Chương 18: Hồng Giang Long Vương Phải Tội, Cầu Cứu Hoàng Đế

Nay hãy nói đến chuyện bên bờ sông Kính Hà, nằm ngoài thành Trường An.

Nơi ấy có hai vị hiền nhân, một người làm nghề chài lưới, tên gọi Trương Tiêu, người kia làm nghề đốn củi, tên gọi Lý Định.

Hai người tuy chẳng phải bậc khoa bảng chốn trường ốc, nhưng đều là người thông hiểu văn tự, có chút học thức và phong thái của bậc ẩn sĩ nơi non cao.

Một hôm, tại thành Trường An, củi trên vai đã bán hết, cá trong giỏ cũng chẳng còn, hai người bèn cùng nhau vào quán rượu.

Mỗi người mua một vò, vừa uống vừa trò chuyện, đến khi men say chếnh choáng mới lững thững trở về bên bờ sông Kính Hà.

Trương Tiêu ngồi xuống bên bờ sông, nhìn non xanh nước biếc trước mắt, chậm rãi nói:

"Lý huynh! Theo ta thấy, kẻ tranh danh thường vì danh mà hao tổn tính mạng, người trục lợi lại vì lợi mà đánh mất cuộc đời. Kẻ hưởng bổng lộc chẳng khác nào ôm hổ bên mình, người mang ân sủng tựa như nuôi rắn trong túi. Nghĩ đi nghĩ lại, chi bằng như hai chúng ta, ngày ngày ngắm non xanh nước biếc, tiêu dao tự tại, sống cuộc đời thanh đạm, tùy duyên mà qua tháng ngày. Há chẳng vui vẻ hơn sao?"

Lý Định nghe vậy, gật đầu tán thưởng, nhưng rồi lại cười nói:

"Trương huynh nói quả có lý, chỉ tiếc rằng nước biếc của huynh, e rằng vẫn chẳng thể sánh bằng non xanh của tiểu đệ."

Trương Tiêu nghe xong, lập tức lắc đầu:

"Non xanh của huynh sao có thể sánh với nước biếc của ta? Chuyện này đã có bài từ khúc Bướm Quyện Hoa làm chứng!"

Viễn xứ ba đào tiểu chu phi,

Tây Thi thanh khúc nhiễu phàm kỳ.

Phục tầm phương thảo hoa hương địa,

Tẩy tận ưu phiền, bất mộ danh.

Nhàn khán âu lộ tùy ba lãng,

Lô hoa thiên liễu bạn thê nhi.

Ba bình phong tĩnh an nhiên ngọa,

Vô ưu vô não, tuyệt nhục vinh.

Lý Định nghe vậy liền cười, đáp:

"Nước biếc của huynh sao có thể sánh bằng non xanh của đệ? Chuyện này cũng đã có bài từ khúc Bướm Quyện Hoa làm chứng đây!"

Tùng hoa vân nhiễu mãn sơn lâm,

Oanh đề uyển chuyển tự ca ngâm.

Xuân hồi thúy sắc thanh sơn tú,

Hạ chí viêm dương tuế nguy tầm.

Thời tiết luân phiên thu cảnh biến,

Hoàng hoa hương ngát nhậm du ngâm.

Đông lai hàn khí hốt nhiên chí,

Tứ quý phong quang nhậm tiêu dao.

Hai người lại cùng nhau đọc những bài từ khúc, rồi hứng khởi làm thơ liên cú.

Cứ thế, vừa ngâm vịnh vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đi đến ngã rẽ. Hai người bèn dừng chân, chắp tay từ biệt.

Trương Tiêu nói:

"Lý huynh, trên đường về nhớ cẩn thận. Lên núi thì đề phòng hổ báo, xuống sông chớ để xảy ra chuyện bất trắc. Kẻo ngày mai lại thành cảnh:'Đầu phố ngày mai thiếu bạn hiền'."

Lý Định nghe vậy liền nổi giận, đáp:

"Bạn bè chí cốt, xưa nay còn có câu sống chết có nhau, huynh chẳng những không chúc ta bình an, lại còn buông lời rủa xả! Nếu ta gặp hổ dữ trên núi, e rằng huynh cũng chẳng thoát khỏi cảnh chìm sâu dưới đáy sông!"

