Chương 16: Đêm Tân Hôn

Không khí Ngô phủ ngày càng náo nhiệt, tiếng cười nói râm ran hòa cùng tiếng chạm chén rôm rả. Từng tuần rượu mừng cứ thế được nâng lên chúc tụng. Ngô Duệ cầm chén ngọc trong tay, men cay bốc lên khiến hai gò má hắn đã ngà ngà say.

Hắn vừa rảo bước được vài bước, từ phía dãy bàn bên phải, một vị quan Hàn Lâm liền đứng dậy. Gương mặt người nọ tươi cười rạng rỡ, hai tay nâng nhẹ chén rượu hướng về phía Ngô Duệ cung kính:

"Hạ quan hôm nay may mắn được dự ngày đại hỷ của Hầu gia, chén rượu này xin kính chúc, mong Hầu gia vui lòng đón nhận."

Ngô Duệ đón lấy chén rượu, thế nhưng rượu còn chưa kịp chạm môi thì một tiếng chén vỡ choảng vang lên chát chúa. Hắn bỗng lảo đảo mất thăng bằng, liền nhanh chân kéo chiếc ghế của vị quan Hàn Lâm về phía mình rồi ngồi thụp xuống. Ngô Duệ vội đưa tay bịt chặt miệng, hai má phồng lên rồi lại xẹp xuống như cố nén cơn nôn nao; một lát sau, hắn mới yếu ớt khoát tay qua lại.

Vị quan Hàn Lâm đứng chôn chân tại chỗ, đưa mắt nhìn sang các vị đồng liêu tìm kiếm sự trợ giúp, nhưng đáp lại ánh nhìn ấy chỉ là cái khẽ lắc đầu ngầm nhắc nhở của một lão quan có thâm niên. Ngô Duệ vẫn ngồi tại đó, chưa hề có ý định đứng lên; ánh mắt hắn dán chặt vào chân ghế, mặc kệ tiếng cười nói râm ran xung quanh, càng không hay biết ngay phía sau lưng mình đã có một vị khách vừa mới bị giành ghế.

Một lát sau, một bàn tay đặt nhẹ lên vai vị quan Hàn Lâm nọ. Người tới chính là Dương Hữu Cầm. Lúc này Thái tử tuy đã có chút men rượu trong người nhưng vẫn chưa đến mức đi không nổi như Ngô Duệ. Hắn nhẹ nhàng gạt viên quan sang một bên, tiến lại gần vươn tay định vỗ vai Ngô Duệ:

"Biểu đệ, đệ say rồi sao?"

Ngô Duệ hơi nghiêng người né sang bên trái, khó khăn ngước đôi mắt mơ màng lên nhìn. Trước tầm mắt nhòe nhoẹt lúc này, hắn ngỡ như thấy tận ba vị Thái tử đang cùng đứng nói chuyện với mình. Chẳng buồn nhìn lâu, Ngô Duệ chống tay lên vai người bên cạnh gượng đứng dậy. Hắn buông tay nhưng khi mất đi điểm tựa ấy, hắn bất giác lảo đảo lùi lại ba bước, lưng đập mạnh vào thân cột phía sau. Hắn nhăn mày, đôi mắt khẽ híp lại, khó chịu liếc nhìn thứ cản đường sau lưng một cái.

Dương Hữu Cầm lại tiến lên hai bước, một tay chắp sau lưng, tay kia đặt ngang bụng. Thái tử bước thêm nửa bước, tiện chân đá chiếc ghế của người nọ về chỗ cũ. Hắn hơi nhìn ra sau, rồi lại đưa mắt nhìn chiếc chén vỡ dưới sàn.

Ngô Duệ bên kia cũng lấy cột làm điểm tựa mới. Hắn nhìn Dương Hữu Cầm, khẽ gật đầu một cái, khóe môi lại cong lên ý cười ngà say rồi chắp tay hướng về phía Thái tử:

"Điện hạ..."

Lời vừa dứt, hai má hắn bỗng lại phồng lên. Ngô Duệ vội nhắm nghiền mắt lại, cổ họng giật giật nuốt ực một cái. Ngô Duệ mở mắt, hắn thở hắt ra một hơi dài rồi ngước lên nhìn Thái tử:

"Điện hạ, thất lễ rồi."

