Chương 4: Sự Thật

Ông già dẫn Lâm Nhất đi qua mấy dãy hành lang, qua một khu vườn, rồi dừng lại ở một căn nhà gỗ nhỏ phía sau núi. Trong nhà chỉ có một cái bàn, hai cái ghế, một ấm trà đang sôi.

Ông rót cho anh một chén.

“Uống đi. Trà ngon đấy.”

Lâm Nhất cầm chén trà nhưng không uống. Anh hỏi:

“Ông là ai?”

“Người ta gọi ta là Huyền lão. Ta là một trong ba lão tổ của Huyền Thiên Thánh Địa.”

Ông ngồi xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu rồi mới nói tiếp:

“Câu chuyện ta sắp kể, trong thiên hạ chỉ có hơn một trăm người biết. Nghe xong rồi, cậu sẽ không quay lại làm người bình thường được nữa đâu.”

Lâm Nhất đặt chén trà xuống bàn.

“Ông kể đi.”

“Cậu đã nghe lời đồn về thiên kiếp chưa?” Huyền lão hỏi. “Cái cây từ trời rơi xuống?”

Lâm Nhất gật đầu. Ai mà chưa nghe. Ở quê anh, các bà vẫn lấy chuyện đó dọa trẻ con không chịu ngủ.

“Nó không phải lời đồn,” Huyền lão nói. “Nó là thật.”

Ông lấy từ trong tay áo ra một tấm gương đồng nhỏ, đặt lên bàn, rồi chạm ngón tay vào mặt gương.

Mặt gương mờ đi, rồi hiện ra một cảnh tượng.

Lâm Nhất thấy bầu trời rách ra. Từ chỗ rách đó, một cái cây khổng lồ rơi xuống, to hơn cả núi. Rễ cây cắm sâu vào đất. Rồi cây bắt đầu hút. Sông cạn. Rừng khô. Núi nứt. Linh khí khắp nơi bị kéo về phía cái cây như nước chảy vào cái hố.

Người ngã xuống. Thú ngã xuống. Cả nhân tộc, ma tộc, yêu tộc, tà tộc đều ngã xuống.

Cuối cùng, chỉ còn một vùng đất xám xịt, không một ngọn cỏ. Ở giữa là cái cây, đứng im lặng.

Mặt gương tối lại.

Lâm Nhất ngồi im. Tay anh lạnh ngắt.

“Ở tầng cao nhất, các thánh địa đã liên kết với nhau từ rất lâu rồi,” Huyền lão nói. “Mười hai đại thánh địa, mỗi nơi ba lão tổ, tổng cộng ba mươi sáu người. Cộng thêm bảy mươi hai lão tổ của các tông môn lớn. Một trăm lẻ tám người.”

“Bên ngoài, các thánh địa vẫn tranh giành nhau, vẫn đánh nhau. Nhưng một trăm lẻ tám người đó thì ngồi chung một chỗ. Bọn ta đã nhìn thấy tương lai này từ mấy nghìn năm trước.”

“Rồi các ông làm gì?” Lâm Nhất hỏi.

“Thử mọi cách.” Huyền lão cười, một nụ cười rất mệt. “Bọn ta thử dồn hết sức mạnh. Thử bày trận pháp khắp thiên hạ. Thử luyện ra những người mạnh nhất. Mỗi lần thử, bọn ta lại nhìn vào gương.”

“Lần nào cũng là cái cây.”

“Kể cả người mạnh nhất thế gian, trong mọi tương lai bọn ta thấy, cũng thua.”

Huyền lão rót thêm trà, dù chén của ông vẫn còn đầy.

“Cuối cùng bọn ta nhận ra một điều. Thế giới này có bốn tộc, mười hai thánh địa, bảy mươi hai tông môn, hàng nghìn môn phái nhỏ. Tất cả đều đang đánh nhau. Một người dù mạnh đến đâu, đứng một mình cũng không cứu được một thế giới đang tự cắn xé mình.”

“Thứ bọn ta cần không phải là người mạnh nhất. Mà là một người có thể làm cho tất cả mọi người chịu đứng chung một chỗ.”

“Nhưng người như thế không thể tạo ra được. Phải tìm. Nên bọn ta quyết định giữ bí mật. Không cứu ai, không giúp ai. Để thế giới tự chạy như nó vẫn chạy, rồi đứng từ trên nhìn xuống. Xem trong đám người đang tranh đấu ngoài kia, ai sẽ tự mình đi lên được.”

Ông dừng lại một chút.

“Người ta gọi cách đó là nuôi cổ.”

Lâm Nhất hiểu ra trước khi Huyền lão nói tiếp.

“Các ông đã để ý tôi.”

“Đúng vậy.”

“Từ bao giờ?”

“Từ năm thứ hai cậu chạy trốn.” Huyền lão nhìn anh. “Cậu có biết trong mười năm qua có bao nhiêu kẻ săn tiền thưởng đuổi theo cậu không? Hơn bốn trăm người. Cậu không giết ai cả. Ba người trong số đó, sau khi bị cậu tha, đã quay lại giúp cậu trốn thoát.”

“Cậu bị cả thiên hạ truy đuổi. Vậy mà năm nào cậu cũng quay về ngôi miếu hoang. Năm nào những người kia cũng chờ cậu.”

“Bọn ta đã nhìn rất nhiều người. Người mạnh hơn cậu có rất nhiều. Nhưng người khiến người khác tự nguyện đứng cùng mình như vậy, bọn ta chỉ thấy có cậu.”

Lâm Nhất im lặng rất lâu.

Rồi anh hỏi câu mà anh sợ nhất:

“Tiểu Trúc Tông bị đốt. Ông có biết trước không?”

