Chương 4: Cú Sốc Bất Đối Xứng Tại Sutton

Bầu trời phương Bắc mùa đông khoác lên mình một tấm áo xám xịt, quánh đặc những dải mây chì sà xuống thấp. Con đường đất độc đạo nối từ thành phố Aris đến làng Sutton kéo dài ba mươi lăm cây số băng qua những cánh đồng cỏ hoang úa tàn. Mặt đường phủ một lớp đất nện khô khốc, ít xóc nảy, giúp cho bốn cỗ máy bọc thép chở quân MOR. BTR-60PB và năm chiếc xe thiết giáp dã chiến Typhoon-VDV tiến lên vô cùng êm ái.

Dẫn đầu đoàn xe cơ giới dã chiến, những chiếc bánh lốp cỡ lớn càn quét qua các bụi cây dại dính đầy sương giá. Động cơ diesel tăng áp của đoàn xe gầm rú dũng mãnh, xé toạc sự tĩnh mịch vốn có của miền biên viễn. Với vận tốc hành quân duy trì ở mức ổn định 40 km/h, đoàn quân chỉ mất chưa đầy một giờ đồng hồ chính xác là năm mươi hai phút để vượt qua quãng đường ba mươi lăm cây số và áp cận mục tiêu.

Khu vực tập kết là một bãi đất trống bằng phẳng, nằm khuất sau một rặng đồi thấp cách rìa làng Sutton khoảng 500 mét. Động cơ của chín cỗ xe bọc thép khẽ lịm đi, chuyển sang trạng thái nổ máy chờ để giảm thiểu tối đa tiếng ồn dã chiến. Cửa hậu của những chiếc Typhoon-VDV và cửa hông của BTR-60PB đồng loạt bật mở. Những chiến sĩ thuộc Lực lượng Đổ bộ Đường không Tinh nhuệ DSHV nhanh chóng đổ bộ xuống mặt đất. Giày chiến thuật đế cao sọc rãnh bám chặt vào nền đất khô khốc một cách dứt khoát.

Đội trưởng phân đội Alpha—Volkov, và Đội trưởng phân đội Beta—Sokolov, lập tức ra hiệu cho các phân đội trưởng cụm lại một vị trí để hội ý chiến thuật.

Từ khoảng cách nửa cây số, chưa cần đến thiết bị quang học, họ đã nhìn thấy những làn khói đen dày đặc, cuồn cuộn bốc lên cao từ phía làng Sutton, nhuộm xám một góc trời phương Bắc. Mùi khét lẹt của gỗ cháy và một thứ mùi vị nồng nặc, tanh tưởi trôi theo hướng gió xộc thẳng vào mũi những người lính. Do cơ chế sương mù chiến tranh Fog of War của hệ thống RIFT vẫn đang bao phủ toàn bộ vùng ngoại vi, họ chưa thể đánh giá được quân số cụ thể và cách thức bố phòng của kẻ địch.

Volkov quay sang nhìn người lính trinh sát dã chiến bên cạnh, khẽ nghiêng đầu ra hiệu. Người lính hiểu ý, lập tức hạ chiếc ba lô chiến thuật xuống, lấy ra một thiết bị bay không người lái trinh sát cỡ nhỏ Drone. Cánh quạt của chiếc Drone quay tít, phát ra những tiếng vo vo siêu nhỏ rồi nhanh chóng vút lên không trung, lao thẳng về phía làn khói đen.

Sâu bên trong lâu đài Aris, ngồi trước màn hình lập thể ba chiều của chiếc máy tính bảng màu đen bóng loáng, O’rkan cũng đang dõi theo chiến dịch lần này một cách chăm chú. Hệ thống HUD bên trong chiếc mặt nạ đặc chủng của cậu nhấp nháy, sẵn sàng đồng bộ hóa dữ liệu thời gian thực mà chiếc Drone sắp truyền về.

Hình ảnh từ camera hồng ngoại của Drone truyền về thiết bị chỉ huy hiển thị một cách rõ nét cấu trúc địa hình của làng Sutton. Đó là một ngôi làng nhỏ nằm dọc theo hữu ngạn của một con sông nhỏ dòng nước chảy êm đềm. Phía bên kia sông, ngăn cách bởi một cây cầu gỗ thô sơ, là bìa rừng rậm hắc ám cổ kính, nơi quanh năm không đón ánh mặt trời. Tổng thể ngôi làng có khoảng 30 ngôi nhà được dựng bằng gỗ và đá bọc bùn. Hiện tại, hơn một nửa trong số chúng đã biến thành những đống tro tàn đỏ lửa, khói đen bốc lên nghi ngút.

