Chương 17: Chiếc Khăn Lạc Hồng

Sương sớm lướt qua kẽ lá, mang theo hơi lạnh hừng đông phả thẳng vào da thịt. Cánh cửa tân phòng khẽ mở, một thân ảnh vận áo giao lĩnh màu đỏ nâu trơn chậm rãi bước ra ngoài. Đội hộ vệ đêm qua đã tản đi gần hết, chỉ còn lại năm sáu người đứng nghiêm canh gác.

Ngô Duệ khoanh tay trước ngực, dáng vẻ trầm lặng. Phía sau, Phùng Thiển Chiêu mặc bộ hồng y nhạt thêu điểm xuyết cánh hoa đào, lặng lẽ cất bước theo hắn. Cảm nhận được bóng người bám sát, Ngô Duệ khẽ liếc nhìn nhưng không nói nửa lời, cứ thế cất bước tiếp. Tiếng giẫm lên nền đá tuy khẽ, nhưng mỗi khi dẫm phải cành khô hay lớp lá rụng, dưới chân hai người lại phát ra những tiếng “rắc” giòn tan, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

Đến lối dẫn về tiền sảnh, Ngô Duệ chợt khựng lại rồi bất ngờ xoay gót đi theo hướng ngược lại. Cứ lẽo đẽo nãy giờ, Thiển Chiêu dần có cảm giác hắn đang cố tình dẫn mình đi lòng vòng khắp phủ.

Bỗng nhiên, hắn dừng hẳn, quay người nhìn thẳng về phía nàng:

"Ta chỉ tản bộ buổi sớm, nàng không cần phải theo hầu. Tổ phụ vẫn chưa dậy, nàng cứ về lại Nam viện đi."

Thiển Chiêu ngước mắt lên, vẻ mặt thoáng chút ngạc nhiên. Nàng cụp mi, đưa mũi chân hất nhẹ chiếc lá khô vừa rơi rụng sang một bên, cất giọng thỏ thẻ:

"Không phải Hầu gia bảo thiếp đi theo sao?"

Khóe môi Ngô Duệ thoáng nhếch lên rồi hạ xuống ngay tức khắc. Hắn đưa tay lên miệng khẽ tằng hắng một tiếng, quay người nhìn ra xa, trong mắt thoáng nét trầm tư:

"Nàng nghe nhầm rồi."

Thiển Chiêu không đáp, lẳng lặng xoay người đi về hướng Nam viện. Đi được vài bước, nhìn ngã rẽ phía trước chia làm ba ngả dẫn tới các viện khác nhau, nàng đứng ngập ngừng chừng vài nhịp thở rồi đành quay lại.

Không bước ra sau lưng Ngô Duệ nữa, nàng tiến về phía bộ bàn ghế đá bên tay phải, ngồi xuống dưới gốc bàng. Ngô Duệ đưa mắt nhìn theo, dường như sực nhớ ra điều gì, hắn liền đến gần rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh:

"Phùng... Phu nhân quả biết chọn chỗ. Vị trí này là nơi tổ phụ thích nhất, còn chiếc ghế nàng đang ngồi vốn của tổ mẫu khi còn tại thế. Hai mươi năm nay chưa từng có ai dám ngồi lên, lá gan của nàng thật không nhỏ."

Thiển Chiêu nghe vậy vội đứng lên, chuyển sang chiếc ghế kế bên. Thấy dáng vẻ ấy, đáy mắt Ngô Duệ thoáng gợn nét cười. Đầu ngón tay hắn gõ nhịp đều đặn lên mặt bàn phát ra từng tiếng "cộc, cộc", dường như muốn hỏi điều gì nhưng chưa biết mở lời thế nào.

Chẳng bao lâu sau, một cánh tay bất chợt khoác lên vai Ngô Duệ. Người tới là Ngô Trọng Dục:

"Tứ đệ mới tân hôn mà dậy sớm thế? Sáng nay trời rét thật đấy, vậy mà nghe đồn trong cung lại chuẩn bị phái ma ma đến phủ ta để kiểm chứng chuyện gì đó."

