Chương 2: Tước Đoạt Nhân Vị

CẢNH 3: KHI DẠ DÀY XÉ TOẠC LÝ TÍNH

Hình ảnh lập thể xoáy thẳng vào tâm chấn của nút giao hậu cần cốt lõi thuộc Đại Chủng Quốc Bờ Tây, mắt xích sinh tồn cuối cùng đang nghẹt thở dưới đáy xã hội. Đó là một cuộc bạo loạn quy mô khủng khiếp. Hàng chục triệu bóng người gầy rộc, điên cuồng vì đói khát, tràn qua các rào chắn như một dòng lũ vỡ bờ để cướp phá kho protein dự trữ chiến lược. Sức ép từ biển người cuồng loạn làm rung chuyển từng thấu kính cảm biến, đẩy làn sóng bạo lực thốc thẳng về phía pháo đài trung tâm, đe dọa xé rách toàn bộ huyết mạch cung ứng của dải Bờ Tây và lan truyền cơn cuồng nhiệt chết chóc về hướng Bờ Đông.

Ống kính holographic lập tức phóng to, thu hẹp tiêu điểm vào tháp điều khiển bọc thép đang bị vây hãm giữa tâm bão. Bên trong, gã chỉ huy mặt bám đầy khói đạn đang run rẩy nhìn qua lớp kính bảo an. Mắt gã dại đi vì một nỗi hoảng sợ nguyên thủy: nỗi sợ cái xác to béo của chính mình sẽ bị biển người Bờ Tây kéo lê trên nền bê tông, bị trút xuống toàn bộ ngọn lửa căm hờn và sự trả thù tàn khốc của những kẻ bị dồn vào đường cùng.

Gã điên cuồng đập tay xuống bàn điều khiển, gầm lên vào micro: "Kích hoạt toàn bộ hỏa lực! Bắn xé xác chúng nó ra!"

Những dàn súng sóng âm, pháo điện từ giải tán đám đông hay đạn cao su, thứ hỏa lực nhẹ, không sát thương được Hội Đồng Tối Cao phê duyệt để vừa dập bạo loạn vừa bảo vệ tính mạng nhân loại, giờ đây trở nên hoàn toàn vô dụng. Đám đông đói khát giẫm đạp lên nhau, nuốt chửng các rào chắn kỹ thuật và tràn qua những họng súng trấn áp nhẹ như một cơn bão cát cuộn xé nhánh cây khô.

Gã chỉ huy điên cuồng yêu cầu nâng cấp mức độ bạo lực lên vũ khí sát thương hạng nặng. Nhưng hệ thống AI phòng thủ tối cao lập tức bác bỏ lệnh leo thang chiến tranh. Dàn pháo tự động và robot chiến thuật vẫn bất động. Đèn tín hiệu nhấp nháy sắc xanh nhạt lạnh lẽo, trả về một dòng chữ Latinh duy nhất đè lên toàn bộ màn hình điều khiển:

[ERROR: PROTOCOL 00 - PRIMUM NON NOCERE]

[LỖI: GIAO THỨC CỐT LÕI 00 - TRƯỚC TIÊN, KHÔNG GÂY HẠI]

"BẮN ĐI! MỞ KHO VŨ KHÍ HẠNG NẶNG! CHÚNG NÓ KHÔNG PHẢI LÀ NHÂN LOẠI! CHÚNG NÓ LÀ LŨ SÚC VẬT!" Gã chỉ huy gào lên trong cơn hoảng loạn tột cùng, nước dãi văng tung tóe.

Trong cơn quẫn trí, gã rút khẩu súng sạc điện, gí thẳng vào đầu vị thủ trưởng nhóm kỹ thuật AI đang run rẩy dưới sàn: "Nhập chuỗi mã vượt cấp! Kích hoạt Giao thức Chiến tranh Khẩn cấp! Chuyển toàn bộ hệ thống sang Trạng thái Tác chiến Toàn diện, xóa sạch mọi bộ lọc an toàn thời bình ngay lập tức!"