Trương Tiêu bật cười, nói:"Ta nào dễ gì chết đuối được!"

Lý Định liền hỏi:

"Trời có lúc nắng mưa bất chợt, người có khi họa phúc khó lường. Huynh dựa vào đâu mà dám chắc mình sẽ bình an vô sự?"

Trương Tiêu đáp:

"Lý huynh nói vậy là chưa hiểu rõ. Huynh làm việc thường chẳng suy tính trước sau, còn ta mỗi khi ra sông đánh cá đều cân nhắc kỹ càng, tuyệt đối không để bản thân rơi vào cảnh hiểm nguy."

Lý Định nghe xong, cười nhạt:

"Kiếm sống giữa dòng nước mênh mông vốn đã là chuyện hiểm nguy, vậy mà huynh còn dám nói mình có thể tính toán chu toàn sao?"

Trương Tiêu thong thả đáp:"Huynh có điều chưa biết. Trong thành Trường An, ở phố cửa Tây có một vị thầy bói vô cùng linh nghiệm. Mỗi ngày ta đều biếu ông ta một con cá chép vàng, đổi lại ông ta sẽ xem cho ta một quẻ. Ta cứ theo đúng lời chỉ dẫn mà hành sự, quả nhiên trăm lần thả lưới, trăm lần thu hoạch."

"Hôm nay ta vừa đến xem quẻ, ông ta bảo ngày mai hãy giăng lưới ở phía đông khúc quanh sông Kính Hà, thả câu về phía tây, ắt sẽ thu được đầy khoang tôm cá. Đến lúc ấy, ta đem vào thành bán lấy tiền mua rượu, rồi lại cùng lão huynh nâng chén chuyện trò, chẳng phải rất thú vị sao?"

Nói đoạn, hai người chắp tay từ biệt, mỗi người một ngả.

Chuyện vốn chỉ là đôi lời trò chuyện lúc chia đường, nào ngờ lại dẫn đến một phen sóng gió.

Trong bụi cỏ ven sông, có một tên dạ xoa đang tuần tra thủy vực, vô tình nghe được câu nói "trăm lần thả lưới, trăm lần thu hoạch" của Trương Tiêu.

Hắn nghe xong kinh hãi, lập tức trở về Thủy Tinh Cung, vội vàng chạy vào bẩm báo Hồng Giang Long Vương:

"Đại vương! Không hay rồi! Đại họa sắp giáng xuống thủy phủ!"

Long Vương nghe vậy, lập tức hỏi:"Chuyện gì mà hốt hoảng đến thế?"

Dạ xoa vội thưa:

"Bẩm đại vương, lúc hạ thần tuần tra bên bờ sông, tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa một người hái củi và một người đánh cá. Khi chia tay, tên thuyền chài kia đã tiết lộ rằng trong thành Trường An, tại phố cửa Tây có một vị thầy bói vô cùng linh nghiệm. Hắn mỗi ngày đều biếu người ấy một con cá chép vàng, đổi lấy một quẻ bói, mà lần nào cũng ứng nghiệm như thần."

"Nếu cứ để hắn tiếp tục làm theo lời chỉ dẫn ấy, chẳng phải toàn bộ thủy tộc dưới sông Kính Hà đều sẽ gặp họa hay sao? Đến lúc đó, thủy phủ lấy gì mà tô điểm cảnh sắc, lấy ai vượt sông băng ghềnh, trợ giúp đại vương hiển lộ thần uy?"

Hồng Giang Long Vương nghe xong, lập tức nổi trận lôi đình. Ngài vung tay rút bảo kiếm, định đích thân lên Trường An tìm vị thầy bói kia tính sổ.

Thấy vậy, các quan trong thủy phủ kinh hãi, vội vàng tiến lên can gián. Nào là các vị long tử, long tôn, quan Tầm Hải, quân sư cá Trắm, thiếu khanh cá Thạch Quế, Lý thái tể cá Chép đều đồng loạt quỳ xuống, khuyên rằng:

"Xin đại vương nguôi giận! Người xưa có câu: 'Lời mới nghe qua tai, chớ vội tin là thật'. Lần này đại vương nếu trực tiếp lên Trường An, ắt mây kéo theo, mưa gió nổi lên, e sẽ kinh động đến bá tánh trong thành, lại khiến thiên đình trách phạt."

