Chương 9: Bảy Mươi Mốt Khái Niệm

Một giọng nữ bỗng vang lên từ phía sau:

"Hai người định ngồi đây đến bao giờ vậy?"

Vespe đang tiến về phía họ. Mái tóc đỏ khẽ lay động theo bước chân, trên tay cô là một cuốn sách bìa sẫm màu.

"Pere, anh cứ nghỉ tiếp đi. Còn Silvan, đến giờ học Kinh Thánh rồi."

"Tôi cứ tưởng hôm nay chỉ có tập luyện thôi."

"Thế thì cậu đánh giá thấp lịch trình của Thánh Điện rồi. Ở đây, biết chiến đấu thôi chưa đủ. Cậu còn phải biết mình đang chiến đấu với thứ gì."

Vespe đưa cuốn sách về phía Silvan.

"Đi nào. Tôi sẽ giới thiệu cho cậu về bảy mươi mốt quyển Kinh Thánh."

Silvan đứng dậy, theo cô rời khỏi sân tập. Pere vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, chỉ buông một câu khi hai người đi được vài bước.

"Đừng để cô ấy bắt cậu học thuộc hết trong một ngày."

"Tôi nghe thấy đấy, Pere."

Giọng Vespe vọng lại khiến người đàn ông to lớn chỉ nhún vai, chẳng buồn đáp.

---

Phòng lưu trữ sách nằm sâu trong khu nhà phía đông của Thánh Điện. Silvan theo Vespe đi qua những dãy kệ cao. Ở cuối căn phòng, một chiếc bàn dài được đặt cạnh cửa sổ. Trên bàn là những cuốn sách dày, một số đã sờn mép, số khác được bọc cẩn thận bằng lớp da sẫm màu.

Vespe đặt cuốn sách xuống bàn.

"Trước khi bắt đầu, cậu cần hiểu tại sao Thánh Điện lại coi trọng Kinh Thánh đến vậy."

Cô kéo một chiếc ghế ra, ra hiệu cho Silvan ngồi xuống.

"Ngày nay, Thánh Điện lưu giữ bảy mươi mốt quyển Kinh Thánh được truyền lại từ thời cổ đại. Mỗi quyển gắn với tên của một con quỷ, cùng những tri thức cần thiết để con người nhận biết và tiêu diệt chúng. Chúng không được tạo ra chỉ để thờ phụng hay cầu nguyện. Chúng là di sản của một cuộc chiến đã diễn ra từ rất lâu trước khi chúng ta được sinh ra."

"Bảy mươi mốt con quỷ?"

"Đúng vậy. Theo những ghi chép được truyền lại, loài người từng phải đối mặt với bảy mươi mốt con quỷ cổ đại. Qua nhiều thế hệ, chúng lần lượt bị tiêu diệt. Nhưng cuộc chiến ấy không kết thúc bằng một chiến thắng hoàn toàn."

Nụ cười trên môi Vespe nhạt đi đôi chút.

"Cuối cùng, chỉ còn lại sáu đại ác quỷ. Nhưng chúng không giống những con quỷ thông thường.

Silvan nhớ đến những gì mình từng nghe về sáu đại tội. Cậu không ngắt lời, chờ Vespe tiếp tục.

"Chính vì thế, Thánh Asath đã ban ra Bảy Lời Răn Khai Sáng."

Vespe đặt một ngón tay lên bìa cuốn sách trước mặt.

"Bảy lời răn được tạo ra nhằm ngăn cản sáu đại ác quỷ trở lại, hoặc ít nhất hạn chế ảnh hưởng của chúng đối với nhân loại. Nhưng cậu cũng nên hiểu một điều. Lời răn không thể khiến những khái niệm ấy biến mất. Tham lam, dục vọng, phẫn nộ, phàm ăn, đố kỵ, lười biếng... Chúng vẫn có thể nảy sinh trong lòng mỗi con người. Chừng nào những mầm mống ấy còn tồn tại, nguy cơ sáu đại ác quỷ trở về vẫn chưa bao giờ chấm dứt."

"Vậy những quyển Kinh Thánh này đều ghi chép về những con quỷ đã bị tiêu diệt?"

Vespe chống khuỷu tay lên bàn.

"Có những con quỷ đại diện cho những khái niệm rất khác nhau."

Silvan nhìn cuốn sách trước mặt.

"Cô mất bao lâu để học xong cả bảy mươi mốt quyển này thế, Vespe?"

"Năm tháng đấy."

Vespe đáp không chút do dự.

"Tất nhiên, tôi còn phải làm những công việc khác nữa. Nếu chỉ tập trung học, có lẽ sẽ nhanh hơn. Còn cậu..."

Cô cân nhắc Silvan một thoáng.

"Tôi nghĩ cậu thông minh hơn tôi. Có lẽ chẳng bao lâu nữa là xong."

Silvan gãi đầu, không biết nên đáp lại lời khen ấy thế nào.

