Chương 7: Sóng Ngầm Cuộn Trào

Đêm ở hậu viện Lâm phủ yên tĩnh hơn hẳn khu sảnh trước, chỉ có tiếng gió thu lùa qua mấy khóm trúc ngoài song cửa sổ. Trên mặt bàn gỗ bên dưới ngọn đèn dầu, mảnh giấy chép tay ghi lịch trình hai chuyến xe cùng các mốc trạm nghỉ từ Thanh Thủy đến giáp ranh quận bên đã được Lâm Uyên trải phẳng.

Ngón tay hắn miết nhẹ dọc theo nét mực đánh dấu Thanh Thạch Sơn Mạch và nhánh đường mòn gần nhất vừa được khoanh thêm vào chiều tối nay. Hai nguồn tin độc lập từ Lữ Phong và Trần Gia đã khớp lại thành một bức tranh rõ ràng: không chỉ tuyến đường cái bị sườn đá lở cùng đám người áo sẫm đeo đao bản rộng khóa chặt, mà ngay cả lối tắt duy nhất vòng qua sườn núi cũng đã bị đốn cây chặn ngang và canh giữ dài ngày.

Giữa những dòng ghi chép khô khan ấy, hắn lại nhớ tới vết khứa chéo quen thuộc trên tấm thẻ gỗ ở phòng tính sổ ban trưa và lời hẹn của lão phu xe trước ngày lên đường, rằng chuyến này quay về sẽ chở theo hai khúc gỗ cứng trên núi để thay cho mộc nhân đã nứt toạc ngoài sân tập.

Phụ thân hắn đã cho người chuyển hướng dò tin qua đường thủy mạn nam, đồng thời lệnh cho các thành viên trong phủ bắt đầu gom trữ lương thảo và dược liệu. Lâm Uyên gấp mảnh giấy lại, kẹp vào dưới đáy nghiên mực.

Hắn hiểu rõ giới hạn của mình lúc này, thực lực cảnh giới Tiên Thiên tuy đã vượt qua võ giả tầm thường trong thành, nhưng trước một đám người có tổ chức đang trấn giữ các yết hầu đường núi cách đây mấy ngày đường, chút thực lực cá nhân ấy chưa đủ để hắn một mình xoay chuyển thế cục được. Việc duy nhất hắn có thể nắm chắc trong tay ngay lúc này là làm rõ những điều mình đang học và chuẩn bị cho thật vững trước khi sóng gió ngoài kia dồn tới gần hơn.

Sáng sớm hôm sau, khi sương mù còn giăng một lớp mỏng lành lạnh trên nền gạch xanh của võ trường Lâm phủ, Lâm Uyên đã có mặt bên cạnh giá vũ khí. Mộc nhân cũ ở góc sân vẫn còn quấn vòng dây thừng bện chặt quanh vết nứt dọc thân gỗ.

Hắn đứng vào khoảng sân trống, hít vào một hơi sâu để nội lực từ đan điền ấm dần lên, rồi bắt đầu đi một lượt mười hai thức cơ bản của bài Thiết Tuyến Quyền vừa học được ở võ quán Trịnh Gia hôm qua. Tuy nhiên sau khoảng đầu vận công thuận lợi thì sự vướng víu quen thuộc của buổi chiều hôm trước lại xuất hiện ở đoạn sau.

Ngay khoảnh khắc hắn giữ nguyên luồng nội lực Tiên Thiên dồi dào đang chảy dọc sống lưng rồi đột ngột thu quyền về sát sườn để rút chân trụ chuyển hướng, cả vùng thắt lưng bỗng căng cứng. Một phần kình lực vừa phát ra không kịp hồi về đan điền mà như bị giữ chặt lại ở ngang hông, khiến bước chân xoay sang hướng mới chậm đi nửa nhịp và gót chân chạm xuống mặt gạch phát ra một tiếng miết nặng nề.

- Ngươi đem nguyên dòng nước của quyền pháp Lâm gia ép vào một cái ngõ hẹp, bảo sao thi triển không thuận.

