Chương 7: Mặt Trăng Và Kaguya

Liên minh mất ba năm để dựng một trận pháp truyền tống đủ mạnh, đưa được người lên mặt trăng.

Ba mươi lão tổ cùng ngồi giữ trận. Đại Hổ đòi đi cùng, Tô Linh cũng đòi đi cùng. Lâm Nhất đều lắc đầu.

“Chưa ai biết trên đó có gì,” anh nói. “Để tôi lên trước xem sao. Nếu an toàn, tôi sẽ gọi mọi người.”

Tô Linh nhìn anh rất lâu. Rồi cô nói câu cô đã nói từ hơn trăm năm trước:

“Đừng Chết.”

Lâm Nhất cười. “Lần nào tôi cũng về mà.”

Trận pháp sáng lên. Mặt đất dưới chân anh biến mất.

Mặt trăng rất lạnh và rất im.

Không có gió, không có cây, không có tiếng chim. Chỉ có đất đá màu xám bạc trải dài đến tận chân trời. Lâm Nhất phải dùng linh khí bọc quanh người mới thở được.

Anh quay lại nhìn. Trên bầu trời đen thẫm, trái đất treo lơ lửng, tròn và xanh. Anh chưa bao giờ nghĩ nơi mình sống lại đẹp như vậy.

Anh đứng nhìn rất lâu. Rồi anh bắt đầu đi.

Anh đi suốt nhiều ngày, vừa đi vừa đánh dấu những chỗ có thể dựng trạm canh. Đến ngày thứ mười, khi đã đi sang tận mặt sau của mặt trăng, nơi không bao giờ nhìn thấy trái đất, anh thấy một thứ không nên có ở đây.

Một tòa nhà.

Nó trắng toát, nhẵn bóng, không có cửa sổ. Kiểu dáng của nó không giống bất cứ thứ gì anh từng thấy ở thế giới bên dưới.

Lâm Nhất còn đang đứng nhìn thì có một giọng nói vang lên sau lưng anh:

“Ngươi là ai?”

Anh quay lại.

Đứng trước mặt anh là một người phụ nữ. Tóc bà trắng và dài đến tận gót chân. Da bà trắng như tuyết. Trên trán có hai chiếc sừng nhỏ. Còn đôi mắt thì trắng hoàn toàn, không có con ngươi.

Bà nhìn anh như cách người ta nhìn một con côn trùng lạ.

Lâm Nhất cảm nhận được sức mạnh của bà ngay lập tức. Nó giống như đứng trước một ngọn núi. Anh biết chỉ cần bà muốn, anh sẽ chết trước khi kịp chớp mắt.

Nhưng anh không thấy địch ý trong ánh mắt đó. Chỉ thấy tò mò.

Nên anh làm điều anh vẫn hay làm.

“Chào,” anh nói.

Người phụ nữ nghiêng đầu. Có vẻ như bà chưa bao giờ được ai chào.

“Tôi là Lâm Nhất. Tôi từ dưới kia lên.” Anh chỉ về phía trái đất, dù từ chỗ này không nhìn thấy. “Còn bà?”

Bà im lặng một lúc rồi mới trả lời:

“Kaguya.”

Lần gặp đầu tiên, họ không nói được nhiều.

Kaguya hỏi anh vì sao lên đây. Anh kể thật: thế giới bên dưới đang chuẩn bị cho một tai họa, nên muốn dựng trạm canh trên mặt trăng. Bà nghe xong, không nói gì, chỉ nhìn anh lâu hơn một chút.

Đến lúc đói, Lâm Nhất lấy trong túi ra một cái bánh khô. Đại Hổ làm cho anh trước khi đi. Anh bẻ đôi, đưa cho bà một nửa.

Kaguya nhìn miếng bánh, rồi nhìn anh.

“Đây là gì?”

“Bánh. Để ăn.”

“Ta không cần ăn thứ này. Trong nó gần như không có linh khí.”

“Không phải ăn để tu luyện,” Lâm Nhất nói. “Ăn cho vui thôi.”

