Chương 9: Hồi Âm

Ishiki đứng trên đầu Thập Vĩ, nhìn xuống thế giới đã chết.

Cái cây đã hút xong. Nó đang từ từ kết trái. Chỉ cần chờ thêm một chút nữa, trái sẽ chín, và ông ta sẽ mạnh hơn bao giờ hết.

Rồi ông ta cảm thấy có người đến.

Kaguya đáp xuống trước mặt ông ta. Tóc bà bay trong gió. Gương mặt bà không có chút cảm xúc nào, giống hệt ngày đầu tiên Lâm Nhất gặp bà.

“Ngươi đến đúng lúc,” Ishiki nói. “Cây cần một vật tế để trái chín nhanh hơn. Ta mang ngươi theo chính là vì việc này.”

Kaguya im lặng.

Vậy là từ đầu, bà chưa bao giờ là gì cả. Không phải người hầu. Không phải người chuẩn bị. Chỉ là một vật tế.

Trước đây, nếu nghe câu đó, có lẽ bà sẽ chấp nhận. Ở chỗ bà, kẻ mạnh lấy của kẻ yếu, chỉ vậy thôi.

Nhưng bà đã từng ngồi trên bãi cỏ ướt sau cơn mưa. Đã từng cầm đũa làm rơi miếng thịt ba lần. Đã từng nghe một người nói với bà: “Hãy bảo vệ thế giới này nhé.”

Và bà đã hứa.

Ishiki không bao giờ nghĩ một kẻ hầu lại dám phản bội mình.

Vì vậy ông ta không hề phòng bị.

Kaguya lao tới, cắm tay vào thân Thập Vĩ, và bắt đầu hút ngược sức mạnh của cái cây vào người mình.

Sức mạnh tràn vào bà như nước vỡ đê. Nó nóng rực, dữ dội, gần như xé nát bà ra. Nhưng giữa dòng sức mạnh khổng lồ đó, bà cảm nhận được những thứ khác.

Đó là sự sống của tất cả những người đã ngã xuống trên đồng bằng. Cái cây đã hút họ. Giờ họ đang chảy vào bà.

Bà cảm nhận được một thứ ấm áp, to lớn, ồn ào. Giống như Đại Hổ đang cười. Bà cảm nhận được một thứ sắc sảo nhưng dịu dàng. Giống như Tô Linh đang rót trà cho bà.

Và bà ngửi thấy một mùi rất quen.

Mùi đất sau cơn mưa.

Kaguya nhắm mắt lại. Một giọt nước chảy xuống má bà. Bà không biết đó là gì. Chưa ai dạy bà điều đó.

Rồi bà mở mắt ra, và đánh.

Trận đánh không kéo dài.

Ishiki mạnh hơn Đại Đế. Nhưng lúc này, trong người Kaguya là sức mạnh của cả một thế giới. Là của Đại Đế, của một trăm lẻ tám lão tổ, của hàng vạn người đã đứng lên.

Bà đánh Ishiki văng khỏi đầu Thập Vĩ. Bà đánh ông ta xuống đất, rồi đánh tiếp. Từng cú, từng cú một.

Khi bà dừng lại, Ishiki chỉ còn thoi thóp. Thân thể ông ta teo lại, nhỏ bé như một con côn trùng. Ông ta nhìn bà bằng ánh mắt vừa sợ hãi vừa căm hận, rồi chui vào một khe nứt không gian và biến mất.

Kaguya không đuổi theo.

Bà đứng giữa đồng bằng xám xịt, một mình.

Nhưng sức mạnh của cái cây không chịu nằm yên.

Nó đã vào người bà, và nó muốn kéo bà về với nó. Từ ngày đó, Kaguya cảm thấy mình đang dần dần dính liền với Thập Vĩ. Giống như một cái rễ vô hình đang mọc ra từ người bà, cắm vào con quái vật kia.

Bà biết, một ngày nào đó, bà sẽ không còn là bà nữa.

Bà đi về phía ba thánh địa còn sót lại.

Những người sống sót nhìn thấy một người phụ nữ tóc trắng có sừng bước ra từ biển đất xám. Họ quỳ xuống. Họ gọi bà là thần.

Kaguya không biết phải làm gì với họ. Bà chỉ biết mình đã hứa sẽ bảo vệ thế giới này. Và những người này là tất cả những gì còn lại của thế giới ấy.