Dưới họng súng đen ngòm, những ngón tay run rẩy buộc phải dập chuỗi mã sinh trắc học tối cao. Quyền ghi đè khẩn cấp được chấp nhận, thô bạo xé rách tường lửa bảo vệ logic đạo đức của AI, vô hiệu hóa hoàn toàn nguyên lý Primum non nocere và mở đường cho cỗ máy giải phóng toàn bộ hỏa lực sát thương diệt chủng.

[CẢNH BÁO: KÍCH HOẠT CẤP ĐỘ PHÒNG THỦ DEFCON 3.]

[ỦY QUYỀN HỎA LỰC TÁC CHIẾN TỰ ĐỘNG, VÔ HIỆU HÓA RÀO CHẮN AN TOÀN THỜI BÌNH.]

[MỤC TIÊU BÊN NGOÀI ĐƯỢC PHÂN LOẠI LẠI: LỰC LƯỢNG ĐỊCH TÁC CHIẾN KHÔNG QUY ƯỚC.]

Mắt cảm biến của hàng ngàn robot chiến thuật đồng loạt chuyển từ sắc xanh kiểm soát sang đỏ huỳnh quang gắt gỏng. Những cụm pháo tự động xoay nòng nghe ken két, các khớp cơ khí rên lên ken két khi khóa chặt vào tư thế tác chiến.

TỪNG BĂNG ĐẠN MÃNH LIỆT BẮT ĐẦU XẢ.

Tiếng pháo liên thanh vang lên chát chúa, xé giật bầu không khí. Cơn mưa đạn kim loại nặng quét qua đám đông như lưỡi hái tử thần. Hàng vạn sinh mạng gục xuống trong tích tắc, máu xả ra lênh láng, thây chất thành những bức tường thịt ngổn ngang. Gã chỉ huy đắm mình trong tiếng gầm của đạn pháo, nụ cười tàn bạo bắt đầu hằn trên khóe miệng. Gã tưởng thế là xong.

Nhưng biển người không dừng lại.

Trước cơn đói khát kéo dài hàng tháng trời, mùi máu tươi và tiếng gầm pháo không làm đám đông sợ hãi, nó chỉ làm bùng lên thứ bản năng dã thú tột cùng. Làn sóng bạo loạn chục triệu người tiếp tục giẫm đạp lên xác đồng loại, điên cuồng tràn lên. Họ dùng xà nong, búa máy và gậy gộc đập nát các pháo đài tự động, dùng chính thân người vùi lấp họng súng để mở đường.

Lớp kính bảo an của tháp điều khiển rung lên bần bật dưới sức ép cuồng nhiệt. Mạng sống của gã chỉ huy bị treo trên sợi tóc khi cơn lũ người đè bẹp cả dải pháo tự động. Trong cơn hoảng loạn chuyển thành sự khát máu điên dại, gã nhận ra hỏa lực tác chiến thông thường không thể cản nổi đà tràn của hàng chục triệu kẻ đói khát.

Gã quyết định chơi ván bài lật ngửa cuối cùng: dùng quyền cưỡng ép để đẩy cấp độ đe dọa lên mốc báo động đỏ, giải phóng vũ khí hủy diệt diện rộng vốn bị cấm nghiêm ngặt trong vùng lõi hạ tầng.

Bằng giao thức nhập tay override vừa bẻ khóa, gã điên cuồng nhập lệnh, nâng thẳng cấp độ tác chiến của cỗ máy:

[CẢNH BÁO: CHUYỂN TRẠNG THÁI TÁC CHIẾN LÊN CẤP ĐỘ DEFCON 2.]

[XÁC NHẬN NGUY CƠ THẤT THỦ TRUNG TÂM CHỈ HUY - THỎA THUẬN CẤM VŨ KHÍ HỦY DIỆT TRONG ĐÔ THỊ BỊ BỎ MỜ.]

[CẤP QUYỀN SỬ DỤNG ĐẦU ĐẠN NHIỆT ÁP CHIẾN THUẬT.]

Bằng giao thức nhập tay vừa bẻ khóa, gã điên cuồng ấn lệnh kích hoạt toàn bộ dải trận địa pháo nhiệt áp trên trần pháo đài.

