Chương 19: Long Vương Bị Trảm, Báo Thù Đường Thái Tông

Giữa lúc hương trầm thoang thoảng, bỗng nghe trên tầng mây chín tầng vang lên tiếng hạc kêu.

Thì ra có một vị tiên sứ từ thiên đình phụng mệnh Thượng Đế, mang thánh chỉ xuống truyền rằng: đúng vào giờ Ngọ, ba khắc ngày mai, ông phải xử trảm Kính Hà Long Vương trong mộng.

Ngụy Trưng nghe xong, vội cúi đầu bái tạ thiên ân. Sau đó, ông ăn chay tắm gội, ở trong phủ mài giũa tuệ kiếm, điều hòa tinh thần, chuẩn bị cho việc hành hình ngày mai.

Bởi vậy, lần này ông mới không vào triều yết kiến.

Nào ngờ, chẳng bao lâu sau, một viên quan dương giá đã mang thánh chỉ đến phủ tuyên triệu.

Ngụy Trưng vô cùng kinh ngạc, trong lòng không khỏi lo sợ. Nhưng quân mệnh khó trái, ông đành vội vàng chỉnh đốn áo mũ, theo quan vào cung.

Đến trước ngự tọa, ông quỳ xuống khấu đầu, cung kính tạ tội.

Đường Thái Tông nói:"Khanh không có tội gì, hãy bình thân."

Lúc ấy, bá quan vẫn chưa lui triều. Không lâu, Đường Thái Tông mới truyền lệnh cuốn rèm, bãi triều, chỉ giữ riêng Ngụy Trưng ở lại.

Nhà vua còn mời ông lên xe kim loan, cùng tiến vào nội điện, trước hết bàn luận chuyện trị quốc an dân.

Đến cuối giờ Tỵ, đầu giờ Ngọ, Đường Thái Tông lại sai cung nhân mang bàn cờ đến, mỉm cười nói:

"Trẫm muốn cùng hiền khanh đánh một ván cờ, xem như tiêu khiển đôi chút."

Các phi tần lập tức bày bàn cờ lên ngự án. Ngụy Trưng cung kính tạ ơn, rồi ngồi xuống đánh cờ cùng nhà vua.

Hai người lần lượt hạ từng quân, bố trí thế trận, tiến thoái có chừng mực, đúng như lời trong Kinh Lạn Kha từng luận về đạo đánh cờ:

"Trong đạo đánh cờ, điều quý nhất là sự nghiêm cẩn và thận trọng. Người có kỳ nghệ cao thường chiếm giữ trung tâm, người có kỳ nghệ thấp thường đánh ở vùng biên, còn người có trình độ trung bình thì chú trọng các góc bàn. Đó là phép thường trong đạo cờ."

"Người giỏi thắng không cần tranh đấu, người giỏi bày trận không cần giao chiến, người giỏi đánh cờ không để mình thất bại, người biết cách chịu thua thì chẳng bao giờ hoảng loạn."

"Lúc đầu đánh cờ cần đi từng nước ngay thẳng, về sau mới dùng mưu kế biến hóa để giành phần thắng. Phàm thấy đối phương không tiến công mà chỉ lo phòng thủ, ấy là có ý đồ tấn công, thấy một quân nhỏ gặp nguy mà không cứu, ấy là đang toan tính một nước cờ lớn."

Vua tôi đánh cờ mãi đến giờ Ngọ ba khắc mà vẫn chưa phân thắng bại.

Đúng lúc ấy, Ngụy Trưng bỗng gục xuống dưới án, thiếp đi lúc nào không hay, tiếng ngáy vang đều. Đường Thái Tông thấy vậy, bật cười nói:

"Hiền khanh ngày thường tận tâm gây dựng cơ nghiệp non sông, dốc sức phò tá xã tắc, quả thật đã hao tổn tinh thần và thể lực, đến mức bất giác ngủ thiếp đi như vậy."

Nhà vua cứ để mặc Ngụy Trưng ngủ, không hề sai người đánh thức.

Một lúc lâu sau, Ngụy Trưng mới tỉnh dậy. Ông vội vàng quỳ sụp xuống đất, khấu đầu tâu:

"Thần đáng muôn chết! Vừa rồi chẳng hiểu vì sao, thần bỗng nhiên thiếp đi, mong bệ hạ rộng lòng tha thứ tội thất lễ, bất kính với quân vương."

