Chương 10: Chỗ Đường Bị Đứt

Tiếng cánh cổng bọc sắt của thành Vĩnh An đóng sầm phía sau lưng bị gió đêm ngoài đồng hoang cuốn đi rất nhanh, nhường chỗ cho tiếng bánh xe gỗ nghiến trên mặt đường đất lồi lõm và tiếng bước chân hỗn loạn của hàng trăm con người đang tháo chạy trong bóng tối.

Sương đêm đặc quánh quyện với bụi đất từ dưới vó ngựa bốc lên, làm tầm nhìn thu hẹp lại chỉ còn vài trượng quanh những bó đuốc nhựa thông chập chờn. Lâm Uyên chạy bộ kèm sát bên hông chiếc xe thứ ba chở thuốc trị thương và lương khô của gia tộc, bàn tay trái đặt hờ lên thành gỗ để giữ thăng bằng qua những ổ gà sâu.

Hắn vận nội lực Tiên Thiên chảy đều qua các kinh mạch ở hai chân, giữ nhịp thở sâu và trầm ổn để vừa duy trì sức bền, vừa dùng chính sức nặng của thân thể làm điểm tựa ngăn đám người chạy nạn hai bên đường xô vào làm lệch bánh xe.

Cách hắn một thân xe về phía cuối đội hình, vị tiên sinh dạy võ của Lâm gia cũng đang sải bước đi kèm chiếc xe thứ tư chở các kiện vải vóc, hòm gỗ và phần lớn lương thực dự trữ của cả phủ.

Cây trường thương gắn bó suốt hơn hai mươi năm ở võ trường Lâm gia được ông giữ ngang hông; phần cán gỗ lim đã lên nước bóng loáng sau bao buổi sớm lau chùi bằng khăn vải khô nay trở thành một thanh chắn vững chãi, gạt những kẻ đang hoảng loạn tìm cách bám lên thành xe sau.

Con đường đất dẫn về mạn tây nam càng lúc càng thu hẹp khi bắt đầu chạy men theo chân những dãy đồi trọc. Dòng người từ các ngả đường nhỏ quanh thành tiếp tục đổ dồn vào tuyến chính khiến tốc độ di chuyển của đoàn xe Lâm gia bị ghìm chậm lại.

Mười mấy gia đinh trung thành trong phủ chia nhau đi kèm bốn chiếc xe ngựa, người giơ cao đuốc soi đường, người dùng gậy gỗ dài giữ khoảng cách không để đám đông chen vào giữa đội hình.

Trong lúc đoàn xe phải ghìm cương đi chậm qua một đoạn lầy hẹp, vị tiên sinh dạy võ bước nhanh lên vài bước tới ngang vị trí của Lâm Uyên, ánh mắt nhìn lướt qua nhịp đặt chân của đồ đệ trên lớp bùn trơn.

- Đêm còn dài, đường phía trước càng lên dốc càng tốn sức

Vị tiên sinh cất giọng trầm thấp giữa tiếng gió rít:

- Ngươi mới đột phá Tiên Thiên chưa được mấy ngày, chỉ cần giữ hai phần nội lực ở hai chân cho bước đi bám đất là đủ, đừng vận khí toàn thân mà hao tổn khí lực sớm.

- Vâng thưa tiên sinh.

Lâm Uyên đáp ngắn gọn, chủ động thu bớt luồng nội lực đang căng ở hai cánh tay về lại đan điền theo lời dặn của võ sư. Hắn nhìn sườn mặt đã hằn sâu những nếp nhăn của vị tiên sinh dưới ánh lửa đuốc.

Trước lúc mở cổng thành, Lâm Chính Sơn từng mở lời để ông tự chọn đi tìm người thân ở quê cũ hoặc theo đoàn xe của phủ, nhưng người võ sư góa bụa không con cái ấy chỉ lặng lẽ buộc chặt túi vải đựng mấy mũi thương dự phòng lên vai, nói rằng mình đã ăn cơm Lâm gia hơn hai mươi năm, võ trường ở đâu thì người ở đó.

Đi thêm được hơn một canh giờ, mặt đường bắt đầu dốc ngược lên và lầy lội hẳn vì nước ngầm từ khe núi rỉ ra.

- Giữ chặt dây cương! Đừng để bánh sau trượt xuống rãnh!

Tiếng người đánh xe ở cuối đội hình vừa dứt thì một tiếng răng rắc khô khốc vang lên giữa đêm lạnh. Chiếc xe thứ tư chở các kiện hàng nặng và hơn phân nửa số lương thực dự trữ của Lâm phủ bị sụp hẳn bánh phải xuống một hố bùn sâu lẫn đá hộc.

