Chương 10: Quy Tắc Bãi Thiêu

Trần thọt vung đôi bàn tay thô ráp xoa xoa vào nhau, nụ cười ngượng ngùng làm gợn lên những nếp nhăn sâu quắm trên khuôn mặt hốc hác đỏ gay vì rượu lậu.

"Còn mấy ngày nữa thì đủ tiền hả anh Trần?" Nhan Trực nghiêng đầu hỏi khẽ.

Trần thọt xòe bàn tay gầy gộc toàn xương xẩu, chìa ra năm ngón tay ngắn ngủn:

"Năm ngày nữa... thêm năm ngày bòn mót tiền công nữa là đủ năm mươi đồng."

"Có ý chí, cố lên." Nhan Trực gật đầu.

Vào khoảnh khắc ấy, ánh mắt Trần thọt rực lên một thứ ánh sáng thành kính đến lạ kỳ, giống như một gã tín đồ sẵn sàng liều mạng vì ước vọng thiêng liêng nhất đời mình. Nhan Trực lẳng lặng ghi nhớ con số năm mươi đồng lẻ cùng cái địa danh xóm Chợ Cũ vào sâu trong tâm trí.

...

Mặt trời lặn xế bóng, nuốt chửng dải nắng cuối cùng xuống lòng sông Nuốt Xác. Đêm xuống, bãi Bái Cốt chìm trong làn hơi sương tanh hôi đục ngầu.

Cánh cửa sắt gian lò số bảy rên lên một tiếng rầm khô khốc. Từ Trường Thọ cùng hai gã phu dịch còng lưng đẩy vào một chiếc băng ca bọc vải bao tải xám. Sắc mặt gã quản lò u tối như rặng núi chiều, ánh mắt đảo liên hồi đầy lo ngại:

"Đêm nay trông chừng cẩn thận. Xong cái xác này, sáng mai tao cấp cho mày một ngày nghỉ xả hơi."

Nhan Trực khẽ chớp mắt. Trong cái chốn âm khí ngập ma này, cái từ "cho nghỉ" nghe chẳng khác nào một lời cảnh báo điềm hung.

Những kẻ từng được nghỉ một ngày như Mãn Đồ Tể, thực chất đều vừa trải qua một trận thoát chết trong gang tấc trước những thây ma cực oán.

Từ Trường Thọ không nói thêm nửa lời, giật mạnh cánh cửa sắt rồi cài then bên ngoài rầm một tiếng lạnh ngắt.

Trong căn phòng hẹp bốc mùi muội than, Nhan Trực bước tới bên băng ca. Hắn giơ tay hất văng tấm vải bao tải. Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung.

Hiện ra dưới ánh đèn dầu tù mù là một cái đầu lâu bị bóc sạch da thịt, những vệt máu chết đã khô đen quánh lại thành từng mảng nham nhở.

Dù khuôn mặt đã bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng vóc dáng thô ráp cùng bộ quần áo chàm đẫm mùi hôi súc vật không thể lẫn vào đâu được, Mãn Đồ Tể!

Trên phần thịt biến dạng nơi gò má lão nổi lên chi chít những mụn sần màu đen hôi hám như da cóc độc. Rõ ràng gã đồ tể già không hề chết vì tai nạn thông thường. Sáng nay Từ Trường Thọ bưng hũ tro cốt đi chỉ là trò che mắt, còn cái xác thật đầy oán khí này lại bị đẩy ngược về đây.

Nhan Trực lẳng lặng chắp hai tay, vận luồng khí huyết mười năm cuồn cuộn chạy khắp mười hai kinh mạch. Hắn múc một gáo nước vôi đặc dội thẳng lên khuôn mặt quỷ dị của Mãn đồ tể để lấp đi thứ tà khí rợn người, rồi một tay xách bổng cái xác ném gọn vào lòng lò hỏa táng.

"Tro về với đất, hồn vượt cõi âm. Đừng mang oán hận, chớ vấn vương trần..."

Hắn lẩm nhẩm mấy câu chú hạ huyệt rồi vung tay gạt mạnh cần đẩy. Ngọn lửa đỏ rực trong lòng lò lập tức bùng lên, ôm trọn lấy thân thể Mãn đồ tể.

Khèeee!

Bất ngờ, từ trong đống lửa hồng, hai mắt Mãn đồ tể bật mở tráo trợn! Lòng đen biến mất, chỉ còn lại hai hốc mắt đỏ ngầu như máu tươi. Lão há rộng cái miệng quặp ra bốn chiếc răng nanh sắc nhọn, cả tấm thân co quắp tựa như một con bọ cạp khổng lồ, phóng vút ra khỏi bệ lò lao thẳng vào cổ họng Nhan Trực!

"Vẫn còn luyến tiếc nhân gian sao?"

Nhan Trực không hề nao núng, hắn bước lùi một bước, bàn tay phải vận mười năm nội lực vung ra một chưởng xé gió!

Bùm!

Luồng khí nén dũng mãnh đập chính diện vào ngực Mãn đồ tể, hất văng cái xác quỷ dị đập mạnh vào vách lò đá.

