Chương 5: Phản Kháng & Tạm Biệt

Hai năm tiếp theo trôi qua trong một vòng lặp đơn điệu đến mức tàn nhẫn. Mười sáu tuổi, rồi mười bảy tuổi. Tôi cứ lầm lũi đếm từng ngày trôi qua bằng những tiếng chuông hệ thống gõ nhịp đều đặn. Tôi vẫn đi học, vẫn cắm sợi cáp thần kinh vào sau gáy để bị ghi đè dữ liệu, vẫn lạy, và vẫn nạp đầy thứ oxy pha trộn dopamine mỗi bốn giờ. Trong những ca giải lao dưới vòm kính xám xịt của sân trường, tôi vẫn gặp Emily. Mái tóc bạch kim của cô ấy vẫn bay, mắt cô ấy vẫn sáng, và tôi thì vẫn phải dùng toàn bộ lý tính của mình để đè nén sự rạo rực nhục nhã của cơ thể mỗi khi cô ấy tiến lại gần.

Và rồi, tôi chính thức chạm đến cái ngưỡng mười tám.

Trong bộ Maria luận, tuổi mười tám được định nghĩa là cột mốc của sự Tự Trị. Tôi đã đủ tư cách pháp lý để bước ra khỏi căn hộ chật hẹp này, tự lập và rời xa hai cá thể sinh học hàng ngày vẫn giáo huấn tôi về lòng nhân từ của Nữ thần. Nhưng cái gọi là tự do ở thời đại này thực chất chỉ là một trò đùa được thiết kế tinh vi. Hệ thống cho tôi hai lối đi: hoặc tiếp tục ở lại E5, làm một kẻ hưởng thụ vô công rồi nghề và dành cả đời để lạy Nữ thần trong những buồng kén bọc nhung; hoặc di cư sang các hành tinh sản xuất từ E1 đến E4, lao động khổ sai ở các xưởng máy dầu mỡ để mua lấy cảm giác mình có ích, rồi cứ mỗi bốn giờ vẫn phải quỳ rạp xuống nền đất rỉ sét.

Lựa chọn nào thì cái ách vĩnh cửu cũng đã khóa chặt trên cổ.

Mười tám tuổi. Cơ thể tôi đã đạt đến độ chín của sự tăng cường gene, xương đặc hơn, phản xạ nhanh như chớp điện, và một luồng sức mạnh cuồn cuộn trong huyết quản mà hàng nghìn năm tiến hóa có chọn lọc đã đúc kết lại. Một thứ vũ khí sinh học hoàn hảo, nhưng lại được sinh ra chỉ để phục vụ cho tư thế cúi đầu.

Trong căn hộ ngột ngạt của khu phức hợp E5, tiếng đồng hồ đếm ngược 4 giờ vang lên như tiếng búa gõ vào dây thần kinh:

"Lạy đi, thằng nghịch tử!" Cha tôi gầm lên, gương mặt ông đỏ gay vì sự cuồng tín và giận dữ.

Suốt sáu năm qua, những cái tát nảy lửa và những mảnh gốm vỡ đã là thực đơn hằng ngày của tôi. Nhưng hôm nay, khi ông lao tới với bàn tay hộ pháp, tôi không còn lùi bước. Tôi bắt lấy cổ tay ông. Một âm thanh khô khốc vang lên, không phải tiếng xương gãy, mà là tiếng của sự cân bằng lực.

Ở tuổi 18, tôi khỏe ngang ông. Chúng tôi đứng đó, hai thực thể bất tử, không già đi, không suy yếu, trừng trừng nhìn nhau. Mọi tôn ti trật tự gia đình tan biến. Khi cái chết bị đẩy lùi bởi Séraphine, thì quyền lực của người cha cũng mất đi tính thiêng liêng của nó. Chúng tôi chỉ còn là hai sinh vật nguyên thủy tranh giành không gian sống.

