Chương 18: U Tối Và Tĩnh Lặng

Lâm im lặng. Cái rét vô hình từ khoảng tối sâu thăm thẫm sau cánh cửa gỗ hé mở lại lần nữa tràn ra.

Đúng lúc cả bốn người sửa tư thế định bước vào, Lâm bỗng sực thấy một mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Ngay sau đó, một giọng nói thều thào của ông lão vang lên ngay sát bên tai:

"Cậu trai... đừng vào..."

Bọn họ đã đi khắp cái bệnh viện này mà không thấy nổi một bóng người, giờ tự nhiên có tiếng ông lão đột ngột cất lên thì làm sao mà không cảnh giác cho được. Nghe thấy tiếng gọi ấy, Lâm lập tức xoay người lại, từ các đầu ngón tay phóng ra vô số sợi chỉ màu xanh lao thẳng về phía trước.

Nhưng kỳ lạ thay, khoảng không trước mặt lại hoàn toàn trống rỗng, không một bóng người. Mùi hôi gớm giếc ban nãy cũng biến mất không để lại một dấu vết, cứ như thể tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác của riêng mình Lâm.

Long chớp mắt, ngơ ngác nhìn Lâm:

"Mày làm cái gì thế?"

"Tao... vừa nghe thấy có người bảo tao đừng vào."

"Mày vớ vẩn!" Long tặc lưỡi.

"Chúng ta đi khắp nơi như thế, ngoài mấy đứa mình ra thì đến một con ruồi cũng chẳng có chứ đừng nói đến người. Có phải dạo này thức đêm xem mấy cái vớ vẩn nhiều quá nên bị ảo giác rồi không?"

Mặt Lâm hơi đỏ lên, cãi lại:

"Mày nói linh tinh, làm gì có chuyện đó!"

Thấy biểu cảm của Lâm, hai đứa còn lại nén không được liền cười phá lên. Lâm mím môi, không buồn nói thêm câu nào nữa.

Lâm vung tay, vô số sợi chỉ màu xanh phóng ra từ đầu ngón tay, nhanh chóng dệt lại thành một phân thân hoàn chỉnh. Cậu điều khiển con rối bước hẳn vào bên trong nhà xác.

Nhìn qua góc nhìn của con rối, Lâm thấy toàn bộ căn phòng trống rỗng đến quái đản. Nơi này không hề có lấy một cái xác, thậm chí đến cả tấm vải đắp thi thể cũng hoàn toàn không tồn tại. Mọi thứ hiện lên như thể căn phòng này vốn dĩ chưa từng chứa bất kỳ cái xác nào từ trước đến nay.

Đôi mày Lâm nhíu chặt. Đột nhiên, ngay ở góc tối sâu nhất của phòng, trong tầm mắt con rối xuất hiện một bóng đen lờ mờ, không rõ hình dạng, đang đứng im lìm nhìn chằm chằm về phía cậu.

Cơn ớn lạnh xộc thẳng lên não khiến Lâm cả kinh, vô tình làm đứt phăng sợi chỉ điều khiển. Con rối đổ gục xuống sàn rồi biến mất. Không kịp giải thích bất cứ điều gì, Lâm chỉ nghiến răng hô lớn:

"Chạy!!!"

Ba người còn lại dù không hiểu Lâm vừa nhìn thấy thứ gì, nhưng một khi Lâm đã cất tiếng bảo chạy thì chắc chắn phải có lý do cực kỳ nguy hiểm. Không một chút do dự, cả bốn người lập tức quay đầu chạy thục mạng.

Kỳ lạ là... cái bóng đen kia thậm chí còn không thèm đuổi theo bọn họ.

