Chương 6: Tiếng Đờn Ca Tài Tử Và "Trận Đồ" Dòng Họ Triệu

CHƯƠNG 6 : TIẾNG ĐỜN CA TÀI TỬ VÀ "TRẬN ĐỒ" DÒNG HỌ TRIỆU

Đám đông dần tản đi sau tiếng hô của ban bảo vệ chùa. Tân "sứt" cùng hai gã tay sai đã lủi mất hút vào màn đêm, trả lại sự tĩnh lặng vốn có cho bến sông lung linh ánh đèn hoa đăng.

​Ngay khi kẻ phá rối rút lui, Triệu Kim An lập tức xoay người lại. Bản tính hoạt bát, lo xa và sự quan tâm tự nhiên khiến cô quên mất cả sự thẹn thùng ban nãy. Cô tiến sát lại gần Jella, đôi mắt tròn xoe ngập tràn sự lo lắng.

​"Anh Jella! Anh có làm sao không? Mấy gã đó có đánh trúng anh chỗ nào không?"

​Kim An vừa hỏi dồn dập vừa giơ hai tay lên, cuống quýt xoay người Jella qua lại để kiểm tra. Ngón tay nhỏ nhắn, thon dài của cô rối rít chạm vào vai, vuốt nhẹ cánh tay sơ mi đũi trắng của anh để xem anh có bị trầy xước hay bầm tím ở đâu không.

​Chàng quý tộc Anh Quốc đứng yên như một pho tượng. Khoảng cách giữa hai người lúc này gần đến mức anh có thể nghe thấy nhịp thở gấp gáp của cô và ngửi thấy hương hoa sen dịu nhẹ vần vương trên mái tóc đen dày. Bề ngoài, Jella vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, lắc đầu nhã nhặn:

​"Tôi không sao, Kim An. Vài cú va chạm nhỏ thôi, tôi tự vệ được mà."

​Nhưng ở bên trong, trái tim Jella như vừa có một luồng điện ấm áp chạy qua. Sự sốt sắng, quan tâm không chút giấu giếm của cô gái miền Tây làm cho lòng anh "nở bông nở hoa" rạng rỡ. Anh nhìn bàn tay cô đang đặt trên tay áo mình, khóe môi ẩn hiện một nụ cười dịu dàng và sủng nịnh đến vô cùng.

​"Có chuyện gì mà rộn rã ngoài này vậy con?"

​Giọng nói nghiêm nghị của ông Nam bất ngờ vang lên từ phía dốc đá. Tía và má Kim An vừa hoàn thành nghi thức tụng kinh trong Chánh điện bước ra.

​Thấy cha mẹ xuất hiện, Kim An mới giật mình nhận ra mình đang... nắm tay nắm chân, rà soát khắp người một chàng trai trẻ trước mặt bao nhiêu Phật tử. Đôi má cô lập tức đỏ bừng như gấc chín. Cô vội vàng rụt tay lại, lùi ra sau nửa bước, lí nhí:

​"Dạ... Tía, Má... Mới có chút xô xát, thằng Tân 'sứt' nó tới quấy rối..."

​Bà Hai nghe tới tên Tân "sứt" thì hoảng hốt, chạy tới nắm lấy tay con gái, vuốt ve lưng cô rồi hỏi dồn: "Trời Phật ơi! Thằng quỷ đó có làm gì con không Kim An? Có sao không con?"

​Trong khi bà Hai mải lo cho con gái, thì ánh mắt tinh tường của ông Nam lại dừng lại trên người Jella và Kim An. Nụ cười sảng khoái, hiếu khách thường ngày trên gương mặt người cha miền Tây hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một nét đầm trầm, xám xịt khó tả.

​Ông Nam đã chứng kiến trọn vẹn khoảnh khắc con gái cưng của mình cuống quýt kiểm tra người chàng trai ngoại quốc. Ông là người từng trải, làm sao không nhận ra ánh mắt ngọt ngào mà Jella dành cho Kim An, và cả sự thẹn thùng của con gái mình?

​Xét về tính cách, Jella đạt điểm mười trong mắt ông: đàng hoàng, lịch sự, điềm đạm, biết kính trên nhường dưới và rất thực tế. Nhưng... anh ta có một "điểm trừ" khổng lồ mà ông Nam không bao giờ có thể chấp nhận nổi: Jella là người nước ngoài, mắt xám tóc vàng.

​Người ngoài nhìn vào vùng sông nước miền Tây thường nghĩ người dân ở đây cởi mở, hào sảng, chuyện con gái lấy chồng Tây là bình thường. Nhưng với những người lớn tuổi, giàu lòng tự trọng và mang tư tưởng truyền thống sâu sắc như ông Nam, việc con gái "lấy chồng Tây" lại là một vết gợn cay đắng trong tiềm thức từ thời thuộc địa. Họ coi đó là nỗi nhục, là sự xa xúa, mất gốc. Ông Nam có hơn tám chục công đất, gia đình khá giả, ông muốn con gái mình gá nghĩa với một chàng trai thuần Việt, đàng hoàng, ở gần để phụng dưỡng cha mẹ lúc tuổi già, chứ quyết không muốn Kim An theo một người đàn ông ngoại quốc đi biệt xứ.