Đường Thái Tông ôn tồn đáp:

"Khanh có tội gì đâu mà phải nhận? Mau đứng dậy, chúng ta xóa ván cờ trước, bày lại bàn cờ, trẫm sẽ cùng khanh đánh thêm một ván."

Ngụy Trưng cúi đầu tạ ơn. Ông vừa cầm quân cờ lên, còn chưa kịp hạ xuống thì bên ngoài cửa triều bỗng vang lên tiếng huyên náo ầm ĩ.

Ngay sau đó, Tần Thúc Bảo và Từ Mậu Công cùng nhau bước vào vội báo:

"Bẩm bệ hạ, tại ngã tư ngoài phố, cách hành lang phía Nam chừng một nghìn bước, bỗng có một chiếc đầu rồng từ trên mây rơi xuống. Thần thấy việc này quá đỗi kỳ lạ, không dám chậm trễ nên lập tức đến tâu báo."

Đường Thái Tông nghe xong, kinh hãi quay sang hỏi Ngụy Trưng:"Chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Ngụy Trưng lập tức quỳ xuống, khấu đầu tâu:"Bẩm bệ hạ, vừa rồi trong mộng, thần đã chém đầu con rồng ấy."

Đường Thái Tông càng thêm kinh ngạc, vội hỏi:

"Hiền khanh vừa rồi chỉ chợp mắt trong chốc lát, thân thể không hề cử động, bên cạnh cũng chẳng có đao kiếm. Vậy khanh đã dùng cách nào chém được con rồng ấy?"

Ngụy Trưng tâu:

"Bẩm bệ hạ, khi ấy thần vẫn ngồi bên cạnh người, phụng bồi đánh cờ. Trong lúc tinh thần mỏi mệt, thần bất giác thiếp đi. Nào ngờ thần thức rời khỏi thân xác, cưỡi mây lành bay thẳng đến Oa Long Đài. Tại đó, Kính Hà Long Vương đã bị xiềng xích trói chặt, áp giải đến trước mặt thần."

"Thần liền quát rằng:'Ngươi đã phạm thiên điều, tội đáng xử trảm. Nay ta phụng mệnh trời, lấy đầu ngươi để răn kẻ phạm pháp.' Long Vương kia nghe phán quyết, biết mình khó thoát khỏi kiếp nạn, đành cúi đầu cam chịu."

"Thần lập tức vận chuyển tinh thần, vén bào tiến lên, vung kiếm thần chém xuống. Chỉ nghe một tiếng vang dội, đầu rồng đã lìa khỏi thân."

Đường Thái Tông nghe xong, trong lòng vừa mừng vừa sợ.

Mừng vì trong triều có được một bậc hiền thần tài năng xuất chúng như Ngụy Trưng, có người tận trung phò tá, lo gì giang sơn xã tắc không được vững bền?

Nhưng điều khiến nhà vua lo sợ chính là lời hứa trong giấc mộng đêm qua. Ngài đã nhận lời cứu mạng Kính Hà Long Vương, nào ngờ cuối cùng Long Vương vẫn bị chém đầu, chẳng thể thoát khỏi kiếp nạn.

Đường Thái Tông phất tay cho các quan văn võ lần lượt cáo lui, ai nấy trở về phủ đệ của mình.

Đường Thái Tông trở về cung, trong lòng vẫn không sao yên ổn.

Ngài nhớ lại cảnh Kính Hà Long Vương đêm qua quỳ trước mặt mình, khóc lóc cầu xin cứu mạng.

Nào ngờ chỉ mới qua một ngày, Long Vương đã không tránh khỏi kiếp nạn, cuối cùng vẫn bị chém đầu.

Nhà vua trầm tư hồi lâu, càng nghĩ càng thấy bất an. Chẳng bao lâu, thân thể đã mỏi mệt, tinh thần cũng chẳng được yên.

Đến cuối canh hai đêm ấy, bỗng nghe bên ngoài cửa cung vang lên tiếng kêu khóc thê lương, khiến Đường Thái Tông càng thêm kinh hãi.