Chúng tôi lao vào nhau. Bàn ghế bay tứ tung, bức tường kim loại lún xuống sau những cú đấm. Không có nước mắt, không có lời khuyên bảo. Chỉ có sức mạnh thuần túy va chạm. Ông lạy để sống, tôi lạy để chờ đợi ngày lật đổ. Hai ý chí đối đầu trong một căn phòng vương vãi những mảnh vụn của "kỷ niệm".

Nhân viên HR của Maria xuất hiện

Cánh cửa căn hộ bị cắt ngọt bằng tia laser. Một bóng đen bước vào giữa đám bụi mờ. Đó không phải cảnh sát, mà là một nhân viên từ Tổng cục Quản trị Nhân sự và Cộng đồng (HRCO) của Maria.

Hắn mặc bộ giáp sợi carbon ôm sát, khuôn mặt vô cảm như đúc từ đá. Trên ngực hắn là biểu tượng vòng tròn vô tận của Maria.

"Đối tượng Kant. Đối tượng Thomas," Giọng hắn vang lên, được khuếch đại qua bộ lọc âm thanh lạnh lẽo. "Mức độ xung đột vượt quá ngưỡng cho phép của khu vực cư trú. Hành vi gây rối trật tự sinh học và tổn hại tài sản chung."

Cha tôi buông cổ áo tôi ra, run rẩy quỳ xuống ngay lập tức. "Thưa ngài Điều tra viên... nó... nó không chịu lạy với lòng thành..."

Tên nhân viên HR bước tới, đôi mắt hắn quét qua tôi như một tia X. Hắn không quan tâm đến lý do. Với Maria, con người chỉ là những con số trong bảng cân đối kế toán của thiên hà.

"Chúng tôi không cần lòng thành," Hắn nói, giọng khô khốc như tiếng sỏi chạm nhau. "Chúng tôi cần sự ổn định. Sự nổi loạn của cậu, Kant, đang làm nhiễu loạn chỉ số hạnh phúc trung bình của khu phố. Maria không thích những biến số không xác định."

Hắn đưa ra một tấm thẻ điện tử rực sáng màu đỏ đậm.

"Lệnh điều chuyển. Cậu có 24 giờ để đóng gói. Cậu sẽ không ở đây để đánh nhau với cha mình nữa. Maria có một vị trí 'thích hợp' cho những kẻ có thừa năng lượng lý tính như cậu tại khu khai thác tiền đồn."

Tôi nhìn tên nhân viên HR, rồi nhìn sang cha mình, người đang phủ phục dưới chân hắn. Một sự khinh bỉ dâng trào.

"Hades?" Tôi hỏi, đôi môi nở một nụ cười thách thức.

" Hắn đáp. "Hades. Nơi cậu sẽ thấy cái lạy 30 giây quý giá đến thế nào khi không có bầu khí quyển nhân tạo che chở."

Tôi siết chặt nắm tay. Đây không phải là hình phạt. Với tôi, đây là sự giải thoát. Rời khỏi căn nhà này, rời khỏi sự kìm kẹp của Maria luận, tôi sẽ được đối diện trực tiếp với khoảng không vô tận của vũ trụ, nơi mà có lẽ, tiếng thở của Séraphine không còn quá lớn để lấn át tiếng tư duy của chính mình.

"Được thôi," Tôi nói, mắt rực sáng. "Tôi đi. Nhưng bảo với Maria, một ngày nào đó, tôi sẽ quay lại không phải để lạy, mà để kiểm toán lại cái trái tim Bạch Kim của các người."

Tên nhân viên HR khựng lại một giây, dường như hắn chưa từng nghe thấy kẻ nào dám dùng ngôn ngữ của ngành ngân hàng để thách thức thần thánh.

17 giờ đếm ngược.

Tôi ngồi trên chiếc vali sợi carbon, nhìn căn phòng đã gắn bó 18 năm qua lăng kính của một kẻ sắp bị trục xuất. Trái với kịch bản bi tráng về một vị thánh tử vì đạo hay một kẻ dị giáo bị cả thế giới phỉ nhổ mà tôi hằng tưởng tượng, thực tế lại tẻ nhạt đến mức tàn nhẫn.