Kaguya có vẻ không hiểu “ăn cho vui” là gì. Nhưng bà vẫn cầm lấy miếng bánh, cắn một miếng nhỏ, nhai rất chậm.

“Khô,” bà nói.

“Ừ. Đại Hổ làm bánh dở lắm,” Lâm Nhất cười. “Lần sau tôi mang bánh tôi làm.”

Kaguya không trả lời. Nhưng bà ăn hết miếng bánh.

Từ đó, mỗi lần lên mặt trăng để dựng trạm canh, Lâm Nhất lại sang mặt sau ghé thăm Kaguya.

Anh kể cho bà nghe về thế giới bên dưới. Về Thiết Sơn và Thanh Thủy. Về Bạch Nguyệt và đám sói con. Về Tiểu Trúc Tông, ông tông chủ cầm chổi và ông trưởng lão mặt lạnh cũng cầm chổi. Về mẹ anh, về Tiểu Thạch.

Kaguya ít nói. Bà chỉ ngồi nghe. Nhưng lần nào anh đến, bà cũng đã đứng chờ sẵn ở cửa.

Có lần anh hỏi:

“Bà ở đây một mình bao lâu rồi?”

Kaguya nghĩ một lúc.

“Rất lâu. Ta không đếm.”

“Không buồn sao?”

“Buồn là gì?”

Lâm Nhất không biết trả lời thế nào. Anh nghĩ một lúc rồi đứng dậy.

“Lần sau, tôi dẫn bà xuống dưới kia chơi.”

Lần đầu tiên Kaguya xuống trái đất, trời đang mưa.

Bà đứng giữa một cánh đồng gần Thiết Sơn Tông. Mưa rơi lên tóc bà, lên vai bà. Bà ngước lên nhìn trời, đưa tay ra hứng từng giọt nước như một đứa trẻ.

“Nước rơi từ trên trời xuống,” bà nói. “Tại sao?”

“Gọi là mưa,” Lâm Nhất đáp. “Đợi chút nữa, tạnh mưa rồi tôi cho bà xem cái này.”

Họ đứng dưới một gốc cây chờ mưa tạnh. Khi những giọt mưa cuối cùng rơi xuống, Lâm Nhất ngồi xuống bãi cỏ ướt, vỗ vỗ bên cạnh mình.

“Ngồi xuống đi. Rồi nhắm mắt lại. Hít một hơi thật sâu.”

Kaguya nhìn anh, có vẻ nghi ngờ. Nhưng rồi bà cũng ngồi xuống, nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, bà mở mắt ra.

“Có một mùi lạ,” bà nói.

“Mùi đất sau cơn mưa,” Lâm Nhất nói. “Từ nhỏ tôi đã thích mùi này nhất.”

“Tại sao?”

Lâm Nhất nghĩ rất lâu.

“Tôi cũng không biết nữa. Chỉ là mỗi lần ngửi thấy nó, tôi thấy lòng nhẹ đi. Giống như mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi.”

Kaguya không nói gì. Bà nhắm mắt lại, hít thêm một hơi nữa. Rồi thêm một hơi nữa.

Họ ngồi trên bãi cỏ ướt cho đến khi trời tối.

Những lần sau, Lâm Nhất dẫn Kaguya đi khắp nơi.

Anh dẫn bà đến phiên chợ lớn ở vùng sông phía nam, nơi người của Hắc Kiếm Môn và Bạch Vân Tông giờ đã buôn bán chung với nhau. Anh dẫn bà đến vùng đất yêu tộc, nơi đám sói con chạy chơi cùng trẻ con nhân tộc. Anh dẫn bà đi xem các tông môn trao đổi công pháp, các thánh địa mở cửa đón đệ tử của nhau.

Kaguya nhìn tất cả, rất chăm chú.

“Ở chỗ ta,” bà nói, “không ai làm thế này cả. Không ai cho không ai thứ gì. Kẻ mạnh lấy của kẻ yếu. Chỉ vậy thôi.”

