Chương 15: Oan Hồn Trại Tản Cư

Từ Trường Thọ dòm Nhan Trực bằng nửa con mắt, vẻ mặt chẳng khác nào nhìn gã khùng bị chập mạch:

"Chú em bị quỷ ám hay sao thế? Tao đang tính đường xin cho mày giảm bớt một cái xác, mày lại còn đòi hăm hở nhận thêm? Cái lò này hỏa lực có hạn, thiêu một lúc ba thây là phải chia làm hai mẻ. Thức đêm dài lắm mộng, ngang nhiên giỡn mặt với tử thần đấy!"

"Dạ Từ quản gian... thật ra em..."
Nhan Trực nhăn mép, trong lòng tiếc ngơ tiếc ngẩn.

Tự dưng lại hụt mất một thây! Đó không chỉ là mớ việc làm thêm, mà là năm mươi đồng tiền đồng lận lưng cùng một bao phần thưởng từ Cán Cân Đồng chứ đâu!

"Khỏi lằng nhằng! Đêm nay chẳng biết có bao nhiêu cái thây quỷ biến dị nữa, lo mà giữ cái mạng nhỏ đi!"
Từ Trường Thọ xua tay dứt khoát rồi quay lưng bỏ đi phân việc cho các gian khác.

Nhan Trực xoa trán thở dài, đêm qua bãi gò hoang vừa kiếm được hai cái xác bù vào, tưởng đêm nay trúng mánh thu hoạch lớn, ai ngờ tính qua tính lại vẫn hụt mất một mẻ.

Cái logic tính toán của hắn đúng là chẳng giống ai, không được nhận thêm tức là đã chịu lỗ!

Tuy nhiên, lượng xác đổ về bãi Bái Cốt đêm nay đông đột biến nên giờ thiêu được đẩy lên sớm hơn lệ thường. Quy tắc là chết, người là sống.

Khi bóng tối vừa phủ đen kịt các gian lò, cổng gỗ liền được chốt chặt.

Để ngăn chặn họa quỷ biến dị thừa cơ làm loạn, triều đình cấp tốc điều lực lượng Quan Tuần Đêm sang tọa trấn.

Kẻ cầm đầu không ai khác chính là Thường bách hộ, gã quan vừa trải qua một đêm nhục nhã vì bị cái nộm giấy Hình Nhân Thu Bát dắt mũi. Mặt gã đăm đăm, gân máu vằn vện trong mắt như chực ăn tươi nuốt sống người khác.

Hai cái xác được khiêng lên bệ gột rửa, Nhan Trực lướt mắt dòm qua thấy một cái xác mặc áo vải thô rách rưới, da bọc xương, vốn là dân tản cư. Cái xác thứ hai mặc áo nẹp chẹt da beo của binh lính tuần tra.

Kẻ tản cư bị một lưỡi đao sắc bén đâm xuyên cuống tim, còn gã binh lính lại bị vật tù nện nát bét nửa bên đầu, não tủy lẫn máu me be bét cả mặt mũi.

Cả hai đều chết tức tưởi, dù vết máu đã khô đét chứng tỏ đã chết từ nhiều canh giờ trước, nhưng thịt da chúng lại không hề co cứng mà lại dẻo quắc, các khớp tay chân nổi gân đen chằng chịt.

Biến dị!

Đêm nay rõ ràng là một kiếp nạn của bãi Bái Cốt. Chẳng biết có bao nhiêu thợ thiêu trụ nổi qua đêm nay.

Nhưng Nhan Trực thì chẳng ngán, biến dị hay không biến dị, cứ đóng ngay chục cây Trấn Thi Kim Đâm vào các huyệt tử là xong chuyện!

Hắn thong thả khoác áo vải gai, múc nước gột rửa tử khí, dùng kim chỉ thô khâu lại bộ não nát bét của gã lính rồi đẩy cả hai vào lòng lò hỏa táng.

Tạch! Bùng!

Ngọn lửa than đá bùng lên đỏ rực, đúng như dự đoán, vừa gặp hơi nóng gã binh lính lập tức trợn ngược mắt, hai bàn tay nổi móng đen ngắt chồm dậy định phá lò chui ra!
Nhưng Nhan Trực nhanh tay hơn, vung tay phóng liền một lúc hai mươi mũi đinh sắt cắm chặt vào khớp xương gã lính. Cái thây lập tức nằm đuột ra, gầm hừ vài tiếng rồi ngoan ngoãn thụ án trong ngọn lửa.

Một canh giờ trôi qua, tấm màn bóng ký ức từ hai cái xác cuộn mở trước mắt Nhan Trực.

Hình ảnh hiện ra khiến hắn không khỏi lạnh sống lưng, bốn chữ ‘Sống không bằng chết’.

Những năm qua, đất Bắc chịu đủ kiếp nạn từ thiên tai, giặc giã cho đến sự hà khắc của triều đình. Dân tản cư dạt về kinh kỳ như ong vỡ tổ.

Vua ban chiếu xả kho cứu tế, lập nên các trại tản cư ngoài cửa thành thi ân phát cháo. Ban đầu mọi chuyện còn gượng gạo qua ngày, nhưng quan lại tầng tầng lớp lớp bòn rút, bạc cứu tế mười phần chỉ còn lại nửa phần.

Số lượng người dạt về mỗi lúc một đông, hết lương thực, cháo loãng biến thành nước lã.

Dân tản cư bắt đầu chết đói hàng loạt.

Khi cái đói đẩy con người đến bờ vực, trại tản cư trở thành địa ngục trần gian.

Con người bắt đầu ăn thịt nhau.

Ban đầu là ăn thịt những thây thối vừa trút hơi thở cuối cùng. Khi thây chết không đủ đáp ứng, họ săn đuổi người già và trẻ nhỏ.

Đến cuối cùng, những gã trai trẻ khỏe mạnh cũng trở thành mục tiêu bị xẻ thịt. Sự sợ hãi tột cùng buộc dân tản cư phải gom nhóm theo vùng miền để tàn sát lẫn nhau.

Đồng hương miền Đông giết đồng hương miền Tây, nhóm miền Bắc vây bắt nhóm miền Nam... Kẻ sống ăn thịt kẻ chết, người chết lại trở thành bữa ăn cho kẻ sống.

Sự cuồng loạn đỉnh điểm dẫn đến bạo động, dân tản cư liều mạng cướp kho binh khí, xông vào chém giết lực lượng gác trại. Lực lượng gác trại vốn toàn bọn đầu gấu, địa phương quân ô hợp, gặp sóng người đói khát liền vỡ trận.

Triều đình phải điều động quân đội chính quy đàn áp bằng máu và lửa mới dập tắt được vụ việc.

Tỷ lệ biến dị của thây ma thông thường chỉ là một phần trăm. Đêm nay, riêng bãi Bái Cốt đã tiếp nhận hơn sáu mươi cái xác biến dị. Điều đó đồng nghĩa với việc trong cái đêm đẫm máu ở trại tản cư, ít nhất đã có hơn ba vạn người bị đồ sát!

