Chương 7: Không Cảm Nhận Được Linh Khí, Vậy Ta Sẽ Nhìn Dấu Vết Của Nó

“Tách.” Chiếc chốt đầu tiên của Linh Hỏa Hạp được Đường Bất Khí tháo xuống, rơi nhẹ lên mặt bàn. Cả lớp lập tức yên tĩnh. Phùng Dật đứng khoanh tay bên cạnh, sắc mặt không thay đổi, Hạ Vũ thì kéo một chiếc ghế còn nguyên vẹn ngồi xuống đối diện Đường Bất Khí, hoàn toàn không có ý định chỉ đạo. Hắn vốn không biết chỉ đạo thế nào. Linh Hỏa Hạp trước mặt hắn nhìn chẳng khác một chiếc hộp đồng vuông vức có kích thước bằng hai bàn tay chồng lại, mặt ngoài khắc vài đường hoa văn mảnh, chính giữa có một khe nhỏ dùng để phóng linh hỏa. Nếu bảo Hạ Vũ sửa thứ này, khả năng lớn nhất là hắn tháo xong rồi không biết lắp lại, cuối cùng còn dư vài con ốc mà chẳng hiểu chúng vốn nằm ở đâu. Đường Bất Khí lại hoàn toàn khác. Sau khi tháo nắp ngoài, vẻ căng thẳng trên mặt thiếu niên nhanh chóng biến mất. Bên trong Linh Hỏa Hạp là ba tầng kim loại xếp chồng, nối với nhau bằng những đường linh văn mảnh như sợi tóc. Linh văn là những đường nét được khắc theo quy luật nhất định để dẫn, ổn định hoặc biến đổi linh lực; trong luyện khí, chúng có vai trò gần giống đường dẫn bên trong một cỗ máy, chỉ khác thứ chảy qua đó không phải nước hay dầu mà là linh lực. Đối với luyện khí sư bình thường, cảm nhận linh lực chạy qua từng linh văn là phương pháp trực tiếp nhất để tìm chỗ hỏng. Nhưng Đường Bất Khí không làm được. Hắn đưa tay sờ lớp vỏ bên trong, sau đó ghé sát quan sát từng mối nối. Phùng Dật hỏi: “Không truyền linh lực thử?” Đường Bất Khí lắc đầu: “Chưa.” “Vì sao?” “Nếu chưa biết hỏng ở đâu mà truyền linh lực, có thể làm cháy phần đang yếu.” Phùng Dật không nói thêm. Đường Bất Khí lấy từ túi ra một cây kim nhỏ, gõ lần lượt lên ba miếng kim loại. Keng. Keng. Cạch. Hắn dừng lại ở miếng thứ ba, gõ thêm hai lần rồi cau mày. Hạ Vũ không nhịn được hỏi: “Nghe được gì?” Đường Bất Khí vẫn nhìn chiếc hộp: “Âm khác.” “Ta cũng nghe khác.” “Thầy nghe ra vì sao khác không?” “Không.” “Vậy đừng hỏi.” Hạ Vũ: “…” La Vô Kỵ quay mặt sang chỗ khác nhưng khóe môi hơi nhếch lên. Phùng Dật nhìn Hạ Vũ một cái, dường như lần đầu thấy một giáo viên bị học viên chặn họng mà vẫn ngồi bình thản như vậy. Đường Bất Khí tháo tiếp tầng thứ hai. Bên dưới xuất hiện một viên tinh thạch đỏ bằng đầu ngón tay được cố định trong vòng kim loại. “Hỏa Tinh Thạch.” Kỷ A Man nhận ra. Phùng Dật gật đầu: “Linh vật cấp thấp thường dùng để ổn định thuộc tính hỏa.” Đường Bất Khí không chạm ngay vào nó. Hắn cúi xuống ngửi. Hạ Vũ ngẩn ra: “Ngươi còn ngửi?” “Có mùi khét.” “Ta không ngửi thấy.” “Mũi thầy không tốt.” “…” Hạ Vũ bắt đầu cảm thấy địa vị giáo viên của mình đang giảm từng chút. Nhưng hắn không ngăn. Đường Bất Khí lấy một miếng giấy mỏng đặt lên ba điểm khác nhau trong hộp rồi nói với Phùng Dật: “Truyền một chút linh lực được không?” “Bao nhiêu?” “Ít nhất có thể.” Phùng Dật đưa một ngón tay lên cạnh hộp. Một sợi linh lực rất mảnh đi vào Linh Hỏa Hạp. Ba tờ giấy đồng thời rung nhẹ. Chưa đầy ba nhịp thở, Đường Bất Khí lập tức nói: “Dừng.” Phùng Dật thu linh lực. Đường Bất Khí chạm lên từng tờ giấy. Hai tờ đầu chỉ hơi ấm, tờ thứ ba nóng rõ rệt. Hắn lập tức cúi xuống quan sát vị trí bên dưới. “Ở đây.” “Cái gì?” Hạ Vũ hỏi. “Có một đoạn dẫn