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ngài chợt thấy Kính Hà Long Vương xuất hiện, trên tay ôm chiếc đầu rồng đẫm máu, miệng không ngừng gào thét:

"Đường Thái Tông! Mau trả mạng cho ta! Trả mạng cho ta! Đêm qua ngươi đã nhận lời cứu mạng ta, vậy mà sáng nay lại sai quan Nhân Tào chém đầu ta. Ngươi ra đây! Ra đây! Hôm nay ta nhất định phải cùng ngươi xuống âm phủ, đến trước mặt Diêm Vương phân xử!"

Long Vương lao đến túm chặt lấy Đường Thái Tông, liên tiếp giằng co, gào thét không chịu buông tha.

Nhà vua kinh hãi đến mức chẳng thể thốt nên lời, mồ hôi lạnh thấm đẫm long bào.

Đúng lúc hai bên đang giằng co, khó lòng phân giải, bỗng từ phương Nam xuất hiện một đám mây thơm ngào ngạt, làn sương đen lững lờ bao phủ.

Giữa làn mây ấy, một vị nữ chân nhân ung dung hiện thân, tay cầm cành dương liễu, nhẹ nhàng phất một cái.

Kính Hà Long Vương lập tức bị đẩy lùi, vừa khóc vừa gào, ôm chiếc đầu rồng rời khỏi cửa Tây.

Nguyên lai, vị nữ chân nhân ấy chính là Quan Âm Bồ Tát.

Ngài phụng Phật chỉ đến Đông Độ tìm người hữu duyên thỉnh kinh, tạm nghỉ tại miếu Thổ Địa trong thành Trường An.

Đêm ấy nghe thấy quỷ khóc thần gào, liền xuất hiện, dùng cành dương liễu xua đuổi ác long, cứu Đường Thái Tông khỏi cơn nguy khốn.

Kính Hà Long Vương sau đó không chịu cam lòng, bèn ôm nỗi oan khuất xuống âm phủ, tìm đến Diêm Vương kiện cáo Đường Thái Tông.

Đường Thái Tông bừng tỉnh, thất thanh kêu lớn:"Có ma! Có ma!"

Tiếng kêu kinh động cả hậu cung. Hoàng hậu ở ba cung, phi tần nơi sáu viện cùng đám cung nhân, thái giám hầu cận đều hoảng sợ, suốt đêm không ai dám chợp mắt.

Chẳng mấy chốc, canh năm đã điểm. Các quan văn võ theo lệ vào triều, tất cả đều đứng chờ bên ngoài cửa điện.

Thế nhưng đợi mãi đến khi trời sáng rõ, vẫn chẳng thấy nhà vua xuất hiện.

Bá quan nhìn nhau, trong lòng vừa lo lắng vừa thấp thỏm, không ai dám tự tiện rời đi.

Mãi đến khi mặt trời đã lên cao ba trượng, trong cung mới truyền ra một đạo chiếu chỉ:

"Trẫm hôm nay trong lòng bất an, tinh thần không yên. Nay tạm thời miễn buổi thiết triều!"

Chẳng mấy chốc đã sáu, bảy ngày trôi qua. Bá quan văn võ đều lo lắng cho long thể, lần lượt xin vào cung bái kiến, thăm hỏi bệnh tình.

Thái hậu cũng hạ chỉ triệu thái y vào cung bắt mạch, kê thuốc điều dưỡng.

Các quan vẫn túc trực bên ngoài cửa triều, thấp thỏm chờ tin. Một hồi lâu sau, thái y mới từ trong cung bước ra. Mọi người lập tức vây quanh hỏi han:

"Chẳng hay long thể của bệ hạ hiện giờ ra sao?"

Thái y thở dài đáp:

"Mạch tượng của Hoàng đế vô cùng bất ổn, lúc hư lúc sác, thần trí mê man, thường xuyên nói thấy ma quỷ. Khi bắt mạch, cứ đập mười nhịp lại ngừng một lần, ngũ tạng đều suy kiệt, nguyên khí gần như cạn kiệt. E rằng chỉ trong vòng năm ngày nữa, bệnh tình sẽ khó lòng cứu chữa."

Bá quan nghe xong, ai nấy đều kinh hãi, lòng đầy lo lắng.

Đúng lúc ấy, trong cung truyền ra chiếu chỉ, triệu Từ Mậu Công, Hộ Quốc Công và Uất Trì Cung vào yết kiến.

