Chương 9: Căn Homestay Tiền Chế Và Bước Ngoặt Đầu Tháng Tám

CHƯƠNG 9: CĂN HOMESTAY TIỀN CHẾ VÀ BƯỚC NGOẶT ĐẦU THÁNG TÁM

​Đầu tháng Tám âm lịch, tiết trời miền Tây chuyển mình dịu nhẹ. Nhờ sự điều phối linh hoạt của đơn vị bảo tồn, dự án của Jella bước sang một giai đoạn mới: tiến hành khảo sát và tu bổ cho một ngôi cổ đình nằm ngay sát cù lao Thới Sơn.

​Khỏi phải nói, chàng kiến trúc sư phương Tây vui sướng đến mức nào! Ngay sau khi cùng đoàn công tác hoàn tất buổi làm việc đầu tiên tại cổ đình, Jella liền mang chiếc ba lô da cùng cây đàn lia quen thuộc..."mặt dày" chạy thẳng về căn nhà sàn ven kênh của gia đình Kim An. Anh viện cớ muốn tìm một nơi yên tĩnh, gần gũi với thiên nhiên để dễ dàng nghiên cứu không gian kiến trúc dân gian Nam Bộ.

​Ông Nam nhìn chàng trai cao lớn đứng trước hiên nhà, gương mặt rạng rỡ cùng đôi mắt xám tro ánh lên sự hào hứng không chút giấu giếm, thì dư sức hiểu ý đồ của "anh Tây" này. Ông thừa biết Jella là Trưởng nhóm dự án quốc tế, kinh phí không thiếu đến mức phải tiết kiệm vài đồng tiền phòng trọ hay khách sạn ngoài thị trấn. Nhưng trước sự chân thành, lịch thiệp và những hành động đàng hoàng của anh thời gian qua, người cha miền Tây chỉ tủm tỉm cười, gật đầu đồng ý.

​Tuy nhiên, lần này ông Nam không xếp Jella ở căn phòng khách trên gác xếp như trước nữa.

​"Cậu Jella muốn ở lại làm việc lâu dài thì để tôi thu xếp cho chỗ này," Ông Nam dẫn Jella ra khoảng đất trống ngợp bóng mát bên hông vườn măng cụt, hướng ra bờ kênh lộng gió.

​Ở đó, ông Nam đã cho dựng sẵn một căn nhà nhỏ dạng tiền chế bằng khung thép nhẹ, ốp gỗ thông vàng ươm rất xinh xắn. Căn nhà nhỏ được thiết kế tối giản nhưng vô cùng tiện nghi: có cửa kính lớn nhìn ra sông, một chiếc giường mây êm ái, bàn làm việc bằng gỗ tràm, nhà vệ sinh khép kín và một mái hiên nhỏ kê bộ bàn ghế tre để thưởng trà. Nó hệt như một căn homestay thu nhỏ giữa lòng vườn cây ăn trái.

​"Căn này tôi mới cất hồi đầu năm để thỉnh thoảng mấy đứa cháu dưới quê lên chơi có chỗ ngủ. Cậu cứ ở tạm đây, vừa riêng tư để vẽ vời công trình, vừa thoải mái. Tôi cho mượn, không có tính tiền bạc gì hết!" Ông Nam vỗ vỗ vào vách gỗ, xởi lởi nói.

​Jella ngỡ ngàng nhìn căn nhà nhỏ tĩnh lặng, thơ mộng giữa vườn cây. Anh hiểu ngay sự tinh tế của ông Nam: Ông không muốn anh cảm thấy gò bó khi ở chung nhà chính, nhưng cũng không muốn anh phải ra ngoài thị trấn xa xôi. Đây vừa là sự hiếu khách, vừa là một "sự công nhận" ngầm mà người cha miền Tây dành cho anh.

​"Dạ, cháu cảm ơn bác nhiều lắm! Nơi này tuyệt vời hơn bất kỳ khách sạn 5 sao nào cháu từng ở!" Jella cúi đầu chân thành, nụ cười rạng rỡ tỏa sáng dưới nắng thu.

​Ngay buổi chiều hôm đó, góc nhỏ bên bờ kênh trở nên nhộn nhịp hẳn lên. Kim An tung tăng mang sang cho anh một bộ chăn ga gối nệm thơm phức mùi nắng, cùng một chậu hoa mười giờ rực rỡ đặt bên bậu cửa sổ.