"Nhưng đó mới chỉ là phần đầu tiên. Sau khi hoàn thành, cậu phải trình báo lên cơ quan Thánh Điện để xem xét và phê duyệt. Họ còn phải cử một Thánh Vệ bậc 3 đến chứng giám, xác nhận cậu thực sự nắm vững những gì đã học."

"Ở Nadi không có Thánh Vệ bậc 3 sao?"

"Không có."

Câu trả lời dứt khoát khiến Silvan hơi ngạc nhiên.

"Thánh Vệ không phải những người có thể tùy tiện điều động. Số lượng của họ trên toàn đế quốc Viena cũng có hạn. Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng, mà những thành phố khác cũng cần được bảo vệ. Vì vậy, ngay cả khi cậu học xong trong thời gian ngắn, việc được phê duyệt vẫn có thể mất thêm một khoảng thời gian đấy."

Vespe đứng dậy, thu dọn mấy cuốn sách không liên quan khỏi chiếc bàn.

"Nhưng chuyện đó cứ để sau. Trước mắt, cậu hãy bắt đầu từ những quyển này. Đọc kỹ từng quyển, đừng chỉ cố ghi nhớ tên gọi."

Cô đặt một chồng sách dày trước mặt Silvan.

"Tôi còn vài việc phải làm, cậu cứ ở đây đọc đi. Và đừng cố đọc hết trong một ngày, nếu cậu không muốn ngày mai quên sạch những gì mình vừa học."

Nói xong, Vespe rời khỏi phòng lưu trữ, để Silvan lại giữa những kệ sách im lìm.

Những trang giấy đã ngả màu hiện ra trước mắt. Trên đó là những dòng chữ được ghi chép cẩn thận, bên cạnh có những ký hiệu mà cậu chưa từng thấy. Mỗi quyển sách đều mang một tên gọi riêng, tương ứng với một con quỷ trong số bảy mươi mốt con quỷ được ghi lại từ thời cổ đại.

Silvan bắt đầu đọc, cậu không biết mình đã chờ đợi điều gì khi bước chân vào Thánh Điện. Có lẽ là một lời giải thích về những sự kiện đã xảy ra với bản thân, về cuốn sách bí ẩn luôn xuất hiện trong những thời khắc kỳ lạ, hay về những con quỷ đang ẩn mình giữa xã hội loài người. Những quyển Kinh Thánh lần lượt được cậu đọc qua. Trong số những khái niệm được ghi chép, có những thứ dường như chẳng liên quan gì đến sự tà ác theo cách con người vẫn thường hình dung.

Tri thức.

Sự yêu thương quá độ.

Sự biến đổi.

Ảo giác.

Mỗi khái niệm lại mở ra một cách tồn tại khác nhau của quỷ, khiến Silvan không khỏi suy nghĩ. Cậu chưa tìm được câu trả lời, chỉ có thể tiếp tục đọc hết quyển này đến quyển khác. Ánh nến trên bàn dần thấp xuống, trong khi ánh sáng bên ngoài cửa sổ đã đổi màu từ lâu.

Silvan không nhận ra thời gian trôi qua cho đến khi một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Cậu có điều gì thắc mắc không?"

Silvan ngẩng đầu. Alist đang đứng giữa lối đi, trên tay cầm một cuốn Kinh Thánh khác. Không rõ anh đã đến từ lúc nào.

"Có." Silvan khép hờ quyển sách trước mặt.

"Ngoài sáu đại ác quỷ, những con quỷ còn lại đều đã bị tiêu diệt rồi sao?"

Alist không trả lời ngay. Anh nhìn chồng sách trên bàn, rồi chuyển ánh mắt sang Silvan.

"Tôi cũng không chắc chắn nữa."

Câu trả lời khiến Silvan hơi bất ngờ. Cậu vốn nghĩ đội trưởng của Cục Bảo Mật hẳn phải biết nhiều hơn về những chuyện này.

"Những gì được ghi chép trong Kinh Thánh là tri thức được truyền lại từ thời cổ đại. Chúng ta có thể dựa vào đó để hiểu về những con quỷ từng tồn tại, nhưng không thể khẳng định mọi thứ trong lịch sử đều đã được ghi lại đầy đủ."

"Vả lại, tôi vẫn nghĩ có một số con quỷ không hẳn mang khái niệm tà ác. Nhưng điều đó không có nghĩa chúng vô hại đâu."

Silvan im lặng suy nghĩ về câu nói ấy.

"Một con quỷ không mang khái niệm tà ác, nhưng vẫn có thể gây nguy hiểm. Vậy ranh giới giữa thứ cần bị tiêu diệt và thứ cần được thấu hiểu nằm ở âu?"

Cậu chưa kịp hỏi thêm thì Alist đã nhìn về phía cửa sổ, nói:

"Cậu mau thu xếp lại tài liệu đi, Thorn đang đợi cậu bên ngoài đấy."

"Để làm gì vậy?"

"Đương nhiên là cho buổi tập bắn rồi."