Chẳng có đám đông nào tụ tập chửi bới. Chẳng có dấu ấn Phản đạo nào bị đóng lên trán. Những camera giám sát của Maria vẫn xoay tròn vô cảm, coi sự ra đi của tôi như một chuyến điều chuyển nhân sự định kỳ.

Hàng xóm nhà bên, ông bà nội với gương mặt đôi mươi, những đứa bạn học... họ đi ngang qua cửa nhà tôi với ánh mắt phẳng lặng. Sự nổi loạn của tôi, những cú đấm tôi tung vào cha mình, những lời thét gào đòi tự do lý tính tất cả chỉ là một gợn sóng nhỏ trong đại dương đức tin tĩnh lặng của hành tinh E5.

Họ không ghét tôi. Họ chỉ đơn giản là... không quan tâm. Đối với họ, tôi không phải là một chiến binh tự do, tôi chỉ là một thiết bị bị lỗi cần được đưa đi bảo trì. Tôi ở trong phòng, gặm nhấm cái tôi bị bào mòn đó.

Cửa phòng bật mở. Bà hàng xóm tốt bụng, người vẫn lạy 6 lần một ngày với sự chính xác của một cái đồng hồ nguyên tử, bước vào. Bà không mang theo kinh thánh Maria luận để răn dạy, bà mang theo một hộp bánh nướng thơm phức.

"Cầm lấy đi Kant," bà hiền hậu nói, nhét hộp bánh vào tay tôi. "Hades lạnh lẽo lắm. Ăn cái này cho đỡ đói lúc phải ngồi học Maria luận ở trại cải huấn. Đừng bướng bỉnh quá, cứ lạy cho xong rồi mà sống, con ạ."

Tôi nhìn miếng bánh vàng ruộm trên tay. Nó ngon, nó ấm, và nó mang mùi vị của sự quan tâm thuần túy nhất. Nhưng chính cái mùi vị ấy làm tôi nghẹt thở hơn cả sự đàn áp của HRCO.

Tôi bỗng cảm thấy mình như một đứa trẻ lên ba đang dậm chân ăn vạ giữa một bữa tiệc trang trọng. Tôi muốn lật đổ một Nữ thần, nhưng Nữ thần đó lại cho tôi oxy miễn phí và những người hàng xóm tặng bánh ngọt.

Nữ thần không cần phễu lọc. Đúng như lời người ta nói về Séraphine. Cô ta bao dung đến mức coi sự nổi loạn của tôi là một trò đùa vô hại. Cô ta cho tôi quyền ghét cô ta, quyền đánh nhau với cha mình, và vẫn cho tôi bánh để ăn dọc đường đi đày.

Sự bao dung không giới hạn đó chính là thứ xiềng xích tinh vi nhất. Nó tước đoạt của tôi cái quyền được trở thành một Kẻ thù. Làm sao bạn có thể chiến đấu chống lại một hệ thống mà ngay cả khi bạn nhổ vào nó, nó vẫn mỉm cười và hỏi bạn có đói không?

Tôi cắn một miếng bánh. Vị ngọt lịm tan trên đầu lưỡi, nhưng lòng tôi đắng ngắt.

"Lý tính thuần túy," tôi thì thầm. "Nếu không có sự kháng cự, thì lực đẩy của ta chẳng có ý nghĩa gì."

Séraphine không dùng lính gác để giam giữ tôi. Cô ta dùng sự bình thường hóa. Cô ta biến việc nổi loạn thành một hành vi thiếu chín chắn thay vì anh hùng. Tôi đứng dậy, xách vali lên. 17 giờ nữa tôi sẽ rời khỏi đây. Tôi nhận ra rằng, để thực sự nổi loạn trong thế giới này, tôi không thể chỉ đứng thẳng hay đánh nhau. Tôi phải tìm ra thứ gì đó nằm ngoài cái vòng lặp "Lạy - Ăn bánh - Sống vĩnh cửu" này.