văn quá nóng.” Phùng Dật nói: “Nóng không có nghĩa nó hỏng. Linh Hỏa Hạp vốn tạo lửa.” “Nhưng hai đường trước không nóng bằng.” “Có thể vì đường này dẫn nhiều linh lực hơn.” “Vậy phải xem nó dẫn đi đâu.” Đường Bất Khí lập tức lần theo đường linh văn. Một khắc trôi qua. Rồi hai khắc. Ban đầu những học viên khác còn nhìn rất chăm chú, nhưng càng về sau phần lớn bắt đầu không hiểu. Kỷ A Man cuối cùng trở lại chỗ ngồi lau kiếm. Yến Tiểu Tịch tiếp tục viết. Vệ Thanh Nha chống cằm quan sát. A Nặc đã ngủ từ lúc nào. Chỉ có Cơ Trường Uyên vẫn thỉnh thoảng nhìn sang. Hạ Vũ cũng không hiểu Đường Bất Khí đang làm gì, nhưng hắn không thúc giục. Đây là điểm mà rất nhiều người thường bỏ qua: khi một người đang thật sự suy nghĩ, sự im lặng đôi khi có ích hơn mười câu chỉ dẫn. Phùng Dật cũng không thúc. Gần nửa canh giờ sau, Đường Bất Khí đột nhiên tháo một miếng đồng cực mỏng nằm dưới đáy hộp. Mặt trên hoàn toàn bình thường. Hắn lật mặt dưới. Một vết đen nhỏ bằng hạt gạo xuất hiện ở vị trí giao giữa hai linh văn. Đường Bất Khí nhìn nó rồi lại nhìn cấu trúc xung quanh. “Không đúng.” Phùng Dật hỏi: “Cái gì không đúng?” “Nếu chỉ cháy ở đây thì thay miếng này là được.” “Ừ.” “Nhưng tại sao nó cháy?” Phùng Dật im lặng. Đường Bất Khí tự nói tiếp: “Linh lực đi qua ba tầng. Tầng đầu nhận, tầng hai ổn định, tầng ba chuyển thành linh hỏa. Chỗ cháy nằm trước tầng chuyển đổi. Nếu lượng linh lực bình thường thì không nên nóng đến mức này.” Hắn tháo tiếp một vòng kim loại nhỏ, đặt cạnh miếng đồng rồi nhìn rất lâu. “Cái này bị lệch.” Phùng Dật cuối cùng thay đổi sắc mặt một chút. “Lệch bao nhiêu?” “Không biết.” Đường Bất Khí thành thật. “Rất ít. Mắt thường gần như không thấy.” “Vậy sao ngươi biết?” “Vết mài.” Hắn chỉ vào cạnh vòng kim loại. “Một bên sáng hơn bên kia. Nghĩa là nó chịu lực không đều trong thời gian dài.” Hạ Vũ nghe tới đây bắt đầu hiểu. Dù không cảm nhận được linh lực, Đường Bất Khí đang đọc những dấu vết mà linh lực và cấu tạo để lại trên vật liệu. Giống như một người không nhìn thấy gió nhưng vẫn có thể biết hướng gió qua cách lá cây lay động. Đường Bất Khí lấy thước nhỏ đo lại vòng kim loại, sau đó tháo một chốt cố định ở phía dưới. Khi chiếc chốt được rút ra, mọi người đều thấy nó đã cong rất nhẹ. “Đây.” Đường Bất Khí nói. “Chốt cong làm vòng dẫn lệch. Linh lực đi qua không đều, một bên chịu tải nhiều hơn, lâu ngày làm cháy dẫn văn.” Phùng Dật hỏi: “Chắc chắn?” Đường Bất Khí nhìn hắn: “Không.” Hạ Vũ suýt bật cười. Đường Bất Khí nói tiếp: “Phải thay chốt, sửa lại dẫn văn rồi thử mới biết.” Phùng Dật nhìn hắn thật lâu, sau đó lấy từ nhẫn chứa đồ ra một chiếc chốt mới và một miếng đồng chưa khắc. “Làm đi.” Đường Bất Khí nhận lấy rồi khựng lại. “Ta không khắc được linh văn.” Căn phòng đang có chút hy vọng lập tức im xuống. Đây chính là bức tường Phùng Dật từng nói. Đường Bất Khí có thể tháo, có thể quan sát, có thể tìm nguyên nhân, nhưng khắc linh văn cần dùng linh lực điều khiển bút khắc. Một người không cảm nhận được linh lực rất khó hoàn thành bước ấy. Phùng Dật nhìn hắn: “Bây giờ ngươi hiểu chưa?” Ánh mắt Đường Bất Khí tối đi. Hạ Vũ không chen vào ngay. Hắn nhìn miếng đồng trống rồi hỏi: “Một luyện khí sư nhất định phải tự làm tất cả mọi bước sao?” Phùng