Chương 6: Đi Hết Lối Nhỏ, Phía Trước Chính Là Trời Đất Bao La

Đại Vương Trại nằm cách tam gia phường thị không xa, chỉ mất chừng một canh giờ đi trên con đường lớn, sau đó rẽ qua vài lối mòn trong cánh rừng phủ đầy sương mù là đến.

Doanh trại chỉ có duy nhất một lối vào, xung quanh là những hàng rào gỗ được dựng lên để phòng thủ. Gọi là phòng thủ cho sang, chứ thực chất chúng thô sơ đến mức chỉ cần một cơn gió mạnh thổi đến là đã lung lay giống như sắp đổ.

Hạo Quân chậm rãi bước qua cổng trại.

Hoàng hôn dần tàn, nhuộm mặt đất thành một màu xám xịt. Dưới chân hắn là con đường không mấy bằng phẳng, mặt đất chằng chịt những dấu chân lớn nhỏ không đều.

Con đường này, hắn đã đi không biết bao nhiêu lần. Năm tháng trôi qua cảnh vật gần như chẳng hề thay đổi, mà chính hắn dường như cũng chẳng tiến được bao xa.

Một cơn gió bất chợt lướt qua làm hất lên mái tóc đen nhánh của Hạo Quân. Bước chân hắn khựng lại, ánh mắt ngơ ngác nhìn theo cái bóng của chính mình.

Gió xô cái bóng khẽ động rồi lại trả nó về trạng thái tĩnh lặng vốn có.

Nhưng khi ánh tà dương dần buông xuống, cái bóng dưới chân hắn cũng theo đó mà kéo dài. Nó chậm rãi vươn lên dưới nền đất, tựa hồ chỉ cần ánh sáng le lói kia không biến mất, bóng đen ấy sẽ còn vươn xa mãi… Cho đến một ngày, bóng tối trong nó nuốt chửng cả thế gian.

Đến đây, Hạo Quân không khỏi cảm thấy tự giễu mà bật ra hai tiếng cười khô khốc.

Đến cả cái bóng vô tri còn có thể theo ánh chiều tà mà vươn xa, còn hắn… Một người sống sờ sờ, chẳng lẽ lại mãi quanh quẩn trong cái doanh trại rách nát này?

Thấy hắn bất thường như vậy, hai tên gác cổng đang nhàn nhã tán chuyện liền ngừng lại, giương ánh mắt như nhìn kẻ điên về phía hắn.

Hạo Quân chẳng buồn để ý, hắn thu lại nụ cười, lẳng lặng bước tiếp về phía lều nhỏ của mình.

Một tên gác cổng có gương mặt dài nhìn theo bóng lưng hắn, nhổ xuống một bãi nước bọt rồi chửi:

“Thằng nhãi ranh này ngày nào cũng thần thần bí bí. Bình thường thì không nói, nhưng vừa nãy hắn dám phớt lờ chúng ta, xem ra vẫn chưa biết trời cao đất dày là gì.”

Nghe vậy, người gác cổng còn lại là một trung niên râu quai nón ra vẻ nửa cười nửa không, lên tiếng nhắc nhở:

“Khuyên ngươi tốt nhất đừng nên động vào tiểu tử đó.”

Tên mặt dài lấy làm lạ, nhíu mày hỏi:

“Sao vậy lão ca, thằng nhóc đó chỉ có một mình, dựa vào hai người chúng ta, chẳng lẽ lại không đối phó nổi?”

Trung niên râu quai nón nhìn hắn, giọng nói trầm xuống:

“Mấy tên mới tới Đại Vương Trại như ngươi có nhiều điều không biết. Tiểu tử đó tên Bạch Hạo Quân, tuy hắn chỉ có một mình, nhưng không phải người mà lũ lâu la như chúng ta có thể động vào được.”

Nhìn thấy ánh mắt không giấu nổi vẻ tò mò của đối phương, trung niên râu quai nón nhất thời cảm thấy cao hứng, thuận miệng nói thêm một câu:

“Đại Vương Trại chúng ta nằm gần tam gia phường thị như vậy, ít nhiều cũng gây ảnh hưởng đến việc làm ăn của ba đại gia tộc. Nhưng ngươi có bao giờ tự hỏi, vì sao suốt từng ấy năm bọn họ vẫn không ra tay san bằng nơi này không?”

Tên mặt dài đưa tay gãi đầu, có chút ngơ ngác đáp:

“Chuyện này tiểu đệ có nghe vài người nói qua, không phải vì bọn họ e ngại sơn trại chúng ta thực lực cao cường, lại thêm địa thế rừng núi dễ thủ khó công hay sao?”