Thấy Ngô Duệ đứng còn không vững, Dương Hữu Cầm cũng không nói gì thêm. Hắn tiến lại gần, đưa tay vỗ nhẹ vài cái lên vai hắn, đồng thời khẽ cúi người nói nhỏ chỉ đủ hai người nghe:

"Bốn ngày nữa."

Dứt lời, chẳng đợi đối phương kịp phản ứng, Thái tử liền đi vòng qua cây cột rồi rảo bước thẳng ra ngoài. Bầu trời lúc này đã ngả hẳn về cuối hoàng hôn, thế nhưng bóng lưng Thái tử bước đi vẫn vô cùng vững vàng, phía sau là hai ba tên thị vệ khom người rảo bước theo sát.

Bóng dáng Thái tử vừa khuất sau màn che xe ngựa, lưng Ngô Duệ cũng lập tức đứng thẳng. Hắn quay người rảo bước rời khỏi tiền sảnh; trước khi đi, ánh mắt hắn thoáng ngoái lại quan sát từng gương mặt quan viên một lượt. Không chần chừ lâu, hắn dứt khoát cất bước, lần này không còn là đi mời rượu, mà thẳng một mạch hướng về Nam viện.

Đi được chục trượng, xung quanh ngoài mấy tên hộ vệ đã được điều từ trước thì chẳng có ai. Ngô Duệ rảo bước nhanh đến một bụi trúc khuất bóng được che bởi bức tường. Đi sâu vào bên trong, hắn dừng lại, sắc mặt lúc này đã tái đi rõ rệt. Người Ngô Duệ hơi khom xuống, hai tay chống lên đùi; một ngụm chất lỏng lập tức trào ra từ miệng hắn, toàn là nước rượu, đến cả một hạt cơm cũng chẳng có. Ngô Duệ lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa nhanh chóng lau miệng, đoạn thẳng tay quẳng luôn chiếc khăn đi.

Ngô Duệ bước ra khỏi bức tường, hai tay lại buông thõng tự nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hắn nhìn tên hộ vệ gần nhất, đôi mắt bỗng chốc nheo lại rồi nhếch môi, từ trong ngực áo rút ra một mảnh kim diệp tử. Nhìn thấy vật trên tay, Ngô Duệ ngẩn người, dường như có chút kinh ngạc. Hắn liền lần tay vào trong tay áo tìm kiếm thứ gì đó, sau một lúc hắn lấy ra một chiếc túi nhỏ.

Hắn mở túi, bên trong không phải bạc vụn mà toàn là vàng vụn. Ngô Duệ nhìn túi vàng trong tay rồi lại nhìn chiếc kim diệp tử, dường như đang đắn đo điều gì. Chẳng rõ nghĩ ngợi thế nào, Ngô Duệ lại cất kim diệp tử vào trong áo, chỉ bốc ra một nén vàng vụn đưa cho tên hộ vệ. Tên hộ vệ vội vã đưa hai tay đón lấy, ánh mắt không giấu nổi vẻ mừng rỡ:

"Đa tạ Hầu gia!"

Ngô Duệ gật đầu, hắn cũng chẳng muốn nán lại nơi này lâu. Cách đó chừng vài chục trượng, Vũ Nhi và hỷ nương đang đứng đợi, dường như vừa bị hộ vệ chặn lại. Thấy vậy, hỷ nương liền tiến đến gần một tên hộ vệ, nở nụ cười đon đả:

"Vị tiểu ca này, hôm nay dù sao cũng là ngày đại hỷ, theo lễ thì nô gia đứng ngoài cũng chẳng sao, nhưng tỳ nữ bồi giá theo lý phải được vào phòng hầu hạ chứ?"

Lời nói của hỷ nương tuy đã rất rõ ràng, nhưng hộ vệ vẫn đứng nghiêm trang, tay cầm gậy không hề nhúc nhích. Hắn đứng im lìm một lúc lâu rồi mới lạnh nhạt lên tiếng:

"Lệnh là lệnh, Hầu gia đã dặn vậy sao bọn ta dám làm trái? Hôm nay trừ Hầu gia ra, không một ai được phép bước vào trong, dẫu là tỳ nữ bồi giá cũng không được."

Hỷ nương nghe thế liền nhìn qua Vũ Nhi. Nàng lúc này hai tay bấu chặt vào nhau, ánh mắt nhìn hỷ nương bối rối không biết nói gì. Vốn định mở lời thì tiếng hô đồng thanh từ đằng xa đã khiến cả hai phải dừng lại:

"Đa tạ Hầu gia!