Chương 7: Bái Nhập Lưu Thanh Tông

Sáng hôm sau, Hạo Quân tỉnh dậy dưới một gốc cây ven đường. Với hắn mà nói, ngủ ngoài trời một đêm cũng chẳng có vấn đề gì, thậm chí cảm giác còn thoải mái hơn đôi chút so với lều nhỏ ở Đại Vương Trại.

Lần này bước qua sơn môn, hắn không còn bị ai ngăn cản. Men theo những thềm đá gập ghềnh dẫn lên núi, hắn chẳng mấy chốc đã đến trước một quảng trường rộng lớn được lát hoàn toàn bằng đá xám.

Mặt đá trải dài dưới ánh nắng ban mai, tuy có đôi chỗ đã sờn mòn theo năm tháng nhưng vẫn được quét dọn sạch sẽ, không có lấy một cọng cỏ dại. Hai bên quảng trường trồng những gốc cây cổ thụ cành lá sum suê, thỉnh thoảng lại có gió núi thổi qua, khiến tán cây khẽ lay động, phát ra những tiếng xào xạc nhè nhẹ.

So với vẻ hoang vu dưới chân núi, nơi đây rõ ràng mang dáng dấp của một tông môn hơn hẳn.

Ở phía cuối quảng trường có một bức tường đá kéo dài sang hai bên, ngăn cách nơi này với khu vực phía sau. Chính giữa bức tường là một cánh cổng không quá cao lớn, trên mái lợp ngói xám, hai bên có đệ tử thay phiên canh gác.

Một người trong số đó thấy Hạo Quân tiến đến, liền tiến lên chặn lại, lạnh nhạt hỏi:

“Ngươi là người phương nào? Đến bổn tông có chuyện gì?”

Hạo Quân cũng không vòng vo, trực tiếp lấy từ trong ngực ra một phong thư được bảo quản cẩn thận, đưa đến trước mặt đối phương.

“Tại hạ được Hoành Câu tiền bối tiến cử, đặc biệt đến Lưu Thanh Tông nhập môn học đạo.”

Nghe vậy, vẻ mặt tên đệ tử kia hơi thay đổi. Hắn nhận lấy phong thư, cẩn thận kiểm tra con dấu bên ngoài rồi quay đầu trao đổi ánh mắt với đồng môn.

Một lát sau, hắn mới nhìn lại Hạo Quân, thái độ đã trở nên hoà hoãn hơn không ít.

“Ngươi chờ ở đây một lát, ta vào trong thông báo với trưởng lão một tiếng.”

Nói xong, hắn cầm phong thư đi qua cổng, để lại Hạo Quân với tên đồng môn tiếp tục canh giữ.

Hạo Quân cũng chẳng lấy làm nóng vội. Hắn tìm một chỗ dưới bóng cây gần đó, thong thả đứng chờ, đồng thời đưa mắt quan sát khu vực phía sau cánh cổng.

Từ vị trí này, hắn có thể thấp thoáng nhìn thấy từng dãy nhà ngói xám nằm san sát nhau, xen giữa là những con đường lát đá không quá rộng. Thỉnh thoảng có vài bóng người đi ngang qua, tất cả đều mặc trang phục tương tự nhau, dáng vẻ hối hả hết tới lại lui.

Khung cảnh ấy chẳng có gì đặc biệt, thậm chí còn bình thường hơn những gì hắn từng tưởng tượng về một tông môn tu tiên.

Nhưng chuyện này cũng không làm Hạo Quân cảm thấy hụt hẫng. Dù sao thứ hắn mong chờ ở Lưu Thanh Tông cũng không phải cảnh vật nguy nga, mà là con đường giúp phàm nhân bước lên tiên đồ.

Chỉ cần có được tư cách tu luyện, những chuyện còn lại đều có thể từ từ tính toán.

Không lâu sau, tên đệ tử vừa rời đi đã quay trở lại. Lần này, bên cạnh hắn còn có một nam tử trung niên mặc trường bào màu xanh xám, vóc dáng hơi gầy, hai bên thái dương đã điểm vài sợi tóc bạc.

Nam tử trung niên quan sát Hạo Quân một lượt, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt trẻ tuổi của hắn trong chốc lát rồi mới lên tiếng:

“Ngươi chính là người được Hoành tộc trưởng tiến cử?”