Dật quay sang: “Ý ngươi là gì?” “Ta không biết nghề của các ngươi.” Hạ Vũ nói. “Nên ta hỏi. Một người thiết kế cấu tạo, một người khắc linh văn, có được không?” Phùng Dật cau mày: “Có. Những pháp khí phức tạp vốn do nhiều luyện khí sư cùng hoàn thành.” “Vậy tại sao hắn phải tự khắc?” “Bởi vì một luyện khí sư nếu ngay cả linh văn cơ bản cũng không thể khắc thì con đường sau này sẽ cực kỳ hạn chế.” “Hạn chế không có nghĩa không tồn tại.” Hạ Vũ đáp. “Đúng.” Phùng Dật bất ngờ thừa nhận. Đường Bất Khí ngẩng đầu. Phùng Dật nhìn thiếu niên trước mặt: “Ta chưa từng nói ngươi ngu. Ta nói con đường luyện khí thông thường không thích hợp với ngươi. Bởi càng lên cao, linh văn càng phức tạp, vật liệu càng nhạy với linh lực. Chỉ dựa vào mắt, tai, nhiệt độ và dấu vết vật liệu, ngươi sẽ gặp giới hạn.” Đường Bất Khí hỏi: “Vậy ta phải bỏ?” “Ta từng nghĩ vậy.” Phùng Dật đáp. Hạ Vũ nhận ra hai chữ “từng nghĩ”. Đường Bất Khí cũng nhận ra. Phùng Dật chỉ chiếc Linh Hỏa Hạp: “Chỗ hỏng thật sự đúng là chiếc chốt này.” Đường Bất Khí bất động. “Ngươi tìm đúng?” “Đúng.” Phùng Dật đáp. “Ta cố ý làm cong nó ba ngày trước rồi sử dụng Linh Hỏa Hạp liên tục để tạo ra hư hỏng thứ cấp. Nếu chỉ dựa vào linh lực kiểm tra, phần lớn học viên sẽ phát hiện dẫn văn cháy trước rồi thay miếng đồng. Nó có thể hoạt động lại vài ngày, sau đó tiếp tục hỏng.” Hạ Vũ nhìn ông ta: “Nghĩa là bài kiểm tra này vốn không dễ?” “Không.” “Ông cố tình mang thứ khó như vậy tới thử một học viên mà ông cho rằng không thể làm luyện khí sư?” Phùng Dật im lặng một chút rồi nói: “Bởi vì nếu hắn chỉ tìm được lỗi đơn giản, chuyện đó không chứng minh gì.” Hạ Vũ bỗng cảm thấy Phùng Dật không giống hình dung ban đầu. Người này từng khuyên Cơ Trường Uyên đổi công pháp, từng nói Đường Bất Khí không thích hợp luyện khí, nhưng có lẽ ông ta không hẳn muốn dập tắt học viên. Chỉ là ông tin vào hệ thống mình đã học và dạy quá lâu. Phùng Dật cầm miếng đồng trống, dùng một cây bút nhỏ truyền linh lực vào. Đầu bút phát sáng. Chưa tới nửa khắc, những đường linh văn mới đã xuất hiện. Ông thay chốt, lắp vòng dẫn rồi đưa mọi thứ cho Đường Bất Khí. “Lắp lại.” Đường Bất Khí lập tức làm. Một lúc sau, Linh Hỏa Hạp được khôi phục. Phùng Dật truyền linh lực vào. Phụt! Một ngọn lửa xanh nhạt cao bằng bàn tay bùng lên, cháy ổn định giữa khe đồng. Đường Bất Khí nhìn ngọn lửa, ánh mắt sáng đến mức Hạ Vũ có thể nhìn thấy rõ. Phùng Dật tắt linh hỏa. “Ta thừa nhận.” Đường Bất Khí nhìn hắn. “Thừa nhận gì?” “Ngươi có khả năng nhìn ra những thứ mà một số người cảm nhận linh lực lại bỏ qua.” Phùng Dật nói. “Nhưng ta vẫn không thể nói ngươi chắc chắn trở thành luyện khí sư.” Đường Bất Khí im lặng. “Vậy đủ rồi.” Hạ Vũ lên tiếng. Phùng Dật nhìn hắn. Hạ Vũ nhún vai: “Hôm qua hắn chỉ có một câu trả lời: không thể. Hôm nay ít nhất thành chưa biết. Từ không thể tới chưa biết đã là tiến bộ.” Đường Bất Khí cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. Không ai nói hắn là thiên tài. Không ai bảo hắn chắc chắn thành công. Không có kỳ tích khiến hắn đột nhiên cảm nhận được linh lực. Nhưng cánh cửa từng bị đóng hoàn toàn trước mặt hắn dường như vừa xuất hiện một khe nhỏ. Phùng Dật thu Linh Hỏa Hạp rồi nói: “Ngươi định đưa hắn gặp Phó Dao?” Hạ Vũ hơi bất ngờ: “Ông biết?” “Cả học viện đều biết cái miệng của Cơ Trường Uyên không rộng, nhưng Đường Bất Khí thì không chắc.” Đường Bất Khí lập tức phản đối: “Ta chưa nói!” Phùng Dật không quan tâm. “Phó Dao đúng là thích hợp hơn ta để thử những phương pháp kỳ quái. Nhưng tính nàng không tốt.” Hạ Vũ hỏi: “Tệ tới đâu?” “Năm ngoái nàng ném trưởng khoa Luyện Khí ra khỏi xưởng.” “…” “Qua cửa sổ.” Hạ Vũ im lặng. Đường Bất Khí lại càng hưng phấn: “Ta muốn gặp.” “Ta bắt đầu thấy ngươi cũng có vấn đề rồi.” Hạ Vũ nói. Phùng Dật quay người chuẩn bị rời đi, nhưng khi đi ngang qua Cơ Trường Uyên lại dừng lại. “Còn ngươi.” Cơ Trường Uyên ngẩng đầu. “Ba ngày nay có tiếp tục cưỡng ép 《Cửu Chuyển Huyền Nguyên Quyết》 không?” “Không.” “Tốt.” “Không có nghĩa ta từ bỏ.” “Ta cũng chưa từng yêu cầu ngươi vĩnh viễn từ bỏ.” Phùng Dật đáp. “Ta chỉ nói thân thể hiện tại của ngươi chịu không nổi.” Cơ Trường Uyên nhìn ông ta. “Nếu ta sửa nó?” “Sửa được thì luyện.” Phùng Dật trả lời rất đơn giản. “Công pháp là do người tạo ra, không phải trời sinh đã tồn tại. Nhưng trước khi sửa được thì đừng lấy kinh mạch mình thử sai.” Nói xong ông rời lớp. Hạ Vũ nhìn theo bóng lưng Phùng Dật rồi lại nhìn Cơ Trường Uyên. “Xem ra ngươi không thích ông ấy lắm.” “Không ghét.” “Vậy sao mỗi lần nhìn ông ấy mặt ngươi giống người ta nợ ngươi tiền?” “Mặt ta vốn vậy.” Hạ Vũ không còn gì để nói. Đúng lúc ấy, tại Trưởng Lão Điện, Chu Huyền Cảnh đã gọi Lâm Tri Ý và Ôn Tịch Nguyệt trở lại. Trên bàn là truyền thư từ Hà Cửu Sơn. “Lục Thừa Phúc nói có người đã động vào cái khóa?” Lâm Tri Ý đọc lại, ánh mắt nghiêm trọng. “Ba tháng trước?” “Đúng.” Chu Huyền Cảnh nói. Ôn Tịch Nguyệt lập tức hỏi: “Nhưng ông ấy không vào học viện bằng cổng chính.” “Không có bất kỳ ghi chép nào.” “Có thể chưa từng trở về.” “Cũng có thể đã vào bằng đường khác.” Chu Huyền Cảnh nhìn xuống mặt bàn. Lâm Tri Ý nghĩ tới cánh cửa dưới Tàng Thư Lâu cũ: “Nếu Lục Thừa Phúc biết về Thất Tỏa Trấn Địa Trận, thân phận người hái thuốc của ông ấy có thể chỉ là bề ngoài.” Ôn Tịch Nguyệt lắc đầu: “Ta đã kiểm tra hồ sơ bốn năm trước. Lục Thừa Phúc thật sự làm nghề hái thuốc ít nhất mười chín năm. Có giấy giao dịch dược liệu, ghi chép vào núi và rất nhiều người từng làm việc với ông ấy.” “Hai chuyện không mâu thuẫn.” Chu Huyền Cảnh nói. “Một người có thể vừa hái thuốc vừa giữ bí mật.” Lâm Tri Ý hỏi: “Có tin ông ấy hiện ở đâu không?” “Hà Cửu Sơn nói trước khi tách đội, Lục Thừa Phúc mang theo lương khô ba ngày và đi về phía khe Thiết Nha.” Ôn Tịch Nguyệt lập tức mở bản đồ Hắc Mộc Sơn. “Khe Thiết Nha…” Ngón tay nàng dừng ở một vị trí rồi chậm rãi dịch về phía nam. Ba người đồng thời nhìn thấy một điều. Nếu đi xuyên qua khe Thiết Nha, đường thẳng kéo dài gần như hướng trực tiếp về phía bắc Học viện Thiên Tự. “Cho người tìm.” Lâm Tri Ý nói. Chu Huyền Cảnh lắc đầu: “Không phái học viên.” “Ta biết.” “Ta sẽ để Chấp Pháp Đường cử hai người Khắc Văn cảnh đi cùng một trưởng sự Dưỡng Nguyên.” Dưỡng Nguyên là cảnh giới thứ ba sau Thính Tức và Khai Mạch, khi người tu luyện đã có thể ổn định việc hấp thu, tích lũy và nuôi dưỡng linh lực trong cơ thể; Khắc Văn là cảnh giới thứ sáu, lúc một phần hiểu biết của người tu hành đã được khắc sâu và ổn định