Chương 4: Bản Thiết Kế Dưới Bóng Chùa

CHƯƠNG 4: BẢN THIẾT KẾ DƯỚI BÓNG CHÙA CỔ

Thực ra, Jella trốn khỏi nước Anh không phải để làm một kẻ lữ hành đi rong vô định. Anh là Trưởng nhóm (Leader) của một dự án quốc tế quy mô, chuyên nghiên cứu, khôi phục và bảo tồn các kiến trúc gỗ truyền thống khu vực Đông Nam Á. Với tấm bằng Thạc sĩ Kiến trúc loại ưu tại Oxford và niềm đam mê mãnh liệt với văn hóa Đông Phương, Jella tự tay đảm nhận mảng phục dựng các ngôi chùa cổ và nhà sàn truyền thống tại vùng đất Nam Bộ.

​Chuyến đi đến Việt Nam lần này là một nhiệm vụ trọng yếu. Vì vậy, kỳ nghỉ vài ngày tại nhà Kim An dù tuyệt vời như một giấc mơ, Jella vẫn duy trì tinh thần làm việc cực kỳ chuyên nghiệp và kỷ luật.

​Mỗi sáng sớm, sau khi thưởng thức tách trà sen cùng ông Nam ngoài ban công nhà sàn, Jella lại trải những bản vẽ kỹ thuật khổ lớn ra chiếc bàn gỗ gõ đỏ. Ngón tay thon dài của anh cầm cây bút chì phác thảo từng chi tiết cột tràm, vì kèo, mái đao chạm khắc rồng phượng của các ngôi chùa cổ ở Sóc Trăng, Trà Vinh hay An Giang.

​Kim An mỗi khi đi chợ về hay giải lao sau giờ móc len lại ghé qua góc làm việc của anh. Thấy chàng kiến trúc sư phương Tây miệt mài gọt từng đầu bút chì, đôi mắt màu xám tro chăm chú vào từng milimét bản vẽ, cô lại không kìm được sự tò mò.

​"Anh Jella nè, vẽ mấy cái hoa văn gốm sứ với phù điêu chùa Khmer này có khó hơn vẽ mấy cái lâu đài Gothic bên Anh không?" Kim An đặt xuống bàn một đĩa chuối xiêm nướng mỡ hành thơm phức, ghé sát đầu nhìn vào bản vẽ.

​Jella ngẩng đầu lên, ngửi thấy mùi thơm của món ăn quê hương và bắt gặp nụ cười răng khểnh quen thuộc, đôi mắt anh lập tức mềm mại lại. Anh xoay bản vẽ về phía cô, hào hứng giải thích:

​"Mỗi kiến trúc lại có một 'linh hồn' riêng Kim An ạ. Lâu đài phương Tây mang sự uy nghiêm, đồ sộ của đá. Còn chùa cổ Nam Bộ lại là sự giao thoa tuyệt vời giữa gỗ, gạch nướng và thiên nhiên. Nhìn những nét chạm khắc hoa văn sông nước này xem, nó linh hoạt và mềm mại hệt như cách cô móc những sợi len vậy!"

​"Chà, khen khéo quá ta!" Kim An cười tươi rói. Sự linh hoạt trong tư duy nghệ thuật của Kim An giúp cô nhanh chóng hiểu được những ý tưởng của Jella, thi thoảng cô còn gợi ý cho anh vài chi tiết hoa văn dân gian mà chỉ người bản địa mới rõ, khiến Jella trầm trồ kinh ngạc vì sự thông minh của cô bạn mới.

​Sau bốn ngày lưu trú tại nhà Kim An, Jella phải tiếp tục hành trình của dự án. Đoàn công tác của anh đang chờ ở Trà Vinh để tiến hành khảo sát một ngôi chùa Khmer cổ bị xuống cấp.

​Sáng hôm chia tay, ông Nam biếu Jella một hũ mắm cá lóc (dù biết anh chưa ăn được nhiều nhưng vẫn muốn tặng làm quà quê), còn bà Hai thì đùm cho anh một gói xôi nếp dừa bọc lá chuối đi đường.

​Jella đeo chiếc ba lô da lên vai, ôm chiếc đàn lia quen thuộc. Anh đứng trước hiên nhà sàn, gập người gập lưng chào hai người lớn bằng sự kính trọng sâu sắc:

​"Cháu cảm ơn hai bác vì sự hiếu khách tuyệt vời mấy ngày qua. Cháu sẽ sớm quay lại thăm hai bác ạ!"