​"Nè, chúc mừng anh 'Leader' có đại bản doanh mới nghen!" Kim An khoanh tay đứng ở cửa, ánh mắt híp lại nhìn anh đầy lém lỉnh. "Ở đây ngay sát nhà tôi, buổi sáng nghe tiếng gà gáy, buổi chiều nghe tiếng sóng vỗ, coi chừng mê quá rồi không muốn về Anh Quốc luôn đó!"

​Jella đặt cuốn sổ ký họa xuống bàn, bước lại gần cô. Đôi mắt anh đong đầy sự dịu dàng và nét hóm hỉnh vốn có:

​"Tôi đã mê nơi này từ lâu rồi Kim An ạ... Mà không phải vì tiếng gà hay tiếng sóng đâu."

​Kim An chớp chớp mắt, đôi má lập tức ửng hồng dưới nắng chiều. Cô vội quay đi, giấu nụ cười thẹn thùng: "Khéo dẻo miệng! Lo dọn dẹp đi, chút nữa tía má gọi sang ăn cơm tối đó!"

​Thế là, khi Tết Trung Thu, Rằm tháng Tám.. đang đến rất gần, Jella chính thức "đóng cọc" ngay sát vách nhà Kim An. Căn homestay nhỏ bên bờ kênh không chỉ là nơi làm việc lý tưởng của chàng kiến trúc sư, mà còn trở thành chứng nhân cho những khoảnh khắc ngọt ngào, e ấp đang dần đơm hoa kết trái của hai con người.

Khoảng thời gian Jella chuyển về sống tại căn homestay nhỏ bên hông vườn cây trở thành những ngày tháng ngọt ngào nhất của hai bạn trẻ. Mỗi sáng, Jella ra công trường tu bổ cổ đình, chiều về lại rảo bước bên bờ kênh, cùng Kim An tưới cây, trò chuyện hay ngồi ngắm hoàng hôn buông xuống dòng sông lóng lánh. Sự hiện diện dịu dàng, tự nhiên ấy khiến tình cảm giữa hai người lớn dần lên từng ngày, thong dong mà sâu sắc.

​Bà con cô bác quanh cù lao Thới Sơn cũng dần thay đổi góc nhìn. Họ tận mắt thấy chàng "Tây cao lớn" mỗi lần đi ngang qua xóm đều gật đầu "chào bác", "chào cô", thấy anh hăng hái xắn tay áo phụ người dân vớt lục bình thông luồng kênh, hay tỉ mỉ giúp mấy ông lão sửa lại cái mái hiên xộc xệch. Sự chân thành, đàng hoàng và kính trên nhường dưới của Jella hoàn toàn đập tan những lời đồn bôi bác trước đây.

​Thế nhưng, chính sự phong nhã, lịch thiệp cùng ngoại hình điển trai của "anh Trưởng nhóm người Anh" lại vô tình gây ra một trận "sóng gió" dở khóc dở cười khác.

​Thấy Jella vừa giỏi giang, vừa tốt tính lại dễ gần, mấy cô gái chưa chồng trong xã và cả vài cô từng đứt gánh với chồng Hàn, chồng Đài bắt đầu để ý. Căn homestay nhỏ bên bờ kênh đột nhiên trở thành "điểm đến" nhộn nhịp bất đắc dĩ.

​Hôm thì cô Hai ở đầu bến đò mang sang đĩa bánh xèo nóng hổi với lý do "đổ nhiều quá ăn không hết", hôm thì cô Ba cuối xóm lại thẹn thùng ghé qua nhờ anh "xem giùm cái đèn bàn bị hỏng". Thậm chí có cô còn cố tình đi ngang qua đúng lúc anh đang tưới cây, thả lại vài câu trêu đẹo ngọt xẻo và ánh mắt đong đầy tình ý.

​Jella vốn mang sự ga-lăng, lịch sự kiểu quý tộc được giáo dục từ nhỏ. lần nào cũng rơi vào cảnh "dở khóc dở khóc". Anh không muốn làm ai tổn thương hay mất mặt, nhưng lại cực kỳ bối rối trước sự táo bạo, vồn vã của các cô gái miền Tây.

​Mỗi lần như thế, Jella lại lóng ngóng dùng vốn tiếng Việt chắp vá để từ chối nhã nhặn:

​"Dạ, cảm ơn cô nhiều lắm... Nhưng tôi vừa ăn cơm nhà bác Nam xong, bụng no lắm rồi ạ!" hoặc "Ôi, cái đèn này bị hỏng mạch điện bên trong, tôi nghĩ cô nên mang ra tiệm chú Bảy ở chợ sửa sẽ an toàn hơn..."