Trục gỗ lim dưới gầm xe nứt toác vì quá tải, nghiêng hẳn sang một bên. Đám dân chạy nạn bám theo sát phía sau không kịp dừng chân, cứ thế xô dồn tới đẩy chiếc xe gãy trượt thêm nửa thước, ép chặt cẳng chân của hai gia đinh đang gồng mình nâng càng xe vào vách đất dựng đứng.

Lâm Uyên xoay người lao ngược về phía cuối đoàn. Cùng lúc đó, vị tiên sinh đã sải bước chặn ngay sau đuôi chiếc xe gãy, hai chân đứng tấn vững như bàn thạch giữa bùn trơn, hai tay cầm ngang cán trường thương chắn trước đầu đám người đang nhốn nháo xô tới. Lực từ gót chân ông đạp đất truyền thẳng lên sống lưng theo đúng căn cơ quyền pháp Lâm gia, chỉ một cái ghì cán thương đã giữ đứng cả hàng người phía trước, mở ra khoảng trống an toàn cho đồ đệ.

Lâm Uyên chùng thấp đầu gối, hai tay nắm lấy trục gỗ đang gãy gập, vận nội lực nơi cánh tay nâng bổng góc xe nặng trịch lên một khoảng vừa đủ để người đánh xe kéo hai gia đinh bị kẹt chân ra ngoài. Cổ chân của cả hai đều đã sưng tấy, rách toạc vì dăm gỗ và đá sắc, không thể tự đứng vững.

Từ chiếc xe đầu, Lâm Chính Sơn khoác áo ngoài bám đầy bụi đường bước nhanh xuống, ánh mắt quét qua chiếc trục gỗ đã gãy lìa rồi nhìn về phía chân dốc, liền nghe thấy tiếng la hét và ánh đuốc của dòng người chạy loạn đang dồn đặc lại.

- Trục xe gãy hẳn rồi, không sửa kịp đâu.

Lâm Uyên hạ góc xe xuống hố bùn, nói ngắn gọn sau đó như hạ quyết tâm rồi quay lên nói:

- Phụ thân, bỏ xe hàng này lại. Đưa hai người bị thương lên xe thuốc rồi đi ngay.

Lâm Chính Sơn không chần chừ dù chỉ một nhịp thở. Ông rút đoản đao bên hông, tự tay cắt đứt dây da buộc hai túi dược liệu cầm máu và bốn bao lương khô nhỏ trên mui xe gãy ném cho gia đinh, rồi trầm giọng ra lệnh:

- Chặt dây thắng ngựa, dắt theo con ngựa khỏe. Toàn bộ kiện hàng nặng và các bao gạo lớn bên dưới bỏ lại hết. Đỡ người lên xe, đi tiếp!

Hai gia đinh khỏe mạnh vội vã vực đồng bọn bị thương chạy lên ghép vào chiếc xe thứ ba. Lâm Uyên vung đao chặt đứt dây cương nối với càng xe gãy, vỗ mạnh vào mông con ngựa kéo để người làm dẫn đi.

Khi hắn và vị tiên sinh lùi lại nhường đường cho chiếc xe chở thuốc lách qua, ánh đuốc quét ngang qua những bao lương thực lớn và chiếc rương gỗ đựng sổ sách, tín vật liên lạc của thương đội đang nằm nghiêng dưới bùn. Đám người chạy nạn phía sau lập tức tràn lên tranh chỗ; một bánh xe bò nặng nề của người lạ cán thẳng qua nắp rương, làm gỗ vỡ toạc, vùi cả lương thảo lẫn các dấu hiệu liên lạc ban đầu của Lâm gia xuống lớp bùn đen nhão nhoẹt.

Hai sư đồ thu tầm mắt lại, tiếp tục chạy kèm theo đuôi chiếc xe chở thuốc khi đội hình rút gọn còn ba chiếc xe của Lâm phủ bắt đầu tiến vào đoạn hẻm đồi hẹp nhất trên tuyến đường tây nam.

Hai bên đường lúc này kẹp giữa một bên là sườn đồi đá dốc đứng mọc đầy bụi gai khô, một bên là rãnh đất sâu tối om. Gió lùa qua khe hẹp rít lên từng hồi lạnh buốt. Chiếc xe đầu của Lâm Chính Sơn và xe chở gia quyến nhị thúc công ở phía trước vừa vượt qua chỗ thắt cổ chai ở khúc cua sườn đồi thì từ trên vách đá tối đen hai bên, một chuỗi tiếng dây tời bật căng vang lên chát chúa.

“Vút! Vút! Vút!”