“Ở đây trước kia cũng vậy,” Lâm Nhất đáp. “Phải mất trăm năm mới được như bây giờ.”

“Ngươi đã làm à?”

“Không phải mình tôi. Rất nhiều người cùng làm.”

Có một lần, Lâm Nhất dẫn Kaguya đến một bữa tiệc ở Thiết Sơn Tông.

Đại Hổ đứng bếp như mọi khi. Thấy Lâm Nhất dẫn theo một người phụ nữ tóc trắng có sừng, cậu ta suýt đánh rơi cả nồi canh. Nhưng chỉ một lát sau, cậu ta đã kéo ghế mời bà ngồi, rồi gắp đầy một bát thức ăn đặt trước mặt bà.

“Bạn của Lâm Nhất là bạn của tôi! Ăn đi, ăn đi!”

Tô Linh thì đứng khoanh tay nhìn Kaguya từ đầu đến chân, mặt đầy nghi ngờ. Nhưng đến giữa bữa, chính cô lại là người rót trà cho bà, còn dạy bà cách cầm đũa.

Kaguya cầm đũa rất vụng. Miếng thịt rơi xuống bàn ba lần. Đến lần thứ tư, khi bà gắp được nó lên, cả bàn vỗ tay. Đại Hổ còn hét lên như vừa thắng một trận lớn.

Và Kaguya cười.

Đó là lần đầu tiên Lâm Nhất thấy bà cười. Một nụ cười rất nhỏ, rất ngắn, như thể chính bà cũng không biết mình vừa cười. Nhưng anh thấy rõ.

Trên đường về, Kaguya hỏi:

“Lúc nãy, ngực ta thấy ấm. Đó là gì?”

Lâm Nhất nghĩ một chút.

“Chắc là vì có người ở bên cạnh.”

Lần đó, sau khi đưa bà về mặt trăng, Lâm Nhất ngồi lại với Kaguya rất lâu ở một mỏm đá. Từ chỗ đó có thể nhìn thấy trái đất.

Hai người không nói gì. Chỉ ngồi cạnh nhau, nhìn quả cầu xanh lơ lửng trong bóng tối.

Một lúc sau, Kaguya lên tiếng:

“Trước kia ta ở đây một mình. Rất lâu. Ta chưa bao giờ thấy có gì không ổn.”

Bà ngừng một chút.

“Nhưng bây giờ, mỗi lần ngươi đi, ta lại thấy chỗ này rộng quá.”

Lâm Nhất quay sang nhìn bà. Kaguya vẫn nhìn trái đất, không quay lại.

“Có phải đó là buồn không?” bà hỏi.

“Phải,” Lâm Nhất đáp khẽ. “Đó là buồn.”

Rồi một ngày, Kaguya kể cho anh nghe sự thật.

Hôm đó bà không đứng chờ ở cửa như mọi khi. Lâm Nhất tìm thấy bà ngồi một mình trong tòa nhà trắng, mắt nhìn xuống đất.

“Ta phải nói với ngươi một chuyện,” bà nói. “Ta không phải người của thế giới này.”

Bà kể về tộc của mình, tộc Otsutsuki. Họ đi từ thế giới này sang thế giới khác. Đến đâu, họ cũng trồng một cái cây. Cái cây hút hết sức sống của thế giới đó, kết thành một trái. Họ ăn trái đó để mạnh hơn. Rồi lại đi tiếp.

“Thế giới của ngươi là nơi tiếp theo,” Kaguya nói. “Ta được gửi đến trước để chuẩn bị. Người sẽ mang cái cây đến tên là Ishiki. Ông ta là chủ của ta.”

Lâm Nhất ngồi im. Tay anh lạnh ngắt, giống hệt hơn trăm năm trước khi lần đầu nhìn vào tấm gương đồng.

“Bà có thể ngăn ông ta không?”

Kaguya lắc đầu.

“Ở chỗ ta, ta chỉ là người hầu. Lời ta nói không có nghĩa gì. Ta cũng không đủ mạnh để chống lại ông ta. Nếu ông ta biết ta kể cho ngươi nghe chuyện này, ta sẽ chết.”