Huyền lão không né tránh. Ông nhìn thẳng vào mắt anh.

“Ta không ra lệnh.”

Ông dừng một chút.

“Nhưng hôm đó ta biết. Và ta không ngăn.”

Chén trà trong tay Lâm Nhất vỡ ra. Trà nóng chảy qua những ngón tay anh, nhưng anh không thấy đau.

“Tông chủ của tôi,” anh nói, giọng run run. “Ông ấy cầm cái chổi đứng ở cổng. Ông ấy chưa làm gì sai cả. Bốn người bạn của tôi cũng vậy. Họ chết rồi. Vì các ông muốn đứng nhìn xem tôi sẽ thành người thế nào.”

Huyền lão không cãi. Ông chỉ cúi đầu.

“Phải. Cậu có quyền hận ta. Cậu có quyền đánh sập luôn cả căn nhà này. Ta sẽ không tránh.”

Lâm Nhất đứng dậy, bước ra ngoài.

Anh đứng trong khu vườn sau nhà rất lâu. Gió thổi qua mấy hàng cây. Anh nghĩ đến tất cả những gì đã xảy ra. Bông hoa trắng. Ngọn núi trúc cháy. Những đêm trốn trong hang. Những người không đến miếu hoang.

Hóa ra suốt mười năm, có người đứng trên cao nhìn anh. Mỗi lần anh ngã, mỗi lần anh khóc, mỗi lần anh suýt chết, đều có người nhìn thấy. Và họ chỉ đứng nhìn.

Anh thấy mình như một con cờ.

Anh muốn quay vào đánh ông già kia. Anh muốn bỏ đi, mặc kệ cái cây, mặc kệ thế giới. Thế giới này đã đối xử với anh như vậy thì anh nợ gì nó?

Nhưng rồi anh nghĩ đến Đại Hổ đang dẫn mấy đứa nhỏ ở phía nam. Nghĩ đến Tô Linh đang chờ anh về. Nghĩ đến Tiểu Thạch ở quê, giờ chắc đã lớn. Nghĩ đến mẹ.

Nếu cái cây rơi xuống, tất cả họ đều sẽ chết.

Và anh nghĩ đến một điều nữa. Ngoài kia, trong cái thế giới đang đánh nhau này, chắc chắn có hàng trăm Tiểu Trúc Tông khác. Hàng trăm ông già cầm chổi đứng chắn ở cổng. Hàng trăm đứa trẻ đang phải chạy trốn như anh.

Anh không muốn chuyện đó xảy ra thêm lần nào nữa.

Lâm Nhất quay vào nhà. Huyền lão vẫn ngồi đó, chưa động đậy.

“Tôi sẽ không tha thứ cho ông,” Lâm Nhất nói. “Ít nhất là bây giờ.”

“Ta biết.”

“Nhưng tôi sẽ làm.”

Huyền lão ngẩng đầu lên.

“Không phải vì các ông chọn tôi,” Lâm Nhất nói tiếp. “Mà vì tôi muốn. Tôi không muốn thêm ai phải mất tông môn như tôi nữa.”

Huyền lão nhìn anh một lúc lâu. Rồi ông đứng dậy, chắp tay, cúi đầu thật thấp trước một người trẻ hơn mình mấy nghìn tuổi.

Sáng hôm sau, cả Huyền Thiên Thánh Địa đều thấy một cảnh mà họ không bao giờ quên.

Kẻ đã đánh sập đại điện hôm qua giờ đang đi từng phòng, gặp từng đệ tử bị thương. Anh cúi đầu xin lỗi từng người. Có người chửi anh. Có người ném đồ vào anh. Có người quay mặt đi không thèm nhìn. Anh không cãi lại ai cả.

Rồi anh xắn tay áo, ra đống đổ nát, cùng mọi người khiêng đá, dựng cột.

Lúc đầu không ai dám đứng gần anh. Đến chiều, có một đệ tử trẻ đưa cho anh một bát nước. Đến tối, đã có mấy người ngồi ăn cơm cùng anh, nghe anh kể chuyện nấu cơm ở Tiểu Trúc Tông ngày xưa.

Đêm đó, trưởng lão mặt lạnh đi ngang qua. Ông ta đứng nhìn Lâm Nhất một lúc lâu, rồi hỏi rất khẽ:

“Tiểu Trúc Tông... ở đâu?”

Lâm Nhất nhìn ông ta.

“Núi trúc phía đông. Giờ chỉ còn đất trống thôi.”

Trưởng lão gật đầu, rồi bỏ đi. Ông ta không xin lỗi. Nhưng sáng hôm sau, người ta thấy ông ta đã rời núi, đi về phía đông.

Ba tháng sau, đại điện được dựng lại.

Huyền lão gọi Lâm Nhất đến căn nhà gỗ lần nữa.

“Bây giờ ta giao cho cậu một việc,” ông nói. “Đi gặp mọi người. Làm quen với họ. Nối họ lại với nhau. Nhân tộc, ma tộc, yêu tộc, tà tộc. Mười hai thánh địa, bảy mươi hai tông môn. Tất cả.”

“Ta sẽ giúp từ phía sau. Nhưng người đi phải là cậu.”

Ông nhìn anh, nói thật lòng:

“Việc này khó lắm. Khó hơn đánh sập một trăm cái đại điện. Mấy nghìn năm nay chưa ai làm được.”

Lâm Nhất nghĩ một lúc. Rồi anh cười, lần đầu tiên kể từ khi lên núi.

“Ông biết không, hồi nhỏ con chỉ có đúng một ước mơ. Đó là có thật nhiều bạn.”

Anh đứng dậy.

“Làm quen với người ta là việc con giỏi nhất.”