thành năng lực thực tế. Đội ba người như vậy đủ để điều tra vùng núi thông thường mà không cần huy động lực lượng quá lớn. Ôn Tịch Nguyệt hỏi: “Lục Thập Tam có cần biết?” Chu Huyền Cảnh suy nghĩ rồi đáp: “Có. Nhưng để Hạ Vũ nói.” Lâm Tri Ý hơi nhướng mày: “Ngươi tin giáo viên mới đó đến vậy?” “Không.” “Vậy tại sao?” “Vì Lục Thập Tam tin hắn.” Chu Huyền Cảnh đáp. Câu nói khiến hai người còn lại im lặng. Trở lại lớp học, Hạ Vũ hoàn toàn không biết mình vừa được giao thêm một công việc. Hắn đang nhìn Kỷ A Man. “Tới ngươi.” Kỷ A Man lập tức đứng dậy, thanh kiếm gỗ đặt ngang trước người. Hạ Vũ nhớ rất rõ câu hỏi hôm qua: “Ngươi nói luyện cùng một bộ kiếm pháp bảy năm nhưng không tiến bộ?” “Đúng.” “Tên kiếm pháp?” “《Thanh Phong Thập Nhị Kiếm》.” “Ai dạy?” “Cha ta.” “Ông ấy đâu?” Kỷ A Man im lặng vài giây. “Ở quê.” Hạ Vũ không hỏi sâu hơn ngay. “Ngươi luyện cho ta xem được không?” “Được.” Cả lớp lập tức dạt ra. Kỷ A Man bước vào khoảng trống giữa phòng. Thanh kiếm gỗ được rút khỏi vỏ. Động tác đầu tiên rất nhanh. Chém ngang. Xoay cổ tay. Bước chéo. Đâm. Thu kiếm. Mười hai thức liên tục nối nhau, gọn gàng đến mức Hạ Vũ dù hoàn toàn không hiểu kiếm pháp cũng có thể nhận ra hắn đã luyện những động tác này vô số lần. Không thừa một bước. Không lệch một góc. Khi thức thứ mười hai kết thúc, mũi kiếm dừng đúng vị trí ban đầu. Hạ Vũ chớp mắt. “Rất đẹp.” Kỷ A Man lại không vui. “Vô dụng.” “Vì sao?” “Ta luyện giống cha đến chín phần, nhưng uy lực chưa tới ba phần.” Hạ Vũ nhìn hắn: “Ngươi vừa nói gì?” “Uy lực chưa tới ba phần.” “Không. Câu trước.” “Ta luyện giống cha đến chín phần.” Hạ Vũ chống cằm. “Vì sao phải giống?” Kỷ A Man ngẩn ra. Hạ Vũ hỏi tiếp: “Cha ngươi cao bao nhiêu?” “Cao hơn ta.” “Tay dài hơn?” “Có.” “Nặng hơn?” “Có.” “Tu vi?” “Cao hơn.” “Sức mạnh?” “Cao hơn.” “Vậy tại sao động tác của hai người phải giống nhau?” Kỷ A Man đứng bất động. Hạ Vũ lại nhìn thanh kiếm: “Ta không hiểu kiếm pháp nên có thể hỏi ngu. Nếu một người tay dài hơn ngươi, bước chân dài hơn ngươi, sức mạnh cũng khác ngươi, ngươi cố làm từng động tác giống hệt hắn thì thứ ngươi học là kiếm pháp hay dáng của hắn?” Căn phòng im bặt. Cơ Trường Uyên đang đọc sách đột nhiên dừng lại. Kỷ A Man nhìn thanh kiếm trong tay. Bảy năm. Từ ngày cha hắn lần đầu cầm tay chỉnh tư thế, hắn luôn được dạy rằng kiếm của cha là chuẩn. Bước chân phải rộng như vậy. Góc cổ tay phải nghiêng như vậy. Kiếm thứ ba phải cách vai bao nhiêu. Kiếm thứ bảy phải thu chân lúc nào. Hắn luyện đến mức mỗi động tác gần như khắc vào cơ thể. Nhưng cơ thể hắn không phải cơ thể cha. Hạ Vũ thấy thiếu niên đứng im liền nói ngay: “Khoan, ta chỉ hỏi. Đừng tự tiện sửa kiếm pháp giữa lớp rồi bị thương.” Kỷ A Man ngẩng đầu: “Ta muốn thử.” “Không.” “Chỉ một kiếm.” “Không.” “Nửa kiếm?” “Kiếm còn chia nửa à?” “Có.” Hạ Vũ: “…” Cơ Trường Uyên bỗng lên tiếng: “Cho hắn thử thức đầu tiên.” Hạ Vũ nhìn hắn: “An toàn?” “Nếu không vận linh lực.” “Vậy thử.” Kỷ A Man lập tức trở lại vị trí. Lần này hắn giơ kiếm lên nhưng không chém ngay. Hắn nhìn cánh tay mình, nhìn khoảng cách giữa hai chân rồi lần đầu tiên sau bảy năm tự hỏi một chuyện rất đơn giản: nếu không cần giống cha, tư thế nào khiến mình thoải mái nhất? Chân phải của hắn thu vào