Ngay khi cả lũ vừa lao ra khỏi cửa hầm và tưởng chừng đã thoát nạn, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt khiến cả bốn đứa chết khựng tại chỗ. Cơn lạnh sống lưng chạy dọc từ gáy xuống tận sống lưng: khắp mọi ngóc ngách của tòa bệnh viện từ góc hành lang, bệ cửa kính cho đến từng bậc cầu thang lềnh đềnh đầy những thi thể đứng im lìm. Toàn thân chúng tím tái, bốc lên mùi tử khí nồng nặc, và trên những gương mặt xám xịt đó là cùng một nụ cười quái đản, ghê rợn, chực chờ nhìn chằm chằm vào bọn họ.

Hiếu cả kinh, sắc mặt cắt không còn một giọt máu, buông một tiếng chửi thề:

"Mẹ nó... Thế mà lại là quỷ nô!"

Lâm vừa giật mình vừa thắc mắc: "Quỷ nô là cái gì?!"

(Quỷ nô: Là những thứ vật sống hoặc thi thể bị quỷ chiếm đoạt và bóp méo nhận thức. Vô điều kiện tuân theo mệnh lệnh của quỷ chủ, và chúng nó chỉ xuất hiện bên trong quỷ khu. Trích Tác Giả)

Lời Lâm vừa dứt, toàn bộ đám quỷ nô đồng loạt giật nảy người. Hàm dưới của chúng bắt đầu biến dạng rồi mở rộng ra một cách phi tự nhiên, khớp xương nứt vỡ rắc rắc. Cơ thịt bên má rách toạc ra từng vệt dài, máu đen đặc quánh bắn ra xối xả khi chiếc hàm dưới rơi rụng xuống, treo lủng lẳng lắt lay dưới cằm chỉ bằng vài sợi gân bầy hầy.

Rõ ràng không còn vòm miệng nguyên vẹn, nhưng từ những cái hốc tối om, máu me gớm giếc đó, chúng đồng loạt cất lên một tiếng hét rống chói tai.

Một trận sóng âm khủng bố giội thẳng vào không gian hẹp, cuồng bạo như chực đập nát màng nhĩ của cả bốn đứa ngay tại chỗ. Tiếng ồn ma mị và tàn khốc đến mức cả lũ lập tức khuỵu gối xuống sàn, đồng tử co rút lại thành một chấm nhỏ. Lâm ôm chặt lấy tai, ngực phập phồng thở thều thào, đầu óc quay mòng mòng như muốn nổ tung.

Trong tầm mắt nhòe đi vì đau đớn, đám quỷ nô với bờ hàm rách toạc bắt đầu nhao nhao lao tới.

Lâm nghiến chặt răng, dồn hết sức phóng ra vô số sợi chỉ màu xanh lục từ các đầu ngón tay. Mạng lưới chỉ xanh đan xen dày đặc, lao thẳng về phía trước quấn chặt lấy hàng loạt thi thể rồi siết mạnh.

Thân thể đám quỷ nô lập tức bị cắt đứt làm đôi.

Thế nhưng, lớp quỷ nô phía trước vừa gục xuống thì ngay lập tức, đám phía sau lại ào lên như sóng trào. Lâm ánh mắt sắc lạnh, siết chặt nắm tay, tiếp tục hất mạnh vô số sợi chỉ xanh phóng thẳng lên trời rồi giội xuống như mưa rào, cuộn chặt lấy lũ thi thể đang lao tới treo chúng lủng lẳng trên không.

Chớp lấy thời cơ ngắn ngủi đó, Lâm gào lên: "Chạy ngược lại vào trong!"

Cả đám chật vật chồm dậy, vội vã quay đầu tháo chạy ngược vào sâu bên trong bệnh viện. Nhưng số lượng thi thể nhiều đến mức điên rồ chúng đông chật nát cả dãy hành lang, nhung nhúc và dày đặc tựa như đàn kiến vỡ tổ tràn ra từ những hốc tối. Dù sợi chỉ của Lâm có linh hoạt đến đâu cũng không sao trói hết được. Sóng sau đè sóng trước, biển quỷ nô quái đản vẫn cuồn cuộn gầm rống và nhấp nhổm ào tới ngay sau lưng bọn họ.