​Tuy nhiên, với bản tính trượng phu, ông Nam không tiện ngăn cản hay gạt phắt ra mặt, nhất là khi Jella vừa có ý bảo vệ con gái ông và lại là khách phương xa.

​Ông Nam hắng giọng một tiếng khô khốc. Khí chất nghiêm cẩn của người chủ gia đình làm bầu không khí lập tức chùng xuống.

​"Thằng Tân đó để tôi tính với gia đình nó sau," Ông Nam nhìn Jella, ánh mắt sâu thẳm khó đoán. "Cảm ơn cậu Jella đã can thiệp giúp con An."

​"Dạ, đó là việc cháu nên làm " Jella hơi cúi đầu, nhận ra ngay sự thay đổi kỳ lạ trong thái độ của người cha miền Tây.

​Ông Nam chắp hai tay sau lưng, thong thả nói tiếp:

​"Năm ngày nữa, nhằm ngày rằm tháng Bảy âm lịch, nhà tôi có đám giỗ bà nội con An. Đây là ngày giỗ lớn nhất trong năm của dòng họ Triệu. Cậu Jella nếu không bận công việc... thì tới dự với gia đình tôi một bữa cơm."

​Kim An ngẩn người nhìn tía. Mọi năm, đám giỗ bà nội chỉ toàn họ hàng ruột thịt và những bô lão trong dòng họ tham dự, rất rườm rà quy tắc. Tía cô vốn kỹ tính, sao tự nhiên lại mời một "người ngoài" như Jella?

​Jella không hề nghi ngờ. Với bản tính lịch sự và trân trọng tình cảm gia đình, anh lập tức mỉm cười hào hứng:

​"Dạ vinh hạnh cho cháu quá. Cháu nhất định sẽ tới đúng giờ."

​Nghe câu trả lời dứt khoát của Jella, khóe môi ông Nam khẽ nhếch lên một vệt cười bí hiểm. Ông quay lưng bước đi trước, để lại một câu nói lấp lửng: "Ừ, tới cho biết phong tục dòng họ miền Tây..."

​Ông Nam thừa biết, đám giỗ dòng họ Triệu năm nay sẽ là một "trận đồ" cực kỳ gian gian. Những nghi thức cúng bái phức tạp, những câu hỏi hóc húa từ các cô, các chú bảo thủ trong họ, và cả những thử thách tửu lượng trên bàn nhậu miền Tây... sẽ là cái bẫy hoàn hảo để khiến chàng trai người Anh này tự nhận ra sự bất đồng văn hóa mà rút lui trong êm đẹp.

​Mặc dù cảm nhận được thái độ có chút trầm lắng khác thường của ông Nam ở bến sông hôm trước, nhưng Jella không bận tâm quá lâu. Điều khiến chàng kiến trúc sư phương Tây lo lắng thực sự lúc này chính là: Làm sao để không thất lễ trong một ngày trọng đại như đám giỗ dòng họ.

​Qua những tài liệu tìm hiểu và hỏi đáp nhanh với người bản địa, Jella biết đám giỗ ở miền Tây không phải là một ngày tang tóc u buồn, mà là ngày con cháu quây quần để tưởng nhớ tổ tiên, thắt chặt tình thân dòng họ. Nó chứa đựng hàng loạt quy tắc ứng xử, trật tự bề trên - kẻ dưới và hệ thống xưng hô "cô, dì, chú, bác, cậu, mợ, thím" cực kỳ phức tạp mà một người nước ngoài như anh rất dễ bối rối.

​Hai ngày trước đám giỗ, Jella gạt bớt công việc để "tầm sư học đạo". Anh nhờ một người bạn kiến trúc sư bản địa giảng giải chi tiết về phong tục đám giỗ Nam Bộ, học thuộc lòng từng cách xưng hô theo thứ bậc gia đình, và chuẩn bị quà cáp đúng lệ quê: một giỏ trái cây tươi ngon cùng hai thùng bia làm quà ra mắt.

​Sáng ngày Rằm tháng Bảy, Jella ăn mặc cực kỳ chỉn chu: áo sơ mi đũi sáng màu sơ vin gọn gàng, quần tây sáng màu và nụ cười rạng rỡ.

​Con đường làng dẫn vào nhà Kim An hôm nay nhộn nhịp khác hẳn. Căn nhà sàn gỗ vốn tĩnh lặng bên bờ kênh giờ đây rộn rã tiếng nói cười, tiếng bát đũa khua lanh lảnh và mùi thơm ngào ngạt của các món ăn cúng giỗ tỏa ra từ gian bếp. Khoảng sân rộng trước nhà,nơi Jella từng ngồi uống trà chiều với ông Nam nay đã được dựng một tấm rạp lớn với hàng chục bàn tiệc xếp ngay ngắn. Ngay trước hàng ba, một dàn âm thanh công suất lớn cùng vài cây đàn ghi-ta phím lõm đã được chuẩn bị sẵn sàng cho tiết mục đờn ca tài tử đặc trưng.