Tiếng nói trầm ổn vang lên từ dưới hiên gỗ. Vị võ sư Lâm gia đã đứng bên bậc thềm từ lúc nào, trên tay còn cầm chiếc khăn vải khô dùng để lau cán thương mỗi buổi sớm. Hắn tabước xuống sân gạch, dừng lại cách Lâm Uyên hai bước chân rồi đưa mắt nhìn thẳng vào thắt lưng và thế đứng vừa thu về của học trò.

Lâm Uyên thu thế, chắp tay hành lễ:

- Xin tiên sinh chỉ giáo.

Vị Võ Sư gác chiếc khăn vải lên vai, bước tới đặt bàn tay chai sần lên vùng cơ sườn và bả vai phải của Lâm Uyên:

- Quyền của Lâm gia ta xưa nay lấy gốc rễ làm trọng. Mỗi khi ngươi ra quyền, lực bắt đầu từ gót chân đạp đất, truyền qua đùi, đẩy thẳng lên sống lưng rồi mới dồn ra cánh tay, giống như con thuyền lớn mượn sức nước mà tiến tới để đánh bồi toàn lực. Giờ ngươi đã vào Tiên Thiên, nội lực trong kinh mạch vừa đầy vừa mạnh, một khi đã phát ra là cả sống lưng và hai vai đều căng lên để giữ cái thế đi tới đó.

Hắn ta nói rồi vỗ nhẹ vào cạnh sườn của Lâm Uyên, nơi các thớ cơ vẫn còn đang hơi gồng lên theo thói quen giữ nội lực:

- Còn mười hai thức Thiết Tuyến Quyền này vốn là thứ võ học dùng cho người đi đường hẹp hoặc hộ tống hàng hóa giữa đám đông, chỗ đứng chân chẳng có bao nhiêu nên họ không dám phát lực dài. Khi ngươi vừa đẩy nội lực Tiên Thiên từ chân lên lưng theo lối cũ, lại lập tức bắt cái hông phải gập lại để thu ngắn đòn quyền như người ta, hai luồng lực một tiến một lùi sẽ đụng nhau ngay tại eo. Lực bị giữ lại chính là ở chỗ ngươi vừa muốn giữ cái rễ vững của nhà mình, lại vừa muốn rút thân nhanh bằng cái vỏ động tác của người ngoài.

Lâm Uyên đứng yên cảm nhận bàn tay của tiên sinh đang ấn nhẹ vào khớp bả vai và sườn phải của mình. Quả thực, từ lúc đột phá Tiên Thiên đến nay, vì kinh mạch đã hoàn toàn thông suốt nên mỗi lần vận công ra quyền, hắn đều để mặc cho luồng nội lực sung mãn tự động tràn đầy từ đan điền lên khắp lưng vai mà không hề phân biệt lúc nào cần phát hết, lúc nào cần giữ lại từ sớm.

- Vậy nếu không giảm bớt nội lực đang vận chuyển, đệ tử phải chỉnh từ đâu để hai luồng lực không đụng nhau ở eo, thưa tiên sinh?

- Chỉnh ở chỗ mở vai và nhịp trả trọng lượng về chân trụ trước khi tay ngươi kịp thu về.

Võ Sư lùi lại nửa bước, tự mình hạ thấp người làm mẫu một thức thu quyền chuyển hướng. Hắn ta không dùng nhiều nội lực, nhưng ngay khoảnh khắc nắm đấm vừa phóng ra đến bảy phần đường đi, bả vai của hắn đã hơi mở rộng thay vì khóa cứng, hơi thở hạ xuống trầm nhẹ để hai bên cơ sườn thả lỏng hoàn toàn. Cùng lúc đó, toàn bộ trọng lượng cơ thể hắn đã dồn sang chân trái làm trụ, đầu gối hơi chùng xuống để đón lấy cái đà rút về từ sớm, nhờ vậy cái hông chỉ cần xoay nhẹ một nhịp là cả thân người đã lướt sang hướng khác mà không hề phải dùng gân cốt ở thắt lưng để ghì lại.

- Ngươi thử lại xem. Giữ nguyên nội lực trong kinh mạch, nhưng đừng đợi tung quyền hết tầm rồi mới gập hông. Lúc quyền vừa rời ngực, hãy thả lỏng cơ sườn, mượn nhịp thở ra để mở nhẹ bả vai và chùng gối chân trụ đón lực trước nửa nhịp.