...
Ngọn lửa hừng hực liếm trọn hai chiếc bệ thiêu. Trên bức tường vôi xám đốm bẩn của gian lò, bóng ma ký ức bắt đầu nhảy múa theo nhịp chao đảo của Cán Cân Đồng.
Bóng đen hiện lên hình ảnh một gã nông dân chân đất tên Nông Văn Tám ở vùng biên giới phía Bắc. Quê nhà gã trải qua ba năm liền hạn hán rồi lại đến nạn châu chấu quét qua, ruộng đồng nứt nẻ không còn lấy một cọng cỏ. Khi quan lại địa phương vẫn kéo đến siết thuế, gã đành dắt díu mẹ già cùng đứa con gái nhỏ gia nhập dòng người tản cư xuôi về kinh kỳ.
Trên đường đi, mẹ gã kiệt sức chết gục bên vệ đường, gã chỉ kịp đào cái hố nông bới vài nắm đất lấp qua loa rồi cõng con đi tiếp. Đến được trại tản cư ngoài cổng thành, tưởng như chạm tay vào sự sống, nào ngờ nơi đây lại là địa ngục trần gian. Cháo cứu tế loãng như nước lã, người chết đói nằm la liệt.
Đỉnh điểm của sự tàn khốc là khi nạn ăn thịt người nổ ra trong trại. Đêm nọ, khi gã đang ôm đứa con gái sốt mê man trong lều bạt, một nhóm dân tản cư hung tợn khác vì quá đói đã xông vào, giằng lấy đứa trẻ trên tay gã để xẻ thịt.
Gã gào khóc, dùng cả thân mình đè lên bảo vệ con. Trong lúc giằng co điên loạn, gã vơ lấy khúc gỗ lao vào ăn thua đủ với đám binh lính gác trại đang dung dưỡng cho lũ buôn thịt người.
Trong đợt bạo động bùng nổ, gã lao về phía kho lương với hy vọng cướp được ít hạt gạo cho con. Nào ngờ, một tên quan quân gác kho vung lưỡi đao sắc bén chém tới.
Lưỡi đao lạnh ngắt đâm xuyên qua cuống tim gã từ phía sau. Gã ngã gục xuống bùn lầy, mắt vẫn giương giương nhìn về hướng cái lều bạt nơi đứa con gái nhỏ đang nằm chờ chết. Oán khí không tan khiến thây ma gã biến dị ngay sau đó.
Kẻ thứ hai tên thật là Lương Ánh, là một gã du côn đầu đường xó chợ khét tiếng. Màn chiếu bóng khắc họa quá khứ đê tiện của gã, hổ báo trộm cắp, ăn giật trộm cướp, cờ bạc
Bố hắn chết vì tức hộc máu khi gã bán sạch cái nhà lá trả nợ lô đề, bà mẹ già đổ bệnh chết xó bếp gã cũng chẳng buồn ngoảnh lại.
Khi triều đình chiêu mộ lính tạm thời gác Trại Tản Cư, hắn dắt theo đám đàn em đốn mạt ứng tuyển. Hắn chẳng cần tiền công, hắn chỉ thèm cái quyền được hách dịch và kiếm ăn trên xương máu người khác.
Khi cháo từ thiện phát xuống, gã cùng lũ binh lính dùng rây lọc lấy hết phần gạo đặc bên trên để chia nhau ăn nhậu, rồi mới múc phần nước đục ngầu còn lại phát cho dân tản cư.
Đêm đến, hắn biến góc tối trại tản cư thành sào huyệt tội lỗi, xông vào các lều bạt hãm hại những phụ nữ gầy rộc. Kẻ nào chống cự liền bị hắn đánh chết, hắn còn bắt tay với đám lái buôn chợ đen, dắt mối những đứa trẻ tản cư còn sống để lấy tiền uống rượu.
Khi trại tản cư xảy ra bạo động lớn, hàng ngàn dân tản cư đói khát hóa điên tràn vào. Hắn phản ứng cực nhanh, định vơ vét đống tiền đồng trấn bóc được rồi tẩu thoát. Nào ngờ "trời đánh tránh không khỏi", giữa lúc hỗn loạn hắn lại trượt chân hẫng xuống hố gạch, cổ chân ngoặt ngang kêu rắc.
Trong lúc hắn đang gào thét vì đau đớn, một gã dân tản cư mất con - kẻ từng bị hắn cướp mất đứa nhỏ đã lao tới với đôi mắt đỏ ngầu. Hắn nhấc một khúc gỗ to bằng gắp đùi, nhắm thẳng đầu Lương Ánh nện xuống túi bụi.
Bốp! Bốp!
Mỗi cú đập là một tiếng chửi thề xé lòng, cho đến khi đầu gã lính nát bét như quả dưa hấu thối, não tủy lẫn máu me be bét bắn tung tóe ra xung quanh. Thật đúng một chữ đáng kiếp !
Nhan Trực thong thả thu hồi tầm mắt từ màn chiếu bóng, lòng không chút gợn sóng. Kẻ đáng thương chết vì uất hận, kẻ đê tiện chết vì quả báo, rốt cuộc chui vào lò thiêu này cũng đều hóa thành hai nắm tro tàn lạnh ngắt.
Hai cái xác thiêu xong, bức tranh ký ức dần khép lại.
Cán Cân Đồng nghiêng nhẹ, rót thẳng vào thần trí Nhan Trực hai loại bí thuật mới:

Dạ Ẩn Thuật, khi chui vào bóng đêm, thân thể sẽ hòa tan cùng hư không, biến thành một bóng ma hoàn toàn vô hình.

Hỗn Chiến Chi Vương, gia tăng phản xạ và khả năng ứng biến cận chiến đến mức tối đa khi rơi vào cảnh một mình chém giết giữa vô số kẻ thù.

Nhan Trực gật gù hài lòng, cái chiêu Dạ Ẩn Thuật này đúng là của quý để hắn đi hành sự ban đêm mà không lo bị ai phát hiện.

A...A...A-GGGH!

Một tiếng thét thảm thiết bất ngờ xé rách không khí đêm tĩnh mịch từ dãy lò phía xa.

Nhan Trực nhếch mày nhìn qua khe cửa, tiếng binh khí va chạm rần rật vang lên.

"Gian số năm có thợ thiêu bị quỷ cắn chết! Mau dọn dẹp rồi đưa thợ mới vào!"

Tiếng quát lạnh ngắt của Quan Tuần Đêm chưa kịp dứt thì từ gian số mười sáu lại vang lên tiếng gầm hừ rợn người, kèm theo một tiếng rắc rợn tóc móc khi cổ một gã thợ thiêu bị bẻ gãy.

Các Quan Tuần Đêm lập tức tuốt đao xông vào, chặt phăng đầu cái thây quỷ trong chớp mắt. Lực lượng của Thường Bách Hộ ra tay tàn bạo và nhanh gọn hơn đám quan chức bãi thiêu nhiều.

Đang lúc Nhan Trực chuẩn bị dọn dẹp tàn than để nghỉ ngơi thì tiếng ổ khóa gian lò số bảy kêu lên lạch cạch.

Cửa sắt mở ra, một gã Quan Tuần Đêm cùng Từ Trường Thọ xông vào, trên tay hất mạnh một cái xác xuống nền gạch lạnh ngắt.

Gã Quan Tuần Đêm lạnh băng nói:
"Chết mất hai thợ thiêu rồi, mẻ xác chưa thiêu phải chia đều cho các gian còn lại. Đêm nay không được để bất kỳ cái thây nào tồn tại đến bình minh!"

Nói rồi gã bỏ đi ngay, Từ Trường Thọ nhìn lò than đã tắt của Nhan Trực, chửi thề một tiếng:

"Nắm nhang mà đốt lại lò đi! Đám người này phát điên rồi!"

Khi Từ Trường Thọ bỏ đi, Nhan Trực nhìn cái xác nằm dưới đất mà khóe miệng từ từ nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ.

Trời không phụ lòng người! Hụt mất một cái, giờ lại được đền lại một cái!

Nhan Trực bước lại gần, cái xác này hung tợn hơn hẳn hai cái trước. Trán vẫn còn nguyên dấu ấn sắc vàng của phù trấn ma do Quan Tuần Đêm dán vào, móng tay đen kịt còn dính đầy máu tươi cùng vài mảng thịt người. Đây chính là cái thây quỷ vừa quật chết gã thợ thiêu ở gian số năm!

Nhan Trực không hề sợ hãi ngược lại còn cực kỳ khoái chí. Hắn đã rút ra kinh nghiệm cái xác nào càng hung dữ, phần thưởng từ Cán Cân Đồng lại càng xịn xò!

Hắn thong thả nhấc cái xác lên bệ, phang thẳng mười ngón Trấn Thi Kim Đâm chốt chặt gân khớp rồi quăng tọt vào lò than vừa nhóm lại. Ngọn lửa lại bùng lên mãnh liệt.