Chương 307: Thiếu Một Chút

Lò đan khép lại.

Hỏa diễm dâng lên.

Hạo Nhiên ngồi trước lò, hai tay không động. Chân Khí từ Kim Đan tự vận chuyển, một phần theo ý niệm dẫn ra ngoài, duy trì hỏa lực bên dưới lò.

Ba vị chủ dược lần lượt dung hợp.

Những vị phụ dược tiếp tục được đưa vào theo thứ tự.

So với mẻ đầu tiên, lần này mọi thứ thuận lợi hơn nhiều.

Hạo Nhiên đã biết vấn đề nằm ở đâu.

Mẻ trước, đến bước thành đan, hắn theo thói quen ép dược lực ổn định rồi khóa lại. Viên đan tuy thành hình, độ tinh thuần cũng không thấp, nhưng gần như cắt đứt liên hệ với linh khí bên ngoài.

Người phụ nữ gọi đó là—

khóa chết.

Lần này Hạo Nhiên không làm vậy.

Khi dược lực bắt đầu tụ lại, hắn chủ động giảm sự khống chế.

Một chút.

Rồi thêm một chút.

Dao động bên trong đan lô lập tức rõ hơn.

Hạo Nhiên không vội ép xuống.

Hắn muốn xem nếu không khóa chúng lại, những dược lực này sẽ tự đi tới đâu.

Ban đầu rất ổn.

Ba luồng dược lực chính vẫn giữ được cân bằng, đan hình dần xuất hiện giữa lò. Linh khí bên ngoài cũng bắt đầu có phản ứng rất nhẹ.

Hạo Nhiên cảm nhận được.

Chính là thứ viên đan đầu tiên không có.

Nhưng chỉ vài hơi sau, một trong ba luồng dược lực đột nhiên vượt khỏi vị trí vốn có.

Đan hình nghiêng đi.

Hạo Nhiên lập tức thu Chân Khí, muốn kéo nó trở lại.

Muộn.

Hai luồng còn lại đồng thời mất cân bằng.

Phụt.

Một tiếng rất nhỏ vang lên trong lò.

Dược hương vừa xuất hiện đã lẫn thêm mùi khét.

Hạo Nhiên nhìn thêm vài nhịp rồi mới tắt hỏa.

Mở lò.

Ba khối đan chưa thành hình nằm dưới đáy, một phần đã cháy đen.

Mẻ thứ hai vẫn thất bại.

Người phụ nữ đứng bên cạnh không tỏ vẻ ngoài ý muốn.

“Biết vì sao chưa?”

“Thả quá sớm.”

“Còn gì?”

Hạo Nhiên nhìn phần đan hỏng.

Hắn suy nghĩ một lúc.

“Ta chỉ đổi từ giữ sang thả.”

Người phụ nữ không nói.

Nhưng Hạo Nhiên đã hiểu câu trả lời.

Nếu chỉ có hai lựa chọn—

khóa lại hoặc buông ra—

vậy hắn vẫn chưa thật sự hiểu đan dược cấp Kim Đan.

Hắn lấy phần dược liệu thứ ba.

“Lại.”

Người phụ nữ nhìn hắn một cái rồi đẩy hộp dược sang.

Mẻ thứ ba khá hơn.

Hạo Nhiên không còn cố giữ dược lực ở một trạng thái cố định, cũng không thả chúng tự do như

mẻ trước. Hắn bắt đầu thử để chúng vận động trong một khoảng mà đan hình vẫn có thể chịu

được. Vẫn thất bại. Nhưng lần này đan không vỡ.

Mẻ thứ tư đã có thể thành hình. Phẩm chất lại không cao.

Đến mẻ thứ năm, Hạo Nhiên mới dần nhận ra thứ khó nhất không phải giữ bao nhiêu hay thả

bao nhiêu. Mà là khoảng giữa hai thứ ấy chưa từng đứng yên.

Ba vị chủ dược đang biến đổi.

Linh khí bên ngoài cũng đang biến đổi.

Một dòng mạnh lên, hai dòng còn lại lập tức bị ảnh hưởng. Hỏa lực chỉ cần lệch một chút, trạng

thái vừa hình thành đã đổi khác. Hạo Nhiên nhìn những dao động ấy, bỗng thấy một cảm giác

quen thuộc.

