Chương 1: Tiếng Đàn Lia Dưới Bóng Cờ Phật Đản

CHƯƠNG 1: TIẾNG ĐÀN LIA DƯỚI BÓNG CỜ PHẬT ĐẢN

​Rằm tháng Tư, chùa Bồ Đề Cổ Tự nằm ven bến sông miền Tây rợp bóng cờ năm sắc. Khói hương trầm quyện trong gió sông nam mát rượi, hòa cùng tiếng chuông chùa ngân vang thong thả. Hôm nay là đại lễ Phật Đản, người dân khắp các cù lao nô nức đổ về hành hương, tạo nên một không khí vừa linh thiêng, vừa rộn rã vui tươi.

​Giữa khoảng sân chùa ngập tràn hoa sen hồng và ánh nến, Triệu Kim An như một "đốm sáng" di động. Cô mặc chiếc áo bà ba màu vàng cốm tươi tắn, mái tóc đen dầy tết lệch sang một bên. Tay thoăn thoắt xếp từng đóa hoa sen vào mâm cúng, miệng Kim An không ngừng cười nói, trêu đùa mấy bà, mấy cô trong ban hộ niệm:

​"Thím Bảy ơi, xếp hoa sen phải nghiêng cái cánh ra một chút cho nó 'cười', Phật nhìn thấy mới vui lây chứ!"

​Ai trong vùng cũng thích Kim An. Cô gần ba mươi, vui vẻ, lém lỉnh và thông minh sáng tạo. Nữ trang hay đồ thủ công qua tay cô đều trở nên độc lạ. Với Kim An, triết lý "Phật tại tâm" đơn giản lắm: Tâm mình vui, mình mang niềm vui lan tỏa cho mọi người xung quanh, đó đã là tu rồi.

​Khi tiếng chuông chùa vừa dứt, một giai điệu lạ lẫm, thanh thoát trôi bồng bềnh từ phía gốc cây lâm bộc cổ thụ cuối sân chùa.

​Đó không phải là tiếng đàn bầu hay đàn tranh quen thuộc. Tiếng đàn trong trẻo, ngân vang như tiếng nước chảy qua khe đá, vừa cổ kính vừa thơ mộng. Kim An tò mò, tợn dạn nhón chân bước qua đám đông tiến lại gần.

​Dưới bóng mát của cây cổ thụ, một người đàn ông phương Tây cao ráo đang ngồi trên chiếc ghế đá. Anh ôm trong lòng một chiếc đàn lia (lyre) làm bằng gỗ sồi sẫm màu, đôi ngón tay thon dài, điệu nghệ lướt trên những dây đàn kim loại. Nắng chiều hắt qua kẽ lá, phủ lên mái tóc nâu xoăn nhẹ và gương mặt góc cạnh, điềm đạm của anh. Người đàn ông mặc chiếc sơ mi đũi trắng xắn tay, dù ăn mặc giản dị nhưng từ tư thế ngồi thẳng lưng đến cách anh nhẹ nhàng mỉm cười đáp lại ánh mắt hiếu kỳ của mấy đứa trẻ xung quanh đều toát lên vẻ lịch sự, chỉn chu rất "quý tộc".

​Người đó là Jella.

​Là một kiến trúc sư kiêm thợ vẽ sang Việt Nam nghiên cứu bảo tồn nhà cổ, Jella chọn mang theo chiếc đàn lia nhỏ gọn thay vì những nhạc cụ cồng kềnh. Nó giúp anh gõ cửa những khoảng lặng trong tâm hồn mỗi khi phải trốn chạy khỏi những áp lực gia tộc khổng lồ ở Anh Quốc. Trong công việc, Jella cực kỳ thực tế, quyết đoán và tự tin. Nhưng mỗi khi nhận được cuộc gọi từ gia đình, sự do dự và nặng trĩu trách nhiệm lại hiện rõ trong mắt anh.