​Jella bước vào sân, tay xách hai thùng bia, vai mang giỏ trái cây. Thân hình cao lớn, gương mặt phương Tây điển hình của anh lập tức thu hút ánh nhìn tò mò của hàng chục ánh mắt họ hàng dòng họ Triệu đang ngồi trò chuyện trong rạp.

​"Dạ, cháu chào hai bác, chào các cô các chú !" Jella chủ động gật đầu, cất tiếng chào bằng thứ tiếng Việt tròn vành rõ chữ mà anh đã luyện tập suốt hai ngày qua.

​Ông Nam từ trong nhà bước ra, thấy Jella đến đúng giờ lại còn quà cáp chỉn chu, ánh mắt ông thoáng qua một tia bất ngờ nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm cẩn:

​"Cậu Jella tới rồi đó hả? Khéo vẽ chuyện, tới ăn cơm thôi mang bia mang trái cây làm chi cho nặng."

​Bà Hai thì xởi lởi chạy ra đón lấy giỏ trái cây: "Trời ơi, cậu Jella chu đáo quá chừng! Đặt đồ xuống đây vào nhà uống nước đi cậu!"

​Jella lễ phép thưa chuyện với hai người lớn, ánh mắt xám tro điềm đạm quét một vòng quanh căn nhà đông đúc. Anh đang nhanh chóng hoàn thành nghi thức xã giao ban đầu để... đi tìm bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc của Triệu Kim An.

Họ hàng nhà Kim An tuy đông đủ nhưng không quá đông đúc, tính tình ai nấy đều xởi lởi, hào sảng đúng chất miền Tây. Chỉ sau vài lời chào hỏi điềm đạm, Jella đã nhanh chóng làm quen với từng người. Mấy ông anh họ của Kim An thấy chàng "Tây cao lớn" lịch sự lại biết nói tiếng Việt thì khoái chí lắm, cứ quây lấy anh mà hỏi đủ thứ chuyện trên đời.

​Mấy ông anh họ còn nghịch ngợm, vỗ vai Jella rồi cười hỉ hả hỏi thẳng mặt:

​"Nói thiệt đi anh bạn! Sang đây tìm hiểu kiến trúc hay là để ý con Kim An nhà này rồi hả? Muốn làm rể miền Tây không dễ đâu nha! Phải biết bắt gà, mần gà cho giỏi, rồi tửu lượng phải vọt qua mặt ông già Nam thì mới mong rước được con gái cưng của ổng đi đó!"

​Câu hỏi đường đột và hài hước làm Jella, một chàng trai vốn luôn chỉn chu, kín kẽ, phải bối rối đến đỏ gay cả mặt. Anh chỉ biết gãi đầu mỉm cười bất đắc dĩ, may sao Kim An từ trong bếp bước ra kịp thời. Thấy "người bạn phương xa" đang bị mấy anh họ dồn vào thế bí, Kim An liền lườm mấy ông anh một cái cháy áo, nhanh miệng giải vây rồi kéo Jella ra góc hiên nhà cho bớt ngợp.

​Tuy nhiên, giữa không khí rộn rã ấy, Jella vẫn nhạy bén nhận ra một ánh mắt hoàn toàn khác biệt đang dõi theo mình. Đó là chú Tư, em trai của ông Nam.

​Chú Tư không sống ở Việt Nam mà đã sang Mỹ định cư từ thời trẻ. Là người học rộng hiểu nhiều, tư duy sắc bén và kinh tế rất vững vàng, chú Tư có tiếng nói cực kỳ trọng lượng trong dòng họ Triệu. Lần này về quê dự đám giỗ, chú đã nghe ông Nam tâm sự những nỗi bận lòng về chàng trai người Anh này.

​Khác với thái độ hồn nhiên của bà con xóm giềng, chú Tư nhìn Jella bằng sự cảnh giác sâu sắc của một người đã va chạm nhiều ở xứ người. Đốt thời gian sống ở hải ngoại, chú biết quá rõ hiện tượng một bộ phận thanh niên phương Tây thất nghiệp, thiếu định hướng hoặc chi phí thấp tìm sang các nước Đông Nam Á du lịch, lấy danh xưng "Tây" để đi chơi bời, lừa gạt tình cảm của các cô gái bản địa nhẹ dạ.

​Chú Tư đứng tựa ban công, đôi mắt đầm trầm dò xét từng cử chỉ, dáng đi và cách ứng xử của Jella. Với chú, nếu kẻ trước mặt này chỉ là một tên "Tây ba lô" sang đây tìm cảm giác lạ, chú nhất định sẽ dùng sự trải đời của mình để bóc trần chiếc vỏ bọc đó, bảo vệ cháu gái Kim An khỏi những tổn thương không đáng có