Chương 3: Hương Vị Trái Cây Và Bước Chân Qua Cầu Khỉ

CHƯƠNG 3: HƯƠNG TRÁI CÂY TRÊN BỜ KINH VÀ BƯỚC CHÂN QUA CẦU KHỈ

Căn nhà sàn gỗ của gia đình Kim An nằm yên bình bên bờ kinh nhỏ, chung quanh được bao bọc bởi một vườn cây ăn trái xum xuê rộng cả công đất. Nắng trưa đứng bóng chiếu xuống dòng nước lăn tăn, hất những vệt sáng lóng lánh lên những chiếc lá dừa nước đung đưa theo gió.

​Trong bếp, tiếng reo xèo xèo của chảo dầu và mùi thơm ngào ngạt của thức ăn tỏa ra khắp không gian. Kim An là người cực kỳ tinh tế và linh hoạt. Trước khi đi chợ, cô đã cẩn thận dặn tía má không nên nấu những món có mùi quá nồng như mắm kho, lẩu mắm hay bún nước lèo. Tuy Jella tối qua ăn cơm chay ở chùa rất giỏi, nhưng Kim An hiểu người phương Tây chưa quen với vị mắm đậm đặc của miền Tây. Cô không muốn bắt ép khách phải gượng gạo nuốt những món quá "nặng đô" chỉ để tỏ ra lịch sự.

​Bữa cơm trưa đãi "khách phương xa" được dọn ra trên chiếc bàn tròn bằng gỗ gõ đỏ giữa nhà trên. Toàn những món vừa dễ ăn, vừa mang trọn nét hào sảng, hiếu khách của người sông nước: cá lóc đồng nướng trui cuốn bánh tráng rau sống, canh chua lươn nấu bắp chuối thanh mát, và một đĩa tép rang dừa lên màu vàng ươm, thơm phức.

​Jella không hề giữ kẽ hay ngần ngại. Nhìn mâm cơm thịnh soạn, mắt anh sáng lên vẻ hào hứng của một người vốn yêu thích khám phá văn hóa ẩm thực. Sự đồn hậu, thật thà của ông Nam và bà Hai lại càng làm anh thấy gần gũi như ở nhà.

​"Trời ơi, cậu Jella tới chơi là quý rồi, tới đây coi như nhà mình nha! Không có khách khí gì hết!" Ông Nam cười sảng khoái, vỗ nhẹ vào vai Jella rồi rót cho anh một ly nước dừa tươi ngọt mát.

​"Dạ, cháu cảm ơn bác! Đồ ăn nhìn hấp dẫn quá, cháu nhìn thôi đã thấy thèm rồi," Jella mỉm cười rạng rỡ, hai tay đỡ lấy ly nước dừa với tác phong vừa lịch thiệp vừa tự nhiên.

​Gia đình Kim An hoàn toàn không trọng những phép tắc rườm rà. Jella chỉ cần gật đầu lễ phép chào hai người lớn lúc bước vào nhà, sau đó mọi người cư xử với anh ấm áp hệt như một đứa con cháu trong gia đình đi xa mới về. Bữa ăn diễn ra trong không khí rộn rã. Jella không chỉ ăn ngon lành mà còn liên tục tung hứng, trò chuyện vui vẻ. Anh tự tay cuốn từng cuốn bánh tráng thật đẹp mắt, chấm vào chén nước mắm tỏi ớt chua ngọt rồi tấm tắc khen ngon. Tiếng cười đùa thoải mái của anh hòa cùng giọng nói giòn tan của Kim An khiến căn nhà sàn ngập tràn sinh khí.

​Dùng bữa xong, sau khi hăng hái cùng Kim An dọn dẹp bát đĩa, Jella được cô dắt ra thăm vườn cây ăn trái phía sau nhà.

​"Đi cẩn thận nha anh Jella! Cỏ dưới chân hơi trơn đó," Kim An đi trước, chiếc áo bà ba màu hồng phấn nổi bật giữa màu xanh bạt ngàn của cây lá.

​Khu vườn của gia đình cô là một "thiên đường" trái cây thu nhỏ. Những chùm chôm chôm chín đỏ rực treo lủng lẳng trên cành, những quả măng cụt tím thẫm tròn xòe và những buồng dừa xiêm trĩu quả. Kim An linh hoạt với tay nhặt một cây sào móc, thoăn thoắt chọc rơi mấy quả măng cụt chín cây ngon nhất rồi đưa cho Jella.