Trung niên râu quái nón hừ lạnh một tiếng, lắc đầu khinh bỉ:

“Mấy lời sáo rỗng đó mà ngươi cũng tin? Trong mắt ba đại gia tộc, cái Đại Vương Trại này cùng lắm chỉ là một đám vô lại tập hợp với nhau. Bọn họ không dẹp, chẳng qua là vì nơi này quá mức rách nát, tốn công một hồi cũng không thu được lợi ích gì mà thôi.”

“Nhưng nguyên nhân thật sự đằng sau lại là Bạch Hạo Quân…” Trung niên râu quai nón hạ thấp giọng xuống rồi nhìn về phía căn lều của Hạo Quân, đáy mắt hiện lên một tia dè chừng.

“Ta từng nghe một lão nhân trong trại kể rằng, những năm đầu mới thành lập, Đại Vương Trại chẳng qua chỉ là một đám ô hợp, bị ba đại gia tộc thay nhau săn giết. Bọn chúng lấy danh nghĩa trừ gian diệt tặc, thực chất chỉ muốn dùng sinh mạng chúng ta để so tài cao thấp, từ đó phân chia lợi ích từ tam gia phường thị. Nghe nói, mảnh đất này có màu xám xịt là do ngày ấy từng bị máu thịt nhuộm đỏ, bên dưới chôn vùi vô số xương cốt cùng oan hồn.”

Tên mặt dài nghe vậy thì rùng mình, giật thót nhìn xuống mặt đất dưới chân. Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, hắn nuốt ngụm nước bọt, ngập ngừng hỏi:

“Lão ca… Chuyện này thì liên quan gì đến thằng nhãi Bạch Hạo Quân kia?”

Trung niên râu quai nón khẽ cười nhạt, giọng nói càng thêm thâm trầm:

“Ngay lúc Đại Vương Trại sắp sửa bị giết đến tuyệt lộ, tiểu tử Bạch Hạo Quân đó đột nhiên xuất hiện. Chẳng ai biết hắn từ đâu tới, cũng chẳng biết xuất thân ra sao, chỉ biết sự xuất hiện của hắn đã khiến tộc trưởng Hoành gia thu tay lại, thậm chí còn đứng ra ngăn cản hai gia tộc còn lại. Nhờ vậy, tu sĩ ba nhà cũng không còn đến đây săn người, Đại Vương Trại cũng tồn tại được đến ngày hôm nay.”

Tên mặt dài chớp mắt kinh ngạc, trong lòng không khỏi cảm thấy may mắn vì khi nãy bản thân vẫn còn chưa ra tay.

Lúc này, Hạo Quân đã trở vào trong lều. Hắn thành thục nhóm bếp, giữa không gian chật hẹp phảng phất mùi ẩm mốc cũ kỹ, một ngọn lửa lập tức bùng lên xua đi sự u tối.

Hạo Quân đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, trong con ngươi sâu thẳm thoáng hiện lên chút bồi hồi… Nhìn ánh lửa nhảy múa trước mắt, hắn bỗng đưa chân đá nhẹ một cái.

Tàn lửa nhanh chóng bén đến góc lều rồi bùng lên dữ dội. Chớp mắt đã nuốt trọn lấy căn lều cũ kỹ, tiếng củi khô nổ giòn giã vang lên giữa sơn trại.

Ở cái nơi hỗn loạn và tàn nhẫn này, những ân oán vặt vãnh dẫn đến việc đốt cháy lều trại của kẻ khác là chuyện xảy ra như cơm bữa. Một hai đám cháy chẳng thể gây ra động tĩnh gì đáng kể, mặt đất ẩm ướt như vậy cũng không lo lửa lan rộng, đa phần đều sẽ để mặc cho sương đêm tự dập tắt.

Hạo Quân rời khỏi lều, hắn không ngoảnh đầu lại, thong thả từng bước tiến vào bóng tối mù mịt bên ngoài sơn trại.

Chiều tà đã tắt, nhường chỗ cho màn đêm cô tịch, nhưng ngọn lửa bùng cháy sau lưng hắn lại thắp sáng cả một góc trời. Ánh sáng rực rỡ chiếu xuống mặt đất, kéo dài cái bóng của hắn về phía trước.

Tiếng củi nổ vang lên như tiếng nhạc tiễn đưa Hạo Quân. Xung quanh gió vẫn thổi, bóng vẫn lay, nhưng dáng dấp của người thiếu niên đang bước đi lại muôn phần vững vàng và kiên định.

