Chương 6: Trăm Năm Hòa Giải

Trăm năm là một quãng thời gian rất dài.

Với người thường, đó là cả một đời, có khi là hai đời. Với người tu tiên, trăm năm không dài đến thế. Nhưng với Lâm Nhất, trăm năm đó dài hơn bất cứ thứ gì anh từng trải qua.

Người ta hay nghĩ hòa bình đến giống như mưa, một ngày tự nhiên rơi xuống. Lâm Nhất biết không phải vậy. Hòa bình phải đi xin từng chút một. Xin ở cổng tông môn này, xin ở bàn tiệc của thánh địa kia. Có khi xin được. Có khi bị đuổi về. Có khi xin được rồi lại mất.

Anh không đếm được mình đã thất bại bao nhiêu lần. Nhưng có ba lần, anh nhớ mãi.

Lần thứ nhất là ở vùng sông phía nam.

Ở đó có hai tông môn: Hắc Kiếm Môn và Bạch Vân Tông. Hai bên có thù với nhau đã ba trăm năm. Không ai còn nhớ rõ thù bắt đầu từ đâu. Có người bảo do một vụ cướp dâu. Có người bảo do tranh một thanh kiếm. Chỉ biết mỗi bên đều có cả một quả đồi mộ, toàn là người chết dưới tay bên kia.

Lâm Nhất biết không thể ép họ làm hòa. Nên anh đi từng bước nhỏ.

Năm đầu tiên, anh xin hai bên đừng đánh nhau vào ngày giỗ tổ. Chỉ một ngày thôi. Hai bên đồng ý.

Năm thứ ba, anh xin hai bên trả xác người chết cho nhau, để mỗi nhà được chôn cất người thân của mình. Hai bên cũng đồng ý.

Năm thứ năm, anh xin họ ngồi chung một bàn. Mất hai năm thuyết phục, cuối cùng hai vị chưởng môn cũng chịu gặp nhau.

Năm thứ bảy, hai bên quyết định ký hòa ước.

Hôm đó trời rất đẹp. Hai chưởng môn ngồi đối diện nhau. Giấy đã trải ra, bút đã chấm mực. Lâm Nhất đứng bên cạnh, tim đập thình thịch như hồi mười sáu tuổi lần đầu ngồi tập công.

Đúng lúc đó, một đệ tử trẻ của Hắc Kiếm Môn lao lên. Cha cậu ta bị người Bạch Vân giết năm cậu mới lên năm. Cậu ta đâm một nhát kiếm vào ngực chưởng môn Bạch Vân.

Ông ấy không chết. Nhưng hòa ước thì chết.

Ngay tối hôm đó, hai bên lại rút kiếm. Bảy năm công sức của Lâm Nhất đổ sụp chỉ trong một buổi chiều.

Anh ngồi một mình bên bờ sông suốt đêm. Tô Linh tìm thấy anh lúc gần sáng. Cô không nói gì, chỉ ngồi xuống bên cạnh.

“Tôi tưởng mình làm được rồi,” anh nói.

“Cậu làm được bảy năm không ai chết vào ngày giỗ tổ,” Tô Linh đáp. “Bảy năm người ta được chôn cất người thân. Thế không phải là gì à?”

Lâm Nhất im lặng. Rồi sáng hôm sau, anh quay lại Hắc Kiếm Môn, bắt đầu lại từ đầu.

Phải mất thêm ba mươi năm nữa. Cuối cùng, người ký hòa ước không phải là hai chưởng môn cũ, mà là cháu của họ. Cậu đệ tử trẻ năm xưa giờ đã thành một ông già. Hôm ký hòa ước, ông ta đứng ở cuối hàng, cúi đầu, không dám nhìn ai.

Lâm Nhất đi đến, đặt tay lên vai ông ta. Anh không nói gì cả.

Từ lần đó, anh hiểu ra một điều: có những vết thương không thể chữa trong một đời người. Anh chỉ có thể giữ cho nó đừng chảy máu thêm, rồi chờ thế hệ sau.

Lần thứ hai là chuyện của yêu tộc.

