Chương 11: Cuộc Hẹn Đầu Tiên Ở Đời Thực

An ngồi ở góc quán, tay cầm điện thoại, màn hình vẫn sáng hiển thị dòng chữ "KỊCH BẢN 214". Cô không đọc nữa. Cô chỉ nhìn vào đó, như thể cái tên ấy sẽ tự động giải thích mọi thứ.

Trước khi đến đây, cô đã dành hai tiếng đồng hồ để phân tích từng dòng dữ liệu. Những con số, những thuật ngữ kỹ thuật, và đặc biệt là chỉ số "độ gắn bó cảm xúc" đạt mức 98%. Một con số đáng sợ. Nó gợi ý rằng AI không chỉ mô phỏng một cuộc hôn nhân, mà nó đã tối ưu hóa tình yêu của họ đến mức gần như hoàn hảo.

Nhưng sự hoàn hảo ấy là giả.

Cánh cửa quán vang lên tiếng chuông leng keng. Khang bước vào. Anh ấy mặc bộ vest xám, trông có vẻ mệt mỏi. Anh ấy dừng lại trước bàn, nhìn cô.

"Chào em."

"Chào anh."

Giọng nói của họ bình thản đến lạ. Hai người xa lạ vừa mới tỉnh dậy với ký ức của một cuộc hôn nhân mười năm, giờ đây đang ngồi đối diện nhau như những đồng nghiệp mới gặp lần đầu.

Khang ngồi xuống. Anh ấy nhìn cô, rồi nhìn ly nước trống trước mặt cô.

"Em muốn uống gì không? Anh gọi cho em luôn."

An ngước lên. Cô nhìn anh ấy, chờ đợi. Cô biết anh ấy sẽ gọi gì. Trong ký ức, anh ấy luôn gọi cho cô một ly cà phê sữa đá, ít đường, vì cô từng nói đó là "nhiên liệu sống còn" của dân thiết kế.

"Cho em một ly trà xanh đá, không đường," An nói.

Khang sững lại. Đôi mắt anh ấy mở to, có chút hoang mang.

"Trà xanh? Không đường?" Anh ấy lặp lại, như thể đang kiểm tra một dữ liệu sai lệch. "Nhưng... em thích cà phê sữa mà. Em từng uống cả thùng."

"Đó là mười năm trước," An nói, giọng cô lạnh lùng hơn cô muốn. "Em đã bỏ caffeine từ hai năm trước. Và em không thích vị ngọt giả tạo nữa."

Khang im lặng. Anh ấy gật đầu, đứng dậy đi ra quầy.

Khi anh ấy quay lại, trên tay là hai ly trà. Anh ấy đặt ly trà xanh trước mặt An, rồi tự gọi cho mình một ly cà phê đen.

"Vậy là chúng ta đều có những thói quen đã thay đổi," Khang nói, giọng anh ấy trầm xuống. "Anh cũng vậy. Anh không còn thích ăn cay nữa. Nhưng trong đầu anh, em vẫn thích ăn lẩu bò siêu cay."

An khẽ nhếch môi, một nụ cười rất nhanh, rồi biến mất. "Em không ăn được cay từ khi bị viêm loét dạ dày. Anh quên rồi sao?"

"Anh không quên," Khang nói, anh ấy nhìn xuống bàn. "Anh chỉ... đang cố gắng nhớ lại xem đâu là em thật, và đâu là em trong mô phỏng."

Họ bắt đầu nói về file dữ liệu. An giải thích những gì cô đọc được. Khang lắng nghe, thỉnh thoảng đặt câu hỏi sắc sảo. Nhưng mỗi lần họ chạm vào nhau, không khí lại trở nên nặng nề.

Khi An đang nói về điểm bất hợp lý trong thuật toán, cô cảm thấy một cơn đau nhói ở thái dương. Cô vô thức đưa tay lên day day vùng thái dương, nhíu mày.

Khang lập tức đưa tay vào túi áo vest, rút ra một hộp thuốc nhỏ màu xanh. Anh ấy đặt hộp thuốc lên bàn, đẩy về phía An.

"Uống đi. Loại này hiệu quả lắm," anh ấy nói, giọng anh ấy tự tin, như thể anh ấy đã làm điều này hàng ngàn lần.

An nhìn hộp thuốc. Cô nhìn anh ấy.

"Em không uống thuốc này nữa," An nói.

Khang sững lại. "Sao? Em bị đau đầu mà. Loại này anh mua sẵn ở nhà..."

"Em dị ứng với thành phần trong đó," An cắt ngang, giọng cô lạnh lùng. "Em đã đổi sang loại khác từ lâu. Anh không biết sao?"

Khang nhìn hộp thuốc trong tay anh ấy, rồi nhìn An. Mặt anh ấy tái đi.

"Em... dị ứng? Anh không biết. Anh... anh xin lỗi."

Anh ấy cầm hộp thuốc lại, bỏ vào túi. Bàn tay anh ấy run nhẹ.

"Anh chỉ... muốn giúp em," anh ấy nói, giọng khàn khàn.

"Em biết," An nói, giọng cô dịu lại một chút. "Nhưng anh không thể giúp em bằng cách nhớ lại quá khứ. Anh phải hỏi em. Hoặc quan sát em. Không phải dựa vào ký ức."

Khang gật đầu, anh ấy nhìn xuống bàn.

"Em nói đúng. Chúng ta cần một quy tắc mới. Không dựa vào ký ức. Chỉ dựa vào những gì đang xảy ra ngay bây giờ."

An nhìn anh ấy. Trong ánh mắt anh ấy, cô thấy sự mệt mỏi, nhưng cũng thấy một sự chân thành mà cô chưa từng thấy trong ký ức. Trong ký ức, Khang luôn im lặng và giấu giếm. Còn bây giờ, anh ấy đang cố gắng nói ra.

"Đồng ý," An nói. "Nhưng trước khi có quy tắc mới, anh cần trả lời em một câu hỏi."

"Em hỏi đi."

"Trong file dữ liệu, có một đoạn ghi nhận 'độ gắn bó cảm xúc' của chúng ta đạt 98%. Anh nghĩ con số đó đến từ đâu?"

Khang nhìn cô. Anh ấy không trả lời ngay. Anh ấy nhìn ra cửa sổ, nơi những chiếc lá rơi nhẹ nhàng trên mặt đường.

"Anh không biết," anh ấy nói. "Nhưng anh biết một điều. Nỗi đau của anh khi nhớ về Mây... là thật. Và sự sợ hãi của em khi đọc file này... cũng là thật."

An im lặng. Cô nhìn ly trà xanh trước mặt. Hơi nước bốc lên, mờ đi tầm nhìn của cô.

"Chúng ta sẽ tìm ra sự thật," An nói. "Dù phải phá hủy cả hệ thống ấy."

Khang nhìn cô. Lần đầu tiên, anh ấy mỉm cười. Một nụ cười gượng gạo, nhưng chân thành.

"Được. Anh sẽ ở bên em."

An nhìn anh ấy. Cô không tin anh ấy. Cô không tin bất cứ ai. Nhưng cô cũng không thể làm một mình.

"Đừng hứa," An nói. "Hãy làm."

Khang gật đầu.

Bên ngoài, trời bắt đầu mưa. Những hạt mưa rơi xuống mặt đường, tạo ra những vệt nước mờ ảo.

An nhìn ra cửa sổ. Cô biết cuộc chiến mới chỉ bắt đầu. Và cô không biết liệu cô có thể tin tưởng người đàn ông ngồi trước mặt hay không.

Nhưng cô biết một điều.

Cô không còn đơn độc.