Chương 8: Máu

CHƯƠNG 8:

Auren lon ton chạy đến chỗ chiếc gia huy nằm trổng trơ thì bị một bàn tay kéo lại.

Là Lyra.

Á!

Cô bé xách tai Auren lên, day mạnh.

- Tên đầu đất, không thấy ai đứng kia à mà ra nhặt.
Auren ôm lấy cái tai đỏ ửng, thanh minh.

- Mấy người mặc thêm chút sắt thôi mà.

Lyra tiện tay sút thêm một cú.

- Đi nhanh lên, không nhiều lời.

- Ta biết rồi.

Auren phụng phịu đi trước. Lyra bước theo, không quên ngoái nhìn chỗ bệ đá.

Đêm nay.

Gia huy sẽ trở về.

Auren hỏi:

- Sao không cho ta nhặt?

- Không thấy mấy tên đứng đó à?

- Nhưng mà nhặt tiền thôi mà cũng bị bắt á.

Lyra im lặng, đi vài bước rồi đáp:

- Không hẳn.

- Vậy thì cản ta làm gì?

- Nói lắm thế, chỉ cần biết không được nhặt là được.

- Nhưng mà có tiền là có bánh mà.

- Đầu cậu chỉ có ăn thôi hả?

Auren bĩu môi, quay mặt ra chỗ khác.

- Hứ, đúng là cộc cằn, tự nhiên nổi cáu với ta.

Lyra bước dọc theo đại lộ.

Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Bóng những mái hiên co lại sát chân tường.

Muốn lấy lại gia huy...

Trước hết phải có một chỗ chờ đến đêm.

Nhưng hai đứa làm gì có tiền.

Chợt một quán rượu thu hút ánh nhìn cô bé. Biển báo "Cần thuê người" treo lủng lẳng, tưởng như chỉ cần một cơn gió nhẹ là có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Có lẽ đây là cơ hội.

- Ê Auren, vào kia đi.

Như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, Auren hờ hững đáp lời, mắt vẫn dán vào toà tu viện xa xa:

- Ừ.

Trong đầu cậu vẩn vơ một câu hỏi vừa mới vang lên: "Lại đi chơi hả, Khám Phá?"

Lyra đẩy cửa chính, bước vào. Mùi ẩm mốc và mùi bia rượu xộc thẳng vào mũi. Xen lẫn đó là mùi hồng xiêm chín nẫu lởn vởn từ mấy lão say xỉn đang nằm vạ vật ở một xó xỉnh trong quán.

Một bà cô đẫy đà đẩy cửa buồng ọp ẹp đã bị mọt đục nát, cất giọng đon đả:

- Mời thực khách vào ạ, thực khách muốn...

Nhìn kỹ hơn, bà ta mới ngớ người. Trước mặt là một con bé nhem nhuốc, và một thằng nhóc không khác gì từ rừng ra.

- Ăn xin hả? Đây không có tiền đâu. Sang nhà khác mà xin.

Lyra lịch sự đáp:

- Dạ không. Cháu đang muốn ở nhờ qua đêm. Thấy quán mình đang treo biển tuyển người nên cháu vào hỏi thử ạ.

Bà chủ nheo mắt.

- Nói thật không đó?

- Dạ.

- Nhìn mày nhỏ con thế kia, kham sao nổi việc?

- Cháu làm được mấy việc vặt. Cháu không cần tiền công, chỉ cần một chỗ ngủ thôi ạ. Gác xép cũng được.

Bà chủ im lặng một hồi, nhìn Lyra từ đầu đến chân.

Khóe miệng bà khẽ nhếch lên.

- Hừm, nghe được đó.

Bà hất hàm về phía bếp.

- Vào rửa bát đi. Chiều tối còn tiếp khách.

Lyra quay lại, ngoắc tay:

- Auren, lại đây, tôi chỉ cậu làm việc.