“Chính là vãn bối.”

Hạo Quân chắp tay, thái độ không kiêu không nịnh.

Nam tử trung niên khẽ gật đầu, lấy phong thư từ tay đệ tử bên cạnh rồi kiểm tra lại con dấu. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, ông ta mới thu vào trong tay áo.

“Ta là Tôn Bồ Lăng, trưởng lão phụ trách tiếp nhận những người đến bái nhập. Nếu ngươi đã có thư tiến cử của Hoành tộc trưởng, vậy thì không cần phải trải qua khảo nghiệm nhập môn nữa.”

Nói đến đây, Tôn Bồ Lăng khẽ ngừng lại, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn:

“Có điều thứ này cũng chỉ giúp ngươi tránh được một ải. Muốn chính thức trở thành đệ tử bổn môn, còn phải xem ngươi có tư chất tu hành hay không. Nếu không thể khai mở không khiếu, thì cho dù người tiến cử có là ai đi nữa, tông môn cũng tuyệt đối không phá lệ mà sẽ đuổi ngươi xuống núi.”

Hạo Quân gật đầu, trong lòng chẳng hề bất ngờ. Nói cho cùng, Hoành Câu chỉ cho hắn một cơ hội, có thể nắm lấy hay không vẫn phải dựa vào bản thân.

Tôn Bồ Lăng thấy hắn hiểu chuyện như vậy cũng không nói gì thêm. Ông ta xoay người, ra hiệu cho Hạo Quân đi theo mình.

“Được rồi, đại điển khai khiếu còn một tháng nữa mới bắt đầu. Trước mắt ngươi theo ta đến Chấp Sự Đường làm thủ tục báo danh, sau đó trở về Ngoại Môn Viện nghỉ ngơi cho tốt, tranh thủ làm quen với nơi này đi.”

Hạo Quân lẳng lặng rảo bước theo sau Tôn Bồ Lăng, cả hai dừng lại trước một tòa đại điện bằng gỗ sẫm màu, bên trên treo tấm biển hiệu bằng đồng khắc ba chữ lớn vô cùng sắc nét: Chấp Sự Đường.

Bên trong điện khá rộng rãi và yên tĩnh. Vài đệ tử mặc môn phục đang cắm cúi ghi chép sổ sách hoặc phân loại tài nguyên, thấy Tôn Bồ Lăng bước vào, một vị trung niên chấp sự ngồi sau quầy gỗ lập tức đứng dậy chắp tay chào hỏi:

“Tôn sư huynh, sáng sớm đã tới Chấp Sự Đường thế này, chẳng hay là có việc gì đây?”

Tôn Bồ Lăng gật đầu đáp lễ, sau đó nghiêng người sang một bên, để lộ ra Hạo Quân đang đứng phía sau:

“Lý sư đệ, tiểu hữu này cầm theo phong thư tiến cử của tông môn đến đây. Đại điển khai khiếu vẫn chưa bắt đầu, ngươi giúp hắn làm thủ tục ghi danh tạm thời, đồng thời sắp xếp cho hắn một gian phòng trống ở Ngoại Môn Viện nghỉ ngơi trước đi.”

Vị Lý chấp sự nghe vậy thì ngẩn người ra một lát, ánh mắt tò mò lập tức đổ dồn về phía Hạo Quân. Thấy y phục hắn rách rưới thô sơ, song khí chất lại trầm tĩnh khác thường, ông ta liền mỉm cười gật đầu:

“Hóa ra là có người tiến cử. Được thôi, chuyện nhỏ này cứ giao cho ta.”

Lý chấp sự lấy ra một quyển sổ bằng da dê cùng một tấm mộc bài đơn sơ, vừa ngẩng đầu hỏi Hạo Quân:

“Tiểu hữu tên họ là gì? Từ nơi nào đến?”

“Vãn bối họ Bạch, tên Hạo Quân, đến từ vùng sơn nguyên phía bắc.” Hạo Quân kính cẩn đáp lời.