Ở phía tây có Trấn Yêu Thánh Địa. Chỉ nghe cái tên là đủ hiểu. Mấy nghìn năm nay, họ coi yêu tộc là kẻ thù. Còn yêu tộc thì coi người của Trấn Yêu là bọn đồ tể.

Lâm Nhất đến Trấn Yêu trước. Anh bị từ chối. Anh không về. Anh đi thẳng vào vùng đất của yêu tộc.

Thủ lĩnh yêu tộc vùng đó là một con sói trắng già tên Bạch Nguyệt. Bà có thể hóa thành người, tóc bạc trắng, mắt vàng như mắt sói. Lần đầu gặp anh, bà chỉ nói một câu:

“Người của nhân tộc đến đây chỉ có hai loại. Một là đến săn bọn ta. Hai là đến lừa bọn ta. Ngươi là loại nào?”

“Tôi đến để làm bạn,” Lâm Nhất đáp.

Bà cười. Không phải cười vui. Đó là cái cười của người đã nghe câu đó rất nhiều lần.

Nhưng bà vẫn cho anh ở lại.

Lâm Nhất sống với yêu tộc ba năm. Anh ăn đồ ăn của họ, ngủ trong hang của họ, học tiếng của họ. Anh chơi với đám sói con, kể chuyện cho chúng nghe. Từ từ, những yêu tộc trẻ bắt đầu gọi anh bằng tên.

Rồi một ngày, một nhóm thợ săn của Trấn Yêu đi lạc vào vùng đất yêu tộc. Chúng giết một con sói con. Đó là đứa nhỏ hay ngồi trong lòng Lâm Nhất nghe anh kể chuyện nhất.

Cả vùng đất yêu tộc nổi giận. Và người đầu tiên họ nghĩ đến là anh.

“Ngươi là người của chúng nó! Ngươi đến đây để dò đường cho chúng nó!”

Họ ném đá vào anh. Họ cào anh. Có con còn cắn vào tay anh, máu chảy ròng ròng. Anh không đánh trả.

Anh chạy về Trấn Yêu Thánh Địa, đòi họ giao bọn thợ săn ra. Người của Trấn Yêu thì nhìn anh như nhìn kẻ phản bội.

“Ngươi đi theo bọn yêu quái ba năm, giờ quay về đòi bọn ta giao người cho chúng nó? Ngươi còn là người không?”

Họ cũng đuổi anh đi.

Lần đầu tiên trong đời, Lâm Nhất bị cả hai bên cùng ghét. Anh đứng ở giữa, không có chỗ nào để về.

Đêm đó, anh quay lại vùng đất yêu tộc. Họ đang chôn con sói con. Anh không dám lại gần. Anh chỉ quỳ xuống ở rất xa, ngoài vòng tròn, và quỳ ở đó cho đến sáng.

Bạch Nguyệt nhìn thấy anh. Bà không đuổi anh, cũng không gọi anh vào.

Phải mất hai mươi năm sau, yêu tộc và Trấn Yêu Thánh Địa mới chịu ngồi cùng một chỗ. Hai bên ngồi cách nhau rất xa, không ai nói với ai câu nào. Nhưng ít ra, họ đã ngồi đó.

Hôm đó, Bạch Nguyệt đi ngang qua Lâm Nhất. Bà dừng lại một chút, rồi nói rất nhỏ:

“Đêm đó, ta thấy ngươi quỳ.”

Rồi bà đi tiếp.

Năm thứ bốn mươi, mẹ Lâm Nhất mất.

Bà là người thường, không tu luyện. Bà sống được đến gần chín mươi tuổi, đã là sống lâu lắm rồi. Nhưng lúc bà mất, anh lại đang ở tận phía tây, giữa vùng đất yêu tộc.

Khi anh về đến thôn, mộ đã xanh cỏ.

Tiểu Thạch giờ đã là một ông già tóc bạc, lưng còng. Ông dẫn anh ra mộ, đứng bên cạnh rất lâu rồi mới nói:

“Trước khi đi, bác ấy chỉ dặn có một câu. Bảo anh nhớ ăn cơm cho đủ.”

Lâm Nhất đứng trước mộ mẹ, cả buổi không nói được câu nào.

