Chương 16: Điều Bị Lấy Đi?

Vệt sáng dưới ô cửa sổ tròn vẫn nằm cách chân tường một khoảng.

Mây Lam dựa lưng vào vách, nhìn qua khe cửa phía tây. Ánh sáng trong hành lang đã chuyển từ trắng sang vàng nhạt, nhưng cô chưa chắc nó có dịch chuyển. Cô chụp một bức ảnh, lấy vết xước trên nền làm mốc để lát nữa so lại.

Nam Phong ngồi bên cạnh, một tay giữ miếng gỗ chèn cửa chưa được kéo ra hết. Điểm sáng trên bức tường phía sau đã biến mất, còn vạch bạc trên khung cửa vẫn sáng. Anh chưa biết vạch sáng ấy có truyền thông tin đến ai hay không.

Mây Lam đưa bức ảnh cho anh xem. Nam Phong chỉ vào mép sáng gần vết xước, rồi gật đầu. Hai người cần đợi thêm một lúc trước khi thử lại lối đi.

Ở đầu lối đi, tấm vải phơi bị vén lên. Người phụ nữ đeo đồng hồ nứt bước ra, theo sau là bà áo xám. Hai người đều mang một chiếc túi nhỏ. Khi thấy cô, chị giơ phong bì.

Cô đứng dậy. Chị viết:

“Người điều hành cho tôi thêm một lời nhắn để mang đi hỏi hồ sơ.”

Trong phong bì có một mảnh giấy mới. Chị chỉ cho cô nhìn dòng ghi tên người được hỏi và nơi đến, rồi gấp lại. Bà áo xám đưa cho chị một hộp thức ăn và nhắc bằng chữ rằng ở đoạn đường phía trước có chỗ dừng.

Mây Lam nhớ lời kể về người mẹ trong tập giấy. Trước lúc rời khoảng sân, cô đã cho người phụ nữ trẻ xem và chị nói sẽ hỏi người điều hành. Cô lấy điện thoại ra, viết:

“Chị đã hỏi về lời kể ấy chưa?”

“Tôi đã hỏi, nhưng người điều hành chưa giải thích. Họ đưa thêm lời nhắn để tôi tới hỏi hồ sơ.”

Chị xắn tay áo, để lộ chiếc đồng hồ nứt và hình lưỡi liềm nhạt trên cổ tay. Bà áo xám nhìn hình lưỡi liềm, rồi đưa chị một chiếc khăn để lau chỗ áo còn ướt.

Mây Lam viết tiếp: “Sau buổi cầu nguyện, chị có thấy cảm xúc của mình thay đổi không?”

Người phụ nữ nhìn tên chị gái trên phong bì trước khi trả lời.

“Tôi vẫn muốn tìm chị ấy. Trước đây, chỉ cần nghĩ tới chị, tôi đã sợ đến mức không thở nổi. Bây giờ tôi bình tĩnh hơn. Nhờ vậy, tôi mới hỏi được nơi giữ hồ sơ.”

Chị dừng bút, ngón tay vuốt nhẹ mặt kính đồng hồ bị nứt.

“Tôi vẫn nhớ lần cuối chúng tôi cãi nhau. Tôi đã định xin lỗi, nhưng chưa kịp.”

Một lúc sau, chị viết thêm:

“Hồi bé, có lần tôi bị lạc. Khi tìm thấy tôi, chị ấy ôm tôi rất chặt. Tôi đã khóc cho đến khi chị đưa tôi về nhà.”

Mây Lam chờ. Người phụ nữ trẻ đọc lại những dòng chữ, rồi nhìn xuống chiếc đồng hồ.

“Tôi nhớ chuyện đó. Chỉ là bây giờ, khi nghĩ đến, tôi không còn thấy nó quan trọng với mình như trước. Có lẽ vì chuyện đã xảy ra lâu rồi.”

Cách giải thích ấy có thể đúng. Mây Lam không biết chị từng nhớ lại kỷ niệm đó với cảm xúc thế nào, càng không thể dựa vào một lời kể để kết luận buổi cầu nguyện đã lấy đi điều gì.

“Nhưng tôi không muốn bỏ cuộc,” người phụ nữ viết tiếp. “Trước đây tôi quá sợ, không làm được gì. Sau buổi cầu nguyện, ít nhất tôi đã đủ bình tĩnh để tìm người hỏi tin.”

Mây Lam gật đầu. Chị vẫn giữ chiếc đồng hồ, vẫn mang theo địa chỉ nơi có thể hỏi về chị gái. Sự giúp đỡ chị nhận được là thật, dù câu hỏi về cái giá vẫn chưa có lời đáp.

