Chương 5: Chủ Nghĩa Khoái Lạc

Tôi, với cái bụng đã ấm lại nhờ mẩu bánh mì của Vance, bước ra khỏi sự ngột ngạt của đức tin giả tạo. Tôi cần thứ gì đó thực tế hơn, ồn ào hơn để lấp đầy sự trống rỗng trong lồng ngực.

Hades về đêm là một bản giao hưởng của sắt thép và khí thải. Tôi bắt gặp họ tại một khu phế liệu công nghiệp: Hội Lục Dực Đẫm Máu.

Họ không lạy để tìm sự thăng hoa như Emily, không lạy để sám hối như Vance. Họ lạy vì đó là cái giá để được đua. Những chiếc mô tô phân khối lớn được độ chế bằng động cơ phản lực đời cũ gầm rú, phun ra những luồng lửa xanh lét, xé toạc màn đêm đỏ quạch của Hades.

"Này nhóc, muốn thử cảm giác của một vị thần không?" Một gã với mái tóc cạo sát, mặc áo khoác da đầy đinh tán ném cho tôi một lon sơn màu đỏ máu.

Tôi leo lên sau xe của gã. Chiếc xe lao đi với vận tốc xé gió qua những đại lộ hoen gỉ. Gió rít qua tai, mang theo mùi lưu huỳnh và sự tự do hoang dã. Khi đi ngang qua một bức tượng Séraphine khổng lồ bằng đá trắng đứng cô độc giữa quảng trường, tôi đứng bật dậy trên yên xe. Một tay bám chặt vào vai gã tài xế, tay kia tôi xịt mạnh lon sơn.

Xoẹt!

Vệt sơn đỏ thẫm kéo dài từ đôi mắt hổ phách xuống tận chân bức tượng, trông như thể Nữ thần đang khóc ra máu. Đám đông xung quanh hò reo, tiếng huýt sáo vang dội. Tôi hét lên vào hư không. Mọi uất ức từ những ngày bị Maria giam cầm, những lý luận khô khan của Kant, sự giả dối của E5... tất cả tuôn ra theo tiếng gầm của động cơ.

Hóa ra, phá hoại là một liệu pháp tuyệt vời. Khi bạn không thể lật đổ một hệ thống, việc nhổ nước bọt vào nó mang lại một khoái cảm nguyên thủy.

Đua xe: Để cảm thấy mình nhanh hơn cái chết đang đếm ngược.

Ném sơn: Để làm nhục sự hoàn mỹ mà Séraphine đại diện.

Tôi không còn suy nghĩ về "Quy luật phổ quát" hay "Sự tự trị của lý trí" nữa. Lúc này, tôi chỉ là một gã trai mười tám tuổi đang phê pha trong cơn hưng phấn của adrenaline. Tôi nhận ra tại sao Maria lại để Hades tồn tại. Nếu không có những cuộc đua này, không có những lon sơn này, chúng tôi sẽ nổ tung vì sự điên rồ.

Cuộc đua kết thúc khi tiếng tích tắc nặng nề từ những chiếc đồng hồ cơ học tự chế bên hông cả hội cùng điểm nhịp, báo hiệu giờ G sắp đến. Cả hội dừng xe lại ngay dưới chân bức tượng vừa bị bôi bẩn. Họ vẫn lạy. Nhưng họ lạy bằng sự khinh bỉ. Vừa quỳ xuống, tay họ vẫn còn nắm chặt lon sơn, miệng vẫn còn chửi thề. Tôi cũng quỳ xuống cạnh họ, tay dính đầy màu đỏ của sự phản kháng.

"Thoải mái chứ, nhóc?" Gã tài xế vỗ vai tôi sau khi đứng dậy.

"Rất thoải mái," tôi đáp, nhổ một bãi nước bọt vào chân bức tượng.

Nhưng khi nhìn lại vệt sơn đỏ trên gương mặt Nữ thần, tôi bỗng thấy lạnh người. Séraphine vẫn mỉm cười qua lớp sơn đỏ. Cô ta vẫn cho tôi oxy sau cái lạy vừa rồi. Sự nổi loạn của tôi, sự xả stress của tôi... dường như cũng chỉ là một phần của cái van xả áp mà Maria đã tính toán từ trước.

Tôi đang xả stress, hay tôi đang được nuôi dưỡng để trở thành một kẻ nổi loạn có kiểm soát? Một con thú được cho phép gầm gừ trong lồng để nó quên đi việc phải bẻ gãy thanh sắt?

Đỉnh Cao Của Sự Chán Chường

Tôi, Kant, đã hai mươi tuổi.

Hai năm ở Hades trôi qua như một cơn mê sảng rực rỡ và bẩn thỉu. Tôi đã quăng những cuốn sách của Immanuel Kant vào đống lửa nhóm tạm bên lề đường để nướng những tảng thịt động vật hôi hám. Tôi chọn Chủ nghĩa Khoái Lạc (Hedonism) làm tôn giáo mới. Ở đây, không có robot vệ sinh của Maria, chẳng có những bài giảng đạo đức khô khan. Chỉ có rượu mạnh, tiếng động cơ gầm rú và những cơ thể nóng bỏng, hoang dại kết nối với nhau bằng bản năng thú tính nhất.