Bà ngẩng lên, nhìn thẳng vào anh.

“Nhưng ta có thể nói cho ngươi biết khi nào và ở đâu.”

Rồi bà nói. Ngày nào. Giờ nào. Cái cây sẽ rơi xuống chỗ nào.

Lâm Nhất không hỏi Kaguya có đi cùng họ chiến đấu không.

Anh biết bà đã liều mạng chỉ để nói ra những điều đó. Anh không muốn bắt bà làm thêm gì nữa.

“Cảm ơn bà,” anh nói. “Bà đã giúp quá nhiều rồi.”

Kaguya nhìn anh. Mắt bà không có con ngươi, nhưng Lâm Nhất cảm thấy bà đang buồn.

“Ngươi sẽ chết,” bà nói. “Tất cả các ngươi. Ishiki mạnh hơn bất cứ ai ở thế giới này.”

“Có thể,” Lâm Nhất đáp. “Nhưng ít ra lần này, chúng tôi biết nó sẽ đến lúc nào.”

Lâm Nhất quay về trái đất, kể hết cho một trăm lẻ tám lão tổ.

Đêm đó, trong căn nhà gỗ sau núi Huyền Thiên, Huyền lão lấy tấm gương đồng ra. Tay ông run run khi chạm vào mặt gương.

Mặt gương mờ đi.

Bầu trời rách ra. Cái cây rơi xuống. Rễ cây cắm vào đất. Rất nhiều người ngã xuống.

Nhưng lần này, mặt đất không xám xịt hoàn toàn.

Ở vài nơi, vẫn còn màu xanh. Vẫn còn sông chảy. Vẫn còn một chút sự sống.

Huyền lão nhìn chằm chằm vào tấm gương rất lâu. Rồi ông bật khóc. Một ông già đã sống mấy nghìn năm, khóc như một đứa trẻ.

“Nó thay đổi rồi,” ông nói. “Mấy nghìn năm nay, đây là lần đầu tiên nó thay đổi.”

Lâm Nhất đứng bên cạnh, nhìn những mảng xanh nhỏ trong gương. Anh biết đây vẫn là một bi kịch. Vẫn sẽ có rất nhiều người chết. Có thể chính anh cũng sẽ chết.

Nhưng thế giới sẽ không chết hết. Vậy là đủ rồi.

Lần cuối cùng Lâm Nhất lên mặt trăng là ba ngày trước khi cái cây rơi xuống.

Kaguya đứng chờ ở cửa như mọi khi.

Họ ngồi ở mỏm đá quen thuộc, nhìn trái đất. Lâm Nhất mang theo hai cái bánh ngô. Lần này là bánh anh tự làm. Anh đưa cho bà một cái.

Kaguya cắn một miếng.

“Ngon hơn bánh của Đại Hổ,” bà nói.

Lâm Nhất bật cười. Kaguya cũng cười, lần này lâu hơn một chút.

Họ ngồi đó rất lâu, không ai muốn nói câu chia tay trước.

Cuối cùng, Lâm Nhất đứng dậy. Anh nhìn trái đất thêm một lần, rồi quay sang Kaguya.

Anh không nói gì to tát. Không thề thốt, cũng không nhờ vả gì lớn lao. Anh chỉ nói, giọng nhẹ nhàng như đang dặn một người bạn trước chuyến đi xa:

“Hãy bảo vệ thế giới này nhé.”

Kaguya nhìn anh rất lâu. Rồi bà nhìn xuống trái đất, nơi có những cánh đồng sau mưa, có những bữa cơm đông người, có những người đã dạy bà cầm đũa.

“Ta hứa,” bà nói.

Lâm Nhất mỉm cười. Rồi trận pháp sáng lên, và anh biến mất.

Kaguya ngồi lại một mình trên mỏm đá. Trong tay bà vẫn còn một nửa cái bánh ngô chưa ăn hết.

Bà không ăn. Bà giữ nó lại.