Trong điện thoại của Mây Lam, tin nhắn hỏi mẹ về bát cháo nấm vẫn chưa được trả lời. Cô còn muốn biết bố mẹ đang ở đâu và tìm đường về nhà. Chỉ có điều cô không còn sốt sắng nhìn màn hình sau mỗi lúc như trước.

Có phải buổi cầu nguyện đã làm cô thay đổi? Cũng có thể sau khi đi qua khu rừng và hồ nước, cô đã dần quen với việc phải chờ, phải tìm đường trong hoàn cảnh này. Mây Lam chưa có cách nào biết chắc.

Cô cất điện thoại. Dù lý do là gì, cô cần tiếp tục tìm đường về.

Bà áo xám đưa người phụ nữ trẻ một tấm thẻ gỗ có hình ngọn đèn, rồi chỉ về phía lối đi khác. Trên đường ấy có nơi chị được hẹn tới hỏi hồ sơ.

Mây Lam ghi lại nơi chị định đến. “Nếu gặp lại, chị cho tôi biết mình đã tới được đâu nhé.”

“Cô cũng vậy.” Người phụ nữ cất tờ giấy vào phong bì, gật đầu chào rồi đi theo bà áo xám.

Mây Lam trở lại bên cánh cửa phía tây. Cô và Nam Phong cần tìm lối về căn hộ; đi cùng người phụ nữ tới nơi giữ hồ sơ lúc này sẽ đưa họ theo một hướng khác.

Nam Phong đưa một mẩu giấy mới qua khe cửa. Lần này mẩu giấy đi sâu hơn; khi anh kéo ra, vệt xám chỉ còn ở một góc. Qua khe cửa, dải sáng từ ô cửa sổ tròn đã gần chạm tới chân tường.

Anh vừa định ghi lại kết quả thì ánh bạc tràn tới từ phía dãy nhà. Dải sáng men theo chân tường, lướt qua những cánh cửa có hình chiếc bát và ngọn đèn. Người ngồi cạnh chiếc rổ vội kéo nó vào trong; một người khác đưa tay che ngọn đèn trên bàn.

Ánh bạc chạm đến mép giày Mây Lam. Chân cô bỗng cứng lại. Cô muốn lùi, nhưng đầu gối không chịu chuyển động ngay. Cảm giác bị một sức mạnh xa lạ điều khiển kéo cô trở về khoảnh khắc bàn tay tự xoay tờ giấy về phía chiếc bình.

Lần này cô không ở trong phòng cầu nguyện. Vậy luồng sức mạnh ấy tìm đến vì cánh cửa họ vừa mở, hay vì lời nguyện vẫn còn trên chiếc khay? Mây Lam không biết.

Nam Phong chạm vào cổ tay áo cô, chỉ sang khoảng nền bên cạnh. Mây Lam dồn sức nhấc chân, bước lệch khỏi dải sáng. Anh buông tay ngay khi cô đứng vững, rồi đặt bàn tay xuống nền.

Ánh bạc trườn quanh các ngón tay anh nhưng chậm lại trước mép cửa. Nam Phong lấy điện thoại, viết nhanh:

“Tôi dùng Phong Tỏa để chặn luồng sức mạnh này khỏi lối chúng ta đi. Tôi chưa ngăn được toàn bộ dải sáng; chúng ta cần qua cửa sớm.”

Mây Lam nhìn phần nền trước chân mình. Ánh bạc vẫn chạy sát ngoài khoảng Nam Phong đang bảo vệ. Nếu Phong Tỏa không giữ được đủ lâu, hai người có thể bị chặn ngay ở đây.

Dải sáng từ ô cửa sổ tròn đã chạm chân tường. Nam Phong thử đưa mẩu giấy qua khe một lần nữa; nó đi sâu hơn lúc trước. Anh nhìn Mây Lam, chờ quyết định.

Cô gật đầu. Ở lại khu cầu nguyện không giúp họ biết đường về căn hộ. Cánh cửa phía tây chưa chắc dẫn về nhà, nhưng trước mắt đó là lối hai người có thể thử.

Nam Phong đẩy cửa rộng thêm. Bên trong, những ô gạch nhạt màu hiện ra dưới chân; các đường bạc chạy dọc mép gạch. Mây Lam chụp vạch sáng trên khung, rồi bước qua, giữ ba lô sát người.

Nam Phong theo ngay phía sau, một tay vẫn đặt gần mép cửa để duy trì Phong Tỏa. Ánh bạc ép tới từ phía sân, dừng lại sát ngưỡng cửa.

Mây Lam nhìn con đường hẹp phía trước. Cô không biết lối này có an toàn hay sẽ đưa hai người ra xa căn hộ hơn. Nhưng ít nhất họ đã qua được cánh cửa; bây giờ cô và Nam Phong phải tìm cách giữ đường đi tiếp.