“Cựu mộng tùy yên tận.

Tàn hỏa chiếu tiền trình.

Nhất bộ ly cố ảnh.

Vạn lý đãi phong vân.”

Hạo Quân khẽ ngâm một đoạn thơ, khoé môi bất giác nhếch lên thành một nụ cười nhàn nhạt.

Tên mặt dài cùng trung niên râu quai nón đứng gác cổng chứng kiến cảnh tượng này, cả người đều ngây ra như phỗng.

Trong ánh mắt của bọn họ, thân hình gầy gò kia lúc này lại chẳng khác nào thần ma giáng thế đang từ trong ngọn lửa tro tàn bước ra. Bóng đen sâu thẳm của hắn từ từ phủ đến, mang theo áp lực vô hình khiến lồng ngực phập phồng liên hồi, không khí nặng nề như muốn đông cứng lại.

Mãi cho đến khi Hạo Quân rời khỏi Đại Vương Trại, hai người mới dám đưa mắt nhìn nhau, mơ hồ đều thấy được sự sợ hãi trong mắt đối phương.

…

Mây trắng lững lờ trôi, che đi từng vệt nắng vàng. Giữa vòm trời xanh ngắt, từng cánh chim tung hoành chao giật, để lại dưới mặt đất những chiếc lá vàng nhảy múa trong làn gió mát lành.

Cảnh thu tươi đẹp phủ xuống thế gian.

Giữa âm thanh xào xạc của rừng núi bạt ngàn, một cỗ xe ngựa men theo đường núi quanh co, chậm rãi tiến về phía trước, bánh xe lọc cọc không rõ đã lăn qua bao nhiêu ngã rẽ cùng đường mòn gập ghềnh.

Phu xe là một ông lão phàm nhân, vẻ ngoài đã ngoài sáu mươi. Ông ta mặc áo vải thô màu đất, trên đầu đội một chiếc nón vành rộng, dáng người ngồi vắt vẻo, miệng không ngừng ngân nga một khúc hát chẳng nghe rõ, thỉnh thoảng mới vung roi thúc ngựa một cái.

Dọc đường núi non trùng điệp, sông suối đan xen. Có nơi vách đá dựng đứng như lưỡi kiếm chọc thẳng trời cao, có nơi dòng sông trong vắt uốn lượn như du long cuộn mình.

Hạo Quân ngồi trong xe ngựa, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh sắc ngoài cửa. Hắn rời khỏi Đại Vương Trại đã được một tháng, theo như lộ trình thì cũng sắp sửa đến được Lưu Thanh Tông.

Một tháng này, hắn đã đi qua rất nhiều nơi, từ thôn trang rải rác dưới chân núi, thấy được khói bếp lượn lờ bay lên từ những mái nhà thấp bé cho đến thành trì sừng sững giữa bình nguyên, người qua kẻ lại đông như hội.

Trong lòng Hạo Quân lúc này mới hiểu thế nào gọi là đi hết lối nhỏ, phía trước chính là trời đất bao la.

Hắn bôn ba lưu lạc đến Thiên Vẫn Sơn Nguyên, nửa đời quanh quẩn trong Đại Vương Trại, đến lúc này mới nhận ra thế giới xung quanh rộng lớn vô cùng. Người bình thường như hắn có dành cả đời ngao du cũng chưa chắc nhìn được một phần vạn cảnh sắc.

Đi thêm nửa ngày, tiếng roi thúc ngựa đã dần trở nên uể oải, thỉnh thoảng mới vang lên một tiếng như lấy lệ. Tuấn mã kéo xe tựa hồ cũng thấm mệt, tiếng hí vang lên mang theo sự nặng nề cùng mệt mỏi.

Mặt trời dần ngả về tây, ánh chiều tà phủ lên cảnh sắc phía chân trời một màu đỏ rực.

Tiếng ngân nga của lão phu xe chợt ngừng lại, ông ta đưa tay siết nhẹ dây cương về phía sau, cỗ xe từ từ chậm lại, cuối cùng dừng hẳn bên vệ đường. Con tuấn mã lúc này mới được nghỉ ngơi, hai bên mũi liên tục phập phồng, từng luồng hơi nóng theo tiếng thở phì phò toả ra.

“Tiểu huynh đệ, chúng ta đến nơi rồi.”

Lão phu xe đưa tay lấy chiếc nón vành rộng trên đầu xuống, vừa phe phẩy vừa nói với Hạo Quân đang ngồi bên trong.