Lõi Hư Giới.

Nơi đó hỗn loạn hơn trước mắt không biết bao nhiêu lần. Vô số lực lượng va chạm, xé kéo, sửa

đổi lẫn nhau. Thứ tưởng như ổn định trong một khắc, ngay khắc sau đã có thể bị phá vỡ.

Nhưng giữa hỗn loạn ấy, chúng vẫn không ngừng tìm tới những trạng thái mới có thể cùng tồn

tại. Không phải cân bằng vì mọi thứ ngừng lại. Mà vì mọi thứ đều đang động.

Trong lò đan cũng vậy.

Hạo Nhiên không ép chúng dừng nữa. Linh Thức của hắn tách ra. Một phần bám theo vị chủ

dược thứ nhất, một phần giữ lấy vị thứ hai, phần còn lại theo vị thứ ba. Ngay lập tức, cảm giác

hoàn toàn khác. Trước đó hắn nhìn ba dòng dược lực như nhìn một chỉnh thể trong lò. Bây giờ,

mỗi biến hóa nhỏ đều trở nên rõ ràng.

Dòng thứ nhất vừa mạnh lên dòng thứ hai đã bị ép lệch. Hạo Nhiên không kéo dòng thứ nhất trở

lại. Hắn chỉ thu hẹp đường đi của nó một chút, đồng thời để dòng thứ hai tự điều chỉnh. Nhưng

ngay khi làm vậy, dòng thứ ba lại thay đổi. Linh Thức lập tức chuyển theo.

Một chỗ.

Hai chỗ.

Ba chỗ.

Chỉ vài chục hơi thở, giữa mi tâm Hạo Nhiên đã xuất hiện cảm giác căng tức. Đây không phải

tiêu hao Chân Khí, là Linh Thức. Hắn phải cùng lúc biết từng dòng đang ở đâu, đang biến đổi thế

nào, lại phải nhìn chúng ảnh hưởng lẫn nhau ra sao. Chỉ bỏ lỡ một nhịp, cân bằng vừa xuất hiện

đã có thể mất.

Hạo Nhiên lúc này mới hiểu thêm một điều. Cách này không hề dễ hơn cưỡng ép. Thậm chí còn

khó hơn.

Cưỡng ép chỉ cần lực đủ mạnh.

Muốn không cưỡng, trước hết phải nhìn kịp.

May mắn là trước mặt chỉ có ba vị chủ dược. Thần hồn của Hạo Nhiên vốn mạnh hơn tu sĩ cùng

cảnh giới, Hồn Pháp lại khiến khả năng khống chế Linh Thức của hắn vượt xa Kim Đan thông

thường. Ba dòng tuy khiến đầu hắn bắt đầu đau âm ỉ, vẫn chưa vượt khỏi giới hạn.

Hắn tiếp tục. Một dòng đi trước, hắn theo. Một dòng yếu xuống, hắn chờ. Dòng thứ ba vừa đổi,

hai phần Linh Thức còn lại cũng phải điều chỉnh theo. Dần dần ba dòng không còn cần hắn sửa

từng chút một. Chúng bắt đầu tự tìm thấy nhau.

Dao động trong lò nhỏ xuống.

Không phải vì Hạo Nhiên ép chúng xuống. Mà vì sau vô số biến đổi nhỏ, chúng tạm thời tìm

được một trạng thái có thể cùng tồn tại.

Cân bằng.

Ý nghĩ vừa xuất hiện, Hạo Nhiên đã thấy một trong ba dòng khẽ lệch. Cân bằng lại thay đổi.

Hắn lập tức thu tâm.

Không có một điểm cân bằng để tìm thấy rồi giữ mãi. Chỉ có liên tục nhìn, liên tục theo, liên tục

sửa. Cho tới khi đan hình thật sự ổn định.

Hạo Nhiên mở mắt. Hỏa lực chậm rãi hạ xuống. Một lúc sau, lò đan yên hẳn.

Hắn chờ thêm vài hơi rồi nắp lò nâng lên.

Ba viên đan nằm dưới đáy.

Dược hương tỏa ra.

