Chương 15: Thôi Đừng Đi Nữa!

Người của đội hình sự, dẫn đầu bởi đội trưởng Hình và lực lượng y tế đứng dày đặc từ trong phòng ngủ của Minh Thành ra tận hành lang tầng 7. Dưới chân toà nhà, ánh đèn xanh đỏ từ dàn xe cảnh sát và xe cứu thương chớp nháy liên hồi.

Việc khám xét sơ bộ căn hộ của Minh Thành cũng nhanh chóng cho ra kết quả. Trong điện thoại của anh ta là hàng loạt hình ảnh chụp các nạn nhân. Bên trong một ngăn kéo khóa kín cạnh giường, cảnh sát tìm thấy những túi nylon nhỏ, mỗi túi đựng một lọn tóc bị cắt.

Sự việc bùng nổ trên mạng xã hội với tốc độ chóng mặt. Những đoạn clip ngắn từ dân cư cùng tầng quay lại cảnh Minh Thành bị còng tay dắt đi được chuyền tay nhau, tràn ngập các hội nhóm rồi vọt thẳng lên xu hướng.

Chỉ trong vòng mười mấy phút, các tiktoker, influencer lân cận cùng đám phóng viên mảng an ninh trật tự đã chạy xộc đến. Ánh đèn flash từ máy ảnh và điện thoại chớp lên lia lịa, dán chặt vào hiện trường.

An Nhã đứng giữa các trinh sát đội hình sự, cung cấp lời khai hiện trường. Cô đang mặc chiếc áo thun rộng thùng thình của Từ Phong. Điều đó đồng nghĩa với việc Từ Phong rơi vào cảnh... cởi trần rất kì cục, nhưng vì anh cũng là nhân chứng nên không được phép rời đi.

Có điều, Từ Phong không biết đã kiếm đâu ra được một chiếc khẩu trang y tế màu xanh. Anh ta đứng nép ngay sau lưng An Nhã, xòe rộng hai bàn tay che kín mặt, chỉ để hở một kẽ nhỏ giữa các ngón tay để nhìn ra ngoài.

Bộ dạng không chỉnh tề, lấm la lấm lét, quay mặt né ánh đèn flash của anh ta còn giống tội phạm hơn cả tội phạm.

“Anh làm cái trò gì đấy? Anh có phải hung thủ đâu? Trốn cái gì?” An Nhã liếc nhìn qua vai, cau mày mắng.

“Cô không hiểu đâu. Tôi đã đẹp trai sẵn rồi, bây giờ mà còn nổi tiếng nữa thì mấy bà thím dưới lầu sẽ nhịn không nổi mà sàm sỡ tôi mất!”

Từ Phong vẫn che mặt kín bưng, nghiêng người thì thào vào tai cô bằng giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

“Đồ thần kinh!” An Nhã không buồn nói nữa, quay phắt đi.

* * *

Khi An Nhã và Từ Phong về được đến nhà đã là ba giờ sáng.

An Nhã thả phịch người xuống sofa, đưa tay xoa nhẹ vùng cổ vai gáy hãy còn đau ê ẩm của mình. Cô ngước mắt lên, nhìn tấm lưng trần của Từ Phong đang lững thững mở cửa tủ lạnh, lôi ra hai chai nước suối.

“Hôm nay… cảm ơn anh.” An Nhã ngập ngừng lên tiếng. “Nếu anh không xông vào kịp, chắc tôi đã thành nạn nhân thứ năm rồi. Có khi ngày này năm sau là ngày giỗ luôn.”

Từ Phong đưa cho An Nhã một chai nước. Anh hơi nhún vai, đáp bằng chất giọng nhạt nhẽo quen thuộc:

“Không có gì.”

An Nhã nhíu mày, ngồi thẳng người dậy, tò mò hỏi:

“Nhưng có chuyện tôi vẫn không hiểu. Sao anh biết Minh Thành là thủ phạm?”