Con đường dẫn vào làng chia thành ba lối đi chiến lược riêng biệt. Con đường thứ nhất chính là cổng chính của làng, nối liền trực tiếp với con đường đất chạy từ thành phố Aris đến. Con đường thứ hai nằm ở phía tây, là một lối đi nhỏ dẫn thẳng sang cây cầu gỗ để qua rừng rậm hắc ám, nơi dân làng thường dùng để sang khu vực rìa rừng săn bắn hoặc hái lượm thảo mộc. Con đường thứ ba nằm ở góc đông nam, hướng về một ngôi làng mang tên làng mỏ Kirov, đây là khu vực khai thác quặng sắt trọng điểm của công quốc Aris. Ngôi làng mỏ này nằm cách biệt hoàn toàn với rừng rậm hắc ám và thường xuyên có một đội binh lính cận vệ bản địa đồn trú phối hợp cùng phu mỏ cảnh giới, nên O'rkan không cần lo lắng về việc nơi đó bị tấn công đồng thời.

Tại khu vực cổng chính của làng, camera của chiếc Drone truyền về những thước phim khiến toàn bộ phòng chỉ huy chiến thuật và hai vị đội trưởng tại thực địa phải sững sờ. Nơi đó đang được canh giữ bởi hàng chục thực thể man rợ ngoại lai. Chúng có hình dáng giống con người nhưng cấu trúc cơ thể quái dị đến cực đoan. Mỗi tên đều có chiều cao vượt trội, dao động từ 2 mét đến 2 mét 4, bờ vai rộng và các khối cơ bắp thô sần như những thớ thịt bò sấy khô. Làn da của chúng mang màu xám sẫm bẩn thỉu, phủ đầy những đường gân xanh xao tởm lợm. Tứ chi của lũ man rợ kéo dài bất cân đối với những bộ móng vuốt nhọn hoắt, đen ngòm như lưỡi dao, và hàm răng của chúng mọc lởm chởm những chiếc răng nanh dài, nhọn, dính đầy dịch vị màu vàng nhạt.

Lúc này, ngay tại lối vào cổng chính, ba tên man rợ to lớn đang tụ tập xung quanh một cái xác, chúng vô cảm dùng bộ móng vuốt xé toạc thớ thịt và ăn sống một người dân làng tội nghiệp.

Cảnh tượng tàn bạo, dã man ấy diễn ra trước ống kính camera độ phân giải cao của hệ thống. Dẫu cho hình ảnh hồng ngoại không hiển thị rõ các màu sắc máu me, nhưng hành vi đồi bại, tàn ác vô nhân tính của chủng loài này vẫn truyền thẳng vào nhãn quan của những người lính DSHV. Bên dưới lớp mặt nạ vải đen của phân đội Alpha và Beta, những tiếng nghiến răng ken két vang lên qua bộ đàm. Một cảm xúc ghê tởm xen lẫn căm hận tự nhiên, sâu sắc bùng lên trong lòng mỗi chiến sĩ. Họ là những người lính được huấn luyện để đối đầu với con người trên chiến trường quy ước, chứ không phải để chứng kiến những sinh vật dị dạng chà đạp lên đồng loại của mình như súc vật.

Drone tiếp tục quét qua khu vực quảng trường trung tâm làng. Tại đây, một cảnh tượng kinh hoàng khác hiện ra. Gần một trăm tên man rợ đang vây quanh một bục đá lớn. Ở giữa trung tâm, hai thực thể man rợ có vóc dáng gầy gò hơn nhưng khoác trên mình những tấm da thú bám đầy xương sọ lũ Shaman man rợ đang bay lơ lửng cách mặt đất khoảng một mét. Chúng liên tục vung vẩy những cây gậy gỗ thô ráp, miệng há hốc niệm một thứ chú ngữ ma thuật kỳ quái phát ra những luồng sáng màu tím nhạt. Xung quanh bục đá, mười mấy người dân làng vô tội, từ người già đến thanh niên, đang bị trói chặt trên những chiếc cọc gỗ lớn, gương mặt họ ngập tràn sự tuyệt vọng khi chứng kiến lũ Shaman đang chuẩn bị thực hiện một nghi lễ tế thần đen tối nào đó.

Đếm sơ bộ, tổng quân số của kẻ địch tại làng Sutton rơi vào khoảng gần 100 tên man rợ, bao gồm cả lực lượng canh gác cổng, lực lượng tuần tra xung quanh các ngôi nhà cháy và đám Shaman tại quảng trường.

Nhận thấy tình hình vô cùng nguy cấp, O’rkan lập tức thông qua tần số vô tuyến nội bộ, kết nối cuộc gọi hội ý khẩn cấp với Volkov và Sokolov để thực hiện thay đổi một chút về kế hoạch tác chiến ban đầu. Giọng nói phẳng lặng, không chút âm điệu của cậu vang lên trong màng nhĩ của hai vị đội trưởng:

"Volkov, Sokolov. Tình hình thực địa có biến động. Kẻ địch tập trung đông ở cổng chính và quảng trường, đồng thời đang tiến hành hiến tế dân thường. Trinh sát đường không không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu sinh tồn nào trong các ngôi nhà thông thường, trừ số người đang bị bắt ở quảng trường và khu vực hành hình. Chúng ta sẽ thay đổi kế hoạch chiến thuật."