​Nhìn chàng quý tộc Anh Quốc cao lớn bị mấy "bóng hồng" trong xóm bao vây đến mức mồ hôi râm râm trên trán, gãi đầu gãi tai tìm cách tháo chạy, Kim An ngồi đan len trên gác xếp nhìn xuống mà buồn cười đến chảy cả nước mắt.

​Mỗi chiều, khi đám đông hiếu kỳ đã giải tán, Jella lại "tội nghiệp" xách giỏ trái cây hoặc đĩa bánh được cho sang nhà chính, thở dài thướt tha than vắn thở dài với Kim An:

​"Kim An ơi, con gái ở đây nhiệt tình quá... Tôi thực sự không biết phải ứng xử thế nào cho không thất lễ cả."

​Kim An khoanh tay, nheo mắt trêu chọc: "Sao? Mấy cô trong xóm đẹp gái, khéo tay lắm đó nha! Anh Leader không ưng cô nào để làm 'dâu miền Tây' thiệt hả?"

​Jella dừng lại, đôi mắt màu xám tro nhìn xoáy thẳng vào mắt Kim An. Nét bối rối trên mặt anh hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một sự kiên định, nồng nàn và chân thành tuyệt đối. Anh bước lại gần cô một bước, giọng trầm ấm vang lên:

​"Kim An, tôi đi nửa vòng Trái Đất đến đây, không phải để tìm một ai đó. Trong mắt tôi, trên cả cái cù lao này và cả thế giới này chỉ có một 'nàng thơ' duy nhất làm trái tim tôi rung động thôi. Em thừa biết đó là ai mà, đúng không?"

​Lời bộc bạch dứt khoát và ánh mắt thâm tình của Jella làm nụ cười trêu đùa trên môi Kim An khựng lại. Đôi má cô lập tức bừng đỏ dưới ánh nắng chiều.

​Nhìn sự kiên định không chút lay chuyển của anh trước mọi sự ve vãn xung quanh, sự hoài nghi hay dè dặt cuối cùng trong lòng Kim An hoàn toàn tan biến. Cô không chỉ cảm thấy buồn cười trước những tình huống trớ trêu của anh, mà trong lòng dâng lên một niềm tin tưởng tuyệt đối vào tình cảm mà mình đang dần trọn vẹn trao cho chàng trai xứ sở sương mù này

​Thời gian làm việc tại khu đình cổ ven sông trôi qua thật nhanh. Bằng sự nhạy bén của một người yêu văn hóa, Jella mau chóng biết được Rằm tháng Tám, Tết Trung Thu, là một dịp lễ lớn không kém gì Rằm tháng Bảy. Nhưng khác với không khí lắng đọng, trầm mặc của mùa Vu Lan, Trung Thu mang sắc thái tươi vui, rộn rã của sự Đoàn viên. Đặc biệt, các bô lão trong xóm còn vui vẻ bật bật bật mí cho anh một "đặc quyền" rất dễ thương: Vào đêm Rằm tháng Tám, dưới ánh trăng sáng nhất năm, các cặp đôi nam nữ được tự do rủ nhau đi dạo, ngắm trăng, thổ lộ tình cảm mà người lớn trong nhà hiếm khi ngăn cản hay nghiêm khắc như ngày thường.

​Biết được điều này, chàng kiến trúc sư phương Tây lập tức nảy ra một kế hoạch. Suốt cả tuần lễ trước Tết Trung Thu, mỗi khi đêm xuống, căn homestay nhỏ bên bờ kênh của Jella lại sáng đèn muộn hơn thường lệ. Anh âm thầm chuẩn bị một món quà bất ngờ, dồn hết tài hoa thiết kế và sự khéo léo của mình vào đó.

​Khác với lễ Vu Lan phải lên chùa làm lễ, Tết Trung Thu ở miền Tây diễn ra đầm ấm ngay tại nhà. Chiều mồng Bốn mươi Lăm, ông Nam cùng bà Hai dọn một chiếc bàn tròn ra giữa khoảng sân ngợp bóng dừa. Trên bàn bày đầy những thức quà truyền thống đặc trưng của mùa lễ hội: những chiếc bánh trung thu nướng vàng ươm, bánh pía sầu riêng trứng muối thơm nức mũi, bánh in trắng ngần thơm mùi nếp mới, cùng nải chuối chín cây và mâm ngũ quả rực rỡ sắc màu.

