Chương 13: Tâm Bão

Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, "Tiệm Game Cải Mệnh" từ một cái tên hoàn toàn vô danh, chẳng ai biết đến, đã nhanh chóng bứt phá để trở thành một trong những từ khóa được tìm kiếm và thảo luận nhiều nhất trên khắp các nền tảng mạng xã hội. Bản chất của sự chú ý này là một chuỗi tâm lý leo thang đầy ngoạn mục của cộng đồng mạng: ban đầu, người ta tìm kiếm chỉ vì tò mò. Sau đó, khi chứng kiến những điều kỳ lạ diễn ra, sự tò mò chuyển thành nghi ngờ. Rồi từ nghi ngờ dẫn đến những cuộc tranh cãi nảy lửa nổ ra khắp nơi. Và cuối cùng, hàng triệu người bị cuốn vào vòng xoáy của nó lúc nào không hay.

Mọi chuyện bắt đầu bùng nổ từ một sự cố vô tình của Ngân Khánh. Trong một buổi phát sóng trực tiếp dạo phố, cô vô tình lia camera về phía Tiệm Game Cải Mệnh. Không ai ngờ được rằng, hiệu ứng từ sự xuất hiện của Bác Tư trong khung hình ngày hôm đó lại tạo nên một cú chấn động mạnh mẽ đối với cư dân mạng. Sự huyền bí, phong thái và những lời nói của Bác Tư như một mồi lửa châm ngòi cho trí tò mò của công chúng. Ngay lập tức, một làn sóng đổ xô đi tìm kiếm "phòng game" này xuất hiện. Ai ai cũng khao khát muốn thử một lần, ai ai cũng mong muốn có thể thay đổi vận mệnh vốn đang đầy rẫy bất ổn của mình.

Thế nhưng, thực tế lại là một gáo nước lạnh dội thẳng vào tham vọng của số đông. Website của Tiệm Game Cải Mệnh hoạt động liên tục suốt ngày đêm để tiếp nhận làn sóng đăng ký khổng lồ ấy. Trái ngược hoàn toàn với những dự đoán về một trang web hào nhoáng, giao diện của nó lại đơn giản đến mức gần như sơ sài. Ở đó không hề có một dòng quảng cáo nào , không có những khẩu hiệu khoa trương , và tuyệt nhiên không có những câu hứa hẹn đường mật về việc thay đổi cuộc đời. Trên trang chủ, hệ thống chỉ hiển thị vài dòng thống kê lạnh lùng:

• Tổng hồ sơ đăng ký

• Số hồ sơ bị loại

• Số hồ sơ đang chờ xét duyệt

• Người chơi hiện tại

• Người chơi kế tiếp

Tất cả các dữ liệu này đều được cập nhật liên tục theo thời gian thực. Chính sự minh bạch đến mức kỳ lạ, không thèm che giấu hay làm màu ấy lại càng khiến mọi người đổ dồn sự chú ý. Bởi vì, không một ai có thể hiểu nổi cơ chế vận hành đằng sau nó. Hệ thống này dựa vào tiêu chuẩn nào để lựa chọn người chơi?

Con số đăng ký cứ thế tăng phi mã, vượt qua một trăm ngàn , rồi hai trăm ngàn , ba trăm ngàn , và tiếp tục leo thang không có dấu hiệu dừng lại. Mỗi ngày, có hàng chục nghìn hồ sơ mới háo hức gửi đến. Nhưng đi kèm với đó, cũng mỗi ngày, hàng chục nghìn người phải ngậm ngùi nhận về thư từ chối. Gần như 99,99% người nộp đơn đều bị gạt phắt sang một bên.

Điều khiến cộng đồng mạng thực sự phát sốt và điên cuồng bàn tán chính là việc mỗi người bị từ chối lại nhận được một lý do hoàn toàn khác nhau, không ai giống ai. Những lời từ chối ấy giống như những mũi dao bóc trần bản chất con người họ. Có người nhận được dòng phản hồi: "Bạn muốn thay đổi thế giới nhưng chưa từng cố gắng thay đổi bản thân." Người đó tức giận đến mức đăng thẳng ảnh chụp màn hình lên mạng xã hội, kéo theo hàng ngàn bình luận tranh cãi phía dưới. Một người khác lại nhận được dòng chữ: "Bạn đang tìm kiếm một phép màu thay vì tìm kiếm trách nhiệm." Lời bóc phốt này khiến người nhận còn cay cú và tức tối hơn gấp bội. Lại có người chỉ nhận được một dòng ngắn ngủi: "Bạn vẫn chưa biết điều mình thật sự muốn." Câu nói ấy như chạm vào khoảng trống trong linh hồn, khiến người đó phải thức trắng, đọc đi đọc lại suốt cả đêm mà không tài nào chợp mắt nổi.

Dần dần, thế giới Internet bị chia rẽ sâu sắc thành nhiều phe phái, không ai chịu nhường ai.

