Chương 8: Bức Bình Phong Bị Xé

CHƯƠNG 8: BỨC BÌNH PHONG BỊ XÉ

​Bề nổi của chuyến đi đến Nam Bộ lần này là để phụ trách dự án bảo tồn kiến trúc cổ Đông Nam Á, nhưng thâm tâm Jella biết rõ, đây thực chất là một cuộc "đào tẩu" được lên kế hoạch kỹ lưỡng. Anh muốn thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt của vương quyền, rời xa những tính toán lạnh lẽo dưới mái lâu đài Spencer ở xứ Yorkshire để tự do sống cuộc đời của một kiến trúc sư bình thường.

​Thế nhưng, chàng quý tộc trẻ đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng mình có thể dễ dàng cắt đứt mọi vòi vươn của gia tộc.

​Anh hoàn toàn không ngờ rằng, từng bước chân anh qua những cù lao sông nước miền Tây, từng chiếc cầu khỉ anh tập đi, bữa cơm chay ở chùa, và cả hình bóng cô gái Việt Nam mang tên Triệu Kim An mà anh nâng niu trong tim... tất cả đều được ghi chép, chụp ảnh và báo cáo chi tiết theo từng tuần.

​Và người đứng sau toàn bộ mạng lưới tình báo âm thầm đó không ai khác chính là Julian Spencer,người anh trai ruột, người thừa kế danh chính ngôn thuận của dòng họ Bá tước.

​Cách Nam Bộ nửa vòng Trái Đất, tại trung tâm thủ đô London sương mù.

​Trong căn phòng làm việc nguy nga, cổ kính nằm trên tầng cao của lâu đài gia tộc, không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cổ pendulum. Căn phòng được trang trí bằng gỗ sồi sẫm màu, những bức tranh dầu vẽ các thế hệ Bá tước uy nghiêm treo trên tường, toát lên sự xa hoa nhưng đè nặng một áp lực nghẹt thở.

​Julian Spencer ngồi tựa lưng trên chiếc ghế xoay bọc da sang trọng. Anh ta sở hữu gương mặt có nhiều nét tương đồng với Jella, góc cạnh, sống mũi cao thẳng nhưng đôi mắt không mang màu xám tro dịu dàng, mà là một màu xám sắt lạnh lẽo, sâu không thấy đáy.

​Trên mặt bàn gỗ bóng lộn là một xấp hồ sơ dày cộp. Những bức ảnh chụp lén tại cù lao Thới Sơn được trải ra: Ảnh Jella ôm chiếc đàn lia ngồi cạnh Kim An dưới bóng cờ Phật Đản, ảnh hai người đi dạo trong vườn cây ăn trái, và cả bức ảnh Jella đứng ra chắn trước mặt mẹ con Trần Tân để bảo vệ cô.

​Julian chậm rãi dùng hai ngón tay kẹp lấy bức ảnh chụp nụ cười rạng rỡ của Triệu Kim An. Khóe môi anh ta khẽ nhếch lên một vệt cười nửa miệng, vừa giễu nhại vừa tàn nhẫn.

​"Ồ... người em trai út quý báu của dòng họ Spencer muốn lấy vợ rồi à?"

​Giọng nói trầm đục, chuẩn mực ngữ điệu hoàng gia Anh vang lên trong căn phòng vắng. Julian xoay xoay bức ảnh trong tay, ánh mắt lướt qua gương mặt thuần khiết của cô gái miền Tây:

​"Thật là thú vị quá đi... Không biết cô gái xấu số nào sẽ bước vào cái vũng lầy hoàng gia này đây?"

​Đến câu cuối cùng, nụ cười trên môi Julian đột ngột biến mất. Anh ta nghiến chặt răng, khớp hàm bạnh ra, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh, căm hờn đến đáng sợ. Sự u uẩn và gánh nặng của chiếc ngai thừa kế đã biến Julian thành một kẻ gai góc, luôn nhìn cuộc đời bằng sự hoài nghi và cay nghiệt. Việc Jella tự do tự tại ở phương Đông, lại còn dám mơ về một tình yêu thuần khiết, giống như một cái tát vào sự hy sinh và gò bó mà Julian phải chịu đựng từ khi sinh ra.

​Phập!

​Một tiếng động khô khốc vang lên.

