Chương 9: Nước Mắt

CHƯƠNG 9:

Tiếng cú vọng đâu đó giữa màn đêm, kéo Lyra khỏi giấc mộng.

Ánh trăng len qua khung cửa sổ đã cũ, phủ lên không gian một màu bạc nhẹ nhàng. Bên cạnh chiếc giường, Auren ngủ gục, đầu tựa lên cánh tay. Nước miếng thấm vào chiếc chăn Lyra đang đắp. Cô bé rón rén bước xuống giường, tránh những chỗ sàn cũ.

Còn phải đi lấy gia huy.

Cô bé đứng trước cửa, ngoái đầu nhìn Auren. Xách chiếc đèn dầu, Lyra bước từng bậc xuống chiếc cầu thang đã mục. Mỗi bước đều cố nhẹ nhất.

Quán đã đóng cửa, cài then. Mọi thứ chìm vào màn đêm tĩnh lặng. Tiếng bà chủ ngáy ầm trong buồng ngủ. Đâu đó vẫn còn vương mùi tanh của máu. Lyra rút chiếc then, chậm rãi đẩy cửa.

Két...

Tiếng bản lề cũ vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch. Lyra khựng lại, tim như thể đập chệch một nhịp.Cô bé dáo dác nhìn quanh.

Không có ai cả.

Cô bé thở phào, cẩn thận lách qua khe cửa.

Đêm Alvis...

Trăng nay tròn quá. Ánh sáng dịu êm ôm lấy thành phố yên tĩnh.

Lyra rón rén bước trên đại lộ. Nép mình vào những góc khuất, cô cẩn thận dập đèn dầu.

Bệ tượng đã ở trước mắt. Gia huy vẫn lấp lánh dưới ánh trăng bạc.

Lyra hít một hơi thật sâu.

Một

Hai

Ba

Cô bé ngồi thụp xuống, nép mình vào bệ tượng.

Gia huy đã ở trong tay. Cô bé lục túi.

Gia huy phải ở cùng cây trâm của mẹ.

Keng...

Cây trâm rơi xuống nền đá. Lyra cứng người.

- Ai đó?

Tiếng giày nện xuống đại lộ vọng từ cuối phố, hoà cùng tiếng leng keng của giáp sắt.

- Đứng yên!

Chạy.

Một lần nữa, bản năng lại thúc ép.

Lyra lao về phía con phố vắng.

Hai tên lính đuổi theo sau, liên tục quát:

- Đứng lại!

Lyra chẳng buồn ngoái lại.

Cô bé cắm đầu chạy thẳng về phía quán rượu.

Chỉ cần vào đó trước khi họ đuổi kịp...

Nhưng...

Một tên lính lò dò bước ra, miệng vẫn ngáp ngắn ngáp dài.

Thấy vậy, hai tên kia liền gọi:

- Bắt người!

Bộp!

Lyra bị ghì chặt xuống nền đá.

Keng!

Gia huy văng khỏi lòng bàn tay Lyra.

Lyra giãy mạnh, bất ngờ giật được một cánh tay.

Bốp!

Nắm đấm nhỏ bé nện thẳng vào mắt tên lính.

Tên đó đau điếng lùi lại. Lyra lao về phía gia huy, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Nhưng, một lần nữa,...

Bộp!

Một cánh tay từ góc tối chộp lấy vai Lyra.

Tên lính quật mạnh, ghì chặt tay Lyra ra sau lưng.

Một tên khác lật đật chạy đến, đóng gông vào tay cô bé.

Lyra đã bị bắt.

- Báo cáo, khống chế thành công.

Một tên lại gần, cúi xuống, hỏi:

- Tên? Sao ra ngoài? Biết đang giới nghiêm không?

Lyra chẳng thèm đáp.

Phụt!

Cô bé nhổ nước bọt vào mặt tên lính.

Đúng lúc ấy, tên lính đổi ca ôm mặt bước đến.

- Đội trưởng, con bé này có gia huy.

Một tên giật phăng chiếc gia huy trong tay Lyra.

Tên đội trưởng cầm lên, cẩn thận soi dưới ánh trăng.

Hắn lẩm bẩm:

- Alvisa.

Một tên ghé tai, nói nhỏ:

- Đội trưởng, có vẻ con bé liên quan đến Alvisa, nên làm gì?

- Hừm - Tên đội trưởng vứt gia huy cho tên kia.

- Mặc ngài ấy xử lý. Chúng mày, lôi con bé này đến phủ lãnh chúa.

Bọn họ kéo Lyra đi.

Trước phủ lãnh chúa...

Một tên lính gác đưa giáo chặn ngang.

- Đến làm gì?

Tên đội trưởng đáp lời:

- Có người mang gia huy Alvisa. Cần bẩm báo ngài lãnh chúa.

Ánh mắt tên lính lập tức đổi khác. Hắn nheo mắt nhìn Lyra một lượt, rồi tránh sang một bên.

- Mau vào đi.

Bước qua cánh cổng gỗ nặng nề.