Cùng lúc đó, hai ống tay áo của Nhan Trực rung lên dữ dội. Nhờ kỹ năng Vô Ảnh Thủ , năm mươi chiếc đinh trấn quỷ xé không khí lao đi xoạt xoạt xoạt, ghim chặt năm mươi huyệt vị trên thân thể lão đồ tể xuống bệ đá.

Mãn đồ tể gầm lên những tiếng rít chói tai, từ vòm họng phun ra từng luồng khói xanh lét tanh nồng. Đó là luồng oán khí tích tụ tột cùng trước lúc trút hơi thở cuối, thứ độc khí có thể làm thối rữa da thịt kẻ nào nỡ hít phải.

Ngọn lửa lò hỏa táng tiếp tục gầm rú, hai giờ đồng hồ trôi qua, thứ tà khí hung tợn ấy cuối cùng cũng bị sức nóng thiêu rụi hoàn toàn, biến Mãn đồ tể thành một đống tro tàn xám xịt.

Ánh sáng vàng mờ đờ đẫn rọi xuống, tấm màn múa rối bóng quen thuộc lại chầm chậm rủ xuống trong tâm trí Nhan Trực, tái hiện lại thước phim đời người của Mãn đồ tể.

Lão vốn tên là Mãn Vũ, sinh ra ở một vùng quê nghèo đói dốc núi phía Bắc. Trận hạn hán kéo dài hàng chục năm đã nuốt chửng cả gia đình lão.

Hai người chị gái bị bán đi biệt xứ, hai người anh chết gục bên bờ rạ. Mãn Vũ theo người chú họ học nghề mổ lợn, lấy tiếng dao phay chặt xương và mùi máu súc vật để lấn át đi cơn đói.

Rồi binh đao loạn lạc bùng nổ, làng mạc thành tro bụi, người thân lần lượt nằm xuống bên đường dốc. Lão ôm con dao mổ lợn sứt mẻ dạt về phương Bắc, trôi dạt đến Lò Bái Cốt.

Sáu tháng ở bãi thiêu, nhờ cái sát khí đồ tể hung hăng mà lão đè bẹp biết bao oán hồn, sống sót như một gã đồ đệ cứng cựa nhất.

Cho đến đêm qua...

Cuộn phim chiếu bóng chậm lại ở khung cảnh gian lò số hai. Đêm qua, sau khi kéo một tử thi vào lò, Mãn đồ tể đột nhiên thấy sống lưng lạnh ngắt. Lão vô thức ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.

Nằm yên tĩnh trên góc tường là một chiếc khăn tay vải thô, bên trên thêu bức tranh cảnh Đoạn Đầu Đài u uất bằng chỉ đỏ máu.

Chiếc khăn ấy đột nhiên biến thành một luồng bóng đen lao tới, trùm kín lấy mặt Mãn đồ tể. Tiếng da thịt bị ăn mòn xèo xèo vang lên ghê rợn, toàn bộ da mặt lão bị luồng âm khí bóc sạch trong chớp mắt, hút cạn từng giọt dương khí cuối cùng.

Cảnh tượng khép lại, Cán Cân Đồng uy nghiêm giáng xuống giữa hư không, xích sắt reo lên vang dội:

[Hỏa táng tử thi Mãn đồ tể. Thu hoạch bí thuật: Phi Kim Thuật (Bí thuật Quăng Đinh Xuyên Thạch)!]

Uỳnh!

Một luồng thông tin khổng lồ cuộn trào vào đại não. Mọi bí quyết điều khí, lực cổ tay, cách ngự ám khí bằng nội lực và điểm huyệt từ xa lập tức thấm sâu vào từng thớ cơ trên hai cánh tay Nhan Trực.

Hắn nheo mắt, hai ngón tay kẹp ba chiếc đinh sắt vẫy nhẹ một cái.

Xoạt!

Ba chiếc đinh ghim sâu vào xà nhà bằng gỗ lim rắn chắc, lún sâu tận nấc cuối cùng mà không hề làm bắn ra một hạt bụi!

Kết hợp tuyệt kỹ này với mười năm nội lực và Tập Ký Vô Ảnh Trảo , Nhan Trực giờ đây có thể biến bất kỳ vật nhọn nào thành những luồng sát chiêu từ xa. Hắn chẳng cần phải áp sát hay mạo hiểm chạm tay vào những cái xác đầy độc khí nữa.

Đứng trước đống tro tàn của Mãn đồ tể, Nhan Trực khẽ thở dài.

Mãn đồ tể chết vì chiếc khăn tay thêu hình đầu quỷ, thứ oán vật bị mất tích của nữ tử áo đỏ đêm trước. Đêm qua Nhan Trực sống sót là nhờ hắn giữ vững tâm trí, tuyệt đối không quay đầu dù sau lưng có tiếng động quái dị gì.

Còn Mãn đồ tể thì đã tò mò ngoái lại nhìn, để rồi phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.

Giữa cái chốn Bái Cốt âm u này, ranh giới giữa kẻ sống và cái xác đôi khi chỉ nằm ở một cái ngoảnh đầu!