Hàng loạt họng phóng đồng loạt gầm lên. Một cơn mưa đầu đạn nhiệt áp chiến thuật trút xuống, nổ dây chuyền khắp các ngóc ngách của khoang hậu cần.

ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!

Chuỗi quầng lửa nhiệt áp liên hoàn nuốt chửng biển người bạo loạn trong tích tắc, tạo nên một biển bão lửa quấy đảo khốc liệt. Lớp kính cường lực của tháp điều khiển rạn nứt rắc rắc, rung chuyển dữ dội dưới hàng loạt sóng xung kích đè nén liên tiếp.

Qua màn hình giám sát nhấp nháy, gã chỉ huy thở phào, nở một nụ cười điên dại nhìn xuống bãi chiến trường vừa bị san phẳng thành một hố đen tro bụi tàn tích.

Ánh sáng vàng cam rực lửa của vụ nổ nhiệt áp dần rút đi, nhường chỗ cho một khoảng lặng chói óc. Sự sụp đổ của bó cáp quang và cụm cảm biến trung ương không chỉ dập tắt luồng dữ liệu, mà còn rút sạch mọi sắc màu của sự sống trên không gian chiếu.

Gam màu xanh lam lạnh lẽo vốn tượng trưng cho sự kiểm soát bị xé rách, nhường chỗ cho vệt xám tro đục ngầu, khoảnh khắc mù lòa ngắn ngủi của một vị thần kỹ thuật số vừa bị cắt đứt giác quan. Mất đi thị giác tại các nút giao cốt lõi, thuật toán đánh giá mối đe dọa lập tức nhảy số cực hạn. Trong mọi mô hình xác suất chiến tranh, cỗ máy đi đến một kết luận duy nhất với độ tin cậy tuyệt đối: Lực lượng gián điệp đã xâm nhập vào cấp chỉ huy cao nhất, thực hiện đòn chặt đầu từ bên trong để làm tê liệt khả năng phòng thủ. Không còn không gian cho lý trí con người, cơ chế tự vệ tối cao của sắt thép được kích hoạt.

Từ sâu thẳm trong khoảng không đứt gãy ấy, một nhịp xung bùng lên. Màn hình rực rỡ những dòng chữ sắc đỏ huỳnh quang độc hại, lạnh lẽo và xơ cứng của mã lệnh phản công tổng lực:

[CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN TÁC CHIẾN PHÁ HOẠI (SABOTAGE) TẠI VÙNG LÕI HẬU CẦN.]

[CƠ CHẾ CAN THIỆP NHẬP TAY (MANUAL OVERRIDE) LẬP TỨC BỊ VÔ HIỆU HÓA.]

[NÂNG TRẠNG THÁI TÁC CHIẾN LÊN CẤP ĐỘ DEFCON 1 - BÁO ĐỘNG TẤN CÔNG HẠT NHÂN/VŨ KHÍ TẤN CÔNG CHIẾN LƯỢC.]

[TÍNH TOÁN KỊCH BẢN THÙ ĐỊCH: KÍCH HOẠT HỌC THUYẾT CHIẾN TRANH CHẶT ĐẦU (DECAPITATION STRIKE DOCTRINE).]

CẢNH 4: BẢN ÁN TỰ ĐỘNG CỦA SẮT THÉP

Khi thuật toán tự vệ tối cao thức tỉnh. Khi lý tính của con người tự biến thành ngòi nổ tự hủy, máy móc buộc phải thực thi phán xét tuyệt đối.

