Chương 8: Lời Nguyện Cầu

Tôi lại lê bước qua những tòa nhà bằng bê tông và sắt rỉ sét của Hades. Nơi này chẳng có gì thay đổi sau cái chết của Violet, và chính sự bất biến trơ lì đó mới là nhục hình đối với tôi.

Tôi nhìn cái xã hội thu nhỏ này trôi dạt trong vô định. Những khẩu hiệu phản kháng vặn vẹo quét bằng sơn rẻ tiền trên tường giờ trông chẳng khác nào những vệt cào cấu bất lực của lũ thú hoang trong chuồng. Đám đông quanh tôi vẫn vật vờ như những xác sống được lập trình sẵn, cúi đầu trước các trạm phát protein, sẵn sàng quỳ lạy bất cứ thực thể nào ban phát cho họ vài lít khí thở áp suất thấp và chút dinh dưỡng qua ngày.

Rồi ánh mắt tôi va vào nó. Ngay trên đỉnh trạm phát, biểu tượng Sáu Cánh của Nữ thần Séraphine đang tỏa ra thứ ánh sáng neon trắng muốt, sạch sẽ đến ghê tởm, ngạo nghễ ngự trị trên nền bẩn thỉu của Hades.

Một luồng giận dữ điên cuồng từ đáy lòng bùng lên, thiêu rụi chút lý trí sót lại trong đầu tôi. Tôi không còn là gã Kant Taylor thích dùng triết học để ngụy biện nữa. Tôi lao thẳng về phía biểu tượng đó, hàm răng nghiến chặt, điên cuồng cào cấu vào lớp vỏ cơ khí của trạm phát, gào lên những lời chửi bới độc địa nhất nhắm vào thứ đức tin giả tạo, nhắm vào con quỷ hút máu đang ngồi trên ngai vàng giáo hội.

"Lũ ngu muội! Các người quỳ lạy kẻ đã tước đi mạng sống của các người à?!" Tôi thét vào mặt đám đông đang phủ phục.

Sự báng bổ của tôi giống như một gáo nước lạnh tạt vào ổ kiến lửa. Họ lao vào tôi, hàng chục cánh tay khỏe mạnh, tàn bạo giật tôi ngã xuống đất.

Tôi điên cuồng đấm đá, nhưng tôi chỉ có một mình, còn họ là cả một biển người đã bị tẩy não. Những cú đấm, cú đá nện xuống mặt, xuống sườn tôi túi bụi. Tiếng chửi bới, nguyền rủa của họ át cả tiếng thở hồng hộc của tôi. Giữa trận đòn thừa sống thiếu chết ấy, âm thanh cay đắng nhất lọt vào tai tôi là tiếng thét đầy hằn học và hoảng loạn của chính những kẻ khốn khổ cùng giai cấp:

"Câm mồm đi, gã điên! Mày hại chết Violet rồi, còn muốn hại chúng tao à?!"

"Đuổi nó đi! Đừng để nó kéo WDF quay lại đây trừng phạt cả khu này!"

Bộp! Rắc! Tiếng dùi cui điện rít lên, kèm theo những tiếng rú thảm thiết. Đội nhân viên WDF tuần tra gần đó tiến lại. Bằng vài cú gạt lạnh lùng từ những chiếc khiên cường lực và súng kích điện, họ dễ dàng giải tán đám đông đang hăng máu.

Một gã nhân viên WDF túm lấy cổ áo khoác rách nát của tôi, kéo lê tôi trên nền đất đầy mảnh chai và rác rưởi, rồi thẳng tay quăng tôi vào một con hẻm cụt, tối tăm và biệt lập ở rìa Hades để tránh gây thêm rắc rối. Hắn khinh bỉ nhìn tôi một cái trước khi cùng đồng đội quay lưng bước đi.

Tôi nằm bất động trong vũng máu của chính mình, xương sườn nhức nhối như muốn gãy vụn. Mấy ngày trôi qua trong thứ bóng tối nhập nhèm của con hẻm hoang phế. Khi cái chết cận kề, cỗ máy sinh học khốn kiếp dưới lớp da này lại bắt đầu đòi hỏi quyền được sống.

Tôi phải bò rạp bằng hai tay, bới móc đống phế thải công nghiệp gần đó để nhặt nhạnh những ống protein lỗi bị thải bỏ. Ống nhựa móp méo, dịch lỏng bên trong đã ngả sang màu vàng ố độc hại. Tôi găm cái kim rỉ sét vào đùi, nhấn pít-tông. Một luồng nhiệt bỏng rát, giật thắt như dòng điện hỏng rạch đôi huyết quản. Ruột gan tôi cuộn lên, nôn mửa ra thứ dịch chua loét, nhưng cơ thể hèn nhát vẫn điên cuồng hấp thụ thứ dinh dưỡng phế thải đó để bắt tôi phải tỉnh táo chịu đựng nỗi nhục nhã này.

Đến ngày thứ sáu, tôi không thể lết đi đâu được nữa. Sự kiệt quệ sinh học đã chiến thắng ý chí phản kháng.