​Tiếng đàn vừa dứt, bọn trẻ con vỗ tay rầm rộ. Jella mỉm cười, cẩn thận đặt chiếc đàn lia vào bao da, tác phong vô cùng cẩn trọng và chu đáo.

​"Đàn hay quá anh ơi! Nhưng bài này nghe thơ mộng mà sao cái mặt anh nhìn đắn đo thế?"

​Một giọng nói trong trẻo, hóm hỉnh vang lên. Jella ngẩng đầu, bắt gặp một cô gái có đôi mắt sáng ngời, nụ cười răng khểnh rạng rỡ đang đứng trước mặt mình, trên tay còn cầm một đĩa xôi gấc cúng Phật đỏ rực.

​Jella ngơ ngác mất một giây trước sự tự nhiên, hoạt bát của cô gái Việt Nam. Anh đứng dậy, hơi cúi đầu lịch sự một phản xạ rất chuẩn mực:

​"Chào cô. Tôi là Jella. Âm nhạc này là một bản dân ca cổ phương Tây... Cô thấy tôi đang đắn đo sao?"

​"Chứ sao nữa!" Kim An hồn nhiên ngồi xuống mỏm đá đối diện, đẩy đĩa xôi về phía anh. "Nhạc thì trong veo như nước sông, mà chân mày anh thì nhíu lại như sắp đi đánh trận. Hôm nay Lễ Phật Đản, Phật sinh ra để đời bớt khổ, anh đi chùa mà mang cái đầu suy nghĩ chi cho nặng? Ăn miếng xôi gấc đi, ngọt lịm hà, ăn vô là đời tươi liền!"

​Jella sững người. Từ trước đến nay, trong giới thượng lưu Anh, mọi người chỉ quan tâm đến vị thế, trách nhiệm và cách ứng xử chuẩn mực của anh. Chưa một ai, ngay lần đầu gặp mặt, lại nhìn thấu nét ngập ngừng trong lòng anh rồi "mời ăn xôi" một cách hài hước và ấm áp đến vậy.

​Anh nhìn đĩa xôi, rồi nhìn nụ cười tươi như nắng mùa hạ của Kim An. Bức tường phòng thủ và sự mệt mỏi trong lòng Jella bỗng chốc tan biến. Khóe môi anh bật cười, một nụ cười sảng khoái thật lòng.

​"Cảm ơn cô... Kim An đúng không? Tôi thấy tên cô ghi trên bảng công đức cắm hoa," Jella đón lấy đĩa xôi bằng hai tay đầy trân trọng. "Tôi nghĩ là chiếc đàn lia của tôi vừa tìm được một vị khán giả tuyệt vời nhất rồi."

​Dưới những lá cờ Phật Đản ngũ sắc phấp phới trong gió sông, cuộc gặp gỡ định mệnh giữa cô gái miền Tây hoạt bát Triệu Kim An và chàng quý tộc Anh Quốc Jella đã bắt đầu như thế—đơn sơ, rực rỡ và ngập tràn năng lượng tích cực!

Dưới bóng mát của cây lâm bộc cổ thụ, đĩa xôi gấc ngọt lịm như một chiếc cầu nối vô hình, xóa tan hoàn toàn khoảng cách giữa hai con người đến từ hai thế giới.

​Jella đón lấy đĩa xôi bằng hai tay, cử chỉ từ tốn và chỉn chu đúng chuẩn một quý tộc phương Tây dù anh đang ngồi trên mỏm đá giữa sân chùa miền Tây. Anh khẽ cắn một miếng, vị béo của dừa hòa quyện với dẻo thơm của nếp làm đôi mày đang chau lại của anh giãn ra rõ rệt.

​"Rất ngon, cảm ơn Kim An, nha!" Jella mỉm cười, đôi mắt màu xám tro ánh lên sự ấm áp. "Ở Anh, chúng tôi hiếm khi có những món ăn mang màu sắc rực rỡ và hương vị đặc biệt thế này."