Phe phản đối thì khăng khăng cho rằng tất cả những điều này chỉ là một màn kịch được dàn dựng vô cùng công phu. Theo lập luận của họ, trên đời này làm gì có hệ thống máy móc nào hiểu được con người đến mức thấu tâm can như vậy , và cũng chẳng có trí tuệ nhân tạo (AI) nào đủ khả năng đánh giá chính xác động cơ thật sự của một con người. Tất cả suy cho cùng chỉ là một chiêu trò truyền thông bẩn và đỉnh cao để câu tương tác.

Ngược lại, phe thứ hai thì mang một niềm tin hoàn toàn trái ngược. Họ tin tưởng tuyệt đối vào tiệm game , nhưng lại tin theo một cách đầy cực đoan và ích kỷ của riêng mình. Họ thần thánh hóa Tiệm Game Cải Mệnh như một cánh cửa thần kỳ – nơi có thể dễ dàng biến một người bình thường thành thiên tài , biến kẻ nghèo hèn thành triệu phú , và lật ngược ván cờ biến kẻ thất bại thành người chiến thắng. Chính vì đặt kỳ vọng quá lớn, nên khi bị hệ thống từ chối , họ lại là những kẻ phản ứng dữ dội và cực đoan nhất. Trong tư duy lệch lạc của họ, tiệm game không đơn thuần là từ chối hồ sơ, mà là đã tước đoạt, cướp mất cơ hội đổi đời duy nhất của họ.

Tuy nhiên, giữa làn sóng ồn ào ấy, vẫn còn một nhóm người khác. Họ ít nói hơn, lặng lẽ hơn rất nhiều. Nhóm này không tham gia vào các cuộc cãi vã, không gây chiến trên diễn đàn , cũng chẳng lên livestream khóc lóc hay quay video bốc phốt tiệm game. Thay vào đó, họ chọn cách ngồi im lặng, đọc đi đọc lại những lời phản hồi sâu sắc mà hệ thống gửi riêng cho mình. Nhờ dòng thư từ chối ấy, có người lần đầu tiên trong đời dũng cảm nhìn thẳng vào những điểm yếu, vết sẹo của chính mình. Có người cay đắng nhận ra bản thân đã trốn tránh và sống quá lâu trong sự đổ lỗi cho số phận. Và có những người, dù chưa hề được hệ thống chính thức lựa chọn, đã bắt đầu tự ý thức để thay đổi bản thân ngay từ khoảnh khắc đó. Một điều kỳ lạ và nghịch lý đã xảy ra: chính nhóm người lẳng lặng, tự nhìn nhận lại mình này lại là những người được đưa vào danh sách chờ xét duyệt nhiều nhất.

Và ở ngay trung tâm của cơn bão dư luận, Ngân Khánh vô tình bị đẩy ra đứng mũi chịu sào, trở thành tâm điểm của mọi sự soi mói. Bởi vì cô là người đầu tiên ghi lại hình ảnh của tiệm game, cư dân mạng liên tục ép buộc, dồn ép cô phải có trách nhiệm điều tra và phanh phui phòng game bí ẩn này.

Mỗi lần cô mở livestream, khung chat lập tức biến thành một bãi chiến trường hỗn loạn. Hàng ngàn câu hỏi dồn dập nhảy lên liên tục:

"Chị Khánh nghĩ sao về Tiệm Game Cải Mệnh?" "Chị Khánh có quen ông chủ không?" "Chị có biết người tiếp theo được chọn là ai không?" "Chị giúp em hỏi với." "Chị bị người ta mua chuộc rồi phải không?" "Chị livestream bốc phốt đi, vào điều tra làm rõ đi chị!"

Ban đầu, Ngân Khánh còn kiên nhẫn tìm cách né tránh, cố gắng chuyển chủ đề cuộc trò chuyện sang những mảng nội dung quen thuộc của cô như công nghệ, thời trang, hay kể về những chuyến du lịch. Nhưng mọi nỗ lực của cô đều trở nên vô ích. Khán giả hiện tại chẳng còn tâm trí đâu để quan tâm đến những điều đó nữa. Cuối cùng, trước áp lực và sự cuồng nhiệt thái quá của người xem, chính cô cũng phải bật cười một cách bất lực. Có những hôm, một buổi livestream kéo dài suốt cả tiếng đồng hồ , thì đã có đến năm mươi phút đầu cô phải dùng để tiếp chuyện và trả lời về Tiệm Game Cải Mệnh. Mười phút ngắn ngủi cuối cùng, cô mới sực nhớ ra để nói về nội dung chính của buổi phát sóng hôm đó.

Ngân Khánh bắt đầu sâu sắc nhận ra rằng, chuyện này giờ đây không còn đơn thuần là một trào lưu mạng sớm nở tối tàn nữa. Nó đã thực sự biến đổi thành một hiện tượng xã hội quy mô lớn , một điều gì đó vô hình nhưng lại đang chạm và thao túng đến tâm can của rất nhiều tầng lớp con người.