​Ngón tay Julian phóng mạnh cây phi tiêu kim loại về phía trước. Cây phi tiêu cắm phập, ghim chặt vào chính giữa tấm bia bằng gỗ treo trên tường.

​Ngay tại tâm điểm của tấm bia, ngay dưới mũi nhọn bằng thép sáng quắc, chính là tấm hình chụp gương mặt đang mỉm cười tự do của Jella.

​Tấm bia gỗ khẽ rung lên từng hồi. Julian vươn tay rót cho mình một ly rượu Malt lâu năm, ánh mắt qua làn khói xám vẫn chằm chằm xoáy vào bức ảnh người em trai.

​"Tự do sao, Jella?" Julian thì thầm, nụ cười cay đắng lại hiện ra. "Để xem chiếc lồng vàng này sẽ gọi chú về bằng cách nào..."

​Sóng gió ở cù lao Thới Sơn mới chỉ là những hạt mưa đầu mùa. Cơn bão thực sự từ hoàng tộc xa xôi đã bắt đầu chuyển mình, chực chờ nuốt chửng tình yêu vừa chớm nở của Jella và Triệu Kim An.

Sáng hôm sau ngày đám giỗ, Jella phải ngậm ngùi chia tay gia đình Kim An để quay lại với dự án phục dựng chùa cổ ở tận Sóc Trăng. Trước khi đi, anh tỉ mỉ kiểm tra lại dàn vệ sĩ âm thầm đã bố trí quanh cù lao, dặn dò Kim An đủ điều rồi mới lưu luyến bước xuống xuồng. Jella hoàn toàn không hay biết rằng, ngay khi chiếc xuồng máy của anh vừa khuất sau khúc eo sông, một trận mưa bùn dư luận đã lập tức bùng nổ, trút xuống đầu cô gái nhỏ.

​Tức giận vì bị ông Nam muối mặt đuổi về, bà Hai Thơ tung toàn bộ bộ sậu "miệng xóm" đi khắp các chợ xã, bến đò để loan tin đồn thất thiệt. Ba tấc lưỡi chua ngoa của bà ta biến chuyện Kim An từ chối mâm trầu cau thành một kịch bản bẩn thỉu: Rằng con Kim An nhà ông Nam cậy có chút nhan sắc nên lẳng lơ, "mê mác ghệ Tây", thồ trai về tận nhà làm đồi phong bại tục ngày giỗ.

​Chỉ sau hai ngày, cả cái cù lao Thới Sơn xôn xao hẳn lên. Đi đến đâu, Kim An cũng gặp những ánh mắt soi mói, chỉ trỏ:

​"Trời ơi, nhìn mặt nó ngoan hiền vậy mà ham Tây ghê chưa! Thằng Tân lò gạch giàu có, hỏi cưới đàng hoàng không chịu, đi mê mấy thằng Tây ba lô lang bạt!"

​Cay nghiệt hơn là vài cô gái trong xã từng đi lấy chồng Hàn Quốc, Đài Loan rồi bị bỏ rơi, phải lẳng lặng ôm con thơ về bám váy cha mẹ. Thay vì đồng cảm, họ lại bĩu môi cười nhạo cô ngay tại quán nước đầu bến đò:

​"Mày tưởng ăn được tiền của Tây dễ lắm hả Kim An? Lúc đầu nó ngọt ngào vậy đó, tới hồi nó chán nó vọt về nước nó là mày ôm bụng bầu mà khóc! Lúc đó coi ai rước!"

​Những người xóm giềng thiệt tình thương gia đình cô thì lại thở dài khuyên lơn: "An ơi, suy nghĩ cho kỹ con ơi. Tía con một đời giữ cái danh gia phong lễ giáo, giờ mang tiếng 'ưng rễ Tây', ông già đi ra đường ngẩng mặt với ai cho đặng?"

​Những lời mỉa mai, độc địa ấy như những mũi dao đâm vào gia đình ông Nam. Nhìn tía mình mỗi sáng đi uống trà không còn cười nói rôm rả như trước, má thì thở dài lén lau nước mắt trong bếp, lòng Kim An đau như cắt.

