Chương 14: Tha Hương Cùng Đường

Khi mặt trời mọc, vài người chèo thuyền xuống khỏi thuyền gọi to với chủ một tiệm bánh bao hấp ở góc phố.

Tên chủ tiệm bánh bao góc phố cảng chắp tay vái dài, mặt mày méo xẹo ngửa cổ áy áy:

"Thầy ơi thông cảm cho tôi, hôm nay bánh bao bán sạch nhẵn từ sớm rồi!"

Mấy gã phu hồ đứng trước hiên nhà vỗ hông tanh tách, cất giọng oang oang:

"Cái gì? Mới tờ mờ sáng mà bánh đã cạn sạch?"
"Hay gã này thấy bến cảng đông người lại định giở trò tăng giá đấy chứ?"

Chủ tiệm vội vã xua tay liên hồi:

"Nào đâu có dám! Giá vẫn thế thôi, mà trong xửng thật sự chẳng còn lấy một cái. Đã buôn bán thì ai chê tiền bao giờ, hôm nay hết thật rồi các thầy ạ!"

Mấy gã phu hồ không tin, xắn tay áo lao tới lật tung mấy cái xửng tre chất cao ngất. Bên trong màn hơi nước mù mịt trống hoác, chẳng còn nổi một mẩu bột thừa. Cả đám bấm bụng chửi thề mấy câu rồi lầm lũi bỏ đi.

Ông chủ tiệm lấy vạt áo quệt mồ hôi trên trán, rón rén bước lại gần chiếc bàn gỗ ở góc khuất. Nhìn gã khách duy nhất đang ngồi ở đó, ánh mắt lão hiện lên vẻ hãi hùng:

"Dạ... quan khách... bánh bao... hết sạch rồi ạ..."

Nhan Trực nhếch môi cười để lộ hàm răng trắng ởn. Hắn thong thả nhét nửa cái bánh bao ngũ cốc cuối cùng vào miệng, vừa nuốt chửng vừa xoa cái bụng vừa ngang ngửa được bảy phần no.

"Tính tiền đi."

"Dạ... tổng cộng hết... chín tiền bạc ạ."

Nhan Trực tiếc ngơ tiếc ngẩn, móc trong ngực ra một thỏi bạc vụn đặt lên đĩa cân, lại phải móc thêm hai mươi đồng tiền đồng lẻ mới đủ trả.

Sáng ra đã đi đứt nửa lượng bạc, gia tài lận lưng của hắn coi như sạch bách.

Đêm qua vừa chống chọi với tà độc của Nam Kiều, lại vận dụng mười năm nội lực điều khí suốt mấy canh giờ khiến bụng dạ hắn đói cào cấu.

Đã thế, từ lúc luyện cái món Thốn Cốt Thực Tiên Công, sức ăn của hắn khỏe như trâu mộng. Tên chủ tiệm làm được bao nhiêu bánh bao, một mình hắn xào sạch bách!

Vừa bước ra khỏi quán, Nhan Trực đã nghe mấy gã phu bốc vác túm tụm bên cây đa đầu xóm bàn tán xôn xao:

"Kinh hoàng thật! Đêm qua trại buôn nhà lão Miêu Dũng Đắc bị ma quỷ ghé thăm đấy!"
"Nghe bảo con bò đực giống quý như vàng nhập từ biên giới về, sáng ra thấy co giật sủi bọt mõm, bị hút kiệt sạch dương khí! Thầy thú y bảo phế hoàn toàn rồi, giờ lão Miêu đang nằm bệt ở nhà gào khóc om sòm!"

"Mẹ kiếp, chắc lại là tà thuật của bọn rợ Bắc rồi..."

Nhan Trực nghe tới đó liền chùi môi, quay mặt đi chỗ khác giả vờ không liên quan. Hắn thầm nghĩ:

“Ai bảo con bò đó dai sức quá làm gì, mình chỉ lỡ tay dùng Tập Ký Vô Ảnh Trảo vắt hơi quá tay một tẹo thôi mà”.

Đang ngẫm nghĩ cách kiếm tiền lót dạ tiếp theo thì từ phía bờ sông, một chiếc xe đẩy chở xác chạy xông tới. Người đi đường hốt hoảng dạt sang hai bên như tránh tà.

Chiếc xe gỗ cũ kỹ kêu cót két nặng trịch, tấm vải gai rách rưới không che nổi đống thây người chất cao như núi, để lòi ra những cánh tay, chân gầy guộc như củi khô. Đó toàn là dân tản cư nghèo khổ chết đói chết bệnh ven đường.

Đoàn người tản cư từ các tỉnh phía Bắc tràn về kinh kỳ mỗi lúc một đông. Phố xá chẳng thấy sầm uất thêm, chỉ có mấy bãi ma hoang ngoài cửa thành là ngày một phình to ra.

Nhìn chiếc xe chở xác dần khuất sau rặng tre, mắt Nhan Trực chợt lóe lên một luồng sáng kỳ quái. Bái Cốt thiêu xác mỗi ngày giới hạn vài ba cái, nhưng ngoài bãi hoang kia thì xác chết đầy đồng! Đó đâu phải là bãi ma hoang, đó rõ ràng là một mỏ vàng!