"Xin Komandir chỉ thị."

Volkov trầm giọng đáp.

"Phân đội Alpha của Volkov sẽ dẫn theo bốn chiếc BTR-60PB tấn công trực diện vào đường số 1 cổng chính của làng. Hãy sử dụng hỏa lực mạnh để thu hút toàn bộ sự chú ý của quân chủ lực man rợ về phía các anh. Tạo ra một tiếng vang lớn nhất có thể."

O’rkan dùng ngón tay bọc găng đen vạch một đường vòng cung trên màn hình máy tính bảng:

"Phân đội Beta của Sokolov, các anh hãy dẫn theo năm chiếc Typhoon-VDV di chuyển bí mật theo đường vòng, tiếp cận con đường số 3 từ hướng làng mỏ Kirov để đánh thọc sườn vào cổng số 3 của làng. Khi phân đội Alpha nổ súng tạo tiếng động lớn, phân đội Beta lập tức càn quét cổng số 3, tiến vào trong làng để tìm kiếm và giải cứu những người dân làng còn sống sót đang bị giam giữ ẩn mật trong các công trình mà Drone chưa quét tới. Hãy phối hợp nhịp nhàng."

"Rõ, Komandir. Kế hoạch tác chiến đã được cập nhật."

Sokolov dứt khoát trả lời.

Sau khi thống nhất các chi tiết nhỏ về tần số liên lạc và quy tắc hiệp đồng binh chủng, hai phân đội bắt đầu triển khai đội hình dã chiến.

Phân đội Alpha với sự dẫn đầu của Volkov bắt đầu tiến lên theo con đường đất độc đạo. Bốn chiếc xe bọc thép chở quân BTR-60PB dàn thành hình mũi tên, nòng pháo hạng nặng KPVT 14,5mm trên tháp pháo quay nghiêng, hướng thẳng về phía cổng làng. Năm mươi hai người lính DSHV chia thành hai hàng, lặng lẽ bọc lót theo hai bên sườn của những khối thép di động. Họ tận dụng các rặng cây bụi, các mô đất cao dọc đường để tiếp cận ngôi làng một cách im lặng.

Khi khoảng cách đến cổng chính giảm xuống còn 300 mét, Volkov giơ tay ra hiệu cho toàn đội dừng lại. Binh sĩ nhanh chóng tản ra, tìm kiếm những vị trí ẩn nấp tốt sau các tảng đá lớn và bờ tường đổ, thiết lập các góc bắn chéo hoàn hảo, bao vây toàn bộ lối ra vào cổng làng. Mọi nòng súng AK-12 và PKP Pecheneg đều đã mở khóa an toàn, kính ngắm quang học ghim chặt vào đầu của những tên man rợ đang ăn thịt người.

Khi tất cả mọi thứ đã vào vị trí tác chiến, Volkov đưa tay lên nhấn nút bộ đàm, giọng nói đanh lại đầy sát khí:

"Toàn đội Alpha... Khai hỏa!"

Đồng thời, tại góc đông nam của ngôi làng. Phân đội Beta của Sokolov lúc này đang ngồi trên năm chiếc xe thiết giáp Typhoon-VDV, lặng lẽ tiếp cận cổng làng số 3 ở khoảng cách khoảng 600 mét. Những chiếc xe dừng lại bên rìa một vườn cây ăn quả đã chết héo. Sokolov phất tay, đẩy cửa xe bước xuống. Hai mươi sáu chiến sĩ DSHV mang giáp Ratnik nhanh chóng di tản khỏi xe, khom lưng tiến công tiếp cận cổng làng số 3. Họ lợi dụng các hàng rào gỗ đổ nát và những làn khói đen dày đặc đang bay là là trên mặt đất để ẩn nấp, đảm bảo kẻ gác cổng không thể phát hiện ra sự hiện diện của mình.

Tất cả những người lính Beta đều đứng im trong tư thế sẵn sàng bắn, ngón trỏ đặt hờ trên vòng cò súng AK-12. Họ đang chờ đợi một hiệu lệnh định đoạt.

Oành!

Một tiếng nổ lớn vang trời, chấn động kinh hoàng đột ngột bùng phát từ phía cổng chính bên kia làng, tiếng gầm rú của pháo 14,5mm xé rách không gian yên tĩnh của ngôi làng chết.

Ngay lúc tiếng nổ vang lên, Sokolov dứt khoát phất mạnh tay ra hiệu cho những người lính của mình:

"Tấn công!"