Người phụ nữ bước tới, lấy một viên lên.

Linh Thức quét qua một lượt.

Rồi thêm một lượt nữa.

Ánh mắt nàng hơi thay đổi.

“Trung phẩm.”

Hạo Nhiên thở ra.

Cuối cùng cũng qua.

Người phụ nữ lại kiểm tra hai viên còn lại.

Đều là Trung phẩm.

Nàng không đặt xuống ngay, mà nhìn Hạo Nhiên.

“Vừa rồi ngươi dùng Linh Thức theo riêng ba vị chủ dược, để chúng tự tìm cân bằng?”

“Đúng.”

Nàng im lặng một thoáng.

“Thần hồn của ngươi rất mạnh. Mạnh hơn chúng ta nhiều.”

Ánh mắt nàng dừng ở giữa mi tâm hắn.

“Nhưng chính cách này cũng sẽ tạo ra giới hạn.”

Hạo Nhiên hiểu. Ba vị chủ dược, hắn còn có thể đồng thời theo được biến hóa của từng dòng, lại

nhìn chúng ảnh hưởng lẫn nhau. Nếu nhiều hơn độ khó sẽ không chỉ tăng thêm một phần. Hắn

day nhẹ mi tâm.

“Ta cũng chỉ vừa nghĩ tới rồi thử.”

Hạo Nhiên nhìn ba viên đan.

“Còn phải nghĩ thêm.”

Người phụ nữ nghe vậy lại nhìn hắn một lúc.

“Như vậy đã rất hiếm.”

Nàng đặt viên đan xuống.

“Trước ngươi, chưa ai lần thứ năm đã luyện được Trung phẩm.”

Hạo Nhiên hơi khựng. Lần này hắn mới thật sự hiểu kết quả vừa rồi có ý nghĩa thế nào. Nhưng

cảm giác ấy chỉ tồn tại một thoáng.

Hắn cầm một viên đan lên.

Dược lực ổn định.

Không bị khóa chết.

Giữa nó và linh khí xung quanh vẫn còn một nhịp trao đổi rất nhẹ.

Mọi thứ đều đúng. Ít nhất theo những gì hắn vừa học được đã không còn lỗi rõ ràng.

Nhưng Hạo Nhiên vẫn nhìn nó khá lâu.

Trung phẩm.

Hắn đã phải dùng Linh Thức đồng thời theo ba vị chủ dược, liên tục điều chỉnh để chúng tự tìm

cân bằng.

Khó.

Hao tổn thần hồn.

Mà kết quả vẫn chỉ là Trung phẩm.

Hạo Nhiên ngẩng lên.

“Ngươi luyện tốt nhất tới đâu?”

“Trung phẩm.”

“Thượng phẩm?”

“Có.”

Hạo Nhiên lập tức nhìn nàng.

“Bao nhiêu lần?”

“Ba.”

“Trong bao lâu?”

“Gần hai mươi năm.”

Hạo Nhiên im lặng.

Ba lần trong gần hai mươi năm. Nghĩa là có thể thành nhưng không có lý do cụ thể. Vậy vấn đề

chưa chắc nằm ở việc khống chế mạnh hơn.

Hắn cúi xuống, nhìn số dược liệu còn lại trên bàn. Một ý nghĩ chậm rãi xuất hiện.

Có khi nào hắn đang dùng Linh Thức để bù cho thứ vốn đã thiếu từ trước khi dược vào lò?

Hạo Nhiên lại nhìn viên Trung phẩm trong tay.

Nếu một phương pháp đôi khi có thể tạo ra Thượng phẩm có nghĩa con đường không hoàn toàn

sai. Nhưng có thứ nào đó chưa được kiểm soát. Hoặc chưa được nhìn thấy.

“Cho ta xem ghi chép ba mẻ đó.”

Người phụ nữ hơi nhướng mày.

“Muốn luyện Thượng phẩm?”

“Muốn biết vì sao không luyện được.”

Hai chuyện nghe gần giống nhau. Nhưng nàng vẫn quay đi lấy ngọc giản.

Ba ngày sau, Hạo Nhiên gần như không động vào lò.

Hắn đọc.

Ba mẻ Thượng phẩm đều có ghi chép đầy đủ.