Từ Phong đút hai tay vào túi quần, tựa lưng vào chiếc tủ lạnh phía sau.

“Lúc đầu tôi đâu có quan tâm vụ án cưỡng hiếp liên hoàn này, cũng chẳng quan tâm Minh Thành...” Từ Phong chậm rãi nói. “…nhưng sau khi Linh Đan gặp chuyện, tôi mới bắt đầu để ý.”

“Nhưng tại sao lại là Minh Thành mà không phải ai khác?”

An Nhã ngửa cổ uống nước, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng nhìn về hướng Từ Phong, chờ đợi một câu trả lời chi tiết hơn.

Từ Phong khoanh tay trước ngực, hồi tưởng lại:

“Có lần tôi đứng chung thang máy với anh ta. Bản tin trên TV vừa nhắc tới vụ án, anh ta liền trông có vẻ căng thẳng. Tôi còn chưa mở miệng hỏi, vậy mà tự nhiên anh ta tuôn ra một tràng, kể tối hôm vụ án xảy ra mình tăng ca đến mấy giờ, có camera công ty làm bằng chứng, rồi mấy vụ trước đó anh ta cũng có nhân chứng… ”

Từ Phong hừ lạnh một tiếng:

“Nghe một lúc mới thấy nực cười. Chưa có ai nghi ngờ anh ta, anh ta đã cuống cuồng nghĩ tới chuyện phải tự chứng minh mình vô tội rồi.Rõ là có tật giật mình.”

“Sau đó cô nói đi mua cát mèo mà bặt vô âm tín, nên tôi mới chạy qua nhà anh ta xem thử.” Từ Phong tiếp tục nói. “Anh ta nhất định không cho tôi vào. Nhưng tôi nhìn thấy đôi giày thể thao của cô qua khe cửa, biết ngay là có chuyện.”

An Nhã nghe xong thì ngây người kinh ngạc.

“Không ngờ anh cũng nhạy thật!”

Từ Phong không đáp. Anh chỉ khẽ nhún vai thêm một cái. Rồi không muốn tiếp tục câu chuyện, anh xoay người, thong thả bước về phía phòng ngủ nhỏ của mình.

“Từ Phong!” An Nhã đột ngột cất tiếng gọi.

Bước chân Từ Phong liền khựng lại. Anh quay nửa người về phía cô, nhướng một bên mày chờ đợi.

An Nhã bỗng thấy hai má mình nóng lên. Phải mất vài giây để dằn lại sự lúng túng, cô mới ấp úng thốt ra được nửa câu:

“Hay là… anh đừng dọn đi nữa?”

Ánh mắt Từ Phong thoáng mở to, nhìn An Nhã với vẻ mặt không giấu nổi sự ngạc nhiên.

An Nhã vội vã đánh mắt sang chỗ khác, hắng giọng:

“Ý tôi là… nếu… nếu anh chưa tìm được căn hộ nào ưng ý… thì thôi, cứ ở lại đây đi…”

Từ Phong không nói lời nào. Anh cứ đứng im đó đó, nhìn chằm chằm vào cô gái có mái tóc đỏ bù xù đang ngồi co cả hai chân lên sofa trong chiếc áo thun rộng thùng thình của chính anh.

Vài giây trôi qua, khi An Nhã bắt đầu sắp mất kiên nhẫn, đôi lông mày nhíu chặt lại, tính mở miệng hỏi, thì khóe môi Từ Phong lúc này mới từ từ cong lên thành một nụ cười.

“Vậy cũng được… Dù sao tôi cũng chưa tìm được nhà.”

* * *

12 giờ 15 phút trưa hôm sau.

"Thì ra Linh Đan và mấy cô gái kia là khách hàng tìm anh vẽ chân dung à?"

An Nhã nhấp một ngụm cà phê sữa nóng, ánh mắt lướt theo từng động tác của người đàn ông trước mặt.

Từ Phong đang nới lỏng chiếc kẹp phía trên giá vẽ, dùng hai tay cẩn thận nhấc bức tranh sơn dầu xuống.