Tối đó, Tiểu Thạch bẻ đôi một cái bánh ngô, đưa cho anh một nửa. Nửa to hơn một chút.

“Anh ăn đi,” ông nói. “Hồi nhỏ anh cho em suốt.”

Lần thứ ba khó hơn cả hai lần trước. Vì lần này, người gây khó lại là người đứng trong liên minh.

Năm thứ bảy mươi, liên minh đã rất lớn. Hơn nửa số thánh địa và tông môn đã tham gia. Tài nguyên của mọi người được góp lại: đan dược, linh thạch, pháp bảo, để chuẩn bị cho thiên kiếp.

Rồi trong một buổi họp, lão tổ của Kim Đỉnh Thánh Địa đứng lên. Ông là một trong một trăm lẻ tám người, cũng là người giàu nhất thiên hạ.

“Tài nguyên của liên minh nên để ở Kim Đỉnh,” ông nói. “Bọn ta có kho lớn nhất, trận pháp bảo vệ mạnh nhất. Để ở chỗ bọn ta là an toàn nhất.”

Cả phòng im lặng. Ai cũng hiểu ông ta muốn gì. Nhưng Kim Đỉnh quá mạnh, không ai muốn lên tiếng.

Kim Đỉnh lão tổ nói tiếp:

“Mà nói thật, cái lời tiên tri về cái cây, ai dám chắc là thật? Kể cả có thật đi nữa, thiên hạ còn có Đại Đế. Cây mà rơi xuống thì Đại Đế ra tay là xong. Chúng ta lo xa làm gì cho mệt?”

Có vài người gật gù.

Lâm Nhất ngồi ở cuối phòng. Không hiểu sao, tay anh lại đưa lên túi áo, chạm vào mấy sợi lông vàng cũ đã cất ở đó hơn trăm năm. Anh cũng không biết mình chạm vào để làm gì.

Rồi anh đứng dậy.

“Không được.”

Kim Đỉnh lão tổ quay lại nhìn anh, mắt nheo lại.

“Ngươi nói gì?”

“Tài nguyên của liên minh không thể để ở một chỗ,” Lâm Nhất nói. “Nếu liên minh chỉ là chỗ để một người giữ của, thì nó không còn là liên minh nữa.”

“Ngươi nghĩ ngươi là ai mà dám nói chuyện với ta như vậy?”

“Tôi không là ai cả,” Lâm Nhất đáp. “Tôi chỉ là người đã đi gõ cửa từng nhà ở đây. Tôi đã hứa với họ là liên minh này để giúp nhau, không phải để ai ăn phần của ai.”

Anh nhìn quanh phòng:

“Tôi đề nghị thế này. Tài nguyên chia ra nhiều nơi. Mỗi nơi do hai tông môn cùng giữ. Hai tông môn đó phải là hai tông từng có thù với nhau. Như Thiết Sơn với Thanh Thủy. Như Hắc Kiếm với Bạch Vân.”

Cả phòng xôn xao. Rồi Lôi Báo của Thiết Sơn Tông đứng dậy đầu tiên. Bà Liễu Thanh đứng dậy thứ hai. Rồi đến người của Hắc Kiếm, của Bạch Vân. Rồi đến Bạch Nguyệt của yêu tộc.

Kim Đỉnh lão tổ nhìn những người đang đứng. Mặt ông ta tái đi, rồi đỏ lên. Cuối cùng, ông ta ngồi xuống, không nói thêm câu nào.

Đề nghị của Lâm Nhất được thông qua.

Tối đó, Huyền lão tìm anh.

“Cậu vừa làm mất lòng người mạnh thứ ba thiên hạ đấy.”

“Con biết.”

“Ông ta sẽ không quên đâu.”

“Con biết,” Lâm Nhất lặp lại. Rồi anh thở dài. “Nhưng nếu hôm nay con im lặng, những người đã tin con sẽ nghĩ sao?”

Huyền lão không nói gì nữa. Ông chỉ vỗ vai anh hai cái.

Trăm năm trôi qua như thế. Có lúc thành công, có lúc thất bại. Có lúc bị cả hai bên ghét. Có lúc ngồi một mình bên bờ sông cả đêm, không biết mình đang làm gì.