Ánh trăng len lỏi qua cửa sổ, những vệt sáng trắng bạc chiếu lên hành lang lờ mờ ánh nến.

Sao Lyra quên được?

Mùi gỗ cháy vẫn còn vương trong không khí.

Mỗi bước chân vang lên trên nền đá lạnh lẽo.

Nơi từng là nhà... giờ xa lạ đến đáng sợ.

Bức tường từng treo chân dung các đời gia chủ Alvisa giờ chỉ còn những khoảng tường cháy xém.

Những chiếc khung gỗ đen sì treo lơ lửng, trống không.

Chẳng còn gì cả.

Cả đám dừng trước một ngã rẽ.

Một lão già cao kều, râu dài chấm ngực chậm rãi bước tới.

Lão liếc nhìn Lyra, nhíu mày.

- Ngài Hector không rảnh, các ngươi tự xử lý đi. Vi phạm giờ giới nghiêm cũng phiền ngài ấy thì ra thể thống gì?

Tên đội trưởng hơi cúi đầu.

- Ngài quản gia, con bé có liên quan đến Alvisa.

- Hừm.

Lão quản gia thở hắt, quay người.

- Đợi ta đi báo cáo.

Một lúc lâu sau...

Tiếng giày nện đều đều trên sàn gỗ.

Lão quản gia cất lời:

- Cho con bé vào.

Lyra được dẫn đến trước một căn phòng.

Đây đã từng là phòng làm việc của cha cô.

Lão quản gia quay lại, nói với tên đội trưởng.

- Các ngươi về đi.

Tên lính cung kính cúi đầu.

- Chúng tôi xin phép lui.

Lão quản gia phẩy tay.

- Ừ.

Cốc... cốc... cốc...

- Vào đi

Lão quản gia đẩy cánh cửa.

Dù đã là nửa đêm, căn phòng sáng trưng ánh nến. Trên bàn, những chồng công văn xếp cao quá nửa cánh tay.

Hector đặt tờ giấy ố vàng xuống, đưa mắt nhìn Lyra.

Người đàn ông trước mặt đã ngoài bốn mươi. Gương mặt góc cạnh hằn dấu phong sương. Chòm râu hùm điểm vài sợi bạc. Dưới đôi mày kiếm, ánh mắt tĩnh lặng như thể chỉ cần một cái nhìn đã đủ đọc hết những gì cô che giấu. Một vết sẹo dài chạy từ đuôi mày xuống thái dương.

Ông mở lời:

- Ngươi... tên là gì?

Lyra im lặng.

Có lẽ... ông ta đã biết rồi.

Vậy thì… chẳng còn gì phải giấu nữa.

Cô bé từ từ đứng thẳng người, ngẩng cao đầu.

- Lyra Alvisa.

Cô dừng lại một nhịp, rồi dõng dạc:

- Trưởng nữ gia tộc Alvisa.

Ông ta khẽ nhíu mày, ánh mắt xoáy sâu vào Lyra.

Con bé trước mặt… có gì đó kì lạ.

Ông cất giọng ôn tồn, hỏi tiếp:

- Đến làm gì?

- Lấy lại gia huy và vài món cũ.

- Ta tưởng phục thù.

Lyra nhún vai:

- Đại thế đã đến mức này, phục thù làm gì?

Hector nhìn cô bé rất lâu.

- Nếu ta thả ngươi, sau này có quay lại không?

- Có.

- Để làm gì?

- Đất tổ tông, không về thì đi đâu.

Hector quay lưng về phía cửa sổ, trầm ngâm nhìn trời đêm. Trong phòng chỉ còn tiếng nến lép bép. Cuối cùng, ông khẽ gật đầu.

- Được rồi.

Ông kéo ngăn tủ, lấy ra một túi vải đã sờn, đặt xuống trước mặt Lyra.

- Ba mươi đồng Hisde. Lấy thêm tư trang, ngươi có thể đi.

Ông quay sang lão quản gia già.

- Lão dẫn con bé này đi.

Lão quản gia khẽ cúi đầu.

Lão bước đến trước mặt Lyra.

Tách!

Chiếc gông sắt rơi xuống nền.

Lão xoay người, ngoắc tay.

- Đi theo ta.

Lyra xoa nhẹ hai cổ tay hằn đỏ vì chiếc gông, rồi lặng lẽ bước theo.

Bước trên hành lang dài, lão quản gia chẳng nói một lời. Ánh mắt đằng sau cái kính một tròng có gì đó dò xét.

Dừng lại trước một căn phòng ngủ.

- Có lẽ bên trong có đồ ngươi cần, vào đi.

- Biết rồi.

Lyra đưa tay đẩy cửa.

Két...

Đây từng là phòng ngủ của mẹ cô.

Phảng phất mùi oải hương nhàn nhạt.

Chiếc giường ấy...

Ngày bé, mẹ vẫn bế Lyra, khẽ ru cô ngủ.

Chiếc gương kia...