Có lẽ căn bếp bán hầm là nơi sạch sẽ nhất quán. Sàn nhà tuy bám bụi bẩn, dầu mỡ lênh láng, song còn hơn sàn nhà trên, đặc quánh những bãi nôn đã khô lại, đóng thành từng mảng.

Lyra bước đến chỗ chồng bát cao tựa núi. Miếng giẻ rửa bát đã nát bươm, chút xà phòng còn chẳng đủ để rửa một chiếc chén.

- Ê, cái tròn tròn này là cái gì thế?

Lyra quay sang. Auren cầm một cái chảo to, giơ lên, ánh mắt sáng rực, chờ đợi một câu trả lời.

- Đó là cái chảo.

Auren lại chỉ vào cái nồi.

- Thế cái này thì sao? Nhìn nó tròn tròn, chắc cũng là cái chảo đúng không?

- Không phải đâu, đó là cái nồi.

- Nồi và chảo á, tại sao không gọi chung một cái tên, gọi khác nhau làm gì?

- Công dụng của chúng khác nhau lắm.

- Chỉ cho ta đi.

- Giúp việc cho tôi đi, rồi tôi chỉ cho.

- Nhớ lời ngươi đấy nhé.

Auren hớn hở ôm chiếc nồi chạy đi cất, miệng huýt sáo một giai điệu chẳng rõ.

Đợi Auren quay lại, Lyra đưa cho cậu một chiếc chổi lau sàn.

- Đây, cậu lau sàn đi, để tôi rửa bát.

- Ứ chịu, ta thích rửa bát cơ.

- Cậu vụng về như thế kia, lỡ làm vỡ thì sao.

Lyra chống nạnh, cất giọng:

- Vì thế, cho cậu lau sàn là phù hợp lắm rồi.

- Nhưng mà... làm như thế nào?

Lyra thở dài, lau một góc sàn, rồi quay sang Auren.

- Đó, làm kiểu thế.

- Tưởng gì, cái này dễ.

- Làm đi, rồi tôi chỉ cho mấy thứ thú vị.

Auren chẳng nói gì nữa, cậu giật chiếc chổi từ tay Lyra, bắt đầu lau sàn.

- Thú vị phết.

Đổ chút xà phòng còn sót lại lên miếng giẻ, Lyra rửa từng chiếc bát bóng nhẫy dầu mỡ.

Một giai điệu du dương cất lên.

Đôi tay Lyra bất giác khựng lại.

Chiếc bát trên tay giờ nhẹ tựa lông hồng. Cái oi bức của mùa hè và mệt mỏi vì đường dài gần như tan biến trong khoảnh khắc ấy.

Ngoái đầu, Lyra ngớ người.

Giai điệu ấy là do tên Auren huýt sáo.

- Giai điệu đó cậu học từ ai vậy?

Auren vẫn mải mê lau sàn, trả lời cụt lủn.

- Aria.

- Là ai thế?

- Thì là Aria chứ là ai.

- Thôi, hỏi cậu cũng như không.

Lyra im lặng.

Tiếng huýt sáo vẫn vang.

Khi chiếc bát cuối cùng được úp lên giá, ánh vàng cam của buổi chiều tà đã tắt.

Tiếng bà chủ quát vọng xuống:

- Chúng mày chết dí ở dưới đó à? Lên phụ mau! Kín bàn rồi.

Lyra cất giọng trả lời.

- Dạ, chúng cháu lên ngay.

Cô bé quay xuống, hắng giọng:

- Auren, đi theo tôi.

Auren đang lau đi lau lại một góc phòng, vội ném cái chổi qua một góc, lon ton chạy theo.

Bà chủ gọi:

- Bàn ba, hai vại ale.

Lyra đáp lại:

- Dạ vâng.

Hai đứa vội bước xuống hầm rượu. Lyra chỉ vào từng bình rượu, đọc to.

- Auren, nghe đây. Đây là Ale...

Cô chỉ sang chiếc thùng bên cạnh.

