da mặt vừa bóc ra đặt lên chiếc khay inox; những lỗ kim khâu dày đặc chạy sít quanh đường viền da, ở mặt trong vẫn còn dính lại vài sợi tóc đen cắt ngắn.

"Trương Bưu..." Đội trưởng Hình gằn giọng gọi tên, âm thanh như bật ra từ kẽ răng. "Mặt này là mặt Trương Bưu!"

Cái tên ấy rơi thõng xuống giữa căn phòng nồng nặc mùi xác thối. Thầy Tần ngẩng phắt đầu lên. Đội trưởng Hình vẫn đang nhìn trân trân vào tấm da người nằm trên khay thép, hai bên cơ quai hàm của anh siết chặt đến mức nổi rõ từng đường gân xanh.

"Người trong đội tôi. Ca chiều nay không thấy về điểm danh."

Thầy Tần cúi xuống nhìn lại cái xác đang nằm dưới lớp áo khoác rách. Một ông lão câm điếc đã tắt thở và thối rữa từ ba ngày trước đang nằm bất động ngay trước mặt họ. Toàn bộ lớp da mặt của cảnh sát viên Trương Bưu đã bị lột rồi khâu đè lên đầu của ông lão này. Thế nhưng chính cái xác kia vừa mới tự mình mò tới tận cửa phòng lạnh nhà xác, đứng thẳng dưới ô cửa kính và nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào bọn họ!