Đêm hôm ấy, sau khi kết thúc buổi livestream mệt nhoài. Cô ngồi lặng lẽ một mình trước màn hình máy tính lớn. Không gian trong căn hộ đã trở nên hoàn toàn yên tĩnh , đối lập với sự náo nhiệt của thành phố ngoài cửa kính vốn vẫn rực rỡ ánh đèn. Ngân Khánh vô thức click chuột, mở lại website của Tiệm Game Cải Mệnh. Cô chăm chú nhìn những con số trên trang chủ đang không ngừng nhảy lên một cách đều đặn và lạnh lùng:

• Tổng đăng ký: 412.836

• Bị loại: 410.921

• Đang chờ: 1.913

• Người chơi hiện tại: Thầy Thành

• Người chơi kế tiếp: ???

Ngân Khánh chống cằm, ánh mắt dán chặt vào ba dấu chấm hỏi đầy bí ẩn ở mục người chơi kế tiếp thật lâu. Trong đầu cô, những cái tên, những nhân vật bắt đầu xoay vòng: Lâm Trạch , Tiệm Game Cải Mệnh , hệ thống xét duyệt , Bác Tư , Gia Minh , Thầy Thành ... Tất cả những mảnh ghép rời rạc ấy dường như đang dần liên kết, ghép lại với nhau để tạo thành một bức tranh khổng lồ, một bức tranh mà hiện tại cô vẫn chưa thể nhìn rõ toàn cảnh. Nhưng bằng trực giác nhạy bén của một người làm nghề truyền thông, cô cảm nhận được rất rõ ràng : Đây chắc chắn là câu chuyện lớn nhất, một đại đề tài chấn động nhất mà cô từng bắt gặp trong sự nghiệp của mình.

Ngân Khánh đứng bật dậy khỏi ghế. Cô bước vào bếp để tự pha cho mình một ly cà phê đậm đặc , sau đó quay trở lại bàn làm việc. Mở lịch phát sóng của mình ra, một quyết định táo bạo và nhanh chóng được cô đưa ra ngay trong đêm.

Ngày mai, cô sẽ thực hiện một buổi livestream đặc biệt. Một buổi lên sóng không lan man, với một chủ đề duy nhất và duy nhất: Lâm Trạch, Tiệm Game Cải Mệnh, và tất cả những bí ẩn nghẹt thở đang ẩn giấu phía sau nó. Nghĩ đến đó, Ngân Khánh khẽ mỉm cười. Lần đầu tiên sau nhiều tuần lễ dài nhàm chán, cô mới lại tìm thấy cảm giác hào hứng và nhiệt huyết thật sự đối với một chủ đề công việc.

Nhưng ngay đúng vào khoảnh khắc sự phấn khích của cô lên cao nhất.

"Ting."

Một âm thanh thông báo vang lên sắc gọn trong không gian tĩnh mịch. Màn hình máy tính đột ngột sáng bừng lên. Hệ thống website của Tiệm Game Cải Mệnh vừa tiến hành cập nhật dữ liệu mới.

Ngân Khánh theo phản xạ vô thức nhìn sang. Để rồi ngay giây sau đó, toàn thân cô hoàn toàn cứng đờ, hơi thở như nghẹn lại nơi cổ họng.

Ba dấu chấm hỏi bí ẩn hiện tại đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, ở mục người chơi kế tiếp, một cái tên được in hoa nổi bật hiện ra:

NGƯỜI CHƠI KẾ TIẾP: PHAN CHÍ HƯNG

Bên dưới là dòng thông tin chức danh ngắn gọn nhưng đủ sức nặng làm đảo lộn mọi thứ:

• Chủ tịch Hội đồng quản trị.

• Tổng Giám đốc Tập đoàn Năng Lượng Hưng Thịnh.

Sự xuất hiện của cái tên này như một cú giáng mạnh vào nhận thức của Ngân Khánh, khiến chiếc cốc cà phê đang cầm trên tay cô suýt chút nữa đã trượt khỏi các ngón tay mà rơi thẳng xuống sàn nhà.

Một giây ... Hai giây ... Ba giây trôi qua trong sự bàng hoàng tột độ. Ngân Khánh vội vàng dụi mắt , cúi sát người vào màn hình để đọc lại một lần nữa xem có phải mình vì quá mệt mỏi mà nhìn lầm hay không.

Nhưng hoàn toàn không sai. Trên màn hình vẫn trân trân hiển thị cái tên quyền lực đó : Phan Chí Hưng. Một trong những doanh nhân có tầm ảnh hưởng lớn nhất và quyền lực nhất ở đất nước này.

Trước đó, người ta vẫn nghĩ tiệm game chỉ dành cho những mảnh đời bình thường hay những kẻ khốn cùng muốn đổi vận. Nhưng giờ đây, ngay cả một vị tỷ phú đứng trên đỉnh cao xã hội cũng tham gia vào trò chơi cải mệnh này. Lựa chọn này của hệ thống đã ngay lập tức phá tan mọi hoài nghi, tạo ra một làn sóng chấn động chưa từng có, nâng tầm tiệm game lên một vị thế hoàn toàn khác.

Bên ngoài cửa sổ, thành phố về đêm vẫn giữ vẻ bình yên, lặng lẽ dưới ánh đèn. Nhưng Ngân Khánh hiểu rất rõ, ở phía bên kia màn hình, trên toàn cõi Internet ... một siêu bão với sức tàn phá khủng khiếp vừa mới chính thức được bắt đầu.