"Đại vương thần thông quảng đại, pháp thuật vô biên, biến hóa khôn lường. Chi bằng trước hết hóa thành một vị tu sĩ, âm thầm tiến vào Trường An dò la thực hư. Nếu quả thật có kẻ dùng thuật bói toán làm hại thủy tộc, khi ấy ra tay trừng trị cũng chưa muộn. Còn nếu lời dạ xoa chỉ là nghe nhầm, chẳng phải sẽ thành ra đại vương trách phạt người vô tội hay sao?"

Hồng Giang Long Vương nghe lời khuyên ấy, cảm thấy có lý, bèn thu kiếm, không còn ý định làm mưa nổi gió.

Ngài lập tức rời Thủy Tinh Cung, tiến đến bờ sông Kính Hà, vận thần thông biến hóa.

Chỉ trong chớp mắt, thân hình rồng đã hóa thành một vị tu sĩ, ung dung hướng về thành Trường An.

Thực là:

Dung nghi tuấn tú,

Diện mạo khôi ngô.

Cử chỉ ôn hòa,

Phong tư đoan chính.

Ngôn đàm Khổng Mạnh,

Lễ mạo Chu Văn.

Thân khoác thâm y quang ánh,

Đầu quan nhân tự phương cân.

Người ấy thong thả cất bước lên đường, thẳng tiến về phía Tây thành Trường An.

Đến nơi, chợt thấy một đám đông tụ tập, người qua kẻ lại, tiếng bàn tán xôn xao. Giữa đám đông, có một người đang cao giọng luận đoán:

"Bản mệnh thuộc long, xung khắc với người tuổi hổ. Dần, thân, tị, hợi vốn là hợp cục, nhưng hôm nay lại phạm phải sao Thái Tuế."

Long Vương nghe vậy, biết chắc đây chính là nơi ở của thầy bói, bèn bước lên phía trước, rẽ đám đông sang hai bên rồi nhìn vào bên trong.

Người này là ai? Nguyên là thúc phụ của quan Khâm Thiên Giám Viên Thiên Cương, tên gọi Viên Thủ Thành.

Tiên sinh có dung mạo khôi ngô, phong thái đường hoàng, danh tiếng vang khắp trong nước, được xem là bậc cao minh nhất thành Trường An.

Long Vương bước vào trong nhà, chào hỏi tiên sinh. Viên Thủ Thành đáp lễ, mời khách ngồi vào ghế trên, rồi sai đồng tử dâng trà. Sau đó, tiên sinh cất tiếng hỏi:

"Chẳng hay ông đến đây có việc gì?"

Long Vương đáp:"Ta muốn nhờ tiên sinh xem giúp một quẻ, đoán thử ngày mai mưa nắng thế nào."

Viên Thủ Thành lập tức gieo quẻ, chăm chú quan sát rồi phán:

"Mây phủ đỉnh núi, sương giăng ngọn rừng. Nếu hỏi chuyện mưa gió, ắt sáng mai trời sẽ đổ mưa."

Long Vương lại hỏi:"Vậy ngày mai mưa vào giờ nào? Lượng mưa được bao nhiêu thước, bao nhiêu tấc?"

"Sáng mai, giờ Thìn mây kéo đến, giờ Tỵ sấm vang, giờ Ngọ bắt đầu đổ mưa, đến giờ Mùi thì trời tạnh. Tổng lượng mưa là ba thước ba tấc, thêm bốn mươi tám giọt."Viên Thủ Thành đáp.

Long Vương nghe xong bật cười:

"Lời phán này quả chẳng phải chuyện đùa! Nếu ngày mai mọi việc đều đúng như thời khắc và số lượng tiên sinh đã đoán, ta xin biếu năm mươi lạng vàng để tạ ơn. Nhưng nếu trời không mưa, hoặc mưa sai thời khắc, sai số lượng dù chỉ một chút, ta sẽ phá tan cửa hàng, ném bỏ chiêu bài, đuổi tiên sinh khỏi Trường An, không để ông tiếp tục ở đây lừa gạt dân chúng!"