Bối cảnh dồn nén đến mức thở cũng thấy nghẹn. Bọn họ hoàn toàn không còn đường lui.

Trước cánh cửa gỗ hé mở của nhà xác, Quang quay đầu nhìn Lâm, giọng run run đầy do dự:

"Chúng ta... thật sự phải vào ư?"

Lâm im lặng không đáp lời. Sắc mặt cậu lúc này sa sẩm xuống, đen lại đến mức khó coi.

Quang lại tiếp tục, mắt đảo liên hồi về phía biển quỷ nô đang gầm rống ào ào tới: "Nhưng mày bảo chạy khỏi đây, giờ lại chui ngược vào đây thì khác gì chui đầu vào rọ?!"

Lâm hít sâu một hơi, nén lại sự cuồng loạn đang dội lên trong lồng ngực, lạnh giọng buông một câu:

"Không còn lựa chọn nào khác. Vào thôi!"

Cả đám nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập sự bất an và hoảng loạn. Biết thì biết là vậy, nhưng ai mà thực sự dũng cảm bước vào cái nơi quỷ quái vốn đã cảm nhận rõ một con lệ quỷ đang chực chờ bên trong? Nhưng thời gian không đợi một ai, tiếng bước chân nhung nhúc cùng mùi hôi thối của lũ quỷ nô đã sát ngay sau lưng.

Cuối cùng, cả đám chỉ biết nghiến răng, nhắm mắt cắm đầu bước qua ranh giới cửa gỗ, chìm hẳn vào bóng tối của nhà xác.

Trong cái nhà xác ấy tối đen như mực, bốn người cắm cổ chạy mãi, chạy đến mức lồng ngực bỏng rát và chân tay rã rời mới dám dừng lại khi cảm giác ngạt thở phía sau đã tạm lắng xuống.

Long chống tay vào đầu gối, thở phào nhẹ nhõm khi không còn ngửi thấy cái mùi tử khí hôi thối sau lưng nữa:

"Chắc là... chúng ta an toàn rồi nhỉ?"

Không ai đáp lời Long. Lâm đứng thẳng người dậy, ánh mắt sắc lẹm đảo qua không gian đen đặc xung quanh rồi quay phắt sang nhìn Long, giọng trầm xuống:

"Mày lấy đâu ra cái sự chắc chắn đấy? Không nhận ra à? Cái nhà xác này vốn không nên rộng đến mức này. Nhà xác của một bệnh viện thì to lớn được tới đâu chứ? Nhưng chúng ta chạy nãy giờ mà vẫn chẳng thấy bức tường hay điểm kết nào ở đâu cả. Ở trong bóng tối lâu đến thế mà bây giờ đưa tay lên trước mắt cũng chẳng thấy bàn tay mình đâu... Nên tao nghĩ, chúng ta có thể đang bị kẹt trong một không gian quái đản nào đó mà chúng ta còn chưa biết rõ quy tắc."

Nghe Lâm phân tích, cả đám giật mình quay đầu nhìn lại hướng vừa chạy tới. Ánh sáng mờ ảo vốn dĩ phải hắt vào từ cửa ra vào giờ đây đã biến mất tăm, xung quanh hoàn toàn bị một màu đen đặc quánh nuốt chửng, không lấy nổi một tia sáng le lói.

Hiếu run rẩy lùi lại một bước, giọng lọt thỏm vào không gian tĩnh mịch:

"Thế chẳng phải... chúng ta bị nhốt chết ở đây rồi ư?!"

Lâm im lặng vài nhịp, chầm chậm buông một câu xác nhận đầy tuyệt vọng:

"Ừ, có lẽ quả thực là như vậy."