- Đây là Mead.

Rồi lại chỉ sang chiếc cuối cùng.

- Đây là Cider.

- Ale, Mead, Cider,...

- Cậu nghe tôi nói không?

- Đã rõ.

- Lấy hai vại ale.

Auren gật đầu lia lịa, ôm hai chiếc vại chạy về phía thùng Ale.

Đúng lúc đó, tiếng một ông chú vang lên:

- Bàn năm, năm Cider.

Tiếng bà chủ quát ầm ĩ.

- Bàn ba sắp bỏ về rồi, chúng mày còn làm cái quái gì nữa?

Lyra cầm hai vại Ale mà Auren vừa lấy, bước vội lên. Từ bên trên, cô bé nói vọng xuống:

- Nhớ lấy năm Cider nghe.

Auren đứng trước ba thùng rượu, lẩm bẩm:

- Ale... Mead... Cider...

Cậu gãi đầu.

- Ơ? Cider là thùng nào ấy nhỉ?

Cậu lóc cóc bê năm vại Ale.

Lyra gọi:

- Bàn năm, hiểu không?

- Hiểu.

Cậu nhóc chạy đi, Lyra tiến tới bàn ba. Cô đặt rượu lên bàn, lễ phép:

- Chúc thực khách ngon miệng.

Tiếng ông chú hồi nãy lại cất lên:

- Bàn năm có gọi Ale đâu mà lại mang lên thế. Bọn ta gọi Cider mà.

Lyra vội chạy lại.

- Cháu xin lỗi, để cháu đổi ngay ạ.

Cô bé ôm lấy khay Ale, tất tả chạy xuống hầm đổi rượu.

- Xin lỗi vì đã để thực khách phải đợi.

Vừa quay người, Lyra lập tức đảo mắt khắp quán.

Tên ngốc kia đâu rồi?

Cô bé cất giọng:

- Bàn bốn, một Mead.

Tiếng nhóp nhép vang lên từ góc quầy.

Auren đang ăn vụng bánh bơ tỏi còn thừa, ngẩng đầu lên ngó nghiêng.

Cộp!

Lyra lại cốc đầu Auren.

- Tôi bảo xuống lấy Mead, cậu không nghe đúng không?

- Nhưng ta đói.

- Cậu không làm hẳn hoi thì tôi không cho ăn nữa.

- Ta đi là được chứ gì.

Trời đã tối hẳn.

Sau mấy lượt chạy bàn liên tục, xem ra Auren bắt đầu quen việc rồi. Đôi khi còn nhầm chút, nhưng thế còn tốt chán.

Đột nhiên bà chủ gọi Lyra:

- Ê nhóc, lại đây ta bảo.

Lyra vừa lau mồ hôi vừa tiến lại gần quầy. Bà chủ ghé tai.

- Mày ra bàn sáu bảo khách không hút thuốc, mùi lắm.

- Dạ vâng, con đi ngay.

Lyra bước ra bàn sáu. Ở giữa đám du côn là một tên to con hơn hết thảy. Thân hình hộ pháp, những vết sẹo dày đặc trên ngực. Hắn ta vừa phe phẩy chiếc bật lửa mới tinh với đám đàn em, vừa châm một điếu thuốc. Khói thuốc mù mịt khiến chẳng bàn nào quanh hắn có người ngồi.

Lyra lịch sự cất lời:

- Bác ơi, bác thông cảm giúp cháu. Mình hút thuốc bên ngoài nhé bác.

Tên côn đồ hằn học đáp:

- Biết rồi.

Lyra quay lại, tiếp tục phục vụ.

Được một lúc, bà chủ lại gọi Lyra trở lại quầy.

- Mày nhắc người ta chưa?

- Dạ, con nhắc rồi mà.

- Nó vẫn hút kia kìa, đi nhắc lại lần nữa đi.

Lyra mệt mỏi đáp lại.