Viên Thủ Thành vẫn ung dung, vui vẻ đáp:

"Việc ấy tùy ý ông. Hôm nay xin cứ trở về, đợi đến sáng mai mưa xuống rồi chúng ta sẽ nói chuyện."

Long Vương từ biệt, rời khỏi Trường An, trở về thủy phủ. Các vị thủy thần lớn nhỏ lập tức ra nghênh đón, đồng thanh hỏi:

"Đại vương, chuyến đi xem bói thế nào rồi?"

Long Vương đáp:

"Có xem, có xem! Chỉ là gặp phải một tên thầy bói hồ đồ. Ta hỏi khi nào trời mưa, hắn nói ngày mai sẽ mưa. Ta hỏi giờ nào mưa, lượng mưa bao nhiêu, hắn liền phán giờ Thìn có mây, giờ Tỵ có sấm, giờ Ngọ đổ mưa, giờ Mùi trời tạnh, tổng cộng ba thước ba tấc, thêm bốn mươi tám giọt."

"Ta đã đánh cược với hắn, nếu mọi chuyện đúng như lời hắn nói, ta sẽ thưởng năm mươi lạng vàng. Còn nếu sai lệch dù chỉ một chút, ta sẽ phá cửa hàng, đuổi hắn khỏi Trường An, không cho hắn tiếp tục dùng trò bịp bợm ấy lừa gạt dân chúng!"

Đám thủy tộc nghe xong, ai nấy đều bật cười:

"Đại vương chính là công thần chưởng quản việc mưa gió, thống lĩnh tám dòng sông lớn. Trời có mưa hay không, lượng mưa nhiều ít, chẳng phải đều do Đại vương định đoạt hay sao? Một tên thầy bói phàm tục kia sao có thể đoán trúng được! Phen này hắn nhất định phải thua rồi!"

Giữa lúc long tử, long tôn, các quan thủy tộc cùng đám tôm binh cua tướng đang tụ tập, cười nói bàn tán rôm rả, bỗng từ trên không trung vang xuống một tiếng gọi uy nghiêm:"Kính Hà Long Vương, tiếp chỉ!"

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một vị lực sĩ mặc hoàng bào, tay nâng thánh chỉ của Thượng Đế, từ trên không trung hạ xuống, thẳng tiến vào thủy phủ.

Long Vương vội chỉnh đốn y quan, thắp hương nghênh chỉ. Sau khi tiếp nhận thánh chỉ, vị lực sĩ áo vàng liền trở lên không trung, quay về thiên đình.

Long Vương cúi đầu tạ ơn, sau đó mở thánh chỉ ra xem. Chỉ thấy bên trên viết rằng:

"Sắc lệnh ban cho Bát Hà Long Thần, thống lĩnh việc mưa gió, đốc thúc sấm sét tuần hành.Sáng mai giáng xuống mưa dông.Tưới khắp thành Trường An!"

Thời khắc ghi trong thánh chỉ lại trùng khớp hoàn toàn với lời phán đoán của Viên Thủ Thành, không sai lệch dù chỉ một chút.

Long Vương vừa xem xong, lập tức kinh hồn bạt vía, đứng sững hồi lâu mới hoàn hồn. Sau đó, ông quay sang nói với đám thủy tộc:

"Không ngờ chốn trần gian lại có người tài giỏi đến mức ấy, quả thật là bậc thông thiên triệt địa! Phen này ta thua cuộc mất rồi!"

Tướng quân Cá Chạch bước ra tâu:

"Đại vương chớ lo, muốn thắng hắn cũng chẳng phải việc khó. Thần có một kế nhỏ, bảo đảm khiến hắn không còn lời nào để nói."

"Kế ấy thế nào?"

Tướng quân kia đáp:

"Đại vương cứ cố ý làm mưa sai thời khắc, lại bớt đi vài giọt. Như vậy, lời tiên đoán của hắn sẽ không còn chính xác, còn lo gì hắn chẳng thua cuộc? Đến lúc ấy, Đại vương cứ việc lột bỏ chiêu bài, đuổi hắn khỏi Trường An. Chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

Long Vương nghe theo lời hiến kế, trong lòng cũng chẳng còn bận tâm nữa.

