Chương 2: Tông Môn Và Kẻ Bị Truy Đuổi

Hai năm sau, Lâm Nhất vào được một tông môn.

Đó là Tiểu Trúc Tông, một tông môn rất nhỏ nằm trên ngọn núi toàn trúc. Cả tông chỉ có hơn ba chục người. Tông chủ là một ông già râu bạc, hay ho, ngày nào cũng cầm cái chổi đi quét sân dù đã có đệ tử quét rồi.

Hôm Lâm Nhất đến xin nhập môn, ông nhìn anh từ đầu đến chân rồi hỏi

“Thiên phú bình thường. Gia cảnh nghèo. Sao ta phải nhận cậu”

Lâm Nhất nghĩ một lúc rồi nói thật

“Con không biết. Nhưng con chăm lắm. Con còn biết nấu cơm.”

Ông già cười, ho mấy tiếng, rồi gật đầu.

Ở Tiểu Trúc Tông, Lâm Nhất có những người bạn đầu tiên.

Người thứ nhất là Đại Hổ. Cậu ta to như con gấu, ăn bằng ba người, tu luyện thì chậm nhất tông. Nhưng ai bị bắt nạt là Đại Hổ đứng ra đầu tiên, dù sau đó người bị đánh thường là chính cậu ta.

Người thứ hai là Tô Linh. Cô nhỏ người, nói chuyện rất gắt, suốt ngày chê Lâm Nhất ngốc. Nhưng tối nào anh tập quá giờ, sáng hôm sau trên bàn anh cũng có sẵn một bát cháo nóng. Cô không bao giờ nhận là mình nấu.

Ba người hay ngồi cùng nhau trên tảng đá sau núi. Đại Hổ ăn, Tô Linh mắng, Lâm Nhất cười.

Có lần Tô Linh hỏi

“Này, sau này tu thành rồi cậu muốn làm gì”

Lâm Nhất đáp không cần nghĩ

“Quen thêm thật nhiều người như hai cậu.”

Tô Linh quay mặt đi, bảo anh sến. Đại Hổ thì gật đầu lia lịa, miệng vẫn còn nhai.

Lâm Nhất nghĩ vậy là ước mơ của mình thành thật rồi. Có thể tu tiên, có bạn bè, có chỗ để về. Anh không cần gì hơn.

Mùa thu năm đó, ba người được giao nhiệm vụ lên núi Hắc Phong hái thuốc.

Nhiệm vụ đơn giản, chỉ cần đi một ngày rồi về. Nhưng đến chiều, Đại Hổ bị một con rắn độc cắn vào chân. Chỉ một lúc sau chân cậu ta đã tím đen, người lạnh ngắt.

Tô Linh lục hết túi thuốc mà không có loại nào giải được. Cô run tay, lần đầu tiên Lâm Nhất thấy cô sợ.

Lâm Nhất chạy khắp núi tìm thuốc. Đến khi trời gần tối, anh thấy trên một vách đá có một bông hoa trắng phát sáng nhè nhẹ. Anh không biết đó là hoa gì. Anh chỉ cảm nhận được linh khí quanh nó rất mạnh, mạnh hơn mọi thứ anh từng thấy.

Quanh bông hoa có một lớp gì đó mờ mờ như màn sương. Anh chạm vào thì nó vỡ ra, nhẹ như bong bóng.

Anh hái bông hoa, chạy về, nghiền ra cho Đại Hổ uống. Chỉ một lát sau, chân Đại Hổ hết tím, mặt hồng trở lại. Cậu ta mở mắt, việc đầu tiên là kêu đói.

Tô Linh vừa khóc vừa đánh vào vai Đại Hổ. Lâm Nhất ngồi bệt xuống đất, cười như được sống lại.

Anh không hề biết lớp sương anh vừa làm vỡ là một trận pháp. Và bông hoa đó là Thiên Linh Hoa, thứ mà Huyền Thiên Thánh Địa đã chăm suốt ba trăm năm, để dành cho một vị trưởng lão đột phá cảnh giới.

Mười ngày sau, người của Huyền Thiên Thánh Địa đến.

Họ đến vào buổi sáng, khi mọi người đang ăn cơm. Mấy chục người mặc áo trắng đứng lơ lửng trên trời. Chỉ áp lực của họ thôi cũng đủ làm cả rừng trúc rạp xuống.

Người đứng đầu là một trưởng lão mặt lạnh như đá. Ông ta nói rất bình thường, giống như đang hỏi đường

“Kẻ nào hái Thiên Linh Hoa Giao ra. Những người còn lại được sống.”

Cả tông im phăng phắc.

