Chương 7: Cuộc Giao Tranh Chớp Nhoáng

Bầu không khí tĩnh mịch của con hẻm Hội An bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Nguyễn An Vy dừng bước, bàn chân cô dậm mạnh xuống mặt đường gạch cổ tích. Cô quay lại.

Lê Minh Quân vẫn đang đứng đó. Anh ta không hề vội vã như cô. Chiếc máy ảnh Canon cũ kỹ được vắt ngang vai, dây đeo da đã bị mài mòn qua thời gian. Ánh mắt anh ta không nhìn cô, mà dán chặt vào màn hình LCD nhỏ xíu trên chiếc máy.

"Xóa nó đi." Giọng Vy sắc như dao, cắt ngang sự yên lặng.

Quân ngước lên, khóe miệng nhếch lên một nửa. "Cái gì?"

"Cái ảnh anh vừa chụp. Xóa ngay bây giờ." Vy bước những bước dài quay lại, khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại. Cô vươn tay về phía chiếc máy. "Đây là xâm phạm quyền riêng tư. Anh không có quyền chụp em."

Quân lùi lại một bước, dễ dàng né bàn tay với lấy của cô. Anh ta không hề phòng thủ hay kích động, chỉ nhẹ nhàng giữ chặt chiếc máy ảnh vào ngực.

"Em không thích nó sao?" Anh ta hỏi, giọng bình thản đến mức khiến Vy muốn gào lên.

"Em không quan tâm anh thấy nó thế nào. Em nói, xóa đi."

"Không được."

Hai từ ngắn gọn, dứt khoát vang lên. Nguyễn An Vy chết lặng. Ba ngày qua, mọi người đều nghe cô, làm theo cô, hoặc giả vờ nghe cô. Nhưng người đàn ông lạ mặt này lại từ chối cô thẳng thừng.

"Anh là ai mà dám..."

"Anh là người chụp ảnh. Và bức ảnh này không thuộc về em, nó thuộc về khoảnh khắc." Quân nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt sắc sảo đến khó chịu. "Em đang đứng ở đó, tóc tai bù xù, áo ướt đẫm mồ hôi, đôi mắt nhìn quanh như thể vừa lạc vào một thế giới khác. Em trông... rất thật."

"Thật hay giả không phải là thứ anh có quyền định nghĩa." Vy siết chặt tay lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. "Bức ảnh đó chỉ làm em thêm bối rối. Và anh không có quyền làm vậy."

Quân im lặng một lúc. Anh ta quay sang nhìn những bức tường vàng ố, những tán cây cổ thụ vươn dài qua khe hẹp của bầu trời.

"Cái nghề này của anh là ghi lại những gì đang biến mất," anh ta nói, giọng trầm xuống. "Anh gọi nó là 'Những Thứ Không Còn Ở Đây'. Khi mọi thứ đã đổ vỡ, đã thay đổi, người ta chỉ còn lại những bức ảnh. Chúng là bằng chứng duy nhất cho thấy nơi này từng tồn tại, và những người như em... từng đi qua đây."

Vy cảm thấy cổ họng mình thắt lại. "Em không phải là một bức ảnh trong dự án của anh. Em đang tìm kiếm sự thật. Và anh đang cản đường em."

"Anh không cản. Anh chỉ đang quan sát." Quân thở dài, một âm thanh nhẹ nhàng nhưng đầy vẻ mệt mỏi. "Em muốn kiểm soát mọi thứ, phải không? Từ những lời nhắn trên điện thoại, đến lịch trình bay, đến cả cảm xúc của mình. Em sợ mất kiểm soát đến mức muốn xóa bỏ những gì không nằm trong kế hoạch của em."

Vy giật mình. Làm sao anh ta biết?

"Ánh mắt người tìm đường không bao giờ ổn định," Quân đáp, như thể đọc được suy nghĩ của cô. "Nhưng em cũng giống như cái ngôi nhà số 123 Nguyễn Thái Học đó vậy. Em đang cố gắng xây lại một nền móng đã bị sụp đổ từ lâu."

"Đủ rồi." Vy quay đi, cố gắng giữ vững vẻ mặt lạnh lùng. "Anh thật sự là một tên ngốc. Anh không biết gì về Nam, về chuyện đó, nhưng anh lại muốn đóng vai cứu tinh."

"Nam không cần cứu," Quân nói, giọng đanh lại. "Và em cũng không cần anh. Em chỉ cần một người không nói dối em. Nhưng có lẽ, điều đó quá xa xỉ."

Anh ta bước ngang qua Vy, vai áo chạm nhẹ vào vai cô. Một cú va chạm nhẹ nhưng đủ để khiến cô rùng mình.

Trước khi khuất bóng ở góc hẻm, Quân dừng bước. Anh ta rút từ trong túi áo sơ mi màu ghi ra một tấm danh thiếp bằng giấy dày, màu ngà. Anh ta viết gì đó nhanh bằng bút bi rồi đặt tấm danh thiếp xuống một bậc thềm đá gần đó.

"Đừng cố tìm cái đã mất. Hãy tìm xem nó đã biến đi đâu," Quân nói, không quay đầu lại. "Gọi cho anh nếu em thay đổi ý định. Hoặc nếu em muốn biết cách thoát khỏi những bức tường vô hình đang giam cầm em."

Tiếng bước chân của anh ta vang lên, rồi tắt ngấm trong tiếng ve sầu của buổi trưa Hội An.

Nguyễn An Vy đứng trơ người. Cô cúi xuống, nhặt tấm danh thiếp.

Mặt trước là tên "Lê Minh Quân - Nhiếp ảnh gia tự do" và một số điện thoại.

Mặt sau là những nét chữ nguệch ngoạc, mực còn hơi ướt:

*"123 Nguyễn Thái Học không còn cổng chính. Nhưng nếu em đi ra đằng sau khu chợ Rùa, rẽ trái, em sẽ thấy một con đường lát đá dẫn vào. Nó không còn là nhà, nhưng nó còn là ký ức. Đừng để nỗi sợ ăn mòn em trước khi em tìm thấy câu trả lời."*

Vy nhìn chằm chằm vào dòng chữ. Tim cô đập thình thịch. Anh ta đã đưa cho cô một manh mối. Nhưng tại sao? Và tại sao anh ta lại biết rõ cô đang sợ đến mức nào?

Cô siết chặt tấm danh thiếp trong tay, giấy mực in hằn vào lòng bàn tay. Cô không cảm thấy nhẹ nhõm. Cô cảm thấy như mình vừa vướng vào một cái bẫy khác. Nhưng lần này, cô không muốn rút lui.

Cô đặt điện thoại hết pin vào túi, nắm chặt tấm danh thiếp, và bước đi. Lần này, cô không đi lạc.