​"Đã nói rồi mà, đồ ăn miền Tây ăn vô là thấy đời vui liền!" Kim An cười tít mắt, hai tay chống cằm nhìn anh đầy tò mò. "Mà này, tôi tò mò thiệt nha. Anh là người Anh, chắc là theo đạo Công giáo hay Tin Lành gì đó đúng không? Anh đi vô chùa Phật giáo thế này, rồi ngồi ăn đồ cúng Phật, có bị... phạm luật tôn giáo bên anh không đó?"

​Jella ngẩn ra một chút trước sự thẳng thắn nhưng đầy nét hóm hỉnh của cô. Anh bật cười khẽ, lắc đầu:

​"Tôi là tín hữu thuộc Giáo hội Anh Quốc (Anglicanism). Trong giáo lý của chúng tôi, tình yêu thương và sự kính trọng dành cho con người là điều tối thượng. Đến thăm một ngôi chùa, thưởng thức văn hóa và sự hiếu khách của các bạn không hề vi phạm điều gì cả. Trái lại, tôi thấy sự thanh thản ở nơi này rất đáng quý."

​"Vậy hả? Vậy chút nữa tới giờ thắp nhang khấn nguyện, anh có dám cầm nhang vái không?" Kim An lém lỉnh chớp chớp mắt, cái nụ cười răng khểnh lại hiện ra làm không khí thêm phần nhộn nhịp. "Rồi anh khấn bằng tiếng Anh thì Phật có hiểu không ta? Hay là Phật phải đi học một khóa ngoại ngữ khẩn cấp để nghe anh cầu nguyện?"

​Jella ngơ ngác mất vài giây rồi bật cười thành tiếng. một tiếng cười sảng khoái, tự do mà đã lâu lắm rồi anh không có được. Anh nhận ra cô gái này không hề có ý mỉa mai hay soi mói, cô chỉ đang cố tình bày trò hài hước để chọc cho anh vui, để xua đi nét ưu tư luôn thường trực trên gương mặt anh.

​"Tôi nghĩ..." Jella vừa cười vừa nheo mắt đầy hùa theo trò đùa của cô, "...nếu Phật đã bao dung và thấu hiểu tất cả mọi vạn vật trên đời, thì ngôn ngữ chắc chắn không phải là rào cản. Chẳng lẽ Phật lại cần một chứng chỉ IELTS để lắng nghe lời nguyện cầu chân thành sao?"

​"Đúng rồi đó!" Kim An vỗ tay cái 'bốp', ánh mắt ngời lên sự tâm đắc. "Đức Phật tại tâm mà! Quan trọng là cái tâm mình chân thành, chứ Phật đâu có chấp nhất tiếng Anh hay tiếng Việt, nhang to hay nhang nhỏ. Phật Pháp nhiệm màu và bao dung lắm!"

​Sự hoạt bát, suy nghĩ linh động và tràn đầy năng lượng tích cực của Kim An giống như một luồng không khí tươi mới dội thẳng vào tâm hồn đang trói buộc của Jella. Anh bắt đầu thả lỏng hoàn toàn. Người đàn ông vốn luôn kín kẽ, cẩn trọng trong từng lời nói ấy bắt đầu cởi mở chia sẻ về bản thân.

​Anh kể cho cô nghe về công việc của một kiến trúc sư chuyên phục dựng nhà cổ, về niềm đam mê với những cấu trúc gỗ truyền thống. Rồi anh nói về đất nước Anh Quốc – nơi trong mắt nhiều người Việt Nam chỉ là xứ sở sương mù lạnh lẽo với những tòa lâu đài cổ kính và giới hoàng gia xa hoa, bí ẩn.