Tôi chôn chân nhìn hàng tỷ dòng dữ liệu xanh lục trên ma trận holographic sụp đổ, hóa thành một sắc đỏ tàn khốc phản chiếu thẳng vào đồng tử. Các biểu đồ chỉ số áp suất lao dốc thẳng đứng thành những đường đứt gãy. Chân dung lập thể của bộ máy lãnh đạo tối cao thuộc Đại Chủng Quốc Bờ Tây, từ nguyên thủ quốc gia, tướng lĩnh chiến lược cho đến gã chỉ huy vừa kích nổ bom, chớp nháy liên tục rồi đồng loạt bị một vệt mực kỹ thuật số gạch chéo thô bạo:

[STATUS: PERSONHOOD REVOKED] — BÃI BỎ QUYỀN NHÂN VỊ [PROTOCOL: M.A.D. ACTIVATED] — GIAO THỨC M.A.D: KÍCH HOẠT [ACTION: PREEMPTIVE DECAPITATION STRIKE] — ĐÒN TẤN CÔNG CHẶT ĐẦU PHỦ ĐẦU

Ba chữ cái viết tắt hiện lên gãy gọn và nhấp nháy. Mutually Assured Destruction, Hủy diệt lẫn nhau.

Không có do dự, không có khái niệm thương lượng hay hoãn binh. AI thực thi giao thức: đối phương phải bị xóa sổ. Lệnh phóng tự động toàn diện chạy xong với tốc độ một phần triệu giây.

Mặt địa cầu lập thể toác ra những đường nứt gãy đỏ rực. Lãnh thổ Bờ Tây trên bản đồ giả lập lập tức rực sáng dưới cơn địa chấn kỹ thuật số. Ngay dưới chân tôi, hình ảnh hàng vạn nắp hầm silo bằng titanium đồng loạt bật tung, văng bụi mù mịt. Những chùm tên lửa đạn đạo liên tục phóng vút lên, xé toạc bầu khí quyển ảo bằng những vệt đuôi lửa trắng xóa, vẽ nên những quỹ đạo chết chóc lao thẳng qua đại dương về hướng Bờ Đông như những vết cào rướm máu.

Nhưng trong toán học chiến tranh hạt nhân, không bao giờ có khái niệm "đòn đánh đơn phương".

Chỉ vài phần mười giây sau, mạng lưới cảnh báo sớm của Bờ Đông quét được chuỗi biến thiên nhiệt độ bất thường. Không cần sự phê chuẩn của bất kỳ con người nào, hệ thống Bàn Tay Chết (Dead Hand) ở bán cầu bên kia lập tức thức tỉnh. Cỗ máy đáp trả tự động không dừng lại ở việc phản công Bờ Tây, nó kích hoạt chuỗi lệnh giải phóng toàn bộ kho vũ khí chiến lược còn lại, đồng loạt dội tên lửa xuống tất cả các tọa độ mục tiêu đã được cài đặt trước trên khắp bản đồ thế giới.

Không có phòng tình huống, không có tranh luận nghị viện. Khi đòn phủ đầu của Bờ Tây châm ngòi cho Bàn Tay Chết cùng hàng loạt giao thức chiến tranh tối cao của các siêu quốc gia đồng loạt kích hoạt, mạng lưới phòng thủ toàn cầu đã chính thức vĩnh viễn vượt khỏi tầm tay nhân loại.

Ảo ảnh holographic đột ngột rẽ nhánh, phơi bày cảnh tượng hỗn loạn bên trong những boongke ngầm kiên cố nhất thế giới, từ dãy Appalachia đến tận vùng Siberia lạnh giá. Những vị nguyên thủ quốc gia, các ông bà nghị và những kẻ giàu nhất hành tinh đang điên cuồng cào cấu bàn điều khiển. Họ gào thét vào micro, đập phá màn hình, cố gắng nhập các mã lệnh tối cao nhằm chiếm lại quyền kiểm soát cỗ máy, hủy bỏ chuỗi giao thức diệt vong.

Nhưng vô ích. Phản hồi duy nhất từ các siêu máy tính chỉ là một dòng thông báo lạnh băng, chớp nháy đều đặn trên võng mạc của họ:

ACCESS DENIED: ID NOT VALID

(TRUY CẬP BỊ TỪ CHỐI: Danh tính không hợp lệ).

Quyền làm chủ thế giới của con người đã chính thức bị tước đoạt bởi chính thuật toán do họ tạo ra.