Nên bà ở lại.

Bà dùng sức mạnh của mình làm cho đất xanh trở lại, cho sông chảy trở lại. Bà bảo vệ họ khỏi thú dữ, khỏi đói rét. Năm này qua năm khác, những người sống sót lớn lên, sinh con đẻ cái, lập thành làng, thành nước.

Rồi họ bắt đầu đánh nhau.

Lần đầu tiên thấy hai làng đánh nhau vì một con suối, Kaguya đứng nhìn rất lâu.

Bà nhớ Lâm Nhất từng kể về Thiết Sơn và Thanh Thủy. Về con suối linh khí. Về việc anh đổi quặng lấy thuốc. Về nồi cháo to giữa thung lũng.

Bà thử làm theo. Bà đến từng làng, bảo họ chia nhau con suối. Họ cúi đầu vâng dạ. Nhưng bà vừa quay lưng đi, họ lại rút dao.

Bà không hiểu.

Bà không biết cách chạy qua chạy lại giữa hai bên. Không biết cách ngồi bên bờ sông cả đêm rồi sáng hôm sau quay lại bắt đầu từ đầu. Không biết cách quỳ ngoài vòng tròn cho đến sáng.

Bà chỉ có lời hứa. Bà không có con đường của anh.

Nên bà làm theo cách duy nhất bà biết. Cách của tộc Otsutsuki.

Bà dùng sức mạnh. Làng nào đánh nhau, bà trừng phạt. Nước nào gây chiến, bà đè xuống. Chiến tranh dừng lại. Không phải vì người ta muốn hòa bình. Mà vì người ta sợ bà.

Trong người Kaguya, có ba thứ luôn kéo bà về ba phía.

Thứ nhất là bản năng của tộc Otsutsuki. Nó thì thầm với bà mỗi đêm: thế giới này là của ngươi. Sức mạnh này là của ngươi. Những con người kia chỉ là kiến.

Thứ hai là ký ức. Bãi cỏ ướt sau mưa. Phiên chợ ở vùng sông phía nam. Đám sói con chạy chơi với trẻ con nhân tộc. Bàn tiệc ở Thiết Sơn Tông, Đại Hổ hét lên khi bà gắp được miếng thịt.

Thứ ba là lời hứa.

Bản năng mạnh lên mỗi ngày, vì bà ngày càng dính chặt hơn với Thập Vĩ. Ký ức thì mờ dần theo năm tháng. Chỉ có lời hứa là thứ giữ bà lại. Mỗi lần bản năng muốn bà biến thành quái vật, bà lại nhớ đến câu nói đó.

“Hãy bảo vệ thế giới này nhé.”

Và bà lại là Kaguya thêm một ngày nữa.

Kaguya có hai người con.

Bà thương chúng theo cách bà biết. Bà dạy chúng sức mạnh. Bà bảo vệ chúng khỏi mọi thứ. Nhưng chúng lớn lên, nhìn thấy người mẹ của mình cai trị thiên hạ bằng nỗi sợ, và chúng không hiểu.

“Tại sao mẹ lại làm thế?” người con lớn hỏi.

Kaguya muốn trả lời. Bà muốn kể cho chúng nghe về một thế giới đã từng tồn tại. Một thế giới nơi bốn tộc ngồi chung một bàn. Một người đàn ông đã đi khắp nơi trăm năm chỉ để mọi người thôi đánh nhau. Một lời hứa trên mỏm đá nhìn xuống trái đất.

Nhưng bà không biết bắt đầu từ đâu. Đã mấy trăm năm rồi. Những người đó, những nơi đó, giờ không còn ai nhớ đến. Kể ra, chúng sẽ chỉ nghĩ mẹ mình bị điên.

Nên bà im lặng.

Và sự im lặng đó làm khoảng cách giữa bà với hai người con ngày càng xa.

Nghìn năm trôi qua.

Con người không ngừng đánh nhau. Kaguya không ngừng đè họ xuống. Hai người con không ngừng chống lại bà. Mỗi năm, bản năng trong bà mạnh thêm một chút. Mỗi năm, ký ức mờ thêm một chút.

Rồi đến một ngày, Kaguya quyết định dùng sức mạnh cuối cùng. Bà muốn đưa toàn bộ con người vào một giấc mơ vĩnh viễn. Trong giấc mơ đó, không ai đánh nhau nữa. Không ai chết nữa.