​"Ừ, đi mần việc cẩn thận nha cậu Jella! Rảnh rỗi cứ về đây, phòng cậu bác vẫn giữ nguyên đó!" Ông Nam vỗ mạnh vào vai anh sảng khoái.

​Kim An dắt anh ra tới bến xuồng. Nắng sáng chiếu xuống dòng sông lăn tăn sóng. Jella nhìn cô gái Việt Nam mặc chiếc áo bà ba màu xanh cốm tươi tắn, trong lòng dâng lên một cảm giác lưu luyến khó tả.

​"Lần này đi xa, không có ai chỉ đường qua cầu khỉ cho anh nữa đâu đó!" Kim An nháy mắt trêu đùa, nhưng ánh mắt cũng phảng phất vẻ bịnh rịn.

​Jella bật cười, rút chiếc điện thoại thông minh ra lay lay trước mặt cô:

​"Tôi đã lưu số điện thoại và kết nối mạng xã hội với cô rồi. Mỗi ngày tôi sẽ cập nhật tiến độ công trình, và cô cũng phải gửi cho tôi xem những mẫu len mới nhất đấy nhé!"

​"Được luôn! Đi đường thượng lộ bình an nha, anh Leader!" Kim An vẫy tay chào rộn rã khi chiếc xuồng máy bắt đầu nổ máy rời bến.

​Những ngày sau đó, dù khoảng cách địa lý đẩy Jella đi khắp các tỉnh thành miền Tây. khi thì ở công trường nắng gió tại Trà Vinh, khi lại lội sông khảo sát ở Sóc Trăng nhưng sợi dây liên lạc giữa hai người chưa từng bị đứt đoạn.

​Mỗi tối, sau những giờ làm việc mệt nhoài trên công trường, Jella lại mở điện thoại ra. Anh nhận được những đoạn video ngắn của Kim An quay cảnh cô đang hí hoáy móc một chú mèo len mới, hay hình ảnh mâm cơm chiều rộn rã của gia đình cô kèm câu nhắn: "Hôm nay nhà có món canh chua lươn, thiếu mất một tay gắp đũa giỏi rồi!"

​Đáp lại, Jella gửi cho cô những bức ảnh chụp lại các góc mái chùa cổ kính dưới hoàng hôn, những bức ký họa bằng màu nước rực rỡ, và không quên kèm theo vài dòng tin nhắn hóm hỉnh bằng tiếng Việt. Cuộc sống của chàng quý tộc Anh Quốc, vốn trước đây chỉ xoay quanh những bản vẽ khô khốc và nỗi trăn trở gia tộc, nay đã được lấp đầy bởi những tin nhắn rực rỡ sắc màu và năng lượng tích cực từ cô gái miền Tây Triệu Kim An.

Dự án bảo tồn và khôi phục kiến trúc cổ Nam Bộ mà Jella làm Trưởng nhóm có quy mô lớn hơn anh hình dung ban đầu, dự kiến phải kéo dài hơn một năm mới hoàn thành. Suốt mấy tháng ròng, dấu chân của chàng kiến trúc sư xứ sở sương mù cùng các đồng nghiệp quốc tế in khắp các dải đất miền Tây Nam Bộ.

​Họ xuôi ngược từ những ngôi chùa Khmer cổ kính mạ vàng lộng lẫy ở Sóc Trăng, Trà Vinh với những mái đao vút nhọn đặc trưng, cho đến những ngôi đền thờ, đình làng rêu phong của những tiền nhân người Việt đầu tiên đi khai khẩn vùng đất này từ vài trăm năm trước. Bất kể nắng cháy da hay những cơn mưa rào bất chợt của vùng sông nước, Jella đều có mặt tại hiện trường: leo lên những giàn giáo cao vút, cẩn thận đo đạc từng cột gỗ bị mối mọt, đánh giá mức độ xuống cấp để lên phương án tu bổ tỉ mỉ nhất.

​Ban ngày ngập đầu trong bản vẽ và gạch đá thì không sao, nhưng hễ hoàng hôn buông xuống, khi không gian chìm vào tĩnh lặng, tâm trí Jella lại tự động bay về chiếc nhà sàn ven kênh ở cù lao Thới Sơn.

​Anh nhớ nụ cười răng khểnh rạng rỡ như nắng hạ, nhớ giọng nói trong trẻo lém lỉnh, và cả dáng đi tung tăng nhẹ nhàng như một chú chim nhỏ của Triệu Kim An. Thỉnh thoảng, đang ngồi giữa cuộc họp nhóm mà mắt Jella cứ nhìn chằm chằm vào chiếc đàn lia rồi bất giác mỉm cười một mình. Mấy đồng nghiệp người Ý và người Pháp trong đoàn không ít lần cất tiếng trêu ghẹo:

​"Hey Jella! Trưởng nhóm của chúng ta bị một cô gái Việt Nam 'hớp mất hồn' rồi đúng không? Dạo này tâm trí cậu cứ như treo trên mây ấy!"

