Chương 15: Đại Hỷ

Bốn ngày trôi qua tựa như một cái chớp mắt.

Sáng sớm ngày đại hôn, sương thu chưa kịp tan trên những nhành trúc nơi Tây viện thì tiếng chiêng trống cùng pháo hỷ rộn rã ngoài phố lớn đã dội thẳng vào cổng Phùng phủ, phá tan bầu không khí gượng gạo suốt mấy ngày qua.

Trong gian phòng ngổn ngang rương hòm, Phùng Thiển Chiêu ngồi ngay ngắn trước gương đồng lớn.

Nàng khoác lên mình bộ giá y giao lĩnh nhiều lớp sắc đỏ thắm thêu kim tuyến, viền cổ dệt chỉ vàng khéo léo làm tôn lên làn da trắng ngần. Gương mặt thanh tú vốn luôn giữ vẻ lạnh nhạt, nay qua bàn tay trang điểm của hỷ nương đã được điểm thêm chút chu sa nơi khóe môi, trông nàng rạng rỡ và có sức sống hơn hẳn ngày thường.

Vũ Nhi đứng bên cạnh, đôi tay run run chỉnh lại dải hà phi cho tiểu thư, giọng nghẹn ngào:

"Tiểu thư... hôm nay người đẹp lắm. Nhưng mà Hầu phủ nước sâu cạm bẫy nhiều, người gả đi rồi, nô tỳ thật sự rất lo."

Thiển Chiêu nhìn bóng mình trong gương đồng, nàng cười nhạt, thản nhiên đáp:

"Không sao đâu, đừng nói như thể ta sắp vào chỗ chết vậy. Dù hôm nay ra sao thì ngày mai trời vẫn sẽ sáng."

Ngoài tiền viện, tiếng pháo nổ giòn giã báo hiệu đoàn đón dâu đã tới cửa.

Ngô Duệ hôm nay vận hỷ phục viên lĩnh thêu bổ tử kỳ lân, đầu đội mũ ô sa, xoay người dứt khoát bước xuống ngựa.

Giữa hàng gia nhân đang cúi rạp mình cung nghênh, Ngô Duệ bước qua bậc cửa Phùng phủ mà không mang vẻ vội vã của một tân lang bình thường. Từng bước chân hắn đặt xuống nền đá chậm rãi, hệt như những giọt nước tí tách rơi nơi sân vắng.

Phùng Manh An đứng bên cánh hữu, vừa thoáng chạm mắt với Ngô Duệ liền vô thức cúi gầm nhìn xuống mũi giày. Phùng Sĩ Anh đứng đó trên môi không giấu nổi nụ cười, ông tiến lên nửa bước, cất giọng niềm nở:

"Hầu gia, giờ lành vẫn chưa đến, ngài cất công đến sớm thế này thật chu đáo quá."

Ngô Duệ dừng bước, đưa tay lên miệng ho nhẹ vài tiếng rồi thở ra một hơi mỏng. Hắn vỗ nhẹ lên vai Phùng Sĩ Anh hai cái, thản nhiên đáp:

"Không trễ. Tổ phụ đã xem qua, bảo rằng canh giờ này rất đẹp, lại hợp với Ngô phủ. Phùng thượng thư không cần quá câu nệ."

Nói xong, hắn ra hiệu cho hỷ đồng phía sau tiến lên. Người này cẩn thận dâng lên một đôi chim nhạn sống được buộc dải lụa đỏ thắm – sính lễ biểu trưng cho đức tính thủy chung son sắt trong lễ thân nghênh. Ngô Duệ chắp tay khom mình, hành lễ vấn an trưởng bối. Lúc ấy sắc mặt Phùng Sĩ Anh khẽ chùng xuống, nhưng rất nhanh đã đổi thành nụ cười tươi rói đón lấy lễ vật.

Từ phía hành lang nội viện, tiếng chuông bạc bên hông khẽ reo lên lanh lảnh theo từng nhịp chân.

Được Vũ Nhi cùng hỷ nương nâng hai bên tay áo, Thiển Chiêu đội khăn voan đỏ, từng bước chậm rãi tiến vào sảnh chính. Tầm nhìn của nàng bị sắc đỏ che khuất, chỉ thấy thấp thoáng đôi hia gấm đen thêu mây của Ngô Duệ.

Cha nàng hiện tại không có mặt ở kinh thành, việc hôn sự hôm nay hoàn toàn do một tay đại bá phụ chủ trì. Hai người sóng vai quỳ xuống trước hương án tổ tiên làm lễ tế cáo tiên tổ. Tiếp đó, Thiển Chiêu cùng Ngô Duệ dâng trà kính bá phụ. Phùng Sĩ Anh nhận chén trà, cất lời răn dạy qua loa theo lệ thường, từng lời dặn dò hiếu nghĩa lướt qua khoảng lặng vô hình giữa đôi tân nhân.

Nghi lễ từ biệt kết thúc, bà mối nhanh tay trao dải lụa đỏ kết hoa cho hai người. Mỗi người nắm lấy một đầu dải lụa, Ngô Duệ xoay người, đích thân dẫn Thiển Chiêu bước qua bậc thềm Phùng phủ, hướng thẳng ra cổng lớn.

Đoàn đón dâu dừng trước kiệu hoa lộng lẫy, kết lụa đỏ và chuông đồng tinh xảo. Hỷ nương tiến lên đỡ lấy khuỷu tay Thiển Chiêu, khẽ nghiêng người nhắc nhỏ từng bậc bước. Dưới lớp khăn voan, nàng chỉ thấy mờ mờ thảm đỏ trải dài, cẩn trọng nhấc chân bước vào trong kiệu.

Ngay khi tà váy gấm vừa yên vị trên nệm gấm, tấm rèm buông xuống, ngăn cách hoàn toàn tầm mắt của mọi người bên ngoài. Thiển Chiêu dựa nhẹ lưng vào thành kiệu, khẽ thở hắt ra một hơi dài.

Bên ngoài, Ngô Duệ dứt khoát xoay người, dậm hia nhảy lên lưng tuấn mã. Hắn vung nhẹ roi da, trầm giọng hạ lệnh:

"Khởi kiệu."

Tiếng hô dõng dạc vang lên. Tiếng pháo hỷ rền vang xua đi màn sương lạnh đầu thu, hòa cùng nhịp chiêng trống và kèn lệnh rộn rã khi đoàn người rời khỏi Phùng phủ.

Dọc hai bên phố lớn kinh thành, bá tánh đứng chật kín, người người chắp tay cúi đầu cung chúc, bàn tán xôn xao về mối hôn sự do đích thân Hoàng thượng hạ chỉ ban hôn. Ngô Duệ ngồi thẳng lưng trên lưng tuấn mã, ánh mắt lạnh nhạt nhìn thẳng về phía trước, không một lần ngoái đầu nhìn lại. Cứ thế, đoàn kiệu rước dâu chậm rãi tiến thẳng về Ngô phủ.

Tiếng trống kèn dần hạ nhịp khi đoàn rước dừng lại trước cổng lớn uy nghiêm của Ngô phủ.

Bên ngoài, tiếng hỷ nương rộn rã xướng lễ, tiếp đó là ba tiếng gõ nhẹ của mũi tên không đầu bắn vào góc kiệu trừ tà theo tục lệ Hầu môn. Tấm rèm kiệu hoa được vén lên, làn gió thu mang theo hương rượu nồng đượm xộc vào đánh thức các giác quan của Thiển Chiêu.

Hỷ nương cẩn trọng đỡ lấy cổ tay nàng:

"Tân nương hạ kiệu, bước qua chậu than, xua tan điều gở, đón rước bình an."

Thiển Chiêu khẽ nâng vạt váy, bước qua chậu than hồng đang tí tách tàn lửa đặt ngay trước ngưỡng cửa chính. Bàn tay nàng lập tức đón lấy một đầu dải lụa đỏ kết hoa từ tay bà mối. Đầu kia, Ngô Duệ đã nắm chặt tự lúc nào. Lực kéo từ sợi lụa dứt khoát nhưng vững vàng, dẫn nàng từng bước tiến qua sân lớn trải thảm gấm đỏ, hướng thẳng vào nội đường đang chật kín tân khách danh môn.

Nơi chính sảnh nghi ngút khói trầm, lão thái gia ngồi ở vị trí thượng tọa, ánh mắt lướt qua đôi tân nhân.

Tiếng tán lễ ngân dài, trang nghiêm vang vọng khắp gian phòng:

"Nhất bái thiên địa!"

Hai người xoay mình hướng ra trời đất, khom người cúi lạy.

"Nhị bái cao đường!"

Họ quay lại, quỳ rạp trước mặt lão thái gia.

"Phu thê giao bái!"