Chính tay Lyra từng làm rơi. Mẹ chỉ cười, xoa đầu cô: "Người không sao là được."

Còn tấm rèm cháy xém một góc...

Là lần cô nghịch dại, mẹ chẳng mắng, ôm cô dỗ dành.

Hức...

Một giọt nước mắt rơi xuống nền gỗ.

Cô bé mở ngăn tủ đầu giường.

Trống.

Tủ quần áo...

Chỉ còn trơ mấy chiếc móc gỗ đung đưa.

Lyra gạt nước mắt.

Cô bé cầm chiếc gương lên. Mặt gương đã nứt một góc, phản chiếu gương mặt cô thành hai nửa. Mân mê nó một lúc lâu, Lyra cất vào túi áo.

Lyra quay bước về phía cửa.

Lão quản gia nhìn theo bóng lưng cô bé.

- Không lấy thêm gì à?

Lyra không quay đầu.

- Còn gì đâu mà lấy.

Lão quản gia lặng người một lúc, rồi xoay người bước về phía phòng làm việc.

Cộc... cộc... cộc

- Vào đi.

Lão đẩy cửa, bước vào. Lão cất giọng:

- Thưa ngài, sao không diệt trừ hậu hoạ? Giữ con bé lại chẳng phải là phiền phức lắm sao?

Hector rút bật lửa, châm một điếu thuốc. Phả khói lên không, ông ngẩng mặt lên trần.

- Con bé đó... có Chúc Phúc.

Lão quản gia nhướn mày.

- Chúc Phúc?

- Ừ.

- Vậy thì...

Hector cúi xuống, ký một bản công văn.

- Thánh Địa... Chúng ta không thể phạm - Ông đưa một chồng văn bản cho lão quản gia - Người đem chỗ này đi cất đi. Chuyện này coi như đã qua.

- Vâng, thưa ngài.

Khi bóng lão quản gia khuất sau cánh cửa, Hector lẩm bẩm.

- Bao năm chinh chiến... không ngờ lại gặp thêm một người.

Một mình lê bước trên đại lộ, Lyra chợt thấy đầu óc quay cuồng.

Đôi chân cứ bước, còn tâm trí vẫn mắc kẹt trong căn phòng ấy. Trời đất như thể vừa nghiêng đi trong thoáng chốc.

Cô bé loạng choạng, chống tay lên bức tường.

Hơi thở càng dồn dập.

Cô bé cố gắng cất bước.
Lỡ như... tên đó lo lắng thì sao...

Trước con ngõ nhỏ ấy, một bóng hình mảnh khảnh đứng đó.

Hai tay đút túi quần.

Là Auren.

Giọng cậu ta hững hờ:

- Về rồi à.

Hức...

Lyra ôm chầm lấy Auren. Nước mắt cứ thế tuôn, chẳng còn cách nào kìm lại. Mắt cô đỏ hoe. Lời muốn nói bị những cơn nấc nhấn chìm. Cô bấu chặt lấy vai cậu.

Auren sững người.

Khoảnh khắc ấy… lần đầu chẳng biết phải làm gì.

Do dự một lúc, cậu nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Lyra.

Cậu không nói gì, chỉ đứng yên để cô khóc.

Tiếng nấc nghẹn tan dần trong màn đêm tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng gió khẽ lùa qua con ngõ nhỏ.
Quá khứ lùi dần… hoặc không.

Bình minh hôm sau, tại cổng thành Nam...

Lyra dạo bước cùng Auren. Gió sớm mang theo hơi lạnh, cũng cuốn đi phần nào nỗi nặng trĩu trong lòng cô.

Cô bước về phía con đường.

- Tạm biệt.

- Ừ.

Lyra đặt những bước chân đầu tiên trên hành trình về phương Nam.

- Ngươi... tên là gì?

Câu hỏi của Auren vang lên ngay sau lưng.

Lyra khựng lại một lát. Gạt nước mắt, cô xoay người.

- Lyra.

- Ta sẽ nhớ.

Cô bé gật đầu, chạy thẳng về phía đồi hoa phía trước.

Dáng người nhỏ bé dần khuất sau triền đồi.

Một tương lai đang chờ.

Auren thở dài.

Cậu bước về phía một cánh rừng mịt mờ khói sương.

Một.

Hai.

Ba.

Cành cổ thụ vẫn vươn mình trong ánh nắng ban mai. Đại Xà vẫn lười biếng quấn quanh cây, nhàn nhạt:

- Con bé... về rồi à?

- Ừ.

Cậu nằm phịch xuống nền cỏ, tiện tay ngắt một cọng cỏ.

Một chiếc lá nguyệt quế héo dần, tan vào không khí.

Đại Xà nheo mắt:

- Ngươi... cho rồi à?

- Đúng rồi.

- Con bé kia... đúng không?

Auren chẳng đáp lời.

Đàn Lia trắng đi muộn vẫn lướt qua dưới nền trời.

Chẳng còn cá nướng.

Những ngày tẻ nhạt lại tiếp tục.