Ngón tay đang gõ nhịp của Ngô Duệ bỗng chốc khựng lại. Hắn nhìn Trọng Dục rồi lại liếc sang Thiển Chiêu, mắt thoáng dao động. Hắn áp hẳn lòng bàn tay xuống mặt bàn, trầm giọng hỏi:

"Sao huynh biết?"

Trọng Dục không đáp ngay mà thong thả ngồi xuống chiếc ghế Thiển Chiêu vừa rời đi. Nàng thấy thế liền đưa mắt nhìn Ngô Duệ, nhưng hắn chỉ chăm chú dõi theo từng cử chỉ của tam ca. Trọng Dục vẫn giữ vẻ nhàn tản như chẳng có chuyện gì lớn. Phía sau, hai tên gia đinh tiến đến, một người bưng trà, người còn lại bưng đĩa điểm tâm.

Sau khi đặt trà bánh xuống bàn, hai gia đinh cúi đầu lui ra. Trọng Dục lấy ba chiếc chén đẩy về phía đôi phu thê mới cưới rồi cầm ấm rót đầy:

"Đệ muội, Ngô phủ không có mấy cái lễ bái câu nệ đâu. Hôm qua tổ phụ và đại bá uống hơi quá chén, trước xế chiều ắt chưa dậy, đệ muội đừng nghe Tử Minh thổi gió bên tai mà gò bó bản thân."

Thiển Chiêu gật đầu, ánh mắt thoáng chút thắc mắc. Ngô Duệ nheo mắt nhìn nàng rồi quay sang Trọng Dục:

"Đúng rồi, mấy ngày nay đệ vẫn luôn có một điều thắc mắc. Nay sẵn có tam ca ở đây, vừa hay giải đáp giúp đệ."

Trọng Dục xua tay, vội đặt chén trà xuống:

"Việc đệ muốn hỏi, không lẽ là chuyện vì sao đệ muội và tổ phụ lại quen biết nhau?"

Ngô Duệ gật đầu, ngón tay lại vô thức gõ xuống mặt bàn. Thiển Chiêu nhìn hắn, điềm tĩnh cất lời:

"Hầu gia, chuyện quen hay không chung quy cũng là chuyện trước đây, hiện tại câu hỏi này của ngài thật sự không còn ý nghĩa nữa."

Sắc mặt Ngô Duệ khẽ biến đổi, hắn thở dài một hơi rất khẽ. Ngồi ở giữa, Trọng Dục nhận ra bầu không khí căng thẳng, bèn ho khan vài tiếng phá tan sự im lặng:

"Tứ đệ, ta thấy đệ muội nói chẳng sai. Để tránh cho đệ khúc mắc, ta nói luôn, chuyện này tóm gọn lại chỉ có mấy chữ: vô tình gặp mặt, nói chuyện đôi câu, thế là thành quen."

Ngô Duệ không có phản ứng gì thái quá, chỉ đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nhàn nhạt nói:

"Ma ma trong cung sao? Hôm nay tới đây e là chẳng có ý tốt. Nếu tổ phụ chưa dậy, đệ cũng chẳng việc gì phải ngồi đây hứng gió lạnh."

Hắn đứng dậy, liếc nhìn Thiển Chiêu rồi nhướng mày. Nàng hiểu ý, cũng đứng lên đi theo hắn. Trọng Dục ngồi lại nhìn theo bóng lưng hai người, đưa tay vuốt ngực thở phào, tự lẩm bẩm:

"Ngô Tử Minh này tính tình hỷ nộ bất thường, lúc nãy ta không giải thích khéo, chỉ sợ lại bị hắn ghi hận rồi."