Silvan nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này mới nhận ra trời đã tối dần. Cậu đã ngồi đọc sách suốt nhiều giờ mà không để ý đến thời gian. Silvan lập tức thu dọn sách vở. Những câu hỏi vừa xuất hiện trong đầu vẫn chưa có lời giải, nhưng cậu biết mình sẽ còn nhiều cơ hội để tìm hiểu chúng. Ít nhất, nếu cậu sống đủ lâu để đọc hết những gì Thánh Điện đang lưu giữ.

---

Thorn đứng chờ bên ngoài phòng lưu trữ, khẩu súng lục xoay tròn giữa những ngón tay. Thấy Silvan xuất hiện, anh mới dừng lại, thuần thục nhét súng vào bao.

"Đi thôi, cậu lề mề quá đấy."

Silvan nở nụ cười ngượng ngùng, ánh mắt thoáng lướt qua khẩu súng trên tay Thorn rồi dừng lại ở chiếc bàn gần cửa. Trên đó có một khẩu súng khác.

"Cậu định mang theo cái đó à?" Thorn hỏi.

"Chưa cần đâu, hôm nay tôi sẽ đưa cậu đến phòng tập."

Silvan theo Thorn rời khỏi Thánh Điện, trong đầu thoáng hình dung về một bãi tập rộng lớn với những bia ngắm dựng thành hàng và tiếng súng vang lên liên tiếp.

Thế nhưng trước mặt họ là một khu vui chơi đông đúc. Tiếng trẻ con cười đùa hòa lẫn với tiếng nhạc rộn ràng phát ra từ các quầy trò chơi. Một nhóm trẻ đang đuổi nhau quanh chiếc vòng quay nhỏ, trong khi phía bên kia, vài con rối mặc trang phục sặc sỡ diễn lại một câu chuyện cổ tích trên sân khấu tí hon.

Silvan nhìn khung cảnh ấy, rồi quay sang Thorn.

"Có phải anh lạc đường rồi không?"

Thorn nhướng mày.

"Cậu nghi ngờ khả năng bắn súng của tôi đấy à? Theo tôi."

Nói rồi, anh thản nhiên đi sâu vào khu vui chơi. Silvan đành theo sau, băng qua những quầy hàng và đám đông đang tụ tập trước sân khấu múa rối. Càng đi, tiếng cười nói càng nhỏ dần. Cuối con đường là một khu vực nằm tách biệt với những trò chơi dành cho trẻ nhỏ, bên trong đặt ba-bốn cỗ máy điện tử cạnh nhau.

Trên mỗi máy đều có một khẩu súng gắn cố định vào bệ đỡ. Màn hình lớn phía sau mô phỏng một khu rừng rậm rạp, nơi những đàn chim đủ màu liên tục bay qua các tán cây. Thỉnh thoảng, tiếng chim hót vang lên giữa những âm thanh điện tử.

Thorn bước đến quầy đổi xu, lấy một nắm đồng xu kim loại rồi trở lại.

"Cậu từng chơi trò này chưa?"

Silvan lắc đầu.

"Chưa bao giờ."

"Thế hồi nhỏ cậu thường làm gì?"

"Đọc sách."

Thorn nhìn cậu một thoáng, dường như không ngờ nhận được câu trả lời đơn giản đến vậy. Anh không hỏi thêm, chỉ đặt vài đồng xu vào máy rồi chỉ về phía khẩu súng.

"Vậy hôm nay thử thứ gì khác đi."

Silvan tiến đến trước cỗ máy. Cậu đã quen với việc ngồi hàng giờ bên những trang sách, tìm kiếm câu trả lời trong những dòng chữ cũ kỹ. Còn những trò tiêu khiển như thế này, cậu gần như chẳng có chút ký ức nào. Hồi nhỏ, trong khi những đứa trẻ khác chạy nhảy ngoài phố, cậu thường tìm một góc yên tĩnh để đọc sách.

Tiếng chuông báo hiệu vang lên, kéo Silvan trở về hiện tại. Cậu nâng khẩu súng, hướng nòng về phía màn hình. Một đàn chim vừa bay ngang qua những tán cây. Silvan vội bóp cò, nhưng mục tiêu đã biến mất trước khi phát súng kịp trúng đích. Phát thứ hai cũng chẳng khá hơn chút nào, lại trượt.

Thorn đứng bên cạnh quan sát, không cười nhạo cũng không thúc giục. Anh chỉ bình thản nhắc nhở.

"Cứ bình tĩnh, nhìn mục tiêu rồi mới bóp cò."

Silvan hít một hơi, tập trung vào con chim tiếp theo. Lần này, cậu không vội vàng đuổi theo nó ngay khi nó xuất hiện. Cậu chờ đến lúc mục tiêu bay vào tầm ngắm rồi mới bóp cò.

Ting~

Một tiếng báo điểm vang lên.

Silvan ngạc nhiên nhìn màn hình, nơi con chim rơi xuống

"Trúng rồi!"

Silvan nhìn khẩu súng trong tay, rồi lại nhìn những đàn chim đang tiếp tục bay qua màn hình. Sau đó cậu mải mê xả đạn, có lẽ cậu đã quên mất mục đích thật sự của chuyến đi lần này.

#TanKhuyet