Hai người đối diện nhau. Lúc cúi mình giao bái, do đứng quá gần, hai thân ảnh khẽ chạm vào nhau một nhịp. Ngô Duệ giật mình lùi lại nửa bước, bàn tay vô thức siết chặt cuộn lụa đỏ; dưới lớp khăn voan, Thiển Chiêu cũng cảm nhận rõ cái chạm thoáng qua ấy, ngón tay bất giác níu chặt dải hoa gấm. Khoảng lặng rơi xuống trong tích tắc rồi cả hai đồng loạt thẳng người đứng dậy.

"Đưa vào động phòng!"

Tiếng xướng lễ lanh lảnh vừa dứt, chuỗi tràng pháo bên ngoài lại rộ lên, hòa cùng tiếng chúc tụng ồn ã của quan khách. Không khí nơi chính sảnh lập tức bị xua tan bởi tiếng cười nói rộn ràng.

Dải lụa đỏ trong tay khẽ động, Ngô Duệ xoay người đi trước, từng bước chân vững vàng nhưng không quá nhanh, dường như cố ý ghìm lại để người phía sau theo kịp. Thiển Chiêu cúi đầu, nương theo sắc đỏ dẫn đường cùng sự dìu đỡ cẩn trọng của Vũ Nhi và hỷ nương, chậm rãi rời khỏi tiền sảnh, men theo hành lang dài hun hút lát đá xanh tiến sâu vào hậu viện.

Men theo hành lang lát đá, tiếng huyên náo của yến tiệc dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho vẻ tĩnh mịch uy nghiêm của nam viện. Nương theo dải lụa đỏ, Thiển Chiêu chợt nhận ra bước chân của người dẫn đường phía trước đang vô thức dồn dập hơn.

Trước ngạch cửa tân phòng treo hai ngọn đèn lồng chữ Hỷ lớn, ánh nến đỏ hắt qua khung cửa sổ dán giấy hoa, rọi xuống thềm đá một quầng sáng ấm áp mà xa lạ. Ngô Duệ dừng bước trước thềm, buông đầu lụa đỏ trong tay ra giao lại cho bà mối.

Hắn xoay người nhìn vóc dáng mảnh mai bị che kín dưới lớp khăn voan, lặng lẽ đứng đó không nói lời nào. Sau một thoáng trầm mặc, Ngô Duệ dứt khoát xoay người rảo bước quay lại tiền sảnh.

Dưới tấm khăn voan đỏ thắm, Thiển Chiêu chỉ khẽ mím môi, thở hắt ra một hơi nhẹ bẫng. Cánh cửa tân phòng kẽo kẹt mở ra rồi khép lại sau lưng nàng.

Trái ngược với vẻ tịch mịch nơi hậu viện, không khí ngoài tiền sảnh lại vô cùng náo nhiệt, tiếng chúc tụng hòa lẫn cùng tiếng cười nói rộn ràng của đám quý công tử. Khi Ngô Duệ bước ra, thần sắc trên gương mặt hắn vẫn lạnh nhạt như cũ, tựa hồ tân lang của ngày vui hôm nay chẳng phải là hắn vậy.

Ngô Duệ tiến ra ngoài, trên khóe môi chỉ thoáng nở một nụ cười nhạt. Hắn đứng dựa lưng vào cột, hai tay khoanh trước ngực để mặc tà áo hỷ phục khẽ bay theo làn gió thu, ánh mắt sâu thẳm hướng ra cổng lớn dường như đang chờ đợi điều gì.

Phía sau, một nam tử trạc tuổi hắn tiến lại, trên tay cầm theo một bầu rượu, cất giọng niềm nở:

"Chúc mừng Hầu gia! Hôm nay là ngày đại hỷ của ngài, ta kính ngài một chén."

Ngô Duệ xoay đầu nhìn sang, ánh mắt không chút dao động. Hắn đứng thẳng người dậy, hai tay buông thõng, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ. Vừa định đưa tay đón lấy chén rượu người kia đưa tới thì tiếng hô vang dội của gia nhân đón khách ngoài cổng đã cắt ngang:

"Tĩnh Vương điện hạ giá lâm!"

Ngô Duệ thu tay lại, không nhìn người trước mặt nữa mà dứt khoát rảo bước ra khoảng sân tiền viện.

Dương Hữu Nghị ung dung sải bước đi vào, theo sát phía sau là Vệ Dũ đang cẩn trọng bưng một hộp gỗ tinh xảo. Ngô Duệ dừng bước, chắp tay khom mình cất giọng:

"Cung nghênh Nhị điện hạ."

Tĩnh Vương tiến lên một bước, vươn tay trái đỡ lấy tay Ngô Duệ, cất giọng cười nói:

"Hôm nay là ngày vui của Ngô phủ, ta thân là Vương gia đương nhiên phải đích thân đến chúc mừng rồi."