Bốn người lính Beta đi đầu lập tức nhô người ra khỏi bờ rào. Ba tên man rợ đang gác ở cổng số 3 còn chưa kịp quay đầu về phía tiếng nổ ở cổng chính thì những loạt đạn AK-12 sử dụng cỡ đạn 5,45x39mm đã khạc lửa. Tiếng đạn nổ đanh gọn “đoành đoành đoành” vang lên. Những viên đạn găm thẳng vào đầu và ngực của ba tên gác cổng, khiến chúng đổ gục xuống nền đất như những khúc gỗ mục mà không kịp phát ra một tiếng gầm rú nào.

"Di chuyển! Chia thành các tổ chiến thuật hai người, lục soát các ngôi nhà dọc đường ngay lập tức!"

Sokolov ra lệnh qua bộ đàm. Phân đội Beta nhanh chóng tràn qua cổng số 3, chia thành hai mũi lớn dọc theo hai bên con đường đất nhỏ bên trong làng, bắt đầu tiến hành kiểm tra từng ngôi nhà dột nát chưa bị lửa thiêu rụi hoàn toàn.

Quay trở lại với phân đội Alpha tại cổng chính. Ngay khi Volkov ra lệnh khai hỏa, toàn bộ phòng tuyến của Alpha đã bùng nổ trong bão lửa.

Những loạt đạn súng trường AK-12 và súng máy PKP Pecheneg đồng loạt trút xuống đám man rợ đang tụ tập ở cổng làng. Thế nhưng, một hiện tượng bất thường diễn ra khiến các xạ thủ DSHV phải nheo mắt kinh ngạc. Những tên man rợ này thực sự khá trâu bò. Khi những viên đạn 5,45mm găm thẳng vào thân hình xám sẫm của chúng, máu đen bắn tung tóe, nhưng lớp cơ bắp dày đặc và cấu trúc xương dị dạng của chúng dường như đã triệt lùi phần lớn động năng của viên đạn. Chúng chỉ bị choáng váng, loạng choạng mất một lúc rồi lại gầm rú điên cuồng, tiếp tục lao về phía trước.

"Đạn thông thường không thể hạ gục chúng ngay lập tức! Tập trung hỏa lực vào giữa ngực hoặc bắn phá đầu của chúng!"

Volkov hét lớn vào bộ đàm khi chứng kiến một tên man rợ bị trúng ba viên đạn vào vai vẫn cố tình vung vuốt lao lên. Những người lính DSHV lập tức điều chỉnh tâm ngắm. Họ thực hiện các loạt bắn ngắn, nã thẳng từ súng AK-12 tận 6 đến 7 phát vào chính xác giữa ngực hoặc tập trung hỏa lực bắn nát sọ của kẻ thù mới có thể hoàn toàn tiêu diệt được chúng.

Lũ man rợ tập trung ở đầu làng bắt đầu nhận ra sự nguy hiểm của thứ vũ khí khạc lửa này. Chúng gầm lên những tiếng kêu quái dị, đầy tàn bạo. Một tên chỉ huy to lớn của chúng tóm lấy xác của hai đồng loại đã chết nằm trên mặt đất, dùng đôi tay vạm vỡ nhấc bổng hai cái xác lên làm một tấm khiên thịt thô sơ để đỡ đạn, cố gắng che chắn cho đồng bọn phía sau tiếp cận vị trí của những người lính Alpha. Hàng chục tên man rợ nấp sau những chiếc khiên thịt di động ấy, tốc độ lao lên của chúng cực nhanh, khoảng cách đang rút ngắn dần.

Thế nhưng, hành vi khôn lỏi thô sơ của lũ sinh vật giả tưởng này hoàn toàn là một trò hề trước học thuyết quân sự hiện đại.

Bốn chiếc xe bọc thép BTR-60PB không phải là những cỗ máy ăn chay. Trên tháp pháo, bốn khẩu súng máy hạng nặng KPVT cỡ nòng 14,5mm bắt đầu gầm rống lên những âm thanh trầm đục, kinh hoàng pằng pằng pằng pằng. Khẩu KPVT sử dụng đạn xuyên phá lõi thép có động năng hủy diệt cực lớn. Những viên đạn 14,5mm to bằng cổ tay lao đi với vận tốc xé gió, va vào những tấm khiên thịt của lũ man rợ.

Sức công phá của đạn 14,5mm nát bấy mọi thứ trong đường đạn của nó. Xác chết của những tên man rợ dùng làm khiên lập tức bị xé toạc thành những mảnh vụn thịt xương vương vãi, và những viên đạn tiếp tục xuyên thấu qua đó, găm thẳng vào thân hình của những tên nấp phía sau. Đầu, tay, và nửa thân người của lũ man rợ bị hỏa lực pháo xé rách một cách tàn nhẫn, máu đen và nội tạng bẩn thỉu bắn tung tóe lên những bức tường đá của cổng làng.