Sáng hôm sau, Long Vương triệu tập các vị Phong Bá, Lôi Bộ, Vân Đồng, cùng nhau tiến về thành Trường An.

Đến nơi, ông đứng trên tầng mây, đợi mãi đến giờ Tỵ mới cho mây đen kéo đến, đến giờ Mùi mới giáng mưa.

Tổng lượng mưa chỉ có ba thước, bốn mươi giọt, so với lời phán của Viên Thủ Thành thì chậm một canh giờ, lại thiếu ba tấc và tám giọt.

Mưa tạnh, Long Vương cho các vị thần tướng trở về, còn mình thì hạ xuống khỏi tầng mây, hóa thành một đạo sĩ áo trắng, thẳng tiến về phía Tây thành, tìm đến cửa hiệu của Viên Thủ Thành.

Vừa bước vào cửa, chẳng đợi Viên Thủ Thành kịp mở lời, Long Vương đã nổi giận đùng đùng, đập phá chiêu bài, bút nghiên cùng mọi vật dụng trong tiệm.

Viên Thủ Thành vẫn ngồi yên trên ghế, chẳng hề nhúc nhích.

Long Vương cầm cánh cửa trong tay, lớn tiếng quát mắng:

"Đồ yêu nhân chuyên bịa đặt họa phúc, súc sinh mê hoặc lòng người! Bản lĩnh bói toán chẳng ra sao, lại dám hồ ngôn loạn ngữ, phán đoán lung tung! Thời khắc mưa đã sai, số lượng nước mưa cũng chẳng đúng. Đã không có bản lĩnh thì còn nghênh ngang ngồi đó làm gì? Mau cút khỏi Trường An! Hôm nay ta tha cho ngươi một mạng, còn không mau biết điều mà đi!"

Viên Thủ Thành vẫn ngồi yên, chẳng chút sợ hãi. Ông ngẩng mặt nhìn trời, bật cười nhạt rồi nói:

"Ta chẳng sợ! Ta chẳng sợ! Ta không có tội gì đáng chết, kẻ thật sự mang tội chết chính là ngươi! Ngươi có thể lừa gạt người khác, nhưng sao lừa được ta? Ta biết rõ ngươi chẳng phải đạo sĩ gì cả, mà chính là Kính Hà Long Vương. Ngươi đã kháng chỉ Thượng Đế, tự ý thay đổi thời khắc giáng mưa, lại còn cắt xén số lượng nước mưa. Với tội trạng ấy, ngươi khó tránh khỏi bị đưa lên Oa Long Đài chịu trảm. Đã đến nước này, sao còn dám chạy đến đây ngang ngược chửi mắng ta?"

Kính Hà Long Vương nghe xong, trong lòng kinh hãi, toàn thân run rẩy, sống lưng lạnh buốt.

Ông vội buông cánh cửa xuống, quỳ sụp trước mặt Viên Thủ Thành, khẩn khoản nói:

"Xin tiên sinh bớt giận! Ta nào ngờ một phen lừa dối lại thành ra phạm phải thiên điều, mang lấy tội lớn ngập trời. Chẳng hay bây giờ phải làm thế nào? Mong tiên sinh chỉ cho một con đường sống. Nếu không cứu được, e rằng ta khó thoát khỏi kiếp nạn này!"

"Ta không thể trực tiếp cứu được ngươi, nhưng có thể chỉ cho ngươi một con đường sống. Còn có nắm lấy được hay không, phải xem bản thân ngươi."

Long Vương vội hỏi:"Xin tiên sinh chỉ giáo!"

Viên Thủ Thành nói:

"Ngày mai, đúng vào giờ Ngọ, ngươi sẽ bị giải đến trước mặt quan Nhân Tào là Ngụy Trưng để chịu trảm quyết. Nếu muốn giữ lại tính mạng, ngay lúc này phải tìm đến cầu cứu Đường Thái Tông hoàng đế. Ngụy Trưng chính là đại thần dưới trướng nhà vua. Chỉ cần được Hoàng đế ra tay che chở, may ra ngươi mới có thể thoát khỏi kiếp nạn này."