Lâm Nhất bước lên một bước. Anh định nói “là con”. Nhưng tông chủ giơ tay chặn anh lại.

Ông già vẫn cầm cái chổi quen thuộc. Ông chắp tay cúi chào thật thấp

“Đệ tử của ta không biết đó là hoa của quý thánh địa. Cậu ấy hái để cứu bạn. Tiểu Trúc Tông xin đền bù bằng mọi thứ chúng ta có.”

Trưởng lão kia nhìn ông, giống như nhìn một con kiến.

“Cả tông môn của ngươi cộng lại cũng không bằng một cánh hoa.”

Rồi ông ta phất tay.

Lâm Nhất không nhớ rõ những gì xảy ra sau đó. Anh chỉ nhớ những mảnh nhỏ.

Tiếng trúc gãy. Lửa cháy trên mái nhà ăn. Tông chủ đứng chắn ở cổng núi, cái chổi trong tay giờ đã sáng lên như một thanh kiếm. Ông quay lại hét với anh, giọng khàn đặc

“Dẫn bọn nhỏ chạy đi! Chạy!”

Đó là lần cuối anh thấy ông.

Lâm Nhất cõng một đứa nhỏ trên lưng, tay kéo một đứa khác, chạy xuống con đường mòn phía sau núi. Tô Linh chạy bên cạnh, tóc rối, mặt dính tro. Đại Hổ đi sau cùng, dùng cái lưng to của mình chắn hết đá và lửa bay tới.

Họ chạy suốt đêm. Khi trời sáng, họ quay lại nhìn. Ngọn núi trúc chỉ còn khói.

Trong hơn ba chục người, chỉ chín người thoát được.

Lúc ấy Lâm Nhất mới hiểu thế giới tu tiên không giống như anh nghĩ.

Ở đây không chỉ có cơ duyên với bạn bè. Ở đây còn có thù hận, có kẻ trên người dưới. Có những người coi mạng sống của cả một tông môn rẻ hơn một bông hoa.

Anh cũng hiểu tất cả chuyện này là vì anh.

Đêm đó, anh ngồi một mình bên đống lửa. Anh lấy mấy sợi lông vàng trong túi áo ra nhìn, rồi nói rất nhỏ, không biết là nói với ai

“Con chỉ muốn có thêm bạn thôi mà.”

Tô Linh ngồi xuống cạnh anh. Cô không mắng anh như mọi khi. Cô chỉ đưa cho anh một nửa cái bánh khô, rồi nói

“Ăn đi. Mai còn phải chạy tiếp.”

Huyền Thiên Thánh Địa không dừng lại. Họ treo thưởng khắp nơi. Kẻ hái hoa phải chết.

Chín người không thể đi cùng nhau, vì đi cùng là chết cùng. Họ chia nhau ra, mỗi người trốn một nơi, hẹn mỗi năm gặp nhau một lần ở một ngôi miếu hoang. Đại Hổ dẫn mấy đứa nhỏ về phía nam. Tô Linh đi về phía tây. Lâm Nhất là người bị truy đuổi gắt nhất, nên anh đi một mình.

Những năm sau đó, anh sống như một con thú bị săn. Anh ngủ trong hang, ăn rễ cây, đổi tên mỗi khi đến một thành mới. Có lần anh bị đuổi đến sát vực, phải nhảy xuống sông, trôi ba ngày mới dạt được vào bờ.

Nhưng có một việc anh chưa bao giờ bỏ tu luyện.

Ban ngày chạy trốn, ban đêm ngồi tập. Bị thương thì vừa băng bó vừa tập. Anh không còn tu vì muốn sống tốt hơn nữa. Anh tu vì nếu không mạnh lên, anh sẽ chết. Và nếu anh chết, sẽ không còn ai giữ lời hứa với những người còn lại.

Mỗi năm, vào ngày hẹn, anh lại đến ngôi miếu hoang. Năm đầu đủ chín người. Năm thứ ba còn bảy. Năm thứ năm còn sáu.

Mỗi lần thiếu đi một người, anh lại ngồi tập lâu hơn một chút.

Một đêm mưa, Lâm Nhất ngồi trong hang, nhắm mắt vận công.

Linh khí chảy vào người anh, mát lạnh. Nó vẫn còn mang mùi đất sau cơn mưa, cái mùi anh từng thích nhất trên đời. Nhưng giờ anh không còn thấy lòng nhẹ đi nữa.

Anh mở mắt, nhìn màn mưa ngoài cửa hang.

Anh tự nói với mình rằng anh sẽ mạnh lên. Mạnh đến mức không ai có thể làm hại những người anh quý thêm một lần nào nữa.

Rồi anh nhắm mắt lại, tiếp tục.