​"Nè, ăn thử đi! Măng cụt vườn nhà tôi đó, bao ngọt, bao sạch luôn!"

​Jella đỡ lấy quả măng cụt bằng sự thích thú lộ rõ trên gương mặt. Bắt chước Kim An, anh dùng hai tay ấn nhẹ vào đuôi quả để vỏ tách ra, để lộ những múi thịt trắng ngần như ngọc bích. Vị ngọt thanh, chua nhẹ tan ngay trên đầu lưỡi làm anh bật cười đầy khoái chí.

​"Tuyệt vời thật! Ăn trái cây tươi hái ngay tại cành thế này thích hơn ngồi trong mấy nhà hàng sang trọng ở Âu Châu nhiều!" Jella vừa ăn vừa hóm hỉnh gật gù.

​"Chưa hết đâu! Phía trước còn một thử thách 'cực đại' cho cái chân dài của anh nè!" Kim An hất cằm về phía chiếc rạch nhỏ cắt ngang vườn.

​Đó là một chiếc cầu khỉ được kết từ hai thân cây tràm nhỏ gầy gò, bên trên có một dải tay vịn bằng tre mong manh.

​Jella dừng lại trước bờ rạch. Nhìn chiếc cầu đung đưa theo nhịp nước rồi nhìn lại đôi chân dài của mình, anh không hề sợ hãi hay ngập ngừng, mà ngược lại, ánh mắt anh ánh lên sự phấn khích tột cùng của một chàng trai yêu phiêu lưu.

​"Woah! Đây là 'công trình kiến trúc' mạo hiểm nhất mà tôi từng thấy đấy Kim An! Không có dây bảo hiểm hay lan can thép sao?" Jella bật cười sảng khoái, quay sang nheo mắt đùa với cô.

​Kim An nhẹ nhàng bước phăng phăng sang bờ bên kia như một chú chim nhỏ, quay lại thách thức: "Sao? Kiến trúc sư người Anh có dám nhận 'dự án' bước qua cái cầu này không?"

​"Thử thách thú vị thế này thì sao tôi từ chối được chứ!" Jella đáp lời đầy tự tin.

​Anh thong thả xắn gấu quần tây lên, cẩn thận đặt bàn chân mang đôi giày thể thao lên thân gỗ tràm. Thân hình cao ráo phải xòe hai tay ra giữ thăng bằng trông cực kỳ ngộ nghĩnh, nhưng Jella không hề tỏ ra ngượng ngùng. Anh vừa nhích từng bước vững chãi vừa hóm hỉnh nói:

​"Này Kim An, nếu tôi có lỡ 'hạ cánh' xuống mương, nhớ vớt giúp tôi chiếc đàn lia nhé!"

​"Ha ha! Anh đi tới giữa cầu rồi kìa, đi lẹ lên còn giỡn nữa!" Kim An vỗ tay rộn rã.

​Chỉ sau vài bước nhún nhảy đầy điệu nghệ, Jella đã tiếp đất an toàn bên bờ bên kia. Anh phủi tay, hất nhẹ mái tóc nâu xoăn, hơi cúi đầu chào Kim An như một diễn viên vừa hoàn thành xuất sắc màn biểu diễn xiếc:

​"Cảm ơn quý cô đã cổ vũ! Chiếc cầu khỉ này thú vị hơn bất kỳ trò chơi cảm giác mạnh nào ở Châu Âu!"

​"Giỏi quá ta! Cho anh một điểm mười về độ dũng cảm và tính chịu chơi luôn!" Kim An cười rạng rỡ.

​Trong suốt buổi chiều hôm đó, Jella cùng Kim An đi dạo khắp cù lao với tinh thần cởi mở và tràn đầy năng lượng. Trong chiếc xưởng nhỏ của ba cô, khi nghe giới thiệu về những nông cụ truyền thống như cái cày gỗ, chiếc gàu sòng tát nước hay cối xay lúa bằng đất nén, Jella—với góc nhìn của một kiến trúc sư—chủ động đặt nhiều câu hỏi thú vị, trầm trồ trước sự sáng tạo dân gian của người nông dân Việt Nam.