- Dạ vâng.

Lyra quay lại bàn sáu, nhắc nhở nhẹ nhàng:

- Bác ơi, trong này cấm hút thuốc, mời bác ra ngoài ạ.

Tên kia vẫn mải lảm nhảm về chiếc bật lửa, nghe vậy thì đáp cụt lủn:

- Tao biết rồi.

Lyra tiếp tục công việc, đôi lúc tiện tay véo tai Auren vì tội ăn vụng.

Chắc là người ta chưa nghe rõ thôi.

Có điều...

Một lúc sau, bà chủ gọi ầm lên:

- Bác gì ơi, ra ngoài mà hút thuốc.

Không có tiếng trả lời.

Bà chủ lại gọi Lyra.

- Ê nhóc, ra bảo người ta lần nữa đi.

Lyra bước ra bàn sáu, đặt mạnh cái khăn lau lên bàn, cố ghìm giọng.

- Mời quý khách ra ngoài hút thuốc.

Chiếc cốc bay vút.

Cộp!

Chiếc cốc lăn lộc cộc trên nền, góc cốc vẫn còn vương chút máu.

Lyra lảo đảo ngã xuống sàn. Máu đỏ thẫm nhỏ từng giọt xuống nền, len qua từng kẽ đá.

- Mẹ mày, mày đéo nghe tao nói gì đúng không?

Lyra choáng váng đứng dậy, lảo đảo tiến đến chỗ tên côn đồ. Cô chộp lấy cái chổi gần đó, dốc sức quật thẳng vào đầu tên kia.

Cộp!

Rắc!

Cán chổi gãy làm đôi ngay khi nện vào đầu tên côn đồ. Hắn chỉ khựng lại một nhịp, gân xanh nổi đầy trên trán.

Bộp!

Một cú đá thẳng vào bụng. Lyra bị hất văng, lưng đập mạnh vào bức tường đá.

Máu rỉ nơi khoé miệng, hoà cùng dòng máu tươi vẫn chảy từ vết rách trên trán.

Xoẹt...

Tiếng chổi lau sàn sũng nước lê đi trên nền đá. Auren chậm rãi bước tới chỗ tên côn đồ, khẽ cất giọng:

- Xin lỗi đi.

Tên kia liếc nhìn thằng nhóc bên dưới.

- Tao đéo xin...

RẦM!

Những từ khốn nạn cuối cùng chẳng kịp thoát ra.

Cơ thể tên côn đồ găm thẳng xuống nền đá. Những viên đá nứt thành từng mảng, để lại những vết rạn đan xen như mạng nhện.

Một tên đàn em lồng lên, nắm lấy mép bàn, lật mạnh.
Chiếc bàn vẫn chẳng nhúc nhích.

Auren đang giữ mép bàn còn lại.

Cả quán im phăng phắc. Tiếng đũa thìa rơi lách cách trên sàn đá.

Keng!

Cái khay trong tay bà chủ đã rơi từ khi nào.

Cậu bước đến chỗ Lyra, vén mái tóc còn dính máu khỏi trán cô bé.

- Đi được không?

Lyra khẽ lắc đầu. Đôi môi mấp máy, nhưng không phát ra nổi một câu hoàn chỉnh.

Cậu quàng tay cô bé lên vai, dìu cô bé lên căn gác xép giăng kín mạng nhện.

Lyra cố gượng dậy.

- Tôi... còn phải làm việc.

- Đi nghỉ đi.

Auren bứt một chiếc lá nguyệt quế trên chiếc vòng tay. Cậu ta vò nát chiếc lá, rồi nhẹ nhàng đắp lên vết thương trên trán Lyra.

Khoảnh khắc ấy, mọi nỗi đau nhức nhối dịu dần.

Lyra thiếp đi.

Auren lặng lẽ nhìn cô bé thêm vài giây. Cậu bước xuống lầu, khẽ khép cửa.

- Chúc ngủ ngon.