Cánh cửa tân phòng khép lại sau lưng hai người. Ngô Duệ đi nhanh về phía chiếc giường đã được dọn dẹp ngăn nắp, khom người vò tung chăn gối khiến mọi thứ lộn xộn, mất đi vẻ tươm tất ban đầu. Chưa dừng lại ở đó, hắn đưa tay tháo cởi ngoại y, đến trâm cài tóc cũng rút ra ném xuống nền đất.

Thấy Thiển Chiêu tiến lại gần với vẻ khó hiểu, Ngô Duệ trầm giọng giục:

"Nếu không muốn gánh tội khi quân thì mau làm theo đi."

Dứt lời, ngón tay hắn chỉ thẳng về phía sau bức bình phong. Thiển Chiêu không hỏi thêm, lặng lẽ bước vào trong. Bóng nàng mờ ảo in lên mặt bình phong, kèm theo tiếng sột soạt của xiêm y trút xuống nền phòng.

Ngô Duệ đứng đó nhìn chiếc giường bừa bộn. Dù vậy, chiếc khăn lụa được trải trên đó vẫn trắng tinh không một vệt máu. Hắn nâng cánh tay lên ngang tầm mắt, rồi quay người đi lại gần cánh cửa, rút ra một thanh đoản kiếm. Lưỡi kiếm hơi tuốt khỏi vỏ, hắn liền đưa đầu ngón tay cứa nhẹ qua mép kiếm, từng giọt máu rỉ ra rồi rơi xuống nền gạch.

Ngô Duệ khẽ lắc đầu, hắn vẫn chưa hài lòng với sắc máu này. Dẫu cùng là máu, nhưng sắc thái lại có chỗ bất đồng, khiến hắn không khỏi băn khoăn.

Thiển Chiêu sau khi trút bỏ ngoại y, chỉ vận trung y bước ra. Thấy tay hắn đang chảy máu, nàng liền hạ giọng:

"Hầu gia, nếu không nhỏ vào khăn cho nhanh thì máu sẽ khô mất."

Ngô Duệ ngước nhìn nàng:

"Nàng thấy màu máu này và lạc hồng có chỗ khác nhau không? Bản chất đều là máu nhưng sắc màu lại có sự khác biệt. Dù là điểm nhỏ, song ma ma trong cung vốn là kẻ dày dạn kinh nghiệm, chỉ cần liếc qua một cái là nhận ra ngay."

Phùng Thiển Chiêu gật đầu. Nàng nhìn vào vệt máu nơi lưỡi kiếm, mắt hơi đảo qua bình rượu trên bàn, không nói lời nào liền tiến lại cầm bình rượu rưới lên lưỡi kiếm của Ngô Duệ. Nàng ngước nhìn hắn cất lời:

"Hầu gia, máu lạc hồng bình thường sẽ nhạt hơn máu nơi đầu ngón tay. Máu thường khi khô sẽ có màu nâu đen rất đặc trưng, còn lạc hồng khi khô lại ngả sang sắc đỏ nhạt hoặc đỏ nâu."

Nàng vừa nói, tay vừa khẽ rưới rượu lên thân kiếm. Kỳ lạ thay, giọt máu đọng nơi lưỡi kiếm dường như đã nhạt đi hẳn. Ngô Duệ nhìn nàng một cái, khóe môi lại khẽ cong lên. Hắn quay lại bên chiếc giường, lần này liền dùng mũi kiếm cứa một đường vào lòng bàn tay. Máu tươi rỉ ra, nhỏ giọt xuống tấm khăn lụa trắng, loang lổ từng vệt trông vô cùng tự nhiên.

"Rưới rượu vào."

Thiển Chiêu nghiêng bình rượu, rưới thẳng lên mặt khăn. Hai chất lỏng vừa tiếp xúc với nhau, màu sắc liền biến đổi; tuy sự thay đổi không quá lớn, nhưng như vậy là đủ.