Nhưng từng chút một, thế giới thay đổi.

Ba mươi sáu lão tổ của mười hai thánh địa. Bảy mươi hai lão tổ của các tông môn lớn. Lần đầu tiên sau mấy nghìn năm, một trăm lẻ tám người không cần ngồi chung trong bí mật nữa. Họ đứng ra trước cả thiên hạ, kết thành một liên minh.

Nhân tộc, ma tộc, yêu tộc, tà tộc cùng tu luyện, cùng buôn bán, cùng đi lại. Các tông môn trao đổi công pháp. Các thánh địa mở cửa cho đệ tử của nhau đến học. Trẻ con lớn lên mà không biết thế nào là chiến tranh giữa các tông.

Nhìn từ bên ngoài, đó là thời kỳ phồn vinh nhất trong lịch sử.

Ngày liên minh chính thức được thành lập, có một bữa tiệc rất lớn ở Huyền Thiên Thánh Địa. Hàng vạn người đến dự.

Đại Hổ giờ đã là trưởng lão của Thiết Sơn Tông, nhưng vẫn xung phong xuống bếp nấu cơm như hồi xưa. Tô Linh đi khắp nơi, mắng người này, nhắc người kia, nhưng cả buổi lúc nào cũng cười.

Giữa đám đông, Lâm Nhất thấy một nhóm người nhỏ mặc áo xanh. Trên áo họ thêu một cành trúc.

Anh đứng sững lại.

Dẫn đầu nhóm là một ông già mặt lạnh như đá. Ông ta đã già đi rất nhiều. Trên tay ông ta cầm một cây chổi.

Hơn trăm năm trước, sau khi rời Huyền Thiên, ông ta đi về phía đông. Ông ta dọn sạch đống tro trên ngọn núi cũ, trồng lại từng bụi trúc. Rồi ông ta nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi, dạy chúng tu luyện. Ông ta đặt tên cho tông môn mới là Tiểu Trúc Tông.

Hai người nhìn nhau qua đám đông.

Trưởng lão mặt lạnh không nói gì. Ông ta chỉ khẽ cúi đầu chào anh. Rồi ông ta quay lại, dùng cây chổi quét mấy chiếc lá rơi dưới chân các đệ tử của mình.

Lâm Nhất quay mặt đi. Anh không muốn ai thấy mắt mình đỏ lên.

Đêm đó, khi bữa tiệc đã tan, Lâm Nhất đến căn nhà gỗ sau núi.

Huyền lão đang ngồi đó, tấm gương đồng đặt trên bàn.

“Cậu muốn xem không?” ông hỏi.

Lâm Nhất ngồi xuống. Anh hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu.

Huyền lão chạm tay vào mặt gương.

Mặt gương mờ đi. Lâm Nhất thầm mong lần này sẽ khác. Trăm năm rồi. Thế giới đã thay đổi nhiều như vậy rồi.

Bầu trời rách ra. Cái cây rơi xuống. Rễ cây cắm vào đất. Sông cạn, rừng khô, người ngã xuống. Mặt đất xám xịt.

Vẫn như cũ.

Lâm Nhất nhìn chằm chằm vào tấm gương rất lâu, cho đến khi nó tối hẳn.

“Trăm năm qua,” Huyền lão nói, “cậu đã làm được thứ mà mấy nghìn năm bọn ta không làm được.”

“Nhưng cái cây vẫn ở đó,” Lâm Nhất đáp, giọng khàn khàn.

“Phải. Cái cây vẫn ở đó.”

Hai người ngồi im lặng.

Một lúc sau, Huyền lão nói tiếp:

“Liên minh đang có một kế hoạch. Cái cây rơi từ trên trời xuống. Vậy thì chúng ta cần một chỗ thật cao để nhìn lên trời. Cao hơn mọi ngọn núi.”

Ông chỉ tay lên cửa sổ. Ngoài kia, mặt trăng đang tròn và sáng.

“Bọn ta muốn xây một trạm canh trên mặt trăng. Nhưng chưa ai từng lên đó. Không ai biết trên đó có gì.”

Lâm Nhất nhìn mặt trăng một lúc lâu.

Rồi anh đứng dậy.

“Để con đi.”