Lúc này, khi nhận thấy hỏa lực của pháo 14,5mm đang tạm ngừng một nhịp ngắn để hiệu chỉnh nòng, một nhóm khoảng mười lăm tên man rợ to lớn từ trong các góc khuất tường bao bất ngờ lao ra. Chúng tận dụng khoảng trống, chuẩn bị chớp lấy thời cơ khi nghĩ rằng những người lính đang nạp mana cho những vũ khí kỳ lạ để xông lên phát động một cuộc tấn công cận chiến tự sát. Khoảng cách chỉ còn chưa đầy 80 mét.

"RPG!"

Bốn người lính DSHV ở tuyến đầu đồng loạt hô to qua bộ đàm nội bộ.

Từ phía sau các công sự đá, hai người lính vác trên vai ống phóng tên lửa chống tăng vác vai mang mã hiệu RPG-30, và hai người lính khác cầm hai khẩu RPG-7VR đạn nổ liều kép. Họ đồng loạt quỳ một chân, khóa mục tiêu vào đám đông man rợ đang lao tới và bóp cò.

Vút! Vút! Vút! Vút!

Bốn quả đạn phản lực mang đầu đạn HEAT 105mm và 64mm lao đi, để lại những vệt khói trắng xóa cắt ngang bầu không khí đầy khói đen.

Oành! Oành!

Hai tiếng nổ kinh thiên động địa bùng phát ngay chính giữa đội hình của lũ man rợ. Sức mạnh bộc phá của thuốc nổ nổ mạnh kết hợp với luồng hỏa quang của đầu đạn HEAT tạo ra một vùng áp lực kinh hoàng. Luồng nhiệt lượng hàng ngàn độ và hàng vạn mảnh văng thép xé toạc mười lăm tên man rợ trong tích tắc, biến toàn bộ nhóm kẻ địch này thành một hố đen rực lửa đầy những mảnh xương vụn cháy khét.

"Mối đe dọa tại cổng chính đã được dọn sạch! Toàn bộ các xe BTR tiến lên, thiết lập hàng rào che chắn, bộ binh bám đuôi từ từ tiến vào làng, tiến hành lục soát từ cổng chính!"

Volkov ra lệnh, tà áo ngụy trang của ông rung lên dứt khoát. Bốn chiếc BTR-60PB lại gầm máy, chậm rãi tiến qua đống đổ nát đầy máu đen của cổng làng, che chở cho các chiến sĩ Alpha bắt đầu tiến sâu vào bên trong làng Sutton.

Quay trở lại với phân đội Beta của Sokolov ở phía đông nam. Trong lúc tiến hành lục soát các ngôi nhà gỗ dọc theo con đường nhỏ, họ cũng đã liên tục đụng độ với vài kẻ man rợ lẻ tẻ chưa kịp chạy ra ứng cứu cho cổng chính hoặc vẫn đang ẩn nấp bên trong các công trình.

Tại một ngôi nhà đá lớn có phần mái đã sập một nửa, một tiếng hét thất thanh, đầy tuyệt vọng của một cô gái vang lên. Đội trưởng Sokolov lập tức ra hiệu bằng tay cho một tổ chiến thuật 4 người lính tiếp cận.

Người lính đi đầu áp sát cạnh cửa gỗ, nâng khẩu AK-12 lên ngang tầm mắt, rồi dùng chân đạp phăng cánh cửa. Bên trong căn phòng tối tăm, hai tên man rợ to lớn đang chuẩn bị bắt đầu hành vi đồi bại, tàn nhẫn đối với những người dân làng nữ đang bị chúng dồn vào góc tường.

Chưa để cho lũ sinh vật tởm lợm kịp quay đầu gầm rú, bốn người lính Beta đã nổ súng. Những loạt đạn AK-12 găm chính xác vào thái dương và giữa ngực của hai tên man rợ ở khoảng cách gần. Đoành đoành đoành hai thân hình khổng lồ đổ rầm xuống nền đất, máu đen chảy tràn ra các kẽ đá.

Những người lính nhanh chóng tiến vào, hạ họng súng xuống và đưa tay ra hiệu cho những người dân thường. Họ đã cứu được tổng cộng 8 dân làng nữ trong ngôi nhà này. Những cô gái, quần áo sờn rách, gương mặt lấm lem bùn đất và nước mắt, run rẩy ôm lấy nhau vì kinh hoàng. Họ nhìn những người lính mặc giáp Ratnik kỳ lạ với ánh mắt đầy sự ngơ ngác, không biết đây là người hay thần tiên đến giải cứu mình.