Hạo Quân vén rèm, bước xuống khỏi xe ngựa rồi đưa mắt nhìn theo hướng lão phu xe chỉ.

Không xa phía trước, một ngọn núi không quá cao nhô lên khỏi mặt đất, sườn núi thoai thoải được bao phủ bởi từng mảng rừng cây xanh biếc. Dẫn lên núi là một con đường đá với những bậc thềm phủ đầy rêu xanh, hai bên có dựng thêm vài tấm bia đá cũ kỹ.

Trên đỉnh núi thấp thoáng thấy được những mái nhà ngói xám, xen lẫn vài tòa lầu gỗ nguy nga, dưới ánh chiều tà hiện lên vẻ thanh tĩnh, thoát tục.

Nhìn thấy ánh mắt mong chờ Hạo Quân, lão phu xe không khỏi nhớ lại hình ảnh bản thân hồi trẻ. Ông ta cười hà hà mấy tiếng rồi nói:

“Lão chỉ có thể đưa tiểu huynh đệ đến đây thôi. Phía trước chính là Lưu Thanh Tông mà cậu muốn đến.”

Hạo Quân chắp tay với lão, bình thản đáp:

“Cảm tạ tiền bối đã đưa ta đi, một tháng này làm phiền ngài nhiều rồi.”

Nói xong hắn lấy ra hai khối nguyên thạch ném qua cho ông ta.

Lão phu xe vội vàng đưa tay chộp lấy, nụ cười trên mặt rạng rỡ như hoa mùa xuân. Cất kỹ nguyên thạch vào người xong, ông ta mới quay ra nói:

“Tiểu huynh đệ khách khí rồi, phía trước chính là sơn môn, cậu cứ theo con đường này tiến lên là được. Có điều sắc trời cũng không còn sớm, nếu muốn làm thủ tục nhập môn thì tốt nhất nên nhanh chân một chút.”

Hạo Quân khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Hắn xoay người, từng bước đi về phía sơn môn.

Phía sau, lão phu xe lại giật dây cương, chiếc xe ngựa chậm rãi quay đầu, tiếp tục hành trình về phương xa. Tiếng bánh xe lăn trên mặt đường dần nhỏ đi, cuối cùng hòa lẫn vào tiếng gió chiều.

Sơn môn của Lưu Thanh Tông nhìn qua thì có phần giản dị, nếu không muốn nói là sơ sài. Hai bên được đặt hai trụ đá màu xám, phía trên treo một tấm biển gỗ có dấu vết đã được sơn sửa nhiều lần, ba chữ “Lưu Thanh Tông” viết bằng mực đen, nét chữ tuy không quá sắc bén những cũng gọi là có phần khí thế.

Từ đây ngước mắt nhìn lên sườn núi trên cao, Hạo Quân có thể thấy được vài bóng người mặc đồng phục tông môn màu xanh đang đi lại. Những người này đa phần đều là gánh củi hay mang theo dược liệu trở về, hiếm lắm mới bắt gặp một thân hình cầm pháp khí trên tay.

Hạo Quân đưa tay chỉnh lại vạt áo rồi cúi đầu phủi sạch bụi đất trên chân. Xong xuôi hắn mới bước qua sơn môn, từng bước tiến lên Lưu Thanh Tông.

Chẳng qua, chưa đi được mấy bước, hắn đã bị một đệ tử trong tông chặn lại. Kẻ này nhìn hắn ăn mặc rách rưới, trong lòng không khỏi coi thường nói:

“Ngươi là ai? Đến đây có việc gì? Nếu như muốn tham gia khảo luyện gia nhập tông môn thì ngày mai hãy đến, còn nếu có ý định tìm người xin ăn thì mau xéo đi, đừng để ta ngứa mắt.”

Hạo Quân nghe vậy thì ngoan ngoãn đi xuống núi. Hắn không phải kiểu người dễ kích động, cũng chẳng quan trọng đến mấy thứ như tôn nghiêm, thể diện.

Thậm chí hắn còn cảm thấy lời của tên đệ tử Lưu Thanh Tông vừa rồi có chút êm tai, trước sau vẫn còn thua xa những tên cướp ở Đại Vương Trại.

Rời khỏi địa phận Lưu Thanh Tông, Hạo Quân cũng không đi tìm quán trọ nghỉ chân. Một tháng đi đường vừa qua, hắn đã tiêu gần hết nguyên thạch trên người, trước mắt vì để tiết kiệm nên chỉ có thể chọn ngủ ngoài trời một đêm.