Lý chấp sự cầm ngọn bút lông, nhanh tay ghi chép tên họ và lai lịch của Hạo Quân vào quyển sổ, sau đó thu lại phong thư tiến cử để lưu trữ đối chiếu. Ông ta khắc lên tấm mộc bài vài dòng chữ nhỏ rồi đưa sang cùng một tờ giấy thô ráp:

“Bạch tiểu hữu, đây là mộc bài ghi danh tạm thời và bản đồ các khu vực mà ngươi có thể tự do đi lại. Sau khi đại điển khai khiếu diễn ra, nếu ngươi thành công khai mở không khiếu thì cầm mộc bài này quay lại đây để đổi lấy ngọc bài đệ tử chính thức. Phòng của ngươi ở dãy nhà phía tây Ngoại Môn Viện, ta đã đánh dấu bằng chấm đỏ rồi.”

Hạo Quân cẩn thận nhận lấy mộc bài và tấm bản đồ, sau khi chào hỏi thêm vài câu thì rời đi.

Ngoại Môn Viện mà vị Lý chấp sự nói đến chính là nơi nằm sau quảng trường kia.

Nhà cửa ở đây từ kiểu dáng cho đến kích thước đều giống nhau như đúc, tất cả đều chỉ có một tầng, tường xây bằng gạch đất, mái ngói màu tro nhạt. Trước mỗi căn nhà đều có một khoảng sân nhỏ, ngẫu nhiên thấy được vài đệ tử đang ngồi trước hiên hấp thụ nguyên khí hoặc vùi mình luyện tập, động tác của họ có lúc vụng về nhưng thái độ trước sau vẫn vô cùng nghiêm túc.

Hạo Quân chỉ nhìn lướt qua rồi trở về nơi ở được đánh dấu trên bản đồ.

Căn phòng của hắn không lớn, vừa đủ để bày một chiếc giường gỗ, một cái bàn vuông cùng hai chiếc ghế đơn. Bên cạnh cửa sổ còn có một chiếc tủ nhỏ, bên trên đặt vài vật dụng sinh hoạt cần thiết, tuy không có gì đặc biệt nhưng cũng tương đối sạch sẽ gọn gàng.

Bước vào trong phòng, việc đầu tiên Hạo Quân làm là cẩn thận đóng kín then cửa. Sau khi xác nhận xung quanh không có gì bất thường, hắn mới tiến lại bàn vuông, tiện tay đặt mộc bài ghi danh cùng bản đồ sang một bên.

Hắn lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ, nhẹ nhàng dốc ngược xuống mặt bàn.

Âm thanh trong trẻo giống như ngọc bội va đập vào nhau vang lên. Từ trong miệng túi rơi ra năm khối nguyên thạch to cỡ quả trứng vịt, bề mặt tỏa ra luồng ánh sáng màu trắng sữa vô cùng dịu nhẹ.

Đây là toàn bộ tài sản hiện tại của Hạo Quân…

Ở thế giới này, cho dù là phàm nhân hay tu sĩ thì nguyên thạch luôn là thứ cực kỳ quan trọng. Nó không chỉ là tiền tệ dùng để giao dịch, mà còn là nguồn tài nguyên thiết yếu trong suốt quá trình tu luyện.

Năm khối nguyên thạch này, nếu là trước đây ở Đại Vương Trại, đã đủ để Hạo Quân thoải mái chi tiêu trong một tháng. Nhưng đặt ở một nơi quy tụ toàn những kẻ theo đuổi tu hành như Lưu Thanh Tông, chút tài sản ấy cũng chẳng thấm vào đâu.

Một tháng nữa đại điển khai khiếu mới chính thức diễn ra. Khoảng thời gian này tuy không quá dài, nhưng đối với một kẻ sắp trắng tay như hắn mà nói... Nếu cứ ngồi yên trong phòng chờ đợi, e rằng còn chưa kịp chờ tới lúc khai khiếu, hắn đã trực tiếp xuống cửu tuyền làm ma đói rồi.

Khẽ thở dài một tiếng, Hạo Quân chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Hắn vốn tràn đầy kỳ vọng về việc bái nhập Lưu Thanh Tông rồi khai mở không khiếu, ngờ đâu hiện thực lại phũ phàng đến thế... Cơ duyên tu luyện chưa thấy đâu, nỗi lo cơm áo gạo tiền đã chực chờ ngay trước mắt.

“Thôi vậy, tu hành mà… Trước sau đâu thể cưỡng cầu được. Xem ra vẫn phải đến Tạp Vụ Đường một chuyến.”