​Nhưng Kim An không phải là một cô gái yếu đuối chỉ biết ngồi khóc. Triết lý "Phật tại tâm" cùng bản tính linh hoạt, thông minh từ nhỏ đã cho cô một bản lĩnh kiên cường: Lời đàm tiếu của thế gian chỉ là mây mờ, tâm mình sáng thì mây tự tan.

​Sáng hôm đó, Kim An quyết định không trốn tránh. Cô khoác chiếc áo bà ba màu vàng chanh tươi tắn, tay xách chiếc giỏ mây đựng đồ đan len, thong thả đi thẳng ra khu chợ xã, nơi ngọn nguồn của mọi tin đồn.

​Thấy Kim An xuất hiện, mấy bà nhiều chuyện đang xì xào bàn tán lập tức im bặt, ánh mắt gièm pha đổ dồn về phía cô.

​Kim An không giận dữ, không chửi xổng. Cô mỉm cười rạng rỡ, bước tới sạp rau của một người trong xóm, cất giọng trong trẻo, sảng khoái đủ để cả góc chợ cùng nghe:

​"Dì Bảy ơi, lấy cho con ký đọt bầu tươi nha! ... Mấy hôm nay con đi chợ, nghe mấy dì lo cho con quá chừng, con cảm ơn nghen! Nhưng mà con nói thiệt, tía má con dạy con sống đàng hoàng, không trộm gắp không lừa lọc ai là được. Còn chuyện tình cảm con người, con chọn người ăn ở có đạo đức, biết thương yêu gia đình, chứ con đâu có chọn cái màu da hay tấm hộ chiếu!"

​Cô quay sang nhìn thẳng mấy cô gái từng lấy chồng ngoại quốc đang ngồi gần đó, ánh mắt bao dung nhưng kiên định:

​"Mấy chị đi trước gặp chuyện không may, em rất thương. Nhưng người Tây hay người Ta thì cũng có người tốt người xấu. Mình gặp người không tử tế là do cái duyên cái số, sao lại quơ đũa cả nắm rồi trù dập người khác cũng khổ như mình? Tía em dạy 'Phật tại tâm', sống sao cho cái tâm mình không hổ hổ với trời đất là được. Ai nói gì nói, gia đình em vẫn sống ngẩng cao đầu, không ai làm gục ngã được đâu nghen!"

​Những lời nói vừa có lý, vừa có tình, lại dứt khoát và đầy sự bao dung của Kim An làm cả góc chợ rơi vào im lặng. Mấy bà nhiều chuyện ngượng ngùng cúi mặt, không ai đáp lại được một câu. Họ nhận ra cô gái này không hề nông nổi hay ham danh hám lợi như lời đồn của bà Hai Thơ, mà là một người cực kỳ bản lĩnh và sâu sắc.

​Từ hôm đó, thay vì gục ngã trước dư luận, Kim An lại càng rạng rỡ và bận rộn hơn. Cô dốc sức vào công việc đan móc len, ra mắt những mẫu sản phẩm mới đẹp mắt, đồng thời dành nhiều thời gian hơn để chăm sóc tía má. Sự điềm tĩnh, lạc quan và tư duy tích cực của cô con gái nhỏ đã truyền một luồng sinh khí mới vào ngôi nhà sàn, dần dần xua tan đi đám mây u ám mà đám trọc phú cố tình giăng ra.

​Ở nơi xa, Jella chỉ biết qua những đoạn tin nhắn vui vẻ của Kim An rằng mọi chuyện ở quê vẫn bình yên. Anh không hề biết rằng, người con gái mình yêu đang âm thầm dùng trái tim kiên cường và triết lý tự tại để đi qua cơn bão dư luận đầu tiên của cuộc đời.

Thấy những lời gièm pha, cay nghiệt do mẹ mình tung ra không thể làm gục ngã được Kim An, ngược lại còn bị sự cứng cỏi, lý lẽ của cô làm cho muối mặt giữa chợ, lòng ghen tức và bản chất đê tiện của Trần Tân lên đến đỉnh điểm. Hắn không thể nuốt trôi cục tức này. Sáng không làm gì được thì hắn quyết định ra tay trong bóng tối.

​Vào một đêm cuối tháng Bảy âm lịch, khi cả cù lao Thới Sơn đã chìm sâu vào giấc ngủ, trời tối đen như mực không một gợn sao.