"Ừ, tranh của Linh Đan tôi vẽ xong rồi." Anh ta nhạt giọng đáp. "Nhưng cô ấy vừa gặp chuyện như vậy, tôi cũng không biết sau này có còn muốn nhìn bức tranh này không. Thôi thì cứ cất đi trước đã. Khi nào khỏe lại, cô ấy muốn lấy thì lấy."

An Nhã uống một ngụm cafe nữa, im lặng đưa mắt nhìn quanh căn phòng ngủ thứ hai.

Nơi này đã bị Từ Phong biến thành một studio riêng của anh ta. Giữa phòng kê một chiếc sofa dài bọc nệm cho khách ngồi tạo dáng, đối diện là giá vẽ đặt chếch bên cửa sổ lớn. Sát tường là chiếc tủ cao nhiều ngăn lỉnh kỉnh cọ, màu các loại, và vài chiếc palette cũ. Khung tranh, canvas và những bức đã hoàn thiện được dựng dọc theo chân tường, phần lớn đều quay mặt vào trong hoặc trùm vải để tránh bụi.

An Nhã đã đột nhập vào căn phòng này một lần. Nhưng khi đấy, cô chỉ chăm chăm kéo ngăn tủ, lục lọi tìm kiếm hung khí, hay những bằng chứng khả nghi. Còn đống tranh vẽ của anh ta, cô chẳng buồn lật ra xem.

"Anh là họa sĩ chuyên vẽ chân dung khỏa thân à?" An Nhã hỏi tiếp.

Từ Phong nghiêng bức tranh về phía cửa sổ, để luồng ánh sáng tự nhiên hắt chéo qua mặt canvas, tỉ mỉ kiểm tra xem lớp màu vừa se lại có dính hạt bụi hay sợi lông cọ nào không.

"Tôi vẽ đủ thứ." Anh trả lời, đầu vẫn không ngẩng lên. “Thích nhất vẫn là vẽ phong cảnh. Nhưng khách hàng là thượng đế mà. Miễn là tôi đã nhận đơn, họ muốn vẽ chân dung kiểu nào thì tôi cứ theo yêu cầu mà làm thôi."

Từ Phong kiểm tra bức tranh vô cùng cẩn thận, xem đi xem lại mấy bận. An Nhã bước tới sát bên cạnh, tò mò hạ tầm mắt nhìn vào mặt tranh.

Công bằng mà nói, Từ Phong vẽ rất đẹp.

Trong tranh, Linh Đan đang nằm trên ghế sofa, thân người hơi ngả ra phía sau. Một cánh tay vòng lên quá đầu, tay còn lại co hờ bên thái dương. Gương mặt hơi nghiêng, nhưng đôi mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước. Ngoại trừ một sợi dây chuyền đeo trên cổ, cô ta hoàn toàn trần trụi.

An Nhã nhíu mày. Cái tư thế tạo dáng này... nhìn có vẻ quen quen… Mất vài giây lục lọi trí nhớ, cô liền sực nhận ra.

"Vẽ ra thành cái dáng này…" An Nhã híp mắt, liếc xéo Từ Phong. "Anh tưởng anh là Jack trong Titanic sao?"

"Tôi không phải Jack. Nhưng cô ta muốn làm Rose, sao tôi cản được?" Từ Phong hờ hững đáp lại.

An Nhã khẽ hừ một tiếng, nhếch mép trêu chọc:

"Bao nhiêu phụ nữ đẹp cởi đồ ngồi ngay trước mặt mà anh vẫn bình thản cầm cọ được, cũng hay thật đấy."

Từ Phong không thèm chớp mắt. Anh xoay người, dứt khoát luồn bức tranh vào một khe trống trên giá hong tranh bằng gỗ ở góc phòng, rồi nắm mép tấm vải chống bụi kéo tuột xuống.

"Trong mắt tôi chỉ có tỉ lệ, hình khối và ánh sáng. Dung tục như cô mới toàn nghĩ chuyện bậy bạ."