​Sau khi gia đình hoàn tất nghi thức cúng trăng, cả nhà cùng quây quần bên bàn trà ngoài sân. Ông Nam nhấp ngụm trà sen thanh mát, bà Hai xắt từng miếng bánh ngọt chia cho mọi người, không khí gia đình ấm áp, Rộn rã tiếng cười khi ông bà ôn lại những kỷ niệm ngày xửa ngày xưa.

​Đúng lúc ấy, từ phía căn homestay nhỏ, Jella bước ra.

​Trên tay anh là một chiếc lồng đèn kéo quân cỡ lớn rực rỡ, tinh xảo đến kinh ngạc. Vốn là một kiến trúc sư bậc thầy, Jella đã dùng những thanh trúc vút mỏng làm khung, bọc quanh bằng lớp giấy kiếng mỏng manh đầy sắc màu. Điều kỳ diệu nằm ở chỗ: bên trong lồng đèn, nhờ sức nóng của ngọn nến, trục quay tự động chuyển động, chiếu lên mặt giấy những hình ảnh cắt giấy tỉ mỉ hình ảnh một cô gái Việt Nam đội nón lá đang móc len, một chàng trai ôm cây đàn lia, và chiếc cầu khỉ nhỏ xinh bên bờ kênh.

​"Trời ơi! Đẹp quá chừng!" Kim An đứng bật dậy, đôi mắt tròn xoe rạng rỡ phản chiếu ánh sáng lung linh từ chiếc lồng đèn.

​Cả ông Nam và bà Hai cũng trầm trồ trước sự khéo tay và tỉ mỉ của chàng trai người Anh. Jella mỉm cười lịch thiệp, lễ phép trao chiếc lồng đèn vào tay Kim An:

​"Tặng em, Kim An. Chúc em một đêm Trung Thu thật hạnh phúc."

​Được sự "ngầm đồng ý" từ nụ cười dịu dàng của ông Nam, Jella nhẹ nhàng nắm lấy tay Kim An, dắt cô rời khỏi khoảng sân nhà để đi dạo ra bến đá bờ sông. ánh trăng Rằm tháng Tám đang tỏa ánh sáng bạc lộng lẫy xuống mặt nước trôi êm đềm.

​Chiếc lồng đèn kéo quân lung linh trên tay Kim An tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp. Đứng bên mép nước, gió sông Nam mát rượi thổi qua làm vạt áo bà ba của cô khẽ lay động.

​Jella đứng đối diện với cô. Đôi mắt màu xám tro thường ngày vốn trầm tĩnh, nay đong đầy một biển tình cảm nồng nàn, sâu thẳm. Anh nhẹ nhàng gỡ chiếc lồng đèn đặt xuống bến đá, rồi dùng cả hai bàn tay rộng lớn bao bọc lấy đôi bàn tay thon nhỏ của cô.

​"Kim An," Jella cất giọng trầm ấm, từng từ ngữ tiếng Việt được anh thốt ra bằng tất cả sự rung động từ trái tim. "Đêm Vu Lan, anh đã hứa sẽ chờ đợi em. Và suốt thời gian qua, mỗi ngày ở bên em, nhìn thấy nụ cười của em, anh lại càng chắc chắn một điều: Em chính là mảnh ghép duy nhất khiến cuộc đời anh trọn vẹn."

​Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn sâu vào đôi mắt đang đẫm ánh trăng của cô:

​"Làm bạn gái anh nhé, Kim An? Cho phép anh được nắm tay em, cùng em đi qua tất cả những mùa trăng sau này."

​Bầu không khí xung quanh như ngưng đọng. Lần này, Kim An không còn ngượng ngùng né tránh hay cất lời trêu chọc như trước. Sự kiên định, chân thành và tình yêu bao la của Jella suốt thời gian qua đã hoàn toàn sưởi ấm và thu phục trái tim cô.

​Kim An ngẩng đầu,nhìn sâu vào mắt anh. Cô không vội vàng gật đầu, cũng không để tình yêu làm mù quáng. Bản tính thẳng thắn, kiên cường và lòng tự trọng sâu sắc của cô con gái miền Tây khiến cô chậm rãi rút nhẹ một bàn tay ra khỏi tay anh, ánh mắt trở nên nghiêm túc và trong vút dưới ánh trăng:

​"Anh Jella... Em cảm nhận được sự chân thành của anh, và trái tim em cũng đã chọn anh rồi. Nhưng trước khi nhận lời, em muốn nói với anh một điều, thiệt sự nghiêm túc."