Hàng chục mũi tên nỏ từ trên sườn dốc đồng loạt bắn cắm phập xuống mặt đường đất và thành gỗ của những chiếc xe đi giữa hẻm đồi, cắt ngang đúng vào khoảng trống giữa hai chiếc xe đi đầu của Lâm Chính Sơn và chiếc xe chở thuốc mà hai sư đồ Lâm Uyên đang hộ tống ở phía sau.

Cùng lúc đó, hai thân cây gỗ lớn đã được vát nhọn cành từ trên sườn đá bị chặt đứt dây chằng, lăn ầm ầm xuống chắn ngang qua chỗ hẹp nhất của khúc cua, hất tung đất đá và chia cắt con đường thành hai nửa tách biệt.

- Giữ lấy người khỏe! Kẻ nào chống cự hoặc què cụt thì giết tại chỗ!

Tiếng quát lạnh lẽo vang lên từ hai bên sườn đồi. Hàng chục bóng người mặc áo vải sẫm màu, tay cầm câu liêm, đao ngắn và những tấm lưới sắt đan sẵn dây chì đồng loạt trượt từ vách dốc xuống, lao thẳng vào đám người bị chặn lại ở nửa sau hẻm núi.

Phía bên kia hai thân gỗ chắn đường, con ngựa kéo xe của Lâm Chính Sơn hí lên hoảng loạn vì tiếng đá lăn. Qua khe hở chập chờn giữa hai thân cây vừa đổ xuống, Lâm Uyên thấy phụ thân mình đang nhoài người ra khỏi mui xe, tay nắm chặt thành gỗ định bảo người đánh xe ghì cương quay lại.

Khoảng hở giữa vách đá và đầu thân cây gỗ lúc này chỉ còn rộng chừng hai thước, bốn tên áo sẫm cầm giáo dài đang từ sườn đồi nhảy xuống để bịt nốt lối thông cuối cùng. Với cước lực Tiên Thiên hiện tại, chỉ cần Lâm Uyên đạp mạnh vào càng xe bên cạnh, mượn đà vọt qua mỏm đá trước khi bốn mũi giáo kia khép lại là hắn hoàn toàn có thể nhẹ thân thoát sang phía bên kia để đi tiếp cùng phụ thân.

Nhưng ngay sau lưng hắn, một tấm lưới sắt từ sườn đồi vừa quăng chụp xuống đầu ba gia đinh Lâm phủ đang cầm gậy gỗ che cho chiếc xe chở người bị thương, trong khi hai lưỡi câu liêm sắc lẻm đã vươn tới cổ áo người đánh xe.

Lâm Uyên không bước tới khe hở phía trước. Hắn rút phắt thanh đoản đao bên hông, vung tay chém đứt đôi một mũi tên nỏ vừa bắn sượt qua khe gỗ nhắm về phía xe của Lâm Chính Sơn, rồi dồn nội lực vào lồng ngực quát lớn át cả tiếng la hét xung quanh:

- Phụ thân, đi mau! Trên đồi có phục kích, dừng lại là kẹt hết cả đoàn! Đưa mọi người đi trước, ta và tiên sinh cản bọn chúng rồi sẽ tìm đường theo sau!

Ngay bên cạnh hắn, vị tiên sinh cũng đã vung trường thương gạt phăng hai mũi tên nỏ khác, bước lên nửa bước đứng song song với đồ đệ, giọng nói vang rền giữa hẻm đá:

- Gia chủ cứ đi trước! Chỗ khe hẹp này có ta và A Uyên giữ rồi!

Phía bên kia thân cây chắn, bàn tay đang nắm thành xe của Lâm Chính Sơn khựng lại trong một thoáng ngắn ngủi dưới ánh lửa bập bùng. Ngay giây sau, một loạt tên nỏ khác từ trên đồi lại cắm phập xuống mặt đất cách bánh xe của ông chưa đầy nửa trượng, buộc người đánh xe phải nghiến răng quất roi thúc ngựa lao vọt qua khúc cua khuất sau vách đá.

Ánh đuốc trên chiếc xe của phụ thân vừa khuất hẳn vào bóng tối phía bên kia sườn đồi, bốn tên áo sẫm cầm giáo dài đã nhảy sầm xuống bịt kín khe hở giữa hai thân cây gỗ. Con đường rút lui của Lâm gia chính thức đứt đôi, để lại Lâm Uyên và vị tiên sinh dạy võ đứng tựa lưng vào đầu chiếc xe thuốc, đối mặt với hàng chục lưỡi đao và câu liêm đang đồng loạt tràn xuống từ hai bên sườn dốc.