“Vậy sao hôm qua nhìn thấy tôi không mặc áo, anh lại đỏ mặt?” An Nhã nhướng mày.

Bàn tay đang miết góc vải của Từ Phong khựng lại. Anh im mất một lúc, rồi lúng túng cúi xuống, chỉnh lại góc vải vốn đã ngay ngắn thêm một lần nữa.

“Lúc tôi làm việc thì khác. Còn cô đột nhiên xuất hiện như thế, ai mà phản ứng kịp.”

Nói xong, Từ phong đi thẳng ra ngoài, không dám quay đầu ngó lại.

* * *

Cùng lúc đó. London. 6 giờ 15 phút sáng.

Hoàng Trữ Minh đã một thân âu phục phẳng phiu, ngồi tựa lưng vào chiếc ghế da trong văn phòng làm việc của mình.

Trước mặt anh ta, hai chiếc màn hình độ phân giải cao đang hiển thị hàng trăm bức ảnh chụp cùng Vivian Lim trong suốt tám tháng họ yêu nhau.

Trữ Minh hơi rướn người tới trước. Đôi mắt đen thẳm lướt thật chậm qua từng điểm ảnh. Anh ta đang cố tìm kiếm những manh mối, dù là nhỏ nhặt nhất, để lôi người phụ nữ này ra ánh sáng.


Brrrrr—

Chiếc điện thoại đặt trên mặt kính rung lên bần bật. Trữ Minh quét tay qua màn hình, đưa lên tai nghe.

Ở đầu dây bên kia, Marcus vừa bước ra khỏi một phòng lounge kín trong khách sạn ở KLCC, Malaysia. Phía sau anh ta vẫn còn hai người đàn ông mặc suit đang đứng nói chuyện với nhau.

“Anh Hoàng, tôi đã kiểm tra mọi thông tin cá nhân mà Vivian Lim từng nói với anh. Không thể tìm được bất kỳ dấu vết nào.”

"Đã hỏi thử trong giới chính trị và doanh nhân ở Kuala Lumpur chưa?" Trữ Minh hạ giọng, âm vực phẳng lặng.

"Tôi đã cho người đi hỏi rồi. Không một ai nhận ra cô ta. Còn người mà cô ta nhận nhận là cha... đúng là một tài phiệt có thật. Ông ta cũng có một cô con gái tên Vivian, nhưng con bé chỉ mới mười hai tuổi."

Cơ hàm Trữ Minh khẽ bạnh ra. Anh ta xoay nhẹ chiếc bút máy kim loại trên tay:

"Còn những công ty cô ta nói mình từng điều hành ở Malaysia thì sao?"

"Tôi đã kiểm tra từng công ty, mã số đăng ký và hồ sơ thuế, đều không khớp…"

Marcus ngập ngừng một giây, rồi hạ giọng hỏi e dè:

“Anh Hoàng... có khi nào... cô ta thậm chí còn không phải là người Malaysia không?"

"Mẹ kiếp."

Trữ Minh rít lên một tiếng chửi thề. Anh ta đưa tay, vuốt ngược mái tóc, ngón tay bóp mạnh vào hai bên thái dương đang giật lên từng hồi.

Ông trùm Trình Cảnh Vân đã nói: “Profile của Vivian Lim là giả”, nhưng Trữ Minh vẫn hi vọng rằng những chi tiết mà cô ta từng kể với anh sẽ có một phần là sự thật.

Nếu Vivian từng sống ở Malaysia, hoặc cô ta ăn cắp danh tính của người khác, Trữ Minh vẫn có thể lần ngược về con người thật của cô. Nhưng những gì Marcus báo cáo lại khiến anh ta vô cùng thất vọng.

Có lẽ nào... Vivian đã tung hoả mù, bản thân cô ta thậm chí còn chẳng dính líu gì đến quốc gia Đông Nam Á này?

"Con đàn bà khốn nạn!"