​Mỗi lần như thế, Jella chỉ bật cười sảng khoái, hất nhẹ mái tóc nâu xoăn mà không hề phủ nhận. Sự chu đáo, thực tế trong công việc giúp anh hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ, nhưng trái tim phóng khoáng của chàng quý tộc Anh Quốc thì đã hoàn toàn bị chinh phục bởi cô gái miền Tây ấy mất rồi.

​Đầu tháng Bảy âm lịch, khi những cơn mưa dầm bắt đầu dai dẳng hơn trên các dòng kênh, Jella trong lúc trò chuyện với một vị sư trụ trì tại chùa cổ ở Vĩnh Long đã biết thêm một nét đẹp văn hóa linh thiêng của vùng đất này: Đại lễ Vu Lan Báo Hiếu vào dịp Rằm tháng Bảy. Khi nghe vị sư giải thích về ý nghĩa của ngày lễ. Những ngày này trong năm là thời điểm để con cái hướng về nguồn cội, bày tỏ lòng biết ơn vô bờ bến với công ơn sinh thành của cha mẹ. trong lòng Jella dâng lên một niềm xúc động kỳ lạ.

​Không một phút ngần ngại, ngay khi hoàn thành xong đợt khảo sát tại Vĩnh Long, Jella thu dọn hành lý, ôm chiếc đàn lia quen thuộc và đón chuyến xuồng sớm nhất để quay trở lại cù lao Thới Sơn.

​Xuồng cập bến sông quen thuộc khi nắng chiều tháng Bảy vừa nhạt màu. Cù lao Thới Sơn đón Jella bằng hương thơm thoang thoảng của hoa sen mùa muộn và không khí rộn rã chuẩn bị cho ngày đại lễ.

​Bước lên con đường nhỏ rợp bóng dừa dẫn vào nhà Kim An, lòng Jella đập nhanh hơn thường lệ. một cảm giác hồi hộp, xao xuyến mà một người vốn luôn điềm tĩnh như anh hiếm khi trải qua.

​"Trời ơi! Anh Jella!"

​Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía vườn cây. Kim An đang ôm một ôm hoa sen hồng tươi rói bước ra. Cô mặc chiếc áo bà ba màu xanh nhạt, mái tóc đen dầy tết lệch sang một bên. Khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Jella đứng dưới gốc dừa, đôi mắt cô sáng rực lên, nụ cười răng khểnh rạng rỡ hiện ra ngay lập tức.

​"Anh về hồi nào vậy? Sao không nhắn trước để tôi ra bến đón?" Kim An tung tăng chạy lại gần, sự hoạt bát tự nhiên khiến bầu không khí xung quanh lập tức bừng sáng.

​Jella đứng lại, đôi mắt màu xám tro nhìn cô đắm đuối. Anh cẩn thận đỡ lấy ôm hoa sen tươi mới hái trên tay cô, hành động ga-lăng và chu đáo như một thói quen tự nhiên:

​"Tôi muốn dành cho cô một sự bất ngờ. Tôi nghe nói Rằm tháng Bảy là lễ Vu Lan... nên tôi phải quay về ngay."

​"Dạ đúng rồi! Tối nay ở chùa Bồ Đề Cổ Tự có lễ Bông hồng cài áo và thả đèn hoa đăng lớn lắm!" Kim An cười tươi, nháy mắt với anh. "Anh về đúng lúc quá chừng! Tía má tôi vừa nhắc anh hồi trưa này nè!"

​Tối hôm đó, Jella cùng gia đình Kim An đến chùa Bồ Đề Cổ Tự. Ngôi chùa cổ ven sông lung linh dưới hàng nghìn ngọn nến và cờ hoa rực rỡ. Hàng trăm người dân cù lao đổ về, ai nấy đều ăn mặc tươm tấp, gương mặt thành kính và ấm áp.

​Trước Chánh điện, các đoàn Phật tử bắt đầu thực hiện nghi thức "Bông hồng cài áo".

​Kim An cẩn thận chọn hai bông hoa hồng đỏ thắm nhất, dịu dàng cài lên ngực áo bà ba của tía và má. Cô ôm chốm lấy tía má, nụ cười rạng rỡ hòa cùng giọt nước mắt lăn dài trên má vì hạnh phúc.