Một người lính lập tức bấm bộ đàm, báo cáo ngắn gọn cho Đội trưởng Sokolov:

"Báo cáo Sokolov, tổ Alpha-2 đã cứu được 8 nữ dân làng tại công trình số 4. Tình trạng sức khỏe ổn định nhưng tâm lý hoảng loạn sâu sắc. Đang tiến hành thiết lập khu vực bảo an tạm thời."

"Ghi nhận. Tiếp tục lục soát—"

Sokolov chưa kịp dứt lời thì một tiếng nổ vang trời, chói tai đột ngột vang lên ngay sát bên cạnh ông.

Uỳnh!

Một quả cầu lửa màu tím thẫm, rực cháy mang theo sức mạnh ma thuật bùng phát, bắn thẳng vào trong ngôi nhà bên cạnh vị trí đứng của phân đội Beta. Sức nổ ma pháp và áp lực cực lớn khiến những bức tường đá bọc bùn đổ sập hoàn toàn, gạch đá bay tứ tung. Cú va đập mạnh từ vụ nổ khiến 2 người lính DSHV đang đứng cảnh giới ngoài hiên bị văng ra xa hơn năm mét, ngã nhào xuống bãi đất trống.

"Cẩn thận! Có hỏa lực nặng của địch!"

Sokolov hét lớn, lập tức đổ người nấp sau một bờ tường đổ, súng AK-12 hướng lên trời.

Lúc này, những người lính còn lại nhanh chóng phản ứng, đồng loạt giương súng hướng về phía quảng trường làng. Họ kinh ngạc phát hiện hai tên Shaman man rợ với thân hình gầy gò, khoác tấm da thú đầy xương sọ đang lơ lửng trên không trung cách mặt đất khoảng hai mét. Đôi mắt của hai tên Shaman lóe lên những luồng sáng tím độc địa, miệng chúng đang liến thoắng niệm một thứ chú ngữ ma thuật kỳ quái, cây gậy gỗ trong tay vung vẩy tạo ra hai quả cầu lửa ma pháp tiếp theo đang tích tụ năng lượng, chuẩn bị trút xuống đầu phân đội Beta.

"Tổ 3 và tổ 4, lập tức áp tải và sơ dẫn 8 nữ dân làng đến nơi an toàn đằng sau xe Typhoon ngay lập tức!"

Sokolov ra lệnh dứt khoát qua bộ đàm.

Những người lính đang ẩn nấp trong các ngôi nhà xung quanh cũng bắt đầu thò nòng súng AK-12 ra ngoài cửa sổ, nã những loạt đạn điên cuồng về phía hai tên Shaman lơ lửng. Thế nhưng, một trong số hai tên pháp sư man rợ đã kịp thời giơ cây gậy gỗ lên, niệm một thứ phép phòng hộ ma thuật. Một bức màn ánh sáng màu tím nhạt, trong suốt lập tức hình thành bao bọc lấy thân thể của cả hai. Những viên đạn 5,45mm từ súng AK-12 khi chạm vào bức màn ma thuật liền bị văng ra ngoài, tạo thành những vệt lửa nhỏ sặc sỡ rồi rơi rụng loảng xoảng xuống nền đất mà không thể xuyên thấu.

"Súng trường không có tác dụng với khiên ma pháp của chúng! Lực lượng chống tăng đâu!"

Sokolov gầm lên.

Ngay lúc đó, từ góc rào phía sau, 4 người lính DSHV nhanh tay lôi ra hai khẩu RPG-30 và hai khẩu RPG-7VR mang đầu đạn HEAT chuyên dụng. Họ nhanh chóng quỳ một chân xuống nền đất lạnh, đưa kính ngắm của ống phóng khóa chặt vào vị trí lơ lửng của hai tên Shaman man rợ.

"Khai hỏa!"

Vút! Vút!

Hai quả đạn phản lực mang đầu đạn nổ mạnh chống tăng HEAT lao đi với tốc độ xé gió, kéo theo cái đuôi khói trắng xóa nện thẳng vào vị trí bức màn ma thuật màu tím.

Khi đầu đạn HEAT đụng vào khiên phép thuật trong suốt của tên Shaman, một hiện tượng động lực học và ma pháp tương tác kinh hoàng bùng nổ. Đầu đạn nổ liều kép của RPG-7VR và RPG-30 được thiết kế để xuyên phá các lớp giáp xe tăng hiện đại nhất. Khi chạm vào khiên phép, ngòi nổ kích hoạt, luồng thuốc nổ lõi bên trong lập tức hội tụ, tạo ra một luồng năng lượng động học và nhiệt lượng cực đại lên tới hơn 3000 độ C, tập trung vào một điểm duy nhất trên màn bảo hộ ma pháp.