Ngô Duệ cầm khăn lụa ướt sũng lên dùng hết hơi để thổi, Phùng Thiển Chiêu thấy hắn thổi vậy cũng không phải là cách, nàng đặt bình rượu xuống, sẵn tiện cầm giá nến lên:

"Hầu gia có thể hơ vào lửa cho nhanh khô."

Ngô Duệ lắc đầu, hắn không nhìn nàng mà chỉ nói một câu:

"Khói nến tiếp xúc với khăn lụa dễ để lại vết ố vàng, nếu nàng có lòng thì qua đây thổi phụ ta đi."

Thiển Chiêu bước lại gần. Ngô Duệ nhích người sang bên, chừa lại một khoảng trống vừa đủ cho một người ngồi. Cả hai cứ thế cúi đầu, cùng nhau phả từng luồng hơi ấm hong khô tấm khăn lụa. Mãi đến nửa canh giờ sau, Thiển Chiêu khẽ ho một tiếng rồi ngước nhìn hắn, hạ giọng:

"Hầu gia, khăn đã gần khô rồi, nhưng hình như… nồng mùi rượu quá?"

Ngô Duệ đưa khăn lên mũi ngửi thử. Đúng như lời nàng nói, mùi men rượu bốc lên vô cùng rõ rệt. Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt nàng, thản nhiên đáp:

"Không sao. Đêm qua ta uống không ít rượu, dính phải mùi này là lẽ thường tình, không có mùi mới đáng để nghi ngờ."

Lời vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng nói:

"Ma ma trong cung còn nhiều việc, không cần phải đến sớm thế này đâu. Giờ này e là tứ đệ vẫn còn chưa tỉnh giấc."

Người cất lời là Ngô Thiếu Thời. Đi bên cạnh hắn là Kỳ ma ma, người phụ nữ trông bề ngoài chừng bốn mươi bảy tuổi đổ lại. Kỳ ma ma đưa tay ra phía trước làm lễ, ánh mắt vẫn dán chặt vào cánh cửa tân phòng đóng kín, khóe môi thoáng nụ cười:

"Ấy, Nhị công tử nhọc lòng rồi. Hầu gia vốn là người biết chừng mực, ắt hẳn đã sớm thức dậy."

Ngô Thiếu Thời nhìn về phía cánh cửa, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Tay phải hắn đưa ra làm thế mời ma ma đi trước, đồng thời kín đáo liếc mắt ra hiệu cho hai tên hộ vệ gần đó. Hắn đưa tay lên khẽ vuốt cằm, ngón út bỗng gõ nhẹ qua lại.

Chưa ai kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, một thân gậy gỗ đã vắt ngang, chặn đứng bước chân của tỳ nữ đi cùng Kỳ ma ma. Hộ vệ lạnh giọng:

"Xin ma ma thứ lỗi. Hầu gia đã có quân lệnh từ tối qua, ngoài ngài ấy ra, không một ai được phép bước chân vào tân phòng."

Nghe vậy, Kỳ ma ma liếc mắt sang Ngô Thiếu Thời như muốn nói điều gì. Thế nhưng Nhị công tử lúc này, ánh nhìn đã chẳng còn đặt nơi then cửa phòng cưới, mà lại găm chặt vào ô cửa sổ khép hờ bên cạnh.

Kỳ ma ma khẽ thở dài một tiếng, tay lần vào trong ống tay áo toan rút lệnh bài ra. Ngay khoảnh khắc ấy, từ khe cửa sổ khép hờ, một vật thể lạ bất ngờ vút bay ra ngoài. Nắm bắt được thời cơ, Ngô Thiếu Thời không chút do dự, lập tức quay sang xua tay với hai tên thuộc hạ:

"Hai người lui ra đi."