​Gặp hàng xóm xung quanh đi làm ruộng về, Jella không hề e ngại mà vẫy tay chào đon đả, dùng vốn tiếng Việt ngọng nghịu nhưng chân thành để trò chuyện. Sự hào sảng, phóng khoáng và nụ cười rạng rỡ của "anh Tây cao lớn" nhanh chóng chiếm trọn cảm tình của mọi người. Người thì nhét vào tay anh nải chuối chín, người thì biếu trái đu đủ tươi.

​Đứng giữa con đường làng rợp bóng dừa, tay xách đầy những món quà quê thân thương, Jella đón lấy làn gió sông nam mát rượi rồi nhìn sang Kim An. Cô đang tươi cười chỉ cho anh đàn cò trắng đang chao cánh bay về tổ phía chân trời.

​Jella mỉm cười, một nụ cười ấm áp và tự do từ tận đáy lòng. Anh tự tay chọn chuyến đi này, tự tìm đến mảnh đất này, và khoảnh khắc đứng cạnh cô gái tràn đầy năng lượng tích cực Triệu Kim An, anh biết mình đã có được quyết định tuyệt vời nhất cuộc đời. Nơi đây, anh không chỉ tìm thấy niềm vui, mà còn tìm thấy hai chữ Tự tại trọn vẹn nhất.

gia đình Triệu Kim An ở cái cù lao này thuộc hàng có của ăn của để. Ngoài vườn cây ăn trái xum xuê rộng cả công đất quanh nhà sàn, ba má cô còn sở hữu hơn tám chục công đất ruộng đang cho bà con xóm giềng thuê lại. Vì tuổi tác cũng đã tương đối lớn, ba má Kim An chỉ ở nhà thong thả quản lý đất đai, chăm nom mảnh vườn nhỏ làm niềm vui, chứ chẳng phải đụng tay đụng chân vào việc đồng áng nặng nhọc.

​Về phần Kim An, cô không hề có ý định sống bám vào gia sản của gia đình. Bản tính linh hoạt, sáng tạo và thích tự chủ từ nhỏ đã thôi thúc cô xây dựng một sự nghiệp riêng cho mình. Kim An sở hữu một cửa hàng nhỏ chuyên kinh doanh đồ len thủ công do chính tay cô thiết kế và đan móc. Không những thế, cô còn là chủ nhân của một kênh YouTube có lượt theo dõi khá lớn, chuyên hướng dẫn các kỹ thuật móc len từ cơ bản đến nâng cao. Tuy nhiên, trên kênh YouTube, Kim An chưa từng một lần lộ diện. cô chỉ quay đôi tay thon dài, thoăn thoắt biến những sợi len đơn sơ thành vô số hình dáng sinh động. Toàn bộ việc buôn bán, tương tác với khách hàng hay xây dựng hình ảnh cá nhân đều được cô quản lý qua một kênh mạng xã hội riêng.

​Sau buổi dạo vườn, Kim An hào hứng dắt Jella lên căn gác nhỏ trên nhà sàn, nơi cô dùng làm góc làm việc riêng tư.

​"Welcome to my creative room!" Kim An nhún nhảy bước vào, mở tung cửa sổ nhìn ra bờ sông mát rượi.

​Góc nhỏ của cô ngập tràn màu sắc và tràn đầy năng lượng tích cực. Những kệ gỗ chất đầy các cuộn len đủ chủng loại, từ len cotton mịn màng đến len nhung mềm mại. Nhưng điều khiến Jella, một kiến trúc sư vốn khắt khe về mặt thẩm mỹ, phải dừng mắt trầm trồ chính là những sản phẩm hoàn thiện được trưng bày trên kệ.

​Đó là những chú gấu bông, thỏ con, cho đến các chậu cây mọng nước bằng len được móc tỉ mỉ đến từng mũi đan. Đường nét cực kỳ chuẩn xác, sáng tạo và mang một vẻ đáng yêu vô cùng sinh động.