Bức màn ánh sáng màu tím nhạt của tên Shaman chỉ chống cự được trong vòng một phần ngàn giây. Sức mạnh xuyên phá thô bạo của luồng plasma nóng chảy từ đầu đạn HEAT đã đập nát hoàn toàn cấu trúc ma pháp bảo hộ, khiến bức màn nổ tung thành vô số mảnh sáng tím vụn vỡ.

Luồng hỏa quang và sóng xung kích cực đại tiếp tục lao thẳng về phía trước. Hai tên Shaman man rợ hoàn toàn không có khả năng chống đỡ lực lượng động học thô bạo này. Thân hình gầy gò của chúng lập tức bị luồng nhiệt lượng thiêu rụi một nửa, và sức nổ của quả đạn xé toạc cơ thể chúng thành những mảnh thịt vụn đen ngòm, rơi rụng rầm rầm xuống nền đất quảng trường đổ nát. Hai cây gậy gỗ ma pháp gãy làm đôi, bốc cháy ngùn ngụt cạnh đống đổ nát.

"Mục tiêu Shaman đã bị tiêu diệt!"

Người lính xạ thủ RPG báo cáo đầy tự tin.

"Tốt lắm! Toàn đội Beta tiếp tục tiến lên, phối hợp với phân đội Alpha lục soát toàn bộ ngôi làng, tiêu diệt tất cả những tên man rợ còn sót lại!"

Sokolov phất tay ra hiệu.

Sau khi dẹp sạch hai tên Shaman tại lối vào quảng trường, phân đội Beta và phân đội Alpha từ hai hướng cổng chính và cổng đông nam bắt đầu tiến hành hợp quân tại khu vực trung tâm làng Sutton. Lúc này, hỏa lực phối hợp của hai bên đã tạo nên một gọng kìm bất khả xâm phạm.

Khi tiến đến quảng trường trung tâm làng, hai đội lại cùng nhau phối hợp, phát hiện và bao vây một nhóm khoảng hai mươi tên man rợ cuối cùng đang tụ tập quanh các cọc trói dân làng. Trong nhóm này có sự xuất hiện của 2 tên Shaman khác đang điên cuồng niệm chú để dựng lại lá chắn phòng hộ.

Thế nhưng, lần này họ không cần dùng đến bộ binh vác RPG nữa. Với sự yểm trợ và che chắn toàn diện từ bốn chiếc xe bọc thép BTR-60PB và năm chiếc xe thiết giáp Typhoon-VDV, các xạ thủ trên xe đã đồng bộ hóa kính ngắm. Khẩu pháo 14,5mm của BTR và súng máy trên Typhoon đồng loạt khai hỏa từ khoảng cách 150 mét.

Những phát đạn xuyên động năng dày đặc nện thẳng vào nhóm kẻ thù. Khiên ma thuật của hai tên Shaman chưa kịp hình thành hoàn chỉnh đã bị hỏa lực pháo hạng nặng bắn nát vụn, kéo theo cơ thể của chúng và toàn bộ hai mươi tên man rợ xung quanh bị cày xới, tiêu diệt dứt khoát trong vòng chưa đầy hai phút hỏa lực bão hòa.

Sau khi quét sạch lực lượng kháng cự chủ lực của kẻ địch tại quảng trường, hai vị đội trưởng Volkov và Sokolov bắt đầu cho binh sĩ chia thành từng tổ nhỏ, tiến hành lục soát dần về phía khu vực cuối làng, nơi có những ngôi nhà đá lớn bám đầy rêu phong nằm sát bờ sông nhỏ.

Tại ngôi nhà đá lớn nhất nằm ở góc cuối làng, cửa chính được gia cố bằng những xích sắt thô sơ khóa chặt từ bên ngoài. Volkov ra hiệu cho hai binh sĩ tiến lên, dùng pháo đuôi AK-12 bắn nát ổ khóa xích sắt rồi đạp mạnh cửa bước vào.

Bên trong căn nhà đá ẩm ướt và tối tăm, một cảnh tượng đau lòng và phẫn nộ hiện ra trước mắt những người lính DSHV. Tại đây, có rất nhiều phụ nữ và trẻ em gái của làng Sutton đang bị giam giữ chung một chỗ. Số lượng lên tới gần năm mươi người. Trong số họ, rất nhiều người quần áo xốc xếch, rách nát tả tơi, gương mặt hằn rõ sự bạo hành tàn nhẫn của lũ man rợ. Ánh mắt của những người phụ nữ tội nghiệp này đã hoàn toàn mất đi tiêu cự, trống rỗng và vô hồn vì phải trải qua những nỗi kinh hoàng tột cùng suốt đêm qua. Thậm chí, có những người còn hoàn toàn khỏa thân, nằm co quắp trên nền rơm rạ bẩn thỉu, toàn thân run rẩy từng hồi khi thấy ánh sáng ban mai lọt vào phòng.