​Jella khẽ khựng lại, anh chăm chú lắng nghe từng từ của cô:

​"Em là đứa con gái sống bằng tình cảm, nhưng em có lòng tự trọng của riêng mình. Sau này, nếu có một ngày anh cảm thấy không còn yêu thương em nữa, nếu trái tim anh nhỡ có hướng về một bóng hình khác... xin anh hãy thẳng thắn nói rõ với em. Đừng dối lừa, đừng thương hại. Chỉ cần anh cất lời, em bằng lòng rút lui và ra đi trong im lặng."

​Cô dừng lại một chút, giọng nói dù dịu dàng nhưng đanh thép như một lời thề nguyện:

​"Dù khi đó em có còn yêu anh tha thiết đến nhường nào, em cũng tuyệt đối không quỵ lụy, không xin xỏ một tình yêu đã bị vấy bẩn và sứt mẻ. Tình yêu của em trao cho anh là nguyên vẹn, nên em cũng chỉ nhận lại một tình yêu trọn vẹn mà thôi."

​Những lời bộc bạch thẳng thắn, kiêu hãnh của Kim An như một luồng điện xoáy thẳng vào tâm hồn Jella. Chàng quý tộc Anh Quốc không hề cảm thấy bị mất mặt hay giận dỗi. Trái lại, trong mắt anh lúc này, Triệu Kim An không chỉ là cô gái lém lỉnh, đáng yêu, mà là một người phụ nữ có nhân cách cao quý, kiêu hãnh và vô cùng đáng trân trọng.

​Jella siết chặt lấy cả hai bàn tay cô, bước sát lại gần, ánh mắt đong đầy sự kính trọng và tình yêu mãnh liệt:

​"Kim An... Em đã cho anh thấy một trái tim tuyệt đẹp và kiêu hãnh đến thế nào. Anh hứa với em, dưới sự chứng kiến của vầng trăng này và dòng sông này: Trái tim anh trao cho em là duy nhất và vĩnh cửu. Anh sẽ không bao giờ để em phải rơi vào hoàn cảnh đó, bởi vì mất em chính là thất bại lớn nhất đời anh”

Nhìn thấy sự kiên định trọn vẹn trong mắt anh, Kim An mới mỉm cười rạng rỡ. nụ cười răng khểnh rạng rỡ nhất hiện ra dưới ánh trăng Rằm. Cô khẽ gật đầu, giọng nói trong trẻo đong đầy hạnh phúc:

​"Dạ! Em đồng ý!"

​Niềm vui bùng nổ trong lồng ngực Jella. Không thể kìm nén được cảm xúc, anh siết nhẹ tay cô, rồi từ từ cúi đầu xuống. Kim An khẽ nhắm mắt lại, tin tưởng tựa vào anh.

​Dưới ánh trăng rằm tháng Tám soi sáng không gian sông nước miền Tây, giữa hương thơm thoang thoảng của hoa dừa và tiếng sóng vỗ rì rào, Jella nhẹ nhàng đặt lên môi Kim An một nụ hôn đầu tiên, một nụ hôn ngọt ngào, đầm ấm và chứa đựng tất cả sự trân trọng sâu sắc nhất.

​Khi hai người khẽ rời nhau ra, đôi má Kim An đỏ bừng ửng hồng dưới ánh trăng. Jella mỉm cười dịu dàng, anh đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ. Bên trong là một sợi dây chuyền bạc tinh xảo, mặt dây được thiết kế đặc biệt: một nửa là hình chiếc đàn lia cổ điển, nửa còn lại là hình bông hoa sen mềm mại được lồng ghép hoàn hảo vào nhau.

​Jella cẩn thận đeo sợi dây chuyền lên cổ Kim An. Đáp lại, Kim An cũng lấy từ trong túi áo ra một chú thỏ len nhỏ nhắn do chính tay cô bí mật đan móc suốt mấy ngày qua, trên cổ chú thỏ có thêu hai chữ cái "J & K" viết tắt.

​Hai kỷ vật định tình được trao nhau dưới sự chứng kiến của đất trời và dòng sông quê hương. Đêm Trung Thu ấy, tình yêu của chàng quý tộc Anh Quốc và cô gái miền Tây đã chính thức đơm hoa kết trái, mở ra một chương mới ngập tràn lời hứa hẹn và hạnh phúc trọn vẹn.