​"Trời ơi! Những món này là do tự tay cô làm hết sao Kim An?" Jella tiến lại gần, ngón tay thon dài cẩn thận nhấc một chú chim sẻ bằng len nhỏ bằng lòng bàn tay lên, ánh mắt xám tro ánh lên sự thán phục. "Độ hoàn thiện thật kinh ngạc! Từ cách phối màu đến cấu trúc đan đều rất có tư duy không gian."

​"Chuyện nhỏ! Tôi mà lị!" Kim An tự hào ngẩng cao đầu, chiếc nụ cười răng khểnh lại hiện ra rạng rỡ. Cô khoanh tay, hào sảng lên tiếng: "Anh Jella thấy thích con nào không? Cứ chọn tự nhiên đi, tôi tặng anh một món làm kỷ niệm đó!"

​Jella ngẩn người. Nhìn cô gái nhỏ đang cười tươi trước mặt, rồi nghĩ lại sự đón tiếp nồng hậu của gia đình cô. từ bữa cơm trưa đậm đà, những trái cây ngọt lịm trong vườn, cho đến nải chuối chín mà ông Nam nhét vào tay anh. Jella bỗng thấy vô cùng bối rối.

​Là một quý tộc Anh Quốc được giáo dục nghiêm cẩn từ nhỏ, nguyên tắc ứng xử "có qua có lại" đã thấm sâu vào tiềm thức của anh. Anh đã nhận quá nhiều sự hiếu khách và những món quà chân tình từ gia đình Kim An, nếu bây giờ chỉ nhận suông món đồ thủ công này mà không có gì đáp lễ thì thực sự quá thất lễ.

​Jella vội vàng mở chiếc ba lô du lịch bằng da cũ mà anh luôn mang theo bên mình. Anh bắt đầu lục tìm. Quần áo giản dị, sổ tay ký họa, hộp màu vẽ... Jella dò từng ngóc ngách xem có món đồ nào mang từ Anh Quốc sang "coi được một chút" để làm quà đáp lễ cho cô bạn mới quen hay không.

​Cuối cùng, ngón tay anh chạm vào một chiếc hộp bọc nhung nhỏ nằm ở ngăn trong cùng. Đó là chiếc huy hiệu cài áo bằng bạc nguyên khối, chạm khắc hình phù hiệu gia tộc Spencer với đường nét cổ điển cực kỳ tinh xảo.

món đồ duy nhất anh mang theo để nhắc nhở về nguồn gốc của mình. Chiếc huy hiệu mang phong thái hoàng gia kín đáo, sang trọng nhưng không quá phô trương.

​Jella lấy chiếc hộp ra, xoay xoay trong tay rồi ngẩng đầu nhìn Kim An, khóe môi nở nụ cười hóm hỉnh:

​"Nếu tôi nhận chú gấu len này, thì cô cũng phải nhận món quà này từ tôi. Đây là chiếc huy hiệu kỷ niệm từ quê hương tôi, xem như quà trao đổi giữa hai 'nghệ nhân' nhé!"

​Kim An chớp chớp mắt, tò mò nhìn chiếc hộp nhung. Cô không hề biết giá trị gia tộc hay chất liệu quý giá của nó, chỉ thấy chiếc huy hiệu chạm khắc rất đẹp và lạ mắt. Cô đón lấy rồi cười giòn tan:

​"Được luôn! Vậy là mình hòa nha!"

​Đúng lúc đó, tiếng ông Nam từ dưới nhà sàn vọng lên, sảng khoái và xởi lởi:

​"Cậu Jella ơi! Mới đi chơi về mệt rồi, ở lại nhà tôi chơi vài ba ngày đi! Phòng khách gác trên mát rượi, chiều chiều ra bờ sông uống trà với tôi nghen!"

​Jella bước ra ban công gác, nhìn xuống người cha miền Tây đang mỉm cười xởi lởi, rồi nhìn sang Kim An đang gật đầu cổ vũ. Không một chút ngần ngại hay do dự, chàng quý tộc Anh Quốc mỉm cười rạng rỡ, đáp lời bằng sự hào hứng trọn vẹn:

​"Dạ! Vậy thì cháu xin phép quấy rầy hai bác vài ngày! Cảm ơn bác rất nhiều!"

​Một kỳ nghỉ ngơi đúng nghĩa, giữa hương trái cây, tiếng sóng nước và sự ấm áp của gia đình Kim An, chính thức bắt đầu đối với Jella!