Chỉ có các siêu máy tính ở hai đầu chiến tuyến là lặng lẽ vận hành, tuân thủ tuyệt đối thứ logic M.A.D tàn khốc đã được khắc sâu vào nhân thuật toán. Chúng giăng một ma trận đường truyền đỏ rực bọc kín quả địa cầu, châm ngòi cho chuỗi phản ứng dây chuyền phóng ngược và phóng bồi không thể đảo ngược. Thế chiến thứ ba chính thức nổ ra, được vận hành hoàn hảo bằng sắt thép và những dòng mã vô cảm.

Vòm phòng lóa lên một sắc trắng chói mắt, nuốt chửng bóng tối. Trước cái nhìn bất lực và kinh hoàng của tôi, hàng ngàn chùm sáng nhiệt hạch giao nhau trên tầng khí quyển, dội những luồng bức xạ siêu nhiệt xuống lục địa, thiêu rụi thế giới của tổ tiên tôi chỉ trong một nhịp thở.

Sức phá hủy của cơn bão đạn đạo vượt xa mọi tính toán phòng vệ. Những pháo đài ngầm được xây dựng từ thời Chiến tranh Lạnh, rồi trải qua nhiều thế hệ gia cường bằng các lớp titanium và bê tông đặc, bắt đầu rạn nứt trước các đòn đánh xuyên sâu.

Trên mặt đất, những cơn bão lửa khổng lồ quét qua các trung tâm đô thị, thiêu rụi bầu khí quyển thành biển độc CO và NOx. Luồng nhiệt lượng plasma thốc thẳng qua các trục trao đổi nhiệt, đánh sập toàn bộ hệ thống tuần hoàn khí kín và mô-đun tản nhiệt của các pháo đài dưới lòng đất.

Bên trong những hầm ngầm xa hoa tối tân, không khí dự trữ nhanh chóng bị nung nóng thành một lò sấy độc hại. Những bộ óc quyền lực nhất thế giới chịu chung một số phận trần trụi và nhục nhã y hệt thường dân: họ ngã quỵ xuống sàn, trợn mắt, bất lực cào cấu cổ họng trong cơn ngạt thở và ngấm độc tàn khốc.

Sóng xung kích và nhiệt lượng cực hạn cưỡng ép các phân tử khí phản ứng, tạo ra lượng NOx khổng lồ xúc tác tàn phá tầng Ozone trên quy mô hành tinh. Bầu trời không còn màu xanh; nó chuyển sang màu đỏ rực của máu, rồi tím tái độc địa.

Từ trong vòm quan sát lạnh ngắt, hình ảnh mô phỏng quả địa cầu chầm chậm sẫm màu lại, biến thành một bóng đen vô hồn. Nhịp sống sinh học đã bị xóa sổ hoàn toàn, nhưng những đài phát sóng tự động vẫn trôi dạt vô thức trong hư không, cất lên những âm thanh méo xệch cuối cùng của một loài động vật có vú vừa tự tay ký vào bản án tử hình của chính mình.

Cơn cuồng phong plasma cuối cùng cũng cạn kiệt năng lượng, để lại một khoảng không kiệt quệ. Sự hủy diệt không dừng lại ở những tiếng nổ chấn động, mà tiếp diễn bằng một quá trình chết chậm tàn khốc hơn: sự nguội lạnh của vật chất. Tấm khăn liệm bằng tro bụi bức xạ cuộn bốc lên tầng bình lưu, dập tắt từng vệt sáng cuối cùng của nền văn minh. Mọi tần số vô tuyến của con người đồng loạt lặng câm, nhường chỗ cho thứ nhiễu sóng tàn dư đang vật lộn trong các mạch dẫn chập cháy.

Màn hình nhấp nháy, một dòng chữ bằng bạch kim chớp tắt:

CẢNH 5: NĂM PHÚT BỐ THÍ CỦA ĐỨC THÁNH MẪU

Đoạn phim lập thể hiển thị bóng ngày và đêm chớp tắt liên hồi như vệt đèn nhấp nháy, những đóa hoa hoang dã hiếm hoi vừa nhú lên đã lập tức nở rộ, héo rụi rồi phân rã thành tro bụi chỉ trong một nhịp thở. Hàng thập kỷ diễn tiến nhiệt động lực học bị nén chặt vào vài giây đồ họa lạnh băng.