Hỏa hậu.

Thời gian.

Đan lô.

Người luyện.

Thứ tự bỏ dược.

Ngay cả tình trạng linh khí trong đan phòng ngày hôm đó cũng có. Đan phòng Thiên Ma lưu trữ

dữ liệu cẩn thận hơn hắn tưởng. Nhưng càng xem, Hạo Nhiên càng không tìm ra thứ đủ lớn để

giải thích.

Có một mẻ hỏa lực thấp hơn bình thường một chút.

Mẻ khác lại cao hơn.

Một lần dùng dược liệu mới nhập kho.

Lần khác đã bảo quản gần nửa tháng.

Không có quy luật rõ ràng.

Đến chiều ngày thứ ba, Hạo Nhiên đặt ngọc giản xuống.

Người phụ nữ hỏi:

“Có gì?”

“Không.”

"Nếu dễ tìm như vậy, đan phòng đã tìm ra từ lâu."

Hạo Nhiên lại hỏi:

“Dược còn không?”

“Dược gì?”

“Ba mẻ Thượng phẩm.”

“Gần nhất cũng sáu năm trước.”

Đương nhiên không còn.

Hạo Nhiên nhìn đống dược liệu trên bàn.

Một ý nghĩ chợt xuất hiện.

“Cho ta xem nguyên liệu hôm nay.”

Người phụ nữ đẩy qua.

Hạo Nhiên kiểm tra từng vị.

Tất cả đều tốt, phẩm chất đủ cao, không có vị nào đáng gọi là khuyết điểm.

Hắn chọn hai cây cùng loại, đặt cạnh nhau. Nhìn ngoài gần như giống hệt. Hạo Nhiên bẻ một

đoạn rất nhỏ ở rễ, ngửi. Sau đó đổi sang cây kia. Lặp lại.

“Cùng một dược viên?”

“Ừ.”

“Cùng lứa?”

“Ừ.”

“Thu cùng lúc?”

“Chắc vậy.”

Hạo Nhiên ngẩng lên.

“Chắc?”

Người phụ nữ chỉ ra ngoài.

“Chuyện đó hỏi dược viên.”

Hạo Nhiên đứng dậy.

Lão Trần nhìn Hạo Nhiên trở lại còn tưởng đan phòng đuổi hắn về.

“Luyện không được?”

“Ta luyện được, trung phẩm.”

Lão Trần ngừng tay.

“Vậy còn xuống đây làm gì?”

“Ta muốn xem thêm về dược liệu.”

“Trên kia không có?”

“Có, nhưng cần thêm thông tin.”

Hạo Nhiên đưa cho lão hai mẫu.

“Ta muốn biết chúng được trồng thế nào.”

Lão Trần nhìn hắn một lúc rồi dẫn đi.

Hai ngày sau, Hạo Nhiên đã xem gần hết quá trình trồng loại chủ dược ấy. Kết quả khiến hắn hơi

bất ngờ.

Rất tốt.

Giống được chọn kỹ.

Đất phù hợp.

Linh khí không quá mạnh cũng không quá yếu.

Khoảng cách giữa các cây được tính toán.

Ngay cả lượng nước theo từng giai đoạn cũng có ghi chép.

Có vài cách chăm dược Hạo Nhiên chưa từng thấy. Sau khi nghe giải thích, hắn còn ghi nhớ lại.

Lão Trần nhìn hắn đi quanh khu dược lần thứ ba.

“Ngươi có thấy có gì sai?”

Hạo Nhiên cúi xuống một cây gần đạt thời điểm thu.

“Vì chưa thấy nên vẫn phải nhìn.”

Lão Trần không hỏi nữa.

Hạo Nhiên ở lại tới chiều.

Rồi sáng hôm sau lại tới.

Đến ngày thứ ba, đúng lúc người phụ trách chuẩn bị thu một lứa.

Hạo Nhiên đứng cạnh nhìn.

“Vì sao thu hôm nay?”

“Đủ tuổi.”

Người kia chỉ một dấu nhỏ dưới gốc.

“Dược lực cũng đạt chuẩn.”

Không sai.

Hạo Nhiên cầm một cây vừa thu lên.