nửa bước. Tay cầm kiếm hạ thấp một chút. Vai thả lỏng. Sau đó chém. Vù! Chỉ là một kiếm gỗ không mang linh lực, nhưng âm thanh xé gió rõ hơn trước. Kỷ A Man đứng chết lặng. Hắn nhìn kiếm. Hạ Vũ cũng ngẩn ra: “Khác thật à?” Cơ Trường Uyên đáp: “Lực truyền liền hơn.” “Ngươi nhìn được?” “Rõ.” Kỷ A Man lập tức muốn chém lần thứ hai nhưng Hạ Vũ giơ tay: “Dừng.” “Tại sao?” “Một kiếm đủ rồi.” “Ta muốn thử thức thứ hai.” “Ngày mai tìm người hiểu kiếm pháp nhìn cho ngươi.” Kỷ A Man cau mày: “Ai?” Hạ Vũ đang định nói không biết thì Cơ Trường Uyên lại lên tiếng: “Diệp Tinh Hà.” Hạ Vũ nhìn hắn: “Ngươi là danh bạ giáo viên của học viện à?” “Nàng dạy kiếm.” “Tính tình thế nào?” “Thích đánh nhau.” “Có ném trưởng khoa qua cửa sổ không?” “Chưa.” “Vậy tốt.” Cơ Trường Uyên bổ sung: “Nhưng từng chém cửa phòng trưởng khoa.” Hạ Vũ im lặng thật lâu. “Học viện này tuyển giáo viên theo tiêu chuẩn gì vậy?” Lần này cả lớp thật sự cười lớn. Không khí trong lớp nhẹ đi rất nhiều. Nhưng ngay khi Hạ Vũ định cho mọi người nghỉ giữa buổi, một con hạc giấy màu vàng bay qua cửa sổ rồi dừng trước mặt hắn. Hạ Vũ giật mình. Triệu Tử Minh từ phía sau giải thích: “Truyền Tín Hạc. Chỉ là thuật pháp đưa tin khoảng cách ngắn.” Hạ Vũ quay đầu: “Ngươi vào từ lúc nào?” “Vừa tới.” Triệu Tử Minh đáp. “Chu trưởng lão bảo ta mang tin cho ngươi.” Hạ Vũ nhận con hạc. Vừa chạm tay, giấy tự mở ra thành một mảnh thư. Hắn đọc vài dòng, nụ cười trên mặt chậm rãi biến mất. Lục Thập Tam nhận ra trước tiên. “Có chuyện liên quan đến ta?” Hạ Vũ nhìn thiếu niên. Hắn nhớ lời Chu Huyền Cảnh: để hắn nói. Hạ Vũ không định giấu. “Tìm được tin về Lục Thừa Phúc.” Lục Thập Tam lập tức đứng lên. “Ông ấy ở đâu?” “Chưa tìm được người.” “Vậy tin gì?” Hạ Vũ đưa tờ giấy cho hắn. “Ba tháng trước, trước khi tách khỏi đội hái thuốc, ông ấy nói mình phải trở về Thiên Tự.” Lục Thập Tam đọc tiếp. Sắc mặt hắn dần trắng đi. “Có người đã động vào cái khóa…” “Ừ.” “Nhưng ông ấy chưa từng trở về?” “Ít nhất không đi qua cổng học viện.” Lục Thập Tam siết tờ giấy. “Ta muốn đi tìm ông ấy.” “Không.” Hạ Vũ đáp ngay. “Nhưng…” “Học viện đã cử người.” “Ta biết Hắc Mộc Sơn.” “Ngươi tu vi bao nhiêu?” Lục Thập Tam im lặng. “Nếu người đã mất tích ba tháng, ngươi chạy vào núi bây giờ có thể giúp gì?” “Nhưng ông ấy là người thân duy nhất của ta.” Câu nói khiến Hạ Vũ dừng lại. Lục Thập Tam cúi đầu. “Ta không nhớ cha mẹ. Không nhớ mình từ đâu tới. Người đầu tiên ta nhớ rõ là Lục thúc.” Hạ Vũ nhìn hắn thật lâu. Hắn không thể chỉ nói “đừng lo” bởi chính hắn cũng không biết Lục Thừa Phúc còn sống hay không. Cuối cùng Hạ Vũ kéo ghế ra. “Ngồi xuống.” Lục Thập Tam không động. “Ta không bảo ngươi quên chuyện này.” Hạ Vũ nói. “Cũng không bảo ngươi đừng lo. Ta chỉ nói hiện tại người của học viện mạnh hơn ngươi, quen địa hình hơn ngươi và đã lên đường. Nếu ngươi muốn giúp, hãy nhớ những gì ngươi biết về Lục Thừa Phúc. Thói quen, nơi ông ấy thường tới, người ông ấy quen, bất cứ thứ gì có thể dùng được.” Lục Thập Tam chậm rãi ngẩng đầu. “Ta có thể viết.” “Vậy viết.” Hạ Vũ đẩy giấy về phía hắn. “Chúng ta đưa cho đội tìm kiếm.” Lục Thập Tam ngồi xuống. Hắn bắt đầu viết. Không ai trong lớp nói chuyện. Một lúc sau, A Nặc vốn ngủ từ đầu buổi bỗng mở mắt. Hắn