Những người lính DSHV lập tức hạ vũ khí xuống, một vài người nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác ngụy trang dã dã chiến bên ngoài của mình để choàng lên thân hình trần truồng của những người phụ nữ tội nghiệp, giọng nói của họ qua bộ dịch thuật cố gắng giảm nhẹ tông giọng xuống mức ôn hòa nhất:

"Mọi người an toàn rồi. Kẻ thù đã bị tiêu diệt. Chúng tôi ở đây để cứu mọi người."

Cùng lúc đó, tại một nhà kho chứa nông cụ lớn cách đó vài căn nhà, một đội chiến thuật khác của phân đội Alpha cũng đã phát hiện ra một cảnh tượng kinh hoàng tột độ, giống như một cơn ác mộng bước ra từ thế giới địa ngục.

Toàn bộ không gian rộng lớn của nhà kho bốc lên một mùi máu tanh nồng nặc, quánh đặc đến mức khiến những người lính dày dạn kinh nghiệm nhất cũng phải lợm giọng. Xác của những người đàn ông trưởng thành, những thanh niên trai tráng và lính tuần tra bản địa của làng Sutton bị lũ man rợ giết hại, tước đoạt mạng sống rồi chất đống ở đây cao như núi. Chân cụt, tay đứt vương vãi khắp nơi trên nền đất dính đầy máu đen đóng cục. Những mảng da thịt bị xé rách lởm chởm, để lộ ra cấu trúc xương trắng hếu dính đầy dấu răng nanh của lũ sinh vật quái dị. Khung cảnh bạo lực, tàn bạo tột cùng này hoàn toàn tương tự như một ổ chứa volatile đầy chết chóc trong tựa game sinh tồn kinh dị Dying Light mà O'rkan từng biết qua thế giới cũ.

Người lính chỉ huy tổ lục soát khẽ nén một tiếng thở dài đầy phẫn nộ, anh quay mặt đi, đưa tay lên nhấn nút bộ đàm báo cáo tình huống cho Volkov:

"Báo cáo Đội trưởng Volkov... Lục soát xong toàn bộ khu vực cuối làng. Đã phát hiện vị trí giam giữ tù binh và nhà kho chứa xác chết. Kẻ địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chiến dịch càn quét kết thúc."

Sau khi toàn bộ ngôi làng Sutton đã được bình định và đưa vào tầm kiểm soát an ninh nghiêm ngặt, hai phân đội bắt đầu tiến hành kiểm kê quân số dân làng còn sống sót cùng thương vong của lực lượng dã chiến.

May mắn thay, trong suốt toàn bộ chiến dịch hiệp đồng binh chủng tốc độ cao này, về phía Lực lượng Đổ bộ Đường không DSHV gần như không có thương vong nào về người. Chỉ có duy nhất 2 người lính thuộc phân đội Beta bị quả cầu lửa ma thuật của tên Shaman thổi bay trúng ngôi nhà lúc đầu. Nhờ có chất liệu composite tiên tiến cấu thành nên lớp giáp bảo hộ Ratnik 6B45 và mũ bảo hiểm 6B47 đã hấp thụ và triệt tiêu phần lớn năng lượng sóng nổ, họ chỉ bị va đập mạnh vào bờ tường đá và hơi choáng váng đầu óc một chút, hiện tại đã tỉnh táo và có thể tiếp tục cầm súng làm nhiệm vụ cảnh giới.

Volkov và Sokolov cho binh sĩ nhanh chóng thiết trí, bố trí một hệ thống phòng thủ kiên cố ngay tại khu vực quảng trường trung tâm của làng Sutton. Bốn chiếc BTR-60PB bọc lót ở bốn góc chiến lược, nòng pháo 14,5mm hướng ra ngoài ngoại vi đề phòng tàn quân man rợ từ rừng rậm hắc ám quay lại phản công. Năm chiếc Typhoon-VDV lập tức biến thành các trạm y tế dã chiến và nơi trú ẩn tạm thời cho những người dân làng vừa được giải cứu.

Đứng giữa quảng trường trung tâm làng Sutton, nhìn quanh khung cảnh hoang tàn đầy khói đen bốc lên từ những ngôi nhà cháy, Đội trưởng Volkov và Đội trưởng Sokolov cùng nhau bước đến bên cạnh chiếc xe chỉ huy. Volkov đưa bàn tay bọc găng tactical lên, bấm vào nút kết nối vô tuyến trực tiếp truyền về phòng chỉ huy chiến thuật lâu đài Aris để báo cáo tình hình chiến sự cho O’rkan.

"Báo cáo Komandir, chiến dịch Thiên La Địa Võng tại Sutton đã hoàn thành hoàn hảo. Kẻ địch man rợ đã bị tiêu diệt toàn diện. Chúng tôi đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của ngài."