Lâm Uyên làm theo lời chỉ dẫn, đứng lại vào vị trí cũ trên nền gạch. Lần này, hắn giữ nguyên điều kiện vận chuyển của nội lực Tiên Thiên trong người và chỉ thay đổi đúng nhịp phối hợp ở vai cùng đầu gối chân trụ.

Khi nắm đấm phải vừa lao về phía trước theo thức thứ tám của bài Thiết Tuyến Quyền, thay vì để sống lưng đẩy kình lực đi tới tận cùng như thói quen cũ, hắn chủ động thở ra một nhịp ngắn, thả mềm hai bên cơ sườn và hơi mở khớp bả vai. Ngay trước khi cổ tay xoay lại để thu quyền, trọng lượng thân thể đã dồn gọn sang chân trái với đầu gối hơi chùng xuống làm điểm tựa. Luồng nội lực đang cuộn lên từ đan điền không còn bị chặn ngang ở eo nữa, mà thuận theo độ mở của vai và độ chùng của đầu gối để trượt êm qua thắt lưng, kéo theo bước chân phải rút về rồi xoay ngang sang hướng mới nhẹ bẫng.

Mũi giày vải lướt qua mặt gạch ẩm sương gần như không phát ra tiếng động. Cả thân hình hắn đã đổi sang góc đứng mới, cánh tay thu về đặt gọn bên sườn, trong khi luồng nội lực Tiên Thiên bên trong kinh mạch vẫn tròn đầy, sẵn sàng cho một đòn phát lực tiếp theo bất cứ lúc nào.

Lâm Uyên thử liền thêm hai lần đổi hướng trái phải. Cảm giác khựng tức nơi thắt lưng đã biến mất hoàn toàn. Hắn đứng thẳng người, nhìn xuống hai bàn tay mình rồi thở ra một hơi nhẹ nhõm. Thì ra thứ làm nên sự linh hoạt của bài quyền ở võ quán không nằm ở công pháp vận khí cao siêu gì, mà nằm ở cách sắp xếp tư thế, thả lỏng cơ sườn và mượn đầu gối chân trụ đón trọng tâm từ sớm để thích ứng với chỗ đứng hẹp. Chỉ cần hiểu rõ nguyên lý cơ thể ấy, hắn hoàn toàn có thể mượn kỹ xảo thu thế gọn gàng này đắp vào lối đánh của mình mà không cần phải sửa đổi hay chép bừa bất kỳ đường vận công lạ nào vào kinh mạch sẵn có.

Thấy học trò chỉ qua vài lần đối chiếu đã nắm bắt trọn vẹn chỗ tinh yếu của động tác, vị tiên sinh dạy võ khẽ gật đầu, nét mặt nghiêm nghị thường ngày giãn ra đôi chút. Hắn ta quay người đi về phía bậc thềm gỗ dưới hiên, vừa lau lại bàn tay vào chiếc khăn vải vừa gọi:

- Nghỉ tay một lát đi. Sương tan rồi, ngồi xuống đây uống ngụm nước ấm đã.

Lâm Uyên vâng lời, bước lên hiên cầm lấy ấm trà đất nung đặt trên chiếc bàn nhỏ, rót một chén nước ấm đưa bằng hai tay cho Võ Sư rồi mới tự rót cho mình. Vị tiên sinh đón lấy chén nước, ánh mắt nhìn lướt qua mộc nhân buộc dây thừng ở góc sân rồi chậm rãi hỏi:

- Tối qua ta thấy đèn ở thư phòng của gia chủ sáng tới tận khuya, người phụ trách thương đội cũng đi lại vội vã. Chuyện hai chuyến xe ngoài đường đông... đã hỏi được đầu mối gì rõ ràng hơn chưa?

Lâm Uyên đặt ấm trà xuống mặt bàn gỗ, thuật lại ngắn gọn việc hai nguồn tin từ võ quán Trịnh Gia và Trần Gia đều đã xác nhận Thanh Thạch Sơn Mạch cùng lối mòn phía đông đang bị người lạ mặt phong tỏa, khiến các đoàn xe chưa thể tìm được đường về thành.