nhìn Lục Thập Tam rồi hỏi một câu không ai ngờ tới: “Nếu người kia không muốn được tìm thấy thì sao?” Bút của Lục Thập Tam dừng lại. Hạ Vũ quay sang: “Sao ngươi nghĩ vậy?” A Nặc chống cằm: “Ba tháng. Biết đường về học viện. Không đi cổng. Không có tin. Có thể bị bắt, có thể chết…” Hắn ngáp. “Cũng có thể tự trốn.” Căn phòng lại yên tĩnh. Lục Thập Tam nhìn dòng chữ mình vừa viết. Hạ Vũ không phủ nhận khả năng đó. “Vậy càng phải tìm được ông ấy mới biết.” A Nặc “ừ” một tiếng rồi lại nằm xuống. Nhưng câu nói của hắn đã gieo một nghi vấn vào lòng tất cả. Nếu Lục Thừa Phúc thật sự biết về cái khóa, tại sao một người đã nuôi Lục Thập Tam bốn năm chưa từng nói gì? Và nếu ba tháng trước ông biết có người động vào phong ấn, vì sao lại không trực tiếp báo học viện? Cùng lúc đó, cách Học viện Thiên Tự hơn trăm dặm về phía bắc, ba người mặc trang phục Chấp Pháp Đường đang tiến vào khe Thiết Nha. Người dẫn đầu là trưởng sự Mạnh Hoài Sơn, tu vi Dưỡng Nguyên hậu kỳ; đi phía sau là hai chấp sự Khắc Văn sơ kỳ tên Thạch Hành và Tào Dịch. Càng đi sâu, cây cối càng dày. Đến giữa khe núi, Thạch Hành đột nhiên giơ tay. “Có dấu vết.” Ba người dừng lại. Dưới một tảng đá phủ rêu có một mảnh vải nâu đã bạc màu. Mạnh Hoài Sơn lấy bức họa Lục Thừa Phúc ra so sánh. “Màu áo giống.” Tào Dịch cúi xuống kiểm tra. “Khoảng vài tháng.” Họ tiếp tục lần theo dấu vết. Gần nửa canh giờ sau, ba người tìm thấy một hang đá nhỏ bị cây leo che kín. Bên trong không có người. Chỉ có một đống tro lạnh, một chiếc giỏ hái thuốc vỡ và vài bình thuốc rỗng. Mạnh Hoài Sơn bước tới góc hang. Trên vách đá có một ký hiệu được khắc rất sâu. Bảy đường cong giao nhau thành một vòng tròn khuyết. Thạch Hành biến sắc: “Là ký hiệu Chu trưởng lão dặn chúng ta tìm.” Tào Dịch soi ánh sáng xuống nền. “Ở đây còn chữ.” Bên dưới ký hiệu có một hàng chữ nguệch ngoạc như được khắc trong lúc người viết rất vội. Mạnh Hoài Sơn phủi bụi rồi đọc: “Khóa thứ bảy đã mất trấn vật… người trong học viện không thể tin hết…” Ba người nhìn nhau. Nhưng phía dưới vẫn còn một dòng. Tào Dịch cúi thấp hơn. “Còn nữa.” Mạnh Hoài Sơn nhìn hàng chữ cuối cùng, sắc mặt lập tức thay đổi. Chỉ có sáu chữ. “Đừng đưa Thập Tam trở về.” Đúng lúc ấy, bên ngoài hang vang lên một tiếng cành cây gãy. Rắc. Ba người đồng thời quay lại. Thạch Hành rút kiếm. Tào Dịch dựng hai ngón tay trước ngực. Mạnh Hoài Sơn nhìn chằm chằm màn cây leo trước cửa hang. “Ai?” Không có tiếng trả lời. Một giọt chất lỏng đỏ sẫm từ phía trên rơi xuống vai hắn. Mạnh Hoài Sơn đưa tay chạm vào. Máu. Cả ba chậm rãi ngẩng đầu. Trên vách đá phía trên cửa hang có một người đang bị ghim vào thân cây bằng một thanh sắt đen xuyên qua vai. Người ấy tóc tai rối bời, quần áo rách nát, khuôn mặt gầy đến gần như chỉ còn da bọc xương. Nhưng trong tay ông vẫn nắm chặt một chiếc giỏ hái thuốc cũ. Mạnh Hoài Sơn lập tức nhận ra khuôn mặt trong bức họa. “Lục Thừa Phúc!” Người đàn ông trên cây chậm rãi mở mắt. Ông nhìn ba người mặc trang phục Học viện Thiên Tự, không hề vui mừng. Trái lại, vẻ hoảng sợ hiện lên trong đôi mắt đã kiệt sức. Môi ông run lên. “Các ngươi…” Mạnh Hoài Sơn bước tới: “Chúng ta là người của Học viện Thiên Tự, tới tìm ông!” “Thiên Tự…” Lục Thừa Phúc đột nhiên vùng vẫy dữ dội. “Không… không được…” “Bình tĩnh! Chúng ta đưa ông về!” “Không được đưa ta về!” Ông ho ra một ngụm máu, bàn tay run rẩy chỉ vào ba người. “Trong học viện…” Mạnh Hoài Sơn lập tức tiến thêm một bước. “Trong học viện có gì?” Lục Thừa Phúc cố mở miệng. Nhưng ngay lúc đó, đôi mắt ông đột nhiên mở lớn. Ánh nhìn vượt qua ba người, hướng thẳng về cửa hang phía sau. Mạnh Hoài Sơn cảm thấy sống lưng lạnh toát. Một giọng nói xa lạ vang lên ngoài màn cây leo. “Lục lão đầu, ngươi sống dai hơn ta nghĩ.” Thạch Hành và Tào Dịch đồng thời quay người. Một bàn tay trắng nhợt từ bên ngoài chậm rãi vén những dây leo sang hai bên. Một bóng người mặc áo choàng xám bước vào hang. Trên mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ không có mắt, chỉ có ở giữa trán một ký hiệu màu đỏ. Bảy đường cong giao nhau thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Không phải vòng tròn khuyết. Lục Thừa Phúc nhìn chiếc mặt nạ, sắc mặt hoàn toàn mất máu. “Các ngươi… đã tìm được trấn vật thứ bảy…” Người đeo mặt nạ khẽ nghiêng đầu. “Sai rồi.” Hắn cười. “Chúng ta chưa từng đánh mất nó.” “Vậy nó ở đâu?” Mạnh Hoài Sơn lạnh giọng hỏi. Người đeo mặt nạ không nhìn hắn. Ánh mắt sau lớp mặt nạ dường như chỉ hướng về Lục Thừa Phúc. “Trấn vật thứ bảy…” Hắn chậm rãi nói, “từ đầu đến cuối đều không phải một món đồ.” Lục Thừa Phúc nhắm mắt như đã biết câu tiếp theo. Người đeo mặt nạ bật cười. “Nó là một người.” Cách đó hơn trăm dặm, trong lớp học cuối cùng của Tây viện, Lục Thập Tam đang viết bỗng dừng bút. Một giọt máu đỏ tươi bất ngờ chảy ra từ mũi hắn rồi rơi xuống trang giấy. Hạ Vũ lập tức đứng bật dậy. “Lục Thập Tam?” Thiếu niên không đáp. Hắn nhìn giọt máu trên giấy, đôi mắt trở nên thất thần. Trong đầu, một đoạn ký ức chưa từng xuất hiện bỗng lóe lên. Một người đàn ông đang ôm một đứa trẻ chạy qua hành lang dưới lòng đất. Phía sau họ là tiếng người truy đuổi. Người đàn ông vừa chạy vừa nói: “Nghe kỹ đây, Thập Tam. Bọn chúng sẽ nói ngươi là chìa khóa.” Hình ảnh rung mạnh. Máu. Lửa. Tiếng trận pháp vỡ. “Nhưng ngươi không phải chìa khóa.” Người đàn ông đặt đứa trẻ vào một chiếc giỏ hái thuốc. “Ngươi là người.” Lục Thập Tam bỗng ngã khỏi ghế. Hạ Vũ lao tới đỡ lấy hắn. “Thập Tam!” Trong khoảnh khắc ý thức sắp chìm xuống, Lục Thập Tam nắm chặt tay áo Hạ Vũ, môi run lên. “Thầy…” “Ta đây.” “Đừng để họ…” “Ai?” “Đừng để họ… đưa ta xuống dưới.” Rồi thiếu niên hoàn toàn mất ý thức. Hạ Vũ ôm lấy hắn, sắc mặt lần đầu tiên trở nên lạnh hẳn. Hắn không biết “họ” là ai. Không biết “bên dưới” thật sự có gì. Càng không biết tại sao một học viên mới mười mấy tuổi lại bị cuốn vào một bí mật tồn tại gần tám trăm năm. Nhưng có một chuyện Hạ Vũ bỗng hiểu rất rõ. Hôm qua hắn còn nghĩ mình chỉ cần cố sống yên ổn, lĩnh lương đúng hạn, nếu công việc quá nguy hiểm thì tìm cơ hội nghỉ dạy. Nhưng ngay lúc này, khi cảm nhận bàn tay Lục Thập Tam dù đã ngất vẫn nắm chặt tay áo mình, Hạ Vũ nhận ra có một số chuyện từ khoảnh khắc hắn bước vào căn lớp học cuối bảng kia đã không còn dễ dàng phủi tay được nữa. Hắn cúi nhìn thiếu niên trong lòng rồi thấp giọng nói, không biết Lục Thập Tam còn nghe thấy hay không: “Yên tâm.” Hạ Vũ siết tay đỡ hắn đứng dậy. “Không ai được dùng học viên của ta làm chìa khóa.”