​Tân "sứt" lén lút chèo chiếc xuồng ba lá nhỏ, tiếp cận bờ rạch phía sau nhà Kim An. Hắn mặc đồ đen, tay lăm lăm một hũ thuốc mê nhỏ và chiếc dao bấm, mò mẫm bò lên bờ với ý định đột nhập vào gác xếp qua cửa sổ vườn cây để làm hại đời cô gái, ép gia đình ông Nam phải ngậm đắng nuốt cay giao con cho hắn.

​Hắn khom lưng, rón rén bước qua những gốc măng cụt, nín thở tiến gần đến chái nhà sàn. Nhưng khi ngón tay hắn vừa chạm vào rãnh gỗ của cánh cửa sau...

​Bụp!

​Một bàn tay rắn như thép nguội bất ngờ từ trong bóng tối chộp chặt lấy cổ tay Tân, bẻ gặt ra sau lưng khiến hắn chưa kịp cất tiếng kêu đã đau đến nín thở.

​Ngay lập tức, hai bóng đen cao lớn xông ra từ lùm dừa nước. Họ đeo mặt nạ đen tuyền kín mặt, thao tác gọn gàng, chuyên nghiệp đến đáng sợ. Đúng như mệnh lệnh bảo vệ bí mật từ Jella, các vệ sĩ không hề cất lời hay để lộ danh tính. Họ nhanh chóng nhét chiếc khăn bịt miệng Tân, lôi xềnh xệch hắn ra khoảng đất trống xa nhà sàn rồi vung tay giáng cho hắn một trận đòn đau điếng.

​Những cú đấm, cú đá hiểm hóc, chính xác nhưng được kiểm soát lực cực kỳ điêu luyện đủ để Tân "sứt" đau đớn thấu xương thịt, bầm tím khắp người nhưng không để lại chấn thương nguy hiểm đến tính mạng. Tân nằm co quắp trên nền đất ẩm, mắt trợn ngược vì kinh hãi trước những "bóng ma" xuất hiện và biến mất như cơn gió.

​Xong việc, hai vệ sĩ vác gã cậu ấm ngông nghênh ra tận đường lộ lớn inter-huyện, quăng hắn nằm chỏng gọng bên mép đường rồi mất hút vào màn đêm.

​Sáng hôm sau, người ta thấy Tân "sứt" bò lê bò lết về nhà trong tình trạng quần áo xơ xác, mặt mũi sưng xỉa như cái tổ ong, tinh thần bấn loạn tột độ. Hắn hoảng sợ thề sống thề chết với mẹ rằng đêm qua hắn đi ngang khu nhà ông Nam thì bị "ma xó" bắt, bị cả đàn "ma da" mặt đen đấm đá túi bụi rồi văng ra lộ lớn.

​Thế là, từ hôm đó, cù lao Thới Sơn lại rộ lên một lời đồn mới vô cùng kỳ quái: Khu nhà sàn ông Nam có ma xó thiêng lắm, kẻ nào có tâm tà mò đến đêm khuya đều bị "ông Tà" đánh cho thân tàn dại ma dại!

​Đám du côn trong vùng nghe tin thì xanh mặt, không gã nào dám bén mảng đến gần bờ kênh nhà Kim An vào buổi tối nữa.

​Trong căn nhà sàn yên bình, Kim An và ba mẹ hoàn toàn không hay biết về cuộc đột nhập đêm qua. Cô chỉ thấy lạ là dạo này khu vườn sau nhà tuyệt nhiên không còn tiếng động lạ, và tên Tân "sứt" thì bặt vô âm tín, mỗi lần vô tình thấy bóng cô từ xa là hắn đã hoảng hốt lủi mất như thấy ma.

​Nằm trên căn gác xếp, Kim An mỉm cười nhẹ nhõm, thầm cảm ơn sự thanh bình đã trở lại. Cô không hề biết rằng, ở một công trình chùa cổ xa xôi, chàng kiến trúc sư phương Tây mắt xám vừa nhận được một tin nhắn báo cáo vỏn vẹn hai chữ từ công ty an ninh: "Đã xử lý." Jella khẽ mỉm cười, tiếp tục đặt cây bút vẽ lên bản thiết kế, âm thầm bảo vệ thế giới bình yên cho người con gái anh yêu.