Nghĩ đến đây, Hạo Quân bèn cất gọn năm khối nguyên thạch vào người, sau đó đứng dậy đẩy cửa bước ra khỏi phòng.

Tấm bản đồ mà Lý chấp sự đưa cho hắn chỉ đơn giản nói rõ ba vị trí quan trọng lần lượt là Ngoại Môn Viện, Nội Môn Viện và Tạp Vụ Đường.

Ngoại Môn Viện nằm ở giữa sườn núi, là khu vực sinh sống của đệ tử ngoại môn và đệ tử ghi danh tạm thời.

Nội Môn Viện lại nằm trên đỉnh núi, kiến trúc bên trong đều là lầu các tinh xảo. Người sống ở đây cũng có thân phận không tầm thường, thấp nhất cũng là đệ tử nội môn.

Tạp Vụ Đường nằm giữa hai khu vực này, tuy chỉ là một tòa đại sảnh bình thường nhưng người ra vào lại không ít. Bên trong treo một tấm bảng lớn, trên đó ghi chép đủ loại nhiệm vụ lớn nhỏ, từ thu thập dược liệu, vận chuyển vật tư cho đến săn giết dã thú.

Hạo Quân đứng trước tấm bảng trầm ngâm quan sát, hắn nhận ra phần lớn nhiệm vụ đều yêu cầu người thực hiện phải có tu vi nhất định. Những nhiệm vụ phù hợp với phàm nhân tuy cũng có, nhưng thù lao lại chẳng đáng là bao.

Hắn cũng chẳng đòi hỏi nhiều, chỉ nhận lấy một nhiệm vụ đơn giản là quét dọn quảng trường trong tông môn. Loại công việc vừa nhàm chán vừa tốn sức này có thù lao chỉ vừa đủ duy trì sinh hoạt thường ngày, thành ra chẳng mấy ai thèm ngó ngàng tới.

Tuy nói là việc chân tay đơn giản, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, Hạo Quân lại cảm thấy khó khăn. Quảng trường không những rộng mà còn nằm trên sườn núi lộng gió, nhiều lúc vừa gom lá khô gọn gàng, một cơn gió quái ác thổi tới lại cuốn tung tất cả. Cứ thế lặp đi lặp lại năm lần bảy lượt, hắn phải mất đến hơn một canh giờ mới dọn dẹp xong.

Những ngày sau đó trôi qua tương đối bình lặng.

Ban ngày, hắn nhận những nhiệm vụ vừa sức như khiêng vác vật tư, quét dọn kho hàng, thỉnh thoảng còn vào rừng chặt củi khô hoặc hái dược liệu. Đến tối, hắn trở về căn phòng nhỏ của mình, ăn uống qua loa rồi ngả lưng nghỉ ngơi.

Cuộc sống tuy có phần đơn điệu, nhưng so với những ngày tháng phải sống giữa đám đạo tặc ở Đại Vương Trại, ít nhất nơi này còn có quy củ, không cần lúc nào cũng phải đề phòng người khác đột nhiên trở mặt.

Hơn nữa, thông qua những lần làm việc tạp dịch, hắn cũng tranh thủ nghe ngóng và tích lũy được không ít kiến thức về thế giới tu hành.

Cứ thế, một tháng lặng lẽ trôi qua.

Sáng hôm ấy, một tiếng chuông ngân vang từ tận đỉnh núi cao, âm thanh trầm hùng lan xa khắp Lưu Thanh Tông, thức tỉnh cả Ngoại Môn Viện đang chìm trong màn sương sớm.

Ngay lúc này, đại điển khai khiếu của Lưu Thanh Tông, thời khắc quyết định vận mệnh của hàng trăm đệ tử ghi danh đã chuẩn bị bắt đầu.

Hạo Quân mở bừng mắt, chậm rãi ngồi dậy trên chiếc giường gỗ. Hắn hít một hơi thật sâu, gạt bỏ toàn bộ mệt mỏi cùng tạp niệm tích tụ suốt một tháng qua để giữ cho tâm trí phẳng lặng.

Dù phía trước là cơ duyên đổi đời hay kết cục trắng tay bị đuổi xuống núi, hắn cũng đã sẵn sàng đối mặt.