Nghe xong, bàn tay cầm chén nước của vị tiên sinh khựng lại một thoáng trên thành gỗ. Hắn ta sống ở Lâm phủ đã hơn hai mươi năm, từng nhìn những phu xe và đám hộ viện trong nhà lớn lên từ thuở còn chạy việc vặt ngoài sân. Hắn ta uống cạn nửa chén nước ấm, giọng nói trầm xuống nhưng dứt khoát:

- Đường núi bị khóa cả lối chính lẫn lối mòn thì không phải chuyện cướp đường vặt vãnh có thể giải quyết trong một sớm một chiều. Gia chủ đã tính chuyện phòng xa và cấm ngươi tự ý ra ngoài lúc này là hoàn toàn xác đáng. Trong thời buổi bên ngoài đang rối ren chưa rõ thực hư thế này, việc ngươi giữ vững căn cơ, học cho chắc từng thức quyền trong phạm vi thành Vĩnh An quan trọng hơn nhiều so với việc nóng ruột chạy theo những tin đồn ngoài tầm tay.

- Vâng, đệ tử sẽ ghi nhớ lời tiên sinh dặn.

Thêm một lát trò chuyện về lịch tập buổi chiều ở võ quán, Lâm Uyên đứng dậy cáo từ Võ Sư để trở về viện riêng thay y phục và chuẩn bị xem tiếp mấy quyển võ phổ sơ cấp đã mua từ hôm trước.

Nhưng khi hắn vừa đi qua cổng vòm ngăn giữa khu sân tập và dãy phòng sách của hậu viện, một người gia đinh làm việc ở phòng thu chi đã ôm một chiếc khay gỗ đứng chờ sẵn bên dưới hiên. Trên khay chỉ đặt một gói giấy dầu buộc dây gai nhỏ hơn hẳn mọi lần.

Thấy Lâm Uyên bước tới, người gia đinh vội vàng cúi đầu hành lễ, hai tay nâng chiếc khay gỗ lên ngang ngực:

- Thưa thiếu gia, đây là phần dược liệu luyện thân của tháng này do phòng thu chi vừa chuyển xuống.

Lâm Uyên dừng bước, nhìn gói giấy dầu chỉ dày bằng một nửa định mức thường lệ hàng tháng rồi đưa tay nhận lấy. Mùi đương quy, hoàng kỳ và mấy vị thảo dược bổ khí huyết quen thuộc tỏa ra qua lớp giấy, nhưng trọng lượng trên lòng bàn tay đã nhẹ đi rõ rệt.

Người gia đinh vẫn hơi cúi đầu, nói tiếp với vẻ dè dặt:

- Quản sự bảo tiểu nhân bẩm lại với thiếu gia rằng, theo lệnh điều chỉnh của gia chủ từ tối hôm qua, bắt đầu từ hôm nay toàn bộ khoản ngân lượng chi cho dược liệu luyện thân riêng trong phủ đều tạm thời cắt giảm một nửa. Số bạc dôi ra được gom lại để ưu tiên mua trữ lương thực và các vị thuốc cầm máu, trị thương chung cho cả gia tộc.

- Ta biết rồi, ngươi lui xuống làm việc tiếp đi.

Đợi người gia đinh chắp tay lui khỏi hành lang, Lâm Uyên mới đẩy cửa bước vào phòng sách của mình. Hắn đi tới bên chiếc tủ thấp đặt sát vách tường, mở nắp chiếc hòm gỗ chuyên dùng để cất giữ thuốc bồi bổ căn cơ từ những năm còn luyện quyền dưới tuyết cho tới khi bước vào Tiên Thiên. Bên trong lòng hòm, những ngăn gỗ từng xếp đầy các gói thuốc thang nay đã trống trải quá nửa, đặt thêm gói giấy dầu mỏng vừa nhận vào cũng chỉ lấp được một góc nhỏ dưới đáy.

Lâm Uyên đứng lặng trước chiếc hòm thuốc đang vơi dần, ngón tay đặt trên mép gỗ lạnh. Cơn sóng ngầm từ tuyến đường phía đông bị khóa chặt giờ đây không còn nằm trên mảnh giấy ghi lịch trình nữa,nó đã thực sự tràn qua tường viện Lâm gia, chạm thẳng vào từng thang thuốc và nhịp tu luyện hằng ngày của chính hắn.