Kiểm tra.

Rồi lại nhìn những cây còn trên đất.

“Để lại mười cây.”

Người phụ trách nhìn hắn.

“Làm gì?”

“Mai thu.”

“Có khác sao?”

“Ta chưa biết.”

Hắn không nói chắc.

Cuối cùng lão Trần vẫn cho để lại.

Sáng hôm sau Hạo Nhiên tới rất sớm.

Trước khi mặt trời vượt khỏi đỉnh núi.

Hắn lấy một cây.

Sau đó giữa trưa lấy thêm một cây.

Chiều lại một cây.

Ba cây cùng tuổi, cùng khu, cùng cách chăm. Khi đặt cạnh nhau, khác biệt vẫn rất nhỏ. Nhỏ tới

mức người bình thường có thể bỏ qua.

Nhưng Hạo Nhiên đã tìm đúng thứ mình muốn nhìn.

Dược lực trong cây không nằm yên một chỗ. Nó dịch chuyển theo ánh sáng, nhiệt độ và linh khí

xung quanh.

Không nhiều.

Nhưng có.

Hạo Nhiên chợt nhớ Hồng Tủy Thảo. Rồi nhớ tới thứ mình từng hiểu ở Hư Giới. Lực lượng đi qua

hoàn cảnh sẽ bị hoàn cảnh sửa lại.

Cây không đứng ngoài hoàn cảnh. Nó sống trong đó.

Lão Trần ngồi xuống cạnh hắn.

“Thấy gì?”

Hạo Nhiên chỉ cây thu lúc sáng.

“Cây này không có vấn đề.”

Hắn lại chỉ cây thu giữa trưa.

“Cây này cũng không.”

“Vậy?”

“Nhưng nếu lấy rễ làm chủ dược…”

HN đẩy cây đầu tiên về phía lão.

“Cây này tốt hơn một chút.”

Chỉ một chút, có lẽ chưa tới nửa thành.

Lão Trần tự kiểm tra. Một lúc sau sắc mặt mới dần nghiêm túc.

“Chỉ vì mấy canh giờ?”

“Không hẳn.”

Hạo Nhiên nhìn dược viên.

“Hôm nay là như vậy.”

“Ngày khác chưa chắc.”

“Vậy thu lúc nào?”

“Đừng nhìn giờ.”

Hạo Nhiên chỉ phần gân gần gốc.

“Nhìn nó.”

Lão Trần cúi xuống.

Hạo Nhiên không dừng ở đó.

Bởi khi đem lứa dược thu đúng điểm xuống kiểm tra, độ đồng đều tốt hơn nhưng chưa đủ.

Hắn theo dược liệu vào khu xử lý, rồi vào kho.

Thêm hai ngày, một vấn đề khác xuất hiện.

Dược liệu được xử lý đúng quy định. Nhưng cùng một quy trình được áp vào những vị dược có

trạng thái sau thu khác nhau. Có vị cần phong ngay, có vị cần để dược lực tự ổn định thêm một

khoảng ngắn. Có vị sau khi tách khỏi đất, phần linh lực còn lưu trong rễ vẫn tiếp tục đi lên

thân. Phong sớm không làm hỏng nó nhưng chỉ có thể giữ nó ở một trạng thái chưa tốt nhất.

Lại một chút.

Hạo Nhiên nhìn từng bước. Càng nhìn cảm giác ban đầu càng rõ. Không có lỗi lớn. Nếu có một

lỗi lớn, người ở đây đã sửa từ lâu. Chính vì mỗi thứ đều gần đúng, nên giới hạn ấy mới tồn tại

nhiều năm.

Ba ngày sau, hắn quay lại đan phòng. Người phụ nữ nhìn mấy hộp dược hắn tự mang tới. Nàng

không hỏi thêm nhưng lập tức đi theo.

Lò được mở.

Lần này hắn đề nghị chính người phụ nữ luyện.

Hạo Nhiên đứng bên cạnh quan sát.

Dược nhập lò.

Dung.

Hợp.

Dược lực ổn định hơn bình thường.

Ngay từ giữa quá trình, người phụ nữ đã nhận ra.

Ánh mắt nàng hơi thay đổi.