Ba vị lập tức chỉnh đốn y quan, vội vã tiến vào cung. Đến dưới lầu phân cung, họ làm lễ bái kiến xong, Đường Thái Tông mới gắng gượng cất lời:

"Chư vị hiền khanh, trẫm từ năm mười chín tuổi đã thống lĩnh binh mã, chinh chiến bốn phương, đánh Đông dẹp Bắc, trải qua bao phen gian khổ. Suốt những năm tháng ấy, trẫm chưa từng tin vào chuyện ma quỷ, cũng chưa từng sợ hãi trước bất cứ điều gì. Nào ngờ hôm nay lại thật sự gặp phải chuyện quỷ thần!"

Uất Trì Cung nghe vậy, liền tâu:

"Bệ hạ từng trải qua trăm trận, dựng nên cơ nghiệp, đánh giết quân địch nhiều không kể xiết, vậy mà giờ đây lại phải lo sợ mấy chuyện ma quỷ hay sao?"

Đường Thái Tông lắc đầu, nói:

"Khanh vẫn chưa tin ư? Cứ đến đêm là ngoài cửa tẩm cung lại vang lên tiếng ma quỷ khóc than, thậm chí còn ném đất đá vào bên trong. Thật khiến người ta chẳng thể yên ổn. Ban ngày thì còn đỡ, nhưng cứ đêm xuống là mọi chuyện lại bắt đầu, dù trẫm có sai người ngăn cản cũng chẳng thể nào dứt được."

Tần Thúc Bảo bước ra tâu:

"Xin bệ hạ chớ quá lo lắng. Đêm nay, thần và Uất Trì Kính Đức nguyện vào cung canh giữ, trấn thủ trước cửa tẩm điện. Thần muốn xem thử rốt cuộc là yêu ma phương nào dám cả gan quấy nhiễu long thể!"

Đường Thái Tông nghe vậy, liền chuẩn tấu. Từ Mậu Công cúi đầu tạ ơn rồi cáo lui.

Chiều hôm ấy, Tần Thúc Bảo và Uất Trì Cung chỉnh tề mũ giáp, khoác chiến bào, đeo gươm vác giáo, tiến vào cung túc trực trước cửa tẩm điện.

Hai vị đại tướng uy phong lẫm liệt, đứng trấn giữ suốt đêm. Quả nhiên, đêm ấy chẳng có ma quỷ nào xuất hiện quấy nhiễu.

Đường Thái Tông cũng được một đêm an giấc, không còn gặp phải ác mộng.

Đến chiều hôm sau, nhà vua lại triệu hai vị tướng quân vào cung, ban thưởng hậu hĩnh rồi nói:

"Từ khi mắc bệnh đến nay, trẫm đã nhiều ngày liền không được ngủ yên. Đêm qua nhờ có uy phong của hai vị tướng quân trấn giữ ngoài cửa, trẫm mới có thể an tâm nghỉ ngơi. Nay hai khanh hãy trở về phủ nghỉ ngơi, đến chiều lại vào cung hộ vệ cho trẫm."

Hai vị tướng quân cúi đầu tạ ơn rồi lui ra. Nhờ có họ trấn giữ, Đường Thái Tông liên tiếp hai, ba đêm đều được an giấc.

Thế nhưng do ăn uống kém đi, long thể chẳng những không thuyên giảm mà bệnh tình ngày càng thêm trầm trọng.

Nhà vua không nỡ để hai vị tướng quân phải vất vả ngày đêm, bèn truyền triệu Tần Thúc Bảo, Uất Trì Kính Đức cùng hai vị đại thần họ Phòng, họ Đỗ vào cung, rồi nói:

"Mấy ngày nay tuy trẫm đã có thể yên ổn nghỉ ngơi, nhưng không muốn để hai vị tướng Tần, Hồ phải ngày đêm nhọc sức canh giữ mãi. Trẫm muốn tìm vài họa sư tài giỏi, vẽ chân dung hai khanh, mô phỏng đúng dung mạo, y phục và giáp trụ, rồi treo trước cửa cung. Không biết cách ấy có thể thay thế việc canh phòng được chăng?"

Các đại thần nghe xong đều cho là hợp lý, lập tức tuyển chọn hai họa sư có tài, sai họ vẽ chân dung Tần Thúc Bảo và Uất Trì Kính Đức.

Hai bức họa được thực hiện tỉ mỉ, từ mũ giáp đến chiến bào đều giống như thật, sau đó được treo trước cửa cung. Quả nhiên, những đêm tiếp theo đều bình yên vô sự.