Ngô Duệ nghe vậy cũng chỉ khẽ gật đầu. Từ phía sau, đại lão gia Ngô Triệu bước đến, vỗ nhẹ lên vai hắn vài cái, nhưng ánh mắt lại hướng thẳng về phía Dương Hữu Nghị. Một tay chắp sau lưng, tay kia đưa ra làm động tác mời khách, Ngô Triệu cùng Ngô Duệ đồng loạt dạt sang hai bên nhường lối cho Tĩnh Vương bước vào nhập tiệc.

Dương Hữu Nghị vừa tiến vào trong, ngoài cổng lớn lại vang lên tiếng gia nhân xướng dõng dạc:

"Thái tử điện hạ giá lâm!"

"Binh bộ Thượng thư giá lâm!"

Nghe hai danh phận vừa được xướng dõng dạc ngoài cửa, Dương Hữu Nghị khẽ khựng lại rồi quay người ra sau. Hắn chắp hai tay sau lưng, tay trái nắm hờ lấy cổ tay phải, ánh mắt sâu kín nhìn thẳng vào vị hoàng huynh vừa bước tới.

Ngô Duệ cũng lập tức tiến lên, chắp tay khom mình cất giọng:

"Cung nghênh Thái tử điện hạ."

Dương Hữu Cầm phất tay ra hiệu bình thân, Ngô Duệ theo đó cũng thu tay đứng thẳng dậy.

Phía sau, Binh bộ Thượng thư Hàn Bá Xuyên vừa chắp tay định bước lên chúc mừng thì đã bị Ngô Triệu nhanh nhẹn bước tới nhiệt tình mời vào bàn cỗ. Thấy Hàn Thượng thư bị kéo đi, Dương Hữu Nghị liền tiến lên một bước, cất giọng:

"Hoàng huynh trăm công ngàn việc, hôm nay vậy mà cũng có nhã hứng đích thân đến đây sao?"

Dương Hữu Cầm liếc nhìn người vừa lên tiếng, khẽ nhướng mày đáp lời:

"Bận rộn đến đâu thì thánh mệnh của phụ hoàng vẫn phải tuân theo. Ngược lại, hoàng đệ hôm nay xem ra mới là người có nhã hứng đấy."

Nghe thế, Dương Hữu Nghị chỉ gật đầu nhìn sang Ngô Duệ, đoạn mở rộng hai tay cười nói:

"Hoàng huynh lại nói đùa rồi, hôm nay là ngày vui của biểu đệ, ta thân là biểu ca đương nhiên phải tới."

Ngô Duệ đứng bên cạnh, ánh mắt đảo qua giữa Thái tử và Tĩnh Vương rồi cụp mi xuống giấu đi nụ cười nhạt nơi khóe môi. Lúc này, Dương Hữu Cầm mới nhàn nhã cất giọng:

"Hoàng đệ có lòng rồi. Nhưng theo cô nhớ thì đệ đang bị phụ hoàng cấm túc nửa năm cơ mà?"

Chưa kịp để Dương Hữu Nghị lên tiếng, đằng sau đã vang lên tiếng gậy gỗ nện "cọc, cọc" xuống nền đá. Trên bậc thềm, lão thái gia lặng lẽ đứng đó, ánh mắt hơi híp lại nhìn xéo qua hai vị hoàng tử. Thấy bóng dáng của lão gia tử, nụ cười trên môi Thái tử và Tĩnh Vương cũng lập tức thu lại.

Thái tử tiến lên trước một bước, chắp tay cất giọng:

"Ngô thái sư."

Lão thái gia chậm rãi bước xuống bậc thềm, đưa tay đỡ lấy rồi cười nói:

"Hai vị điện hạ đích thân hạ cố đến phủ, lão phu muôn phần vinh hạnh. Ngoài sân gió lạnh sương sa, hà tất đứng mãi nơi ngưỡng cửa, mời hai vị vào trong nâng chén chung vui."

Lão thái gia dứt lời, ánh mắt khẽ liếc qua Tĩnh Vương một thoáng. Hắn thấy vậy cũng gật đầu đáp lễ. Lão thái gia đưa tay ra dấu mời, Thái tử liền cất bước đi vào. Bên này, Ngô Duệ và Dương Hữu Nghị vẫn đứng đó, đoạn Ngô Duệ nghiêng người chắp tay mời Tĩnh Vương vào trước.