Đến lúc thành đan nắp lò mở.

Một viên.

Vẫn Trung phẩm.

Nhưng dược hương vừa ra, Hạo Nhiên đã biết khác.

Nàng kiểm tra rất lâu.

“Gần rồi.”

Hạo Nhiên cầm viên đan.

Đúng.

Gần Thượng phẩm hơn viên hắn từng luyện rất nhiều.

Nhưng vẫn thiếu.

Lần này Hạo Nhiên lại không thất vọng. Ngược lại, hắn nhìn về phía đan lô.

Nguyên liệu đã tốt hơn.

Kết quả cũng tốt hơn.

Vậy chứng minh hắn đi đúng hướng.

Nhưng chưa đủ.

Người phụ nữ cũng nhìn hắn.

“Còn ở đâu?”

Hạo Nhiên không trả lời. Hắn nhìn lò đan.

“Luyện lại một mẻ.”

“Dược mới hết rồi.”

“Không cần.”

Hắn chỉ số nguyên liệu bình thường còn lại.

“Dùng cái này.”

Nàng hơi cau mày nhưng vẫn bắt đầu.

Lần này Hạo Nhiên không nhìn đan.

Hắn nhìn nàng.

Từng lần tăng hỏa.

Từng lần giảm.

Cách dược lực dung hợp.

Cách nàng ép ba luồng dược tính chủ yếu vào cùng một nhịp trước khi thành đan.

Mọi thao tác đều rất tốt.

Thậm chí tốt hơn Hạo Nhiên hiện tại.

Cho tới một khoảnh khắc rất ngắn một luồng dược lực hoàn thành trước. Nàng giữ nó lại. Chờ

hai luồng còn lại.

Chỉ vài hơi thở.

Hạo Nhiên bỗng lên tiếng:

“Khoan.”

Tay người phụ nữ không động.

Nhưng mắt nhìn sang.

“Gì?”

“Vì sao giữ nó?”

“Chưa thể hợp.”

“Ta biết.”

Hạo Nhiên nhìn biến hóa trong lò.

“Nhưng vì sao phải kéo nó lại?”

Người phụ nữ hơi cau mày.

“Nếu không giữ, ba luồng sẽ lệch.”

Hạo Nhiên nhìn chăm chú.

“Vậy đừng để nó đi xa.”

Một nhịp.

“Nhưng cũng đừng bắt nó đứng yên.”

Ánh mắt người phụ nữ thay đổi. Dược lực trong lò vẫn đang vận động, không có thời gian tranh

luận.

Nàng thử thả một chút.

Luồng dược lực kia đi trước nửa bước.

Hai luồng còn lại nhanh chóng đuổi theo.

Trong khoảnh khắc chúng bắt đầu giao nhau toàn bộ đan lô rung mạnh.

Sắc mặt người phụ nữ đổi.

Nàng lập tức ép hỏa.

Muộn.

Một tiếng trầm vang lên.

Mùi khét thoát ra.

Phế.

Cả phòng im lặng.

Hạo Nhiên nhìn lò.

Người phụ nữ cũng nhìn.

Một lúc lâu sau nàng mới nói:

“Ngươi làm hỏng một mẻ Kim Đan đan.”

“Ừ.”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

Người phụ nữ mở lò, lấy phần dược đã cháy ra nhưng ánh mắt không có vẻ tức giận. Ngược

lại nàng đang nghĩ.

“Một nhịp trước khi vỡ…”

Hạo Nhiên gật.

“Ta cũng thấy.”

Dược lực từng đạt một trạng thái mà cả hai chưa từng thấy ở những mẻ trước.

Chỉ không giữ được.

Ý không sai.

Cách làm còn sai.

Người phụ nữ đặt phần phế đan xuống, nhìn hắn

“Ngày mai, ngươi xuống dược viên.”

“Ta?”

“Ngươi biết thu lúc nào.”

Hạo Nhiên hiểu.

“Ừ.”

“Ta sẽ sửa cái này.”

Nàng chỉ lò.

Lần đầu tiên từ khi Hạo Nhiên tới đan phòng hai người không còn là người dạy và người học.

Mỗi người có một việc.

Hạo Nhiên gật đầu.

“Được.”