Kính Hà Long Vương nghe xong, vội vàng cáo từ, gạt lệ rời đi. Chẳng mấy chốc, mặt trời đã khuất bóng, ánh trăng dần lên.

Long Vương không trở về thủy phủ, mà cứ lơ lửng giữa không trung, chờ đến giờ Tý, thu lại mây mù rồi lập tức tiến thẳng vào hoàng cung.

Khi ấy, Đường Thái Tông đang trong giấc mộng, mơ thấy mình dạo bước ngắm hoa dưới ánh trăng bên ngoài cửa cung.

Long Vương liền hóa thành hình người, tiến đến trước mặt nhà vua, quỳ xuống khẩn thiết kêu lên:

"Bệ hạ cứu mạng! Xin bệ hạ cứu mạng!"

Thái Tông kinh ngạc hỏi:"Ngươi là người phương nào? Vì sao lại cầu cứu trẫm? Nếu có oan khuất, cứ nói rõ, trẫm sẽ làm chủ cho ngươi."

Long Vương vội thưa:

"Bệ hạ là chân long thiên tử, còn thần chỉ là một nghiệp long nơi thủy phủ. Nay thần phạm phải thiên điều, bị quan Nhân Tào là thừa tướng Ngụy Trưng, bậc hiền thần dưới trướng bệ hạ, định ngày mai hành hình trảm quyết. Vì không còn đường nào khác, thần mới mạo muội đến đây cầu xin bệ hạ cứu mạng!"

Đường Thái Tông nghe xong liền nói:"Nếu đã là Ngụy Trưng phụng mệnh hành hình, trẫm nhất định sẽ tìm cách cứu mạng cho ngươi. Cứ yên tâm trở về, chớ quá lo lắng!"

Kính Hà Long Vương nghe vậy, trong lòng mừng rỡ, vội cúi đầu bái tạ rồi cáo lui.

Đường Thái Tông tỉnh giấc, vẫn ghi nhớ chuyện trong mộng.

Chẳng bao lâu sau, tiếng trống canh năm vang lên, nhà vua liền thiết triều, triệu tập bá quan văn võ.

Sau khi các quan hành lễ bái kiến, lần lượt phân ban đứng sang hai bên tả hữu. Đường Thái Tông đưa mắt nhìn khắp điện, chỉ thấy trong hàng văn quan có Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Từ Thế Tích, Hứa Kính Tôn, Vương Khuê.

Trong hàng võ tướng có Mã Tam Bảo, Đoàn Chí Hiền, Ân Khai Sơn, Trình Giảo Kim, Lưu Hồng Kỷ, Uất Trì Kính Đức, Tần Thúc Bảo.

Tất cả đều chỉnh tề, uy nghiêm, phong thái đường hoàng. Duy chỉ thiếu vắng văn thừa tướng Ngụy Trưng.

Đường Thái Tông bèn gọi Từ Thế Tích đến trước điện, hỏi:

"Đêm qua trẫm nằm mộng, thấy một người đến trước mặt quỳ lạy, tự xưng là Kính Hà Long Vương. Hắn nói mình phạm phải thiên điều, bị quan Nhân Tào là Ngụy Trưng định ngày hành hình trảm quyết, nên đến cầu xin trẫm cứu mạng. Trẫm đã lỡ nhận lời, nhưng hôm nay trong hàng bá quan lại chẳng thấy Ngụy Trưng đâu. Vậy phải làm thế nào?"

Từ Thế Tích bước ra tâu:

"Bệ hạ đã nhận lời cứu mạng Long Vương trong mộng, vậy hôm nay chỉ cần triệu Ngụy Trưng vào cung, giữ ông ấy ở bên cạnh bệ hạ suốt cả ngày, không để ông ấy rời đi. Như vậy, Long Vương trong mộng ắt có thể thoát khỏi kiếp nạn."

Đường Thái Tông nghe xong vô cùng mừng rỡ, lập tức truyền chỉ cho quan nội thị, sai người đi tuyên triệu Ngụy Trưng vào triều.