Bệnh tật? Sự suy kiệt? Chẳng sao cả. Cứ mỗi bốn giờ, cái lạy sòng phẳng lại quét sạch mọi độc tố, hồi phục các tế bào như một nút "Reset" thần thánh. Séraphine không chỉ nuôi sống, cô ta còn bao dung nuôi dưỡng cả sự trụy lạc của chúng tôi để triệt tiêu mọi ý chí phản kháng.

Nhưng sự kích thích nào rồi cũng đến ngưỡng bão hòa. Hai năm sau, những cuộc đua xe tử thần không còn làm tim tôi đập nhanh. Những trận ẩu đả ra máu không còn làm tôi thấy mình đang sống. Tôi đã thử mọi trò bạo liệt nhất: từ việc leo lên đỉnh tháp truyền dẫn năng lượng để nhổ nước bọt vào mặt Nữ thần, đến việc dùng chất kích thích liều cao ngay trước giờ lạy để xem cảm giác "cực lạc nhân đôi" là thế nào.

Kết quả chỉ là một sự trống rỗng mênh mông.

Tôi nhận ra một nghịch lý tàn nhẫn: Khi bạn có thể làm mọi thứ mà không phải trả giá bằng sức khỏe hay cái chết (miễn là lạy), thì hành động đó mất đi trọng lực. Sự tự do ở Hades hóa ra lại là một loại "hư vô hóa" mọi giá trị. Chúng tôi tự do, nhưng chúng tôi là những bóng ma tự do trong một hố đen không đáy.

Violet ngồi cạnh tôi trên nóc một tòa nhà đổ nát, nhìn xuống ánh đèn neon đỏ quạch của Hades. Cô ấy là người tôi kết nối nhiều nhất, một cô gái có đôi mắt màu tím khói và những vết xăm loang lổ trên cánh tay. Violet từng là một kỹ sư ở E5 trước khi bị đày vì tội nghi ngờ tính phổ quát của năng lượng.

Cô ấy đưa cho tôi một điếu thuốc, làn khói xám xịt tan vào bầu không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh.

"Tôi chán rồi, Kant," Violet nói, giọng xa xăm như vọng về từ một kiếp trước. "Hai năm qua, chúng ta sống như những con thú được thả rông trong một cái chuồng lớn. Cậu có thấy không? Chúng ta làm mọi thứ để phủ nhận Nữ thần, nhưng thực chất chúng ta lại đang lệ thuộc vào cô ta hơn bao giờ hết. Không có cái lạy đó, chúng ta chẳng là gì cả."

Tôi rít một hơi thuốc, cảm nhận vị đắng nghét: "Thật trống rỗng."

"Về E5 với tôi không?" Violet quay sang, ánh mắt tím khói xoáy vào tôi. "Tôi biết một chương trình hồi hương dành cho những kẻ 'đã được thuần hóa'. Maria luôn mở cửa cho những biến số đã biết sợ sự hỗn loạn. Chúng ta sẽ quay lại đó, lạy trong sự tinh khiết, có robot lo vệ sinh, và giả vờ như hai năm ở địa ngục này chưa từng tồn tại."

Lời mời gọi của Violet như một liều thuốc mê cực mạnh.

Về với E5? Về với sự sạch sẽ của Emily? Về với những bữa ăn được tính toán kỹ lưỡng và tiếng nhạc Maria Luận êm tai? Sau hai năm sống trong bùn đất và bạo lực, ý nghĩ về một chiếc giường trắng tinh khôi và một cuộc sống không cần phải gồng mình nổi loạn trở nên hấp dẫn một cách đáng sợ.

Nhưng đó là một sự đầu hàng vĩnh viễn.

Nếu tôi quay lại, nghĩa là Maria đã thắng. Cô ta đã chứng minh được rằng: Con người dù có nổi loạn đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bò về cầu xin trật tự và sự tiện nghi. Hades chính là bài kiểm tra độ bền của lòng kiêu hãnh, và dường như tôi và Violet đang sắp sửa thất bại ở điểm số cuối cùng.

"Về đó... chúng ta sẽ phải lạy một cách thành kính hơn," tôi thầm thì, cảm thấy sự nhục nhã đang len lỏi.

"Ít nhất thì ở đó không có mùi lưu huỳnh," Violet tựa đầu vào vai tôi, hơi thở cô ấy mang vị tím buồn bã. "Kant à, chúng ta không phải triết gia. Chúng ta chỉ là những sinh vật muốn được thoải mái thôi."

Tôi đứng giữa hai vực thẳm: Một bên là sự tự do rác rưởi đến phát điên ở Hades, một bên là sự nô lệ bọc nhung tinh khiết ở E5.