Thế nhưng, chỉ hai, ba ngày sau, bên cửa hậu tẩm điện lại vang lên những tiếng ném đá ầm ĩ, gạch ngói bay tung, khiến cung nhân kinh hãi.

Sáng hôm sau, Đường Thái Tông lại triệu bá quan vào cung, lo lắng nói:

"Mấy hôm nay cửa trước đã được yên ổn, nhưng cửa sau lại xảy ra chuyện. Đêm qua đá gạch liên tiếp bị ném vào, khiến trẫm chẳng thể nào an lòng!"

Từ Mậu Công bước ra tâu:

"Bẩm bệ hạ, cửa trước đã có chân dung Uất Trì Kính Đức và Tần Thúc Bảo trấn giữ, vậy cửa sau chi bằng giao cho Ngụy Trưng canh phòng. Uy danh của thừa tướng cũng đủ khiến yêu ma tà quỷ không dám bén mảng."

Đường Thái Tông nghe xong, lập tức chuẩn tấu, truyền triệu Ngụy Trưng đến trấn giữ cửa sau.

Ngụy Trưng lĩnh chỉ, chỉnh đốn mũ áo, mang theo thanh bảo kiếm từng dùng để trảm long, đứng canh trước cửa hậu tẩm điện.

Cứ như vậy, Ngụy Trưng đứng canh suốt đêm cho đến sáng. Từ đó, cả cửa trước lẫn cửa sau đều yên ổn, không còn ma quỷ nào dám đến quấy nhiễu.

Thế nhưng bệnh tình của Đường Thái Tông lại ngày một nguy kịch.

Một hôm, Thái hậu truyền chỉ triệu bá quan vào cung, bàn bạc việc chuẩn bị hậu sự và khâm liệm.

Đường Thái Tông cũng cho gọi Từ Mậu Công đến bên giường, dặn dò những việc trọng đại của quốc gia, sắp xếp chuyện phó thác giang sơn, tựa theo việc vua Lưu Bị nước Tây Thục năm xưa.

Sau đó, nhà vua tắm gội, thay long bào sạch sẽ, lặng lẽ chờ giờ quy tiên.

Ngụy Trưng vẫn túc trực bên cạnh. Thấy nhà vua đã tuyệt vọng, ông vội nắm lấy long bào, khẩn thiết tâu:

"Bệ hạ xin hãy an tâm, thần vẫn còn một cách có thể giúp bệ hạ giữ được tính mạng, trở lại dương gian."

Đường Thái Tông thều thào đáp:"Trẫm nay bệnh đã đến hồi nguy kịch, e rằng chẳng còn sống được bao lâu. Khanh còn có cách gì cứu được trẫm?"

Ngụy Trưng nói:

"Thần đã chuẩn bị sẵn một phong thư, xin dâng lên bệ hạ. Khi xuống âm phủ, người hãy tìm đến Phong Đô, giao bức thư này cho vị phán quan tên là Thôi Giác."

Thái Tông hỏi:"Thôi Giác là người phương nào?"

Ngụy Trưng đáp:

"Thôi Giác vốn là cựu thần dưới triều Thái Thượng Hoàng. Trước kia từng giữ chức huyện lệnh Tư Châu, sau được thăng làm Thị lang Bộ Lễ. Khi còn sống, y là bạn thân của thần, hai bên giao tình vô cùng sâu đậm."

"Nay y đã qua đời, hiện đang giữ chức phán quan dưới âm phủ, chưởng quản sổ sinh tử tại Phong Đô. Trong những giấc mộng, thần vẫn thường gặp gỡ và chuyện trò với y. Nếu lần này bệ hạ có thể trao tận tay bức thư, Thôi Giác nể tình bằng hữu với thần, nhất định sẽ tìm cách giúp bệ hạ trở về dương gian."

Đường Thái Tông nghe xong, vội nhận lấy phong thư, cẩn thận cất vào trong người.

Sau đó, nhà vua nhắm mắt, hơi thở dần tắt, long thể không còn động đậy.

Trong chốc lát, cả hoàng cung chìm trong tiếng khóc than.

Ba cung sáu viện, hoàng hậu, phi tần, các quan nội thị, thái tử cùng bá quan văn võ đều đồng loạt cử ai phát phục, để tang nhà vua.

Linh cữu được đưa vào an trí tại điện Bạch Hổ.