Tôi đổ gục xuống ngay góc hẻm hoang phế của Hades, gối đầu lên một bao cát cũ rách, bốc mùi amoniac nồng nặc. Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, giữa cái ranh giới mong manh của sự sống vay mượn và sự hư vô, tôi thấy cô ấy.

Trong giấc mơ, không có Séraphine, không có quỳ lạy, không có những quy tắc đạo đức nghiêm ngặt. Chỉ có một cánh đồng rộng lớn dưới bầu trời màu tím khói, đúng sắc màu đôi mắt của cô ấy. Violet đứng đó, không còn những hình xăm loang lổ, không còn mùi thuốc lá đắng ngắt.

Mái tóc tím của cô ấy tung bay trong gió, tự do một cách tuyệt đối. Cô ấy mỉm cười với tôi, một nụ cười không có sự mệt mỏi của hai năm ở địa ngục. Tôi chạy về phía cô ấy, muốn chạm vào sự tự do đó, muốn hỏi cô ấy rằng ở nơi đó có cần phải lạy để được thở hay không.

Nhưng cứ mỗi khi tôi sắp chạm tay vào tà áo cô ấy, một luồng ánh sáng trắng từ tháp năng lượng lại lóe lên, nhắc nhở tôi rằng bốn giờ nữa lại đang bắt đầu đếm ngược.

Tôi nằm đó, giữa bụi bặm của Hades và cái đói cào xé bao tử, nước mắt chảy dài trên má. Tôi tiếp tục mơ về một người đã hóa thành ánh sáng, trong khi bản thân mình vẫn là một tù nhân trung thành của từng nhịp thở và acid dạ dày.

Trong cơn mê sảng của một kẻ bị tước đoạt đến tận cùng, tôi không còn là triết gia, không còn là kẻ nổi loạn. Tôi chỉ là một đứa trẻ đi lạc trong bóng tối mênh mông của vũ trụ, cố bấu víu vào chút tàn dư ánh sáng từ mái tóc tím của Violet.

Môi tôi run rẩy, phát ra những âm thanh mà hàng ngàn năm qua nhân loại đã thét lên trước sự im lặng đáng sợ của thần linh. Đó là lời cầu nguyện hèn mọn nhất, nguyên thủy nhất, thứ mà Maria Luận đã dùng logic để tẩy não tôi suốt bấy lâu nay:

"Xin hãy đưa cô ấy trở lại..." Tôi thì thào vào hư không, nước mắt tràn qua khóe mi khép chặt. "Tôi cầu xin Người. Séraphine. Làm ơn."

Bụp.

Cánh đồng tím ngắt rực rỡ đột ngột vỡ tan như một mảnh kính bị đập nát. Gió ngừng thổi, mùi hương của Violet biến mất, thay vào đó là một thứ mùi tinh khiết đến nghẹt thở, mùi của ozone và sự vô trùng tuyệt đối.

Tôi choàng tỉnh, nhưng không phải giữa đống rác rưởi của Hades. Cơn đói cồn cào bỗng chốc im bặt. Cảm giác acid dạ dày đang bào mòn cơ thể, hơi thở khò khè đầy bụi lưu huỳnh, tất cả tan biến như một cơn ác mộng vừa tỉnh thức.

Tôi đang ở trong một căn phòng trắng muốt, không góc cạnh, không bóng tối. Ở chính giữa, trên một bục trắng muốt đơn độc, nằm một con dao. Lưỡi dao bằng hợp kim sáng loáng, phản chiếu gương mặt hốc hác và đôi mắt đỏ ngầu của tôi.

Lý trí tôi, thứ thực thể lạnh lùng luôn gào thét về Mệnh lệnh tuyệt đối của Kant, lúc này bỗng run rẩy. Một luồng điện chạy dọc sống lưng; bản năng mách bảo tôi rằng không gian này không thuộc về thế giới vật chất bình thường. Phía sau bức tường trắng kia không có tiếng loa của Victoria, không có tiếng cười của Maria. Chỉ có một sự hiện diện khổng lồ, tĩnh lặng và đầy quyền năng.

SÉRAPHINE.

Bức tường bắt đầu mờ đi như làn sương khói. Tôi cảm nhận được nhịp đập của Trái tim Bạch Kim đang ở ngay gần đó, ngay sau tầm với của con dao này. Con dao không phải để tôi tự tiêu tán. Nó là một chiếc chìa khóa, hoặc là một lời mời gọi cho một tội ác tối thượng.

"Người muốn tôi làm gì?" Tôi khàn giọng hỏi vào khoảng không trắng xóa. "Trả cô ấy lại cho tôi... và Người muốn lấy gì từ tôi?"

Không có tiếng trả lời. Chỉ có con dao lấp lánh như đang chờ đợi một quyết định mang tính phổ quát nhất của cuộc đời tôi. Nếu tôi cầm nó lên và bước qua cánh cửa đó, tôi sẽ không còn là Kant của loài người nữa. Tôi sẽ là kẻ dám mặc cả với Thần bằng chính sự tha hóa của lý trí mình.