Chương 18: Tôi Chờ Ở Đó

Mây Lam cúi người, bật đèn điện thoại rồi chiếu qua khe hở dưới tấm vải. Ánh đèn rọi lên nền gạch xám của một hành lang hẹp. Giữa hai bức tường đá chỉ đủ chỗ cho hai người đi cạnh nhau. Đoạn hành lang trước mắt trống, nhưng ánh đèn không chiếu tới cuối lối đi.

Nam Phong vẫn duy trì Phong Tỏa quanh hai người. Mây Lam lấy một mẩu băng dính, dán lên mặt trong của khung cửa, ngay trên mép tấm vải. Nếu phải quay lại, cô có thể nhận ra lối vừa đi qua. Trên khung cửa chỉ có những vết xước cũ. Cô vẫn chưa thấy ký hiệu của người mang tập giấy.

Cô đứng dậy, vén tấm vải vừa đủ cho cả hai qua. Phía sau, ánh sáng đỏ từ ngọn lửa vẫn chiếu đến chân hàng cột. Mây Lam đưa một chân qua ngưỡng cửa. Hơi nóng dịu đi, nhưng sức mạnh từng kéo cô về phía ngọn lửa vẫn khiến cô khó nhấc chân còn lại.

Nam Phong dịch chuyển phạm vi Phong Tỏa về phía hành lang. Mây Lam giơ tay ra hiệu cho anh bước cùng mình. Cô giữ tấm vải cho đến khi cả hai đã sang bên kia rồi mới buông xuống.

Hơi nóng vẫn hắt lên từ nền gạch sát ngưỡng cửa. Mây Lam ra hiệu cho Nam Phong đi tiếp. Đến chỗ hơi nóng đã dịu hẳn, cô dừng lại và gõ một dòng cho anh đọc.

“Anh thử thu hẹp phạm vi Phong Tỏa ở phía sau chúng ta. Nếu tôi vẫn cảm thấy bị kéo về phía ngọn lửa, tôi sẽ báo anh ngay.”

Nam Phong làm theo. Mây Lam đứng yên một lát, rồi chủ động bước thêm một bước về phía trước. Lần này cô nhấc chân lên dễ dàng. Hơi nóng cũng đã giảm đến mức cô có thể đứng ở đó mà không cần tránh xa thêm.

Họ đã ra khỏi căn phòng nghi lễ Mặt Trời. Mây Lam quay lại soi đèn. Tấm vải vẫn buông kín lối mở, còn mẩu băng dính cô vừa dán vẫn nằm trên khung cửa.

Nam Phong tựa một tay vào tường. Mây Lam dừng lại cạnh anh, gõ một câu rồi đưa điện thoại sang.

“Anh còn đi được không?”

Anh đọc, gật đầu rồi duỗi những ngón tay đã giữ ở một tư thế quá lâu. Mây Lam đợi anh đứng thẳng mới hỏi tiếp.

“Lúc vừa bước vào, anh nhận ra điều gì?”

Nam Phong nhìn về phía tấm vải trước khi trả lời.

“Tôi từng trải qua một buổi lễ dâng hiến cho Mặt Trời. Khi đó, tôi đã muốn dừng lại mà vẫn bị kéo tiến về phía ngọn lửa. Vừa vào căn phòng này, tôi lại có cảm giác ấy.”

Mây Lam nhớ bàn tay Nam Phong nắm lấy tay áo mình ở ngưỡng cửa. Lúc ấy, cô chỉ thấy anh lùi lại nhanh đến mức bất ngờ. Bây giờ cô hiểu vì sao anh dùng Phong Tỏa ngay khi nhận ra nghi lễ.

Cô cũng nghĩ đến người đàn ông đeo dây vải xanh. Nếu gặp lại ông, cô sẽ nhận ra sợi dây ấy. Muốn giúp ông lúc này, cô và Nam Phong sẽ phải trở vào căn phòng nghi lễ, nơi ngọn lửa có thể kéo họ về phía trung tâm.

Mây Lam nhìn thẳng về phía trước. Trước hết, họ cần biết hành lang này dẫn tới đâu.

Đi thêm một quãng, hai người tới chỗ hành lang chia làm hai lối. Một lối tối ngay sau chỗ rẽ. Dọc bức tường của lối kia có ba ô cửa sổ hẹp.

Mây Lam dừng lại. Sau khi đi qua cánh cửa phía tây và bất ngờ bước thẳng vào một nghi lễ khác, cô muốn tìm manh mối trước khi chọn đường. Cô rọi đèn điện thoại dọc theo các bức tường, từ mép lối vào đến khoảng tường đối diện. Nam Phong đứng cạnh cô, quan sát hai hành lang.

Trên khoảng tường đối diện, ngay nơi có thể nhìn thấy từ cả ba lối, một mẩu giấy trắng được chèn dưới viên đá nhỏ ở mép hốc tường. Mây Lam đưa đèn lên. Hai chữ viết ở mặt ngoài hiện rõ.

Mây Lam

Cô lấy mẩu giấy ra và mở nếp gấp.

“Mây Lam, nếu cô đọc được mẩu giấy này, hãy đi theo lối có ba ô cửa sổ hẹp. Qua ô cửa sổ cuối cùng, cô sẽ thấy một bậc đá rộng. Tôi chờ ở đó. Sau khi bị tách khỏi cô trên sườn đất, tôi đã quay lại tìm nhưng không thấy cô.

Mộc.”

Mây Lam đọc lại câu nhắc đến sườn đất. Cô đã nhiều lần tự hỏi bà Mộc đi đâu sau khi họ bị tách ra. Giờ cô có một nơi cụ thể để đến tìm.

Cô đưa mẩu giấy cho Nam Phong. Anh đọc xong, nhìn sang hành lang có ba ô cửa sổ. Mây Lam soi đèn qua chỗ rẽ. Hai ô đầu hiện rõ. Ô cuối nằm xa hơn, nhưng cô vẫn thấy được đường viền trên tường.

“Tôi muốn tới chỗ bậc đá để xem bà Mộc còn ở đó không,” cô viết. “Chúng ta đi cùng nhau.”

Nam Phong gật đầu, trả lại mẩu giấy. Mây Lam gấp nó làm tư, cất vào túi áo rồi bước vào hành lang có ba ô cửa sổ. Nam Phong đi ngay bên cạnh cô.