Hoàng Trữ Minh gầm lên, nện một nắm đấm chát chúa xuống mặt bàn kính. Cú va đập khiến mép cuốn sổ da trượt đi, đập cộp vào phím Space trên bàn phím.

Ngay lập tức, trên màn hình, một file video tự động chuyển từ trạng thái Pause sang Play.

“Gilbert! Gilbert!”

Giọng nói lanh lảnh của Vivian đột ngột vang lên từ bộ loa.

Tiếp đó là giọng của chính Hoàng Trữ Minh trong video, trầm thấp, mang theo ý cười:

“Vivian, em đang làm gì vậy?”

“Gilbert tha cái gì xuống gầm sofa rồi. Gọi mãi không chịu ra.”

Trữ Minh hơi nheo mắt, ánh nhìn ghim chặt vào màn hình. Anh ta nhớ rất rõ khoảnh khắc này.

Đó là một buổi tối tại căn hộ duplex của Vivian ở Chelsea.

Lúc đó, Hoàng Trữ Minh từ phòng tắm bước ra liền nhìn thấy cô đang quỳ trên thảm trong phòng khách. Nửa thân trên của Vivian ép sát xuống sàn, cố rướn người ngó vào gầm ghế, khiến vòng ba căng mẩy phô bày trọn vẹn dưới lớp váy bó sát.

Trữ Minh rất thích tư thế thuần phục đấy nên đã rút điện thoại ra quay lại. Anh ta còn nhớ rõ suy nghĩ trong đầu mình lúc đó: Kết hôn xong, lên giường nhất định phải bắt cô ta giữ nguyên cái tư thế này.

Trên màn hình, Vivian reo lên:

“Bắt được rồi! Gilbert thật hư quá!”

Cô lôi xệch con mèo đen ra khỏi gầm ghế, móc thứ gì đó khỏi miệng nó ra rồi ôm xốc lên vai. Nhưng ngay khoảnh khắc Gilbert chạm mắt với Trữ Minh qua ống kính, nó lập tức xù lông, nhe những chiếc răng nanh nhọn hoắt và khè lên một tiếng đầy hung tợn, mặc cho Vivian cố sức vỗ về.

Video dừng lại ở khung hình cuối cùng: gương mặt đen tuyền và cặp mắt vàng rực đầy thù địch của con mèo.

Chuyển động của Trữ Minh khựng lại. Anh ta hơi nghiêng đầu, đôi mắt không chớp lấy một lần, ghim thẳng vào con mèo Gilbert trên màn hình. Bàn tay của Trữ Minh khẽ vô thức vân ve nhẹ chiếc cằm của mình.

"Anh Hoàng?"

Ở đầu dây bên kia, thấy sự im lặng kéo dài quá lâu, Marcus chủ động lên tiếng.

Khóe môi mỏng của Trữ Minh từ từ nhếch lên. Anh ta thong thả ngả người ra sau ghế, hạ thấp âm điệu:

"Marcus, quay về Anh đi."

Marcus có vẻ khó hiểu, nhưng chưa kịp mở lời, Hoàng Trữ Minh đã lập tức lên tiếng cắt ngang. Giọng anh ta đanh lại, sắc như dao:

“Người có thể là giả, nhưng con mèo của cô ta chắc chắn là thật. Điều tra các phòng khám thú y quanh khu vực Chelsea. Tôi không tin con mèo chết tiệt đó chưa từng đi khám bác sĩ!”

——

Chú thích của tác giả: Nhân vật Minh Thành và vụ án mở đầu trong Gilbert là hư cấu. Một phần ý tưởng về hình tượng “người đàn ông bình thường, được cộng đồng tin tưởng nhưng âm thầm phạm hàng loạt tội ác tình dục trong nhiều năm” được lấy cảm hứng từ vụ án có thật của Altemio Sanchez (New York, Hoa Kỳ). Các nhân vật, động cơ, nạn nhân và diễn biến vụ án trong truyện đã được thay đổi và hư cấu hóa.

——