Nhan Trực liền dứt khoát quay về bãi Bái Cốt, vác theo cái cuốc sắt rồi nhắm thẳng hướng bãi gò hoang ven sông mà tới.

Trái ngược với vẻ âm u tĩnh mịch hắn tưởng tượng, bãi gò hoang này lại "náo nhiệt" đến hãi hùng. Mấy bầy chó hoang lông lá con nào con nấy béo mầm, mắt đỏ ngầu đang liên tục bới quật các nấm mả rách. Tiếng gầm gừ, tiếng xé thịt sần sật vang lên chát chúa.

Một con chó đầu đàn, một con chó săn chột mắt to như con bê nhỏ gầm lên một tiếng rồi dẫn theo ba con chó hung tợn nhao nhao lao tới tấn công Nhan Trực.

Nhan Trực đứng vắt chân, tay cầm cuốc sắt nhẹ nhàng vung lên một đường vòng cung tuyệt đẹp. Nhờ mười năm nội lực và lực hông thâm hậu, cái cuốc sắt trong tay hắn sượt qua không trung như một ngọn trường thương.

Bốp!

Con chó chột mắt ăn trọn một cú đập văng xa mấy thước, gãy cổ chết tươi tại chỗ. Cả bầy chó sợ hãi ẳng lên những tiếng kinh hoàng rồi tán loạn tháo chạy.

Bãi ma hoang trả lại sự tĩnh mịch u uất.

Nhan Trực chống cuốc quan sát xung quanh, đang lúc chán nản vì mả cũ bị chó quật nát thì phía chân gò lại có một chiếc xe đẩy chở xác đi tới.

Hai gã phu vác xác dòm trước ngó sau rồi đào một cái hố nông choẹt chưa đầy một thước, quăng năm cái xác xuống rồi lấp đất qua loa rồi bỏ đi.

Chờ hai gã đi xa, Nhan Trực xắn tay áo bước ra. Nhưng hắn chợt khựng lại, có xác rồi... nhưng lấy củi đâu ra mà thiêu?

Nhan Trực đành bấm bụng đi nhặt nhạnh cành cây khô xung quanh suốt hơn một canh giờ. Đến khi vác được đống củi quay lại thì bầy chó hoang đã quay trở lại bới hố.

Nhan Trực nổi giận đùng đùng lao vào đánh chó. Đổi lại bộ quần áo bị rách rưới vài chỗ, hắn bảo vệ được hai cái xác nằm sâu dưới đáy hố chưa bị chó gặm tới.

"Hai cái cũng là lộc!"

Nhan Trực tỉ mỉ lau chùi bùn đất, chỉnh sửa lại trang phục cho hai cái xác. Hắn xếp củi thành đống, châm lửa đốt đến tận lúc mặt trời gác núi, hai cái xác mới cháy thành tro bụi.

Bức tranh thủy mặc trong đầu hắn cuộn mở, một cái xác là dân tản cư tha hương chết đói, cái xác còn lại là một gã ăn mày bản địa bị chết lạnh.

Cán Cân Đồng trong hư không chao đảo rồi đứng khựng lại. Hai phần thưởng lập tức rót thẳng vào thần trí Nhan Trực:

Độn Đất Thuật thi triển chiêu này, đất đá xung quanh như mềm ra, giúp việc đào bới trở nên dễ như trở bàn tay.

Thuật Thính Phong trong phạm vi trăm bước, có thể nghe rõ từng tiếng động nhỏ nhất, kể cả tiếng chuột chít dưới lòng đất.

Nhan Trực vừa ý gật gù, hắn thi triển Độn Đất Thuật, chỉ gạt tay một cái là lớp đất hoang lập tức tự động lấp phẳng lại hố xác.

Đêm đen buông xuống, Nhan Trực vác cuốc thong thả trở về bãi Bái Cốt. Vừa tới cổng bãi, hắn đã thấy hàng dài xe chở xác của Đội Quan Tuần Đêm đang nối đuôi nhau chờ vào bãi.

Từ Trường Thọ thấy Nhan Trực bước vào liền vẫy tay gọi lớn:

"Nhan Trực! Mau lại đây!"

"Có chuyện gì thế Từ quản gian?" Nhan Trực tiến lại gần.

Từ Trường Thọ rít một hơi thuốc lá rồi thì thầm bằng giọng nghiêm trọng:

"Trại tản cư ngoài cổng thành vừa xảy ra nạn bạo động lớn, người chết chất đống như núi! Đêm nay việc nặng lắm, chú em làm ăn phải cẩn thận đấy!"

Mắt Nhan Trực sáng quắc như sao đêm, hắn xoa xoa hai bàn tay cất giọng háo hức:

"Từ đại nhân! Đêm nay chia cho em mấy cái?"

Từ Trường Thọ liếc nhìn hắn như nhìn kẻ dở hơi:

"Đêm nay lực lượng thiếu, mỗi thợ thiêu được nhận ít nhất hai cái, nhiều thì ba cái."

"Thế thì cho em nhận hẳn ba cái nhé!"
Nhan Trực cười khì khì, giành phần ngay tắp lự.