​"Con chúc tía má luôn bình an, sống đời với con," Kim An thì thầm, giọng nói ngọt ngào chứa đựng cả một bầu trời tình yêu thương.

​Đứng ngay phía sau, Jella lặng lẽ chứng kiến toàn bộ khoảnh khắc ấy. Sinh ra trong một gia tộc quý tộc Anh Quốc xa hoa nhưng lạnh lẽo, nơi tình cảm gia đình thường bị che phủ bởi những nghi thức cứng nhắc, nghĩa vụ dòng họ và những tính toán vị thế, Jella chưa từng được trải nghiệm một tình yêu thương thuần khiết, công khai và ấm áp đến thế này. Nhìn Kim An trân trọng cài từng bông hoa lên ngực áo cha mẹ, Jella bỗng hiểu ra bản chất thực sự của hai chữ "Gia đình". Đó không phải là một gia huy lộng lẫy hay một tước vị Bá tước, mà chính là sự gắn kết bằng trái tim.

​Đúng lúc đó, Kim An quay lại. Trên tay cô cầm một bông hoa hồng màu hồng nhạt duyên dáng. Cô tiến lại gần Jella, chớp chớp mắt hỏi:

​"Anh Jella, ở phương Tây có lễ này không?"

​"Không có, đây là lần đầu tiên tôi được thấy..." Jella khẽ lắc đầu, giọng trầm thấp.

​"Vậy hôm nay, tôi đại diện cho văn hóa Việt Nam, cài cho anh bông hoa này nha," Kim An nhón chân, ngón tay thon dài khéo léo cài bông hoa hồng lên ngực chiếc sơ mi đũi trắng của anh. Cô ngẩng đầu, nụ cười như mùa thu tỏa nắng: "Hoa hồng hồng dành cho những ai may mắn còn cả ba lẫn mẹ ở đời. Chúc anh Jella luôn yêu thương cha mẹ mình nhiều hơn nha!"

​Ngón tay Kim An vô tình chạm nhẹ vào ngực áo Jella. Trái tim chàng quý tộc đập liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Anh nhìn sâu vào đôi mắt trong vút của cô, cảm nhận một luồng năng lượng ấm áp dội thẳng vào tâm hồn mình.

​Nghi thức kết thúc, mọi người di chuyển ra bến sông trước cửa chùa để thả đèn hoa đăng.

​Hàng trăm ngọn nến lung linh nằm gọn trong những đài hoa bằng giấy màu bồng bềnh trôi trên dòng nước đỏ nặng phù sa. Đêm miền Tây lung linh như một dải ngân hà sa gián xuống mặt đất.

​Kim An và Jella ngồi bên mép bến đá. Kim An chắp hai tay, nhắm mắt nguyện cầu đầy thành kính rồi nhẹ nhàng đẩy chiếc đèn hoa đăng của mình ra dòng sông.

​"Anh nguyện điều gì không Jella?" Cô quay sang nhìn anh.

​Jella không nhìn dòng sông. Anh nhìn thẳng vào gương mặt thanh tú được chiếu sáng bởi ánh nến lung linh của Kim An. Sự đắn đo, e ngại cố hữu trong anh hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một sự quyết đoán và chân thành mãnh liệt.

​"Tôi đã nguyện rồi," Jella nói, giọng điệu trầm ấm nhưng vô cùng dứt khoát bằng tiếng Việt.

​"Anh nguyện gì vậy?" Kim An tò mò nghiêng đầu.

​Jella đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc túi vải nhỏ mà anh đã chuẩn bị từ trước. Anh nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay Kim An, rồi dùng cả hai bàn tay rộng lớn của mình bao bọc lấy tay cô. Đôi mắt màu xám tro của anh đong đầy sự tình cảm nồng nàn:

​"Tôi nguyện... mỗi mùa Vu Lan, mỗi mùa lễ Tết sau này, tôi đều được ở bên cạnh cô. Kim An, suốt mấy tháng đi khắp miền Tây, ở đâu tôi cũng thấy cảnh đẹp, nhưng nơi duy nhất khiến tôi cảm thấy bình yên và muốn thuộc về... chính là nơi có em."

​Kim An ngẩn người. Trái tim cô trật một nhịp trước lời tỏ tình chân thành, trực diện nhưng đầy thơ mộng của chàng quý tộc Anh Quốc. Chiếc túi vải trong tay cô chứa chiếc đàn lia thu nhỏ bằng gỗ trạm khắc cực kỳ tinh xảo do chính tay Jella làm trong những đêm nhớ cô.