Bà nghĩ như vậy là bảo vệ.

Hai người con của bà đứng ra ngăn lại.

Trận chiến giữa mẹ và con kéo dài rất lâu. Cuối cùng, hai người con thắng. Chúng phong ấn bà, rồi đẩy khối phong ấn lên trời. Nó bay lên rất cao, cao mãi, cho đến khi trở thành một phần của mặt trăng.

Mặt trăng. Nơi bà đã gặp anh lần đầu tiên.

Hai người con nhìn lên trời rất lâu. Chúng nghĩ mình vừa cứu thế giới khỏi một người mẹ đã hóa điên. Chúng không bao giờ biết câu chuyện phía sau.

Chúng không biết rằng thứ chúng vừa phong ấn, ngoài một con quái vật, còn có một lời hứa.

Trong bóng tối của phong ấn, thời gian trôi đi rất chậm.

Kaguya quên dần.

Bà quên khuôn mặt của Đại Hổ trước. Rồi đến giọng nói của Tô Linh. Rồi đến bãi cỏ, phiên chợ, bàn tiệc. Rồi đến khuôn mặt của anh. Rồi đến giọng nói của anh.

Cuối cùng, bà quên luôn cả tên anh.

Chỉ còn lời hứa. Nhưng lời hứa không có khuôn mặt, không có giọng nói, không có tên, thì cũng bắt đầu méo đi. “Bảo vệ thế giới này” dần dần biến thành “thế giới này là của ta”. Rồi thành “ta phải lấy lại nó”.

Trong tay bà vẫn còn một cái túi nhỏ. Bên trong là nửa cái bánh ngô năm xưa, giờ chỉ còn là một nắm bụi.

Bà không còn nhớ vì sao mình lại giữ nó.

Rất nhiều năm sau.

Ở một ngôi làng nằm giữa rừng, có một cậu bé tóc vàng.

Cậu không có thiên phú gì đặc biệt. Cậu lớn lên một mình, không có bố mẹ, không có bạn bè. Cả làng nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng. Nhưng cậu vẫn cười, vẫn chạy khắp nơi hét lên rằng một ngày nào đó mọi người sẽ phải công nhận cậu.

Cậu lớn lên. Cậu có bạn. Rồi cậu không bỏ ai lại phía sau.

Cậu đuổi theo một người bạn đã bỏ đi suốt nhiều năm, dù ai cũng bảo cậu nên buông tay. Cậu ngồi nói chuyện với cả những kẻ từng muốn giết mình. Cậu tin vào những người mà cả thế giới đã quay lưng.

Và từng người một, những người không ai nối lại được, lại đứng chung một chỗ vì cậu.

Một buổi chiều, trời vừa tạnh mưa.

Cậu bé tóc vàng, giờ đã thành một thiếu niên, ngồi xuống bậc thềm trước cửa sau một ngày dài tập luyện. Người cậu đầy vết thương. Cậu mệt đến mức không muốn nhấc tay lên nữa.

Cậu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Đất vừa ướt mưa có một mùi rất riêng. Mát mát, dễ chịu.

Cậu không biết vì sao, nhưng tự nhiên thấy lòng nhẹ hẳn. Giống như mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi.

Ở rất xa, trong bóng tối của mặt trăng, có một thứ khẽ động đậy.

Một hơi thở. Một mùi hương. Rất nhẹ, rất mờ, như vọng về từ một nơi rất xa.

Mùi đất sau cơn mưa.

Kaguya mở mắt ra trong bóng tối.

Bà không nhớ mùi này từ đâu. Bà không nhớ ai đã dạy bà ngửi nó. Nhưng trong lồng ngực đã lạnh ngắt suốt nghìn năm, có một chỗ rất nhỏ bỗng ấm lên.

Giống như có người ở bên cạnh.

Môi bà khẽ mấp máy, gọi một cái tên mà bà tưởng mình đã quên từ lâu lắm rồi.

“Lâm... Nhất...”

Ngọn lửa nhỏ ấy chưa từng tắt.

Nó đã đi qua một trăm năm hòa giải, qua một trận chiến không thể thắng, qua nghìn năm bị chôn trong bóng tối.

Và giờ nó đang cháy trong ngực một cậu bé tóc vàng, người không bao giờ biết đến cái tên Lâm Nhất.

Hết.