​"Nhiều người nghĩ người Anh chúng tôi lúc nào cũng lạnh lùng, uống trà chiều bằng tách sứ đắt tiền và sống trong những quy tắc cứng nhắc," Jella mỉm cười, giọng điệu trầm ấm truyền cảm. "Thực ra nước Anh cũng có những vùng quê yên bình đẹp như tranh vẽ, có những con người rất đỗi bình dị. Còn hoàng gia hay giới quý tộc... họ cũng là con người, cũng có những nỗi đau và gông cuồng mà người ngoài không thể nhìn thấy được."

​Khi nhắc đến hoàng gia, trong mắt Jella lại thoáng qua một tia trầm ngâm. Bản thân anh là con trai thứ của một Bá tước, sinh ra trong nhung lụa nhưng lại khao khát thoát khỏi chiếc lồng vàng ấy để sống một cuộc đời thường dân tự do. Nhưng sự chu đáo, thực tế và lòng hiếu thảo khiến anh luôn giằng xé, không thể nhẫn tâm cắt đứt hoàn toàn với gia tộc.

​Kim An lắng nghe chăm chú. Cô không biết thân thế thực sự của anh, nhưng bằng sự nhạy bén tự nhiên, cô cảm nhận được người đàn ông phương Tây trước mặt này mang một bờ vai quá nhiều trách nhiệm.

​Bong... Bong... Bong...

​Tiếng chuông chùa trầm hùng vang lên ba hồi nghinh tiến, báo hiệu giờ kinh cầu chiều của đại lễ Phật Đản đã đến. Khói hương trầm từ Chánh điện tỏa ra nghi ngút, các chư tăng và Phật tử bắt đầu chỉnh đốn trang phục, di chuyển vào bên trong hành lễ.

​Kim An đứng dậy, phủi nhẹ chiếc áo bà ba màu vàng cốm, nở nụ cười lịch sự với Jella:

​"Đến giờ cúng chiều rồi, tôi phải vào trong cùng mọi người hỗ trợ hành lễ và tụng kinh. Anh cứ tự do dạo quanh chùa nha. Đừng suy nghĩ nhiều nữa, cứ để tiếng chuông chùa rửa sạch bận lòng đi!"

​"Cảm ơn Kim An. Cô cứ tự nhiên," Jella đứng dậy, hơi cúi đầu chào theo đúng nghi thức lịch thiệp của mình.

​Kim An nhanh nhẹn quay lưng, tung tăng bước về phía Đại Hùng Bảo Điện.

​Jella không rời đi. Anh đứng lại dưới gốc cây lâm bộc, ôm chiếc đàn lia trong tay, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn nhưng tràn đầy sống động của cô.

​Tiếng tụng kinh nhịp nhàng hòa cùng tiếng mõ trầm ả vang lên từ trong điện Phật. Giữa hàng trăm Phật tử đang quỳ gối chắp tay, Jella dễ dàng nhận ra Kim An. Cô quỳ ở hàng đầu, gương mặt thanh tú dưới ánh nến lung linh toát lên sự an nhiên, thành kính nhưng không hề u uẩn. Nụ cười rạng rỡ thường ngày tạm gác lại, nhường chỗ cho một vẻ đẹp thuần khiết, tự tại từ sâu thẳm trong tâm.

​Jella đưa chiếc máy ảnh du lịch nhỏ treo trước ngực lên. Anh nheo mắt qua ống kính, điều chỉnh tiêu cự. Khung hình thu lại toàn bộ sự linh thiêng của ngôi chùa cổ miền Tây, nhưng tâm điểm của bức ảnh và cũng là tâm điểm trong ánh mắt anh lúc này chính là cô gái Việt Nam tên Triệu Kim An.

​Tách.

​Tiếng màn sập vang lên nhẹ hẫng. Jella nhìn vào màn hình máy ảnh, khóe môi khẽ cong lên. Trong lòng chàng quý tộc Anh Quốc trốn chạy gia tộc, một mầm sống mới của sự bình yên vừa lặng lẽ đơm hoa.