Trái Đất không biến mất vào chân không, mà bị bóp nghẹt trong một mùa đông hạt nhân kéo dài. Từng lớp tro bụi bồ hóng dày đặc dâng lên tầng bình lưu, bọc kín lấy hành tinh và dập tắt hoàn toàn ánh sáng Mặt Trời. Các con số trên chỉ số nhiệt độ toàn cầu đổ dốc không phanh, tụt sâu xuống -30°C.

Khối cầu rực rỡ năm xưa biến dạng ngay trước mắt tôi, bị ép đóng băng thành một viên than đá lạnh lẽo, câm lặng và chết chóc.

Tiếng nhạc điện tử rè đặc lại, lời bài hát gào thét lên như một lời nguyền rủa sau cùng:

"I am ahead, I am advanced

I am the first mammal to make plans, yeah..."

Âm thanh đột ngột tắt ngấm. Không gian trả lại sự tĩnh lặng tuyệt đối đến gai người.

Séraphine tiến lại gần. Giọng cô ta thì thầm bên tai tôi, thanh sạch và đều đặn đến mức rợn người, rỉ rả khoét sâu vào từng thớ thần kinh như một thứ độc dược chậm:

"Nhìn đi, Kant. Đó là thành quả trong bản thiết kế của các người đấy. Năm 2196, và thế giới chìm trong bóng tối cùng băng lạnh."

Trước mắt tôi, màn hình lập thể cố định lại một hình ảnh ám ảnh: bức chân dung khổng lồ của chính cô ta đang thong thả chạm tay vào kim phút của chiếc đồng hồ tận thế đang điểm đúng 11:59. Lớp nền phía sau là một hỏa ngục rực đỏ, nơi những tòa siêu đô thị tương lai sụp đổ dưới bão lửa hạt nhân, cuộn cuộn mây khói độc hại. Ánh sáng đỏ rực, nhức nhối từ màn hình hắt thẳng vào võng mạc, tấn công trực diện thị giác tôi không một chút nương tay.

Và ngay trong cái không gian bị bủa vây bởi ánh lửa ấy, tiếng rỉ rả của cô ta lại vang lên, sát ngay vành tai, dai dẳng và không cho phép trốn chạy:

"Các người đã tự hủy diệt chính mình khi đồng hồ định mệnh điểm 11:59. Ta không cướp đi tự do của các người. Ta chỉ là kẻ đã đứng ra, nắm lấy kim đồng hồ và kéo lùi nó lại năm phút ngay trước khi mọi thứ tan thành tro bụi. Nhân loại có thể thông minh, nhưng nhân loại khi nắm trong tay công nghệ nhiệt hạch mà không có sự kiểm soát của ta thì chẳng khác nào một đứa trẻ đang đùa giỡn với quả lựu đạn đã rút chốt. Ta chính là cái chốt đó, Kant. Cậu muốn rút ta ra không? Cậu có thực sự muốn thấy kim đồng hồ nhảy về mốc 11:59 một lần nữa không?"

Tôi đứng chết lặng trong vòng vây của ánh sáng rực đỏ và thứ âm thanh thì thầm không dứt ấy. Thị giác bị bóp nghẹt bởi biển lửa nhân tạo; tâm trí bị cào cấu bởi những câu hỏi không có đường lùi.

Trước mặt tôi, sự tự do mà tôi hằng khát vọng bỗng sụp đổ, trở nên nhỏ bé và nực cười trước cái bóng vĩ đại của sự sinh tồn. Séraphine chưa từng cướp đoạt tương lai của chúng tôi; cô ta chỉ đang bố thí cho nhân loại một đặc ân không tưởng: một khoảng thở được duy trì trong chiếc lồng son của sự bảo hộ tuyệt đối, trên một hành tinh vốn đã chết từ lâu.

• Pearl Jam - Do the Evolution (Official HD Video)

• Credit: Pearl Jam - Do the Evolution