Dương Hữu Nghị khẽ nhếch môi, ánh mắt lướt qua tà áo gấm màu vàng sẫm của Thái tử vừa khuất sau bức rèm nhung, rồi mới thu hồi tầm mắt nhìn về phía Ngô Duệ.

"Biểu đệ hôm nay quả thật khí thế hơn người. Nhưng tiệc rượu này chẳng dễ uống, chút nữa nhớ giữ chừng mực kẻo lại lỡ mất giờ lành trong động phòng hoa chúc."

Dứt lời, hắn lại tiến sát về phía Ngô Duệ, hạ giọng chỉ đủ hai người nghe:

"Hôm nay nhớ giữ cho tỉnh táo, chớ say sưa kẻo lỡ việc."

Ngô Duệ nghe vậy liền vươn tay ghì chặt lấy vai hắn, mà đáp lời:

"Hôm nay có chuyện gì mà lỡ? Hay điện hạ lại định lật lại ván bài cũ? Nếu vậy, bản hầu xin nhắc ngài một câu: Nơi này là Ngô phủ, không phải Kiến Vương phủ của năm năm trước. Bài cũ ngài có thể lật, nhưng Ngô mỗ xin nhắc lại một lần nữa—đây là Ngô phủ."

Ngô Duệ dừng lại một nhịp, vừa toan hạ tay buông ra thì Dương Hữu Nghị đã nhanh hơn một bước, trở tay ghì chặt lấy bả vai hắn:

"Biểu đệ sợ rồi sao? Ván bài cũ xài lại thì vẫn là cũ, nhưng chân tướng năm ấy liệu thế gian được mấy kẻ tường tận? Hôm nay ta cứ muốn lật, ngươi làm gì được ta? Ngô Tử Minh, hôm nay bản vương nếu không thể đường hoàng bước ra khỏi cánh cổng này, thì ngày mai cả Ngô gia các ngươi cũng quỳ trước Ngọ Môn."

Ngô Duệ dứt khoát gạt tay hắn ra, nhưng trước khi hoàn toàn lùi lại, hắn hơi nghiêng đầu, thong thả buông thêm một câu:

"Ngài là thân vương, nhưng cũng đừng quên ta cũng là hoàng thân. Bệ hạ anh minh chứ chẳng phải hôn quân vô đạo. Nếu Ngô phủ thật sự có biến, đó là chuyện của nửa năm sau, chứ tuyệt đối không tới lượt ngài định đoạt vào ngày mai."

Tĩnh Vương liếc nhìn vào đại sảnh, bên trong vô số ánh mắt hiếu kỳ đang đổ dồn ra ngoài. Hắn liền đổi mắt, nhanh chóng chuyển từ thế giằng co sang vẻ thân thiết khoác lấy vai Ngô Duệ. Ngô Duệ cũng thuận thế đưa tay khoác lại, nụ cười giả tạo lập tức nở trên môi. Lúc này Dương Hữu Nghị mới hạ giọng sang sảng:

"Tử Minh, hôm nay tiết trời rất đẹp, không biết ngươi có nhã hứng đánh với bản vương một ván cờ không?"

Dứt lời, hắn thong thả buông tay khỏi vai Ngô Duệ, xoay người cất bước tiến vào trong.

Từ cánh tả, Ngô Thiếu Thời chậm rãi bước đến, nhàn nhạt lên tiếng:

"Tứ đệ, có cần điều thêm người không?"

Ngô Duệ đưa tay phủi nhẹ vệt bẩn nơi vai áo, liếc nhìn Thiếu Thời rồi trầm giọng:

"Cần! Huynh chịu khó đến Hầu phủ một chuyến, cầm lệnh bài của đệ đưa cho Ngô Phúc, lão tự khắc biết phải làm gì. Còn hộ vệ trong phủ, nếu được hãy điều về Nam viện vài chục người, nội bất xuất, ngoại bất nhập."

Ngô Thiếu Thời nhận lấy lệnh bài, hai người không nói thêm lời nào. Đi được vài bước, dường như sực nhớ ra điều gì, Thiếu Thời khẽ nghiêng đầu ngoảnh lại, cười nói:

"À... hôm nay nhớ uống ít thôi, chớ để say mèm rồi lỡ mất đêm tân hôn."

Ngô Duệ đứng lặng không đáp lời. Bên ngoài, Thiếu Thời thoăn thoắt rảo bước về phía cổng lớn. Đón lấy dây cương tuấn mã từ tay gia đinh, hắn liền đạp lên bàn đạp, dứt khoát tung người phi thẳng lên lưng ngựa.