Thấy bọn họ ai nấy đều mang vẻ mặt kinh sợ đến tận cùng, lồng ngực phập phồng thở gấp sau cuộc tháo chạy kinh hoàng, Lâm cắn môi, ánh mắt đảo nhanh qua ba gương mặt đang tái mét trong bóng tối đặc quánh. Cậu hít một hơi thật sâu để đè nén sự hoảng loạn đang dâng trào trong lồng ngực, đoạn trầm giọng cất lên để xua đi bầu không khí ngột ngạt:

"Tao từng nghe được một câu nói... Không thế cờ nào là không có cách giải, cũng chẳng có thế nào là thế chắc tử cục, chỉ là cách giải lúc đó chúng ta chưa nghĩ ra mà thôi. Giờ chúng ta cứ ngồi xuống tại chỗ nghỉ ngơi đã. Có lẽ ngay lúc này, nếu chưa làm hành động gì suy diễn quá đà, quy tắc của con quỷ cũng chưa thể lập tức kích hoạt. Ít nhất, ở thời điểm hiện tại, chúng ta tạm thời vẫn an toàn."

Nghe Lâm nói vậy, ba đứa như vớ được chiếc phao cứu sinh giữa dòng nước xiết, vội vã thả lỏng đôi chân rã rời rồi ngồi bệt xuống nền đá lạnh ngắt của căn phòng tối. Không gian chìm vào một khoảng lặng nặng nề, chỉ còn tiếng thở dốc trầm đục vang lên nhịp nhàng trong bóng tối.

Họ bắt đầu bàn bạc, tìm kiếm một tia hy vọng mong manh để thoát khỏi cái lồng giam quái đản này. Lâm quay sang nhìn Hiếu, đôi mày nhíu lại đầy nghi hoặc:

"Nếu như mày nói đám ngoài hành lang kia là quỷ nô, vậy tại sao lúc nãy khi tao dùng chỉ xanh siết đứt cơ thể bọn chúng, lại hoàn toàn không có bất kỳ giọt máu hay nội tạng nào văng ra?"

Hiếu giật mình, đưa tay lên gãi đầu, vẻ mặt tràn ngập sự lúng túng và bối rối:

"Tao... tao cũng không chắc nữa. Lúc ấy, chỉ là thấy bọn chúng quá đông đúc, lại thêm cái bộ dạng rách toạc gớm ghiếc, nên trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc đó, có lẽ ai cũng sẽ vội kết luận rằng đó là quỷ nô thôi..."

Cả hai người nhìn nhau chằm chằm trong bóng tối đặc quánh, nhưng rồi đều im bặt, chẳng biết phải nói gì thêm. Biết thì đúng là biết thật đấy — biết về khái niệm, biết về sự tồn tại của những thứ dị biến, nhưng ngặt nỗi, biết những lý thuyết suông ấy trong hoàn cảnh ngặt nghèo này rốt cuộc lại chẳng mang lại một chút tác dụng thực tế nào.

Hai người cứ bàn tới bàn lùi, thử mổ xẻ mọi giả thiết từ góc độ logic cho đến siêu nhiên, nhưng rồi càng phân tích lại càng đi vào ngõ cụt, cuối cùng chẳng thu được thêm cái gì ngoài một mớ bòng bong nhức óc.

Bọn họ cứ lầm lũi ngồi như thế suốt mười lăm phút đằng đẵng mà không một ai thốt lên lời nào nữa. Không gian xung quanh tĩnh mịch đến mức rợn người, tĩnh đến độ người ta có thể nghe rõ mồn một tiếng nhịp đập dồn dập của trái tim mình, và thậm chí là cả tiếng thở khò khè, đều đặn của từng đứa bạn ngồi cách đó chỉ trong gang tấc. Sự im lặng kéo dài tựa như một gọng kìm vô hình đang bóp nghẹt tâm trí từng người, đẩy sự bất an và nỗi sợ hãi chìm sâu vào một khoảng không vô tận.