Thấy hai tên hộ vệ vẫn án binh bất động, đáy mắt Ngô Thiếu Thời thoáng trầm xuống. Hắn làm bộ đưa tay phủi nhẹ bụi bặm trên vạt áo, ngón tay giữa kín đáo gõ nhẹ mấy nhịp. Bấy giờ hai hộ vệ mới ngầm hiểu ý, đồng loạt thu hồi gậy gỗ rồi cung kính lùi bước. Chướng ngại vừa dẹp bỏ, tỳ nữ hầu cận bên cạnh Kỳ ma ma liền bước tới, dứt khoát đẩy toang cánh cửa tân phòng.

Thế nhưng, đập vào mắt bà lại là một mớ hỗn độn khó tả: hai bộ hỷ phục vứt ngổn ngang nơi góc phòng, bàn ghế xộc xệch. Nổi bật hơn cả là trên chiếc giường cưới, Ngô Duệ đang nhàn nhã tựa lưng vào thành giường, một tay ôm trọn vòng eo mảnh khảnh của Thiển Chiêu đang nép sát vào lòng. Hắn khẽ nhướng mi, thản nhiên cất lời:

"Thất lễ rồi. Đêm qua bản hầu quá chén nên phòng có phần bừa bãi đôi chút. Chuyện này… mong ma ma khi về hồi cung rộng lòng châm chước, chớ nên bẩm báo làm gì."

Cảnh tượng trước mắt khiến bước chân Kỳ ma ma bất giác khựng lại. Vốn phụng mệnh đến kiểm chứng chuyện phòng the, cảnh xuân hỗn độn này dù có đôi chút bất ngờ nhưng cũng đủ để xua tan nghi hoặc. Ánh mắt lão luyện của bà ta rất nhanh đã lia tới thứ cần tìm: nơi góc giường lộn xộn, góc khăn lụa vấy vết lạc hồng đang e ấp lộ ra.

Kỳ ma ma vừa mở miệng định nói, Ngô Duệ đã khẽ đưa ngón tay lên môi làm dấu im lặng. Hắn vờ rướn người, vươn tay định rút chiếc khăn lại giấu đi nhưng dường như vì vết thương hay sự mệt mỏi mà không với tới. Bắt trọn khoảnh khắc lúng túng ấy, bà ta liền kín đáo liếc mắt, ra hiệu cho tỳ nữ bên cạnh bước lên tương trợ.

Rất nhanh, tấm khăn lụa đã được dâng lên trước mặt Kỳ ma ma. Bà tiếp lấy, lật đi lật lại ngắm nghía, ngón tay thận trọng miết nhẹ lên vệt đỏ. Bất chợt, bà khựng lại, nhíu mày cất giọng nghi hoặc:

"Hầu gia, sao chiếc khăn này lại nồng nặc mùi rượu thế này?"

Ngô Duệ khẽ liếc về phía bình ngọc đang nằm nghiêng ngả nơi góc bàn, điềm nhiên buông lời:

"Đêm qua uống quá chén, lỡ tay gạt đổ chút rượu lên giường, không ngờ lại vấy cả vào tấm khăn. Khó tránh khỏi mùi nồng, mong ma ma châm chước."

Dù trong lòng vẫn gợn chút hoài nghi, nhưng chứng cứ trước mắt không lộ nửa phần sơ hở. Huống chi thân phận Ngô Duệ tôn quý, nghi kỵ hoàng thân không có căn cứ thì cái đầu trên cổ bà ta khó lòng giữ nổi qua giờ Dậu hôm sau. Nghĩ vậy, Kỳ ma ma liền nở nụ cười xòa, vung tay nhẹ áo:

"Ấy, Hầu gia đa lễ rồi! Lão nô hôm nay phụng mệnh tới đây cũng chỉ là theo lệ cũ. Thấy Hầu gia cùng phu nhân cầm sắt hòa minh, ân ái mặn nồng thế này, lão nô về cung nhất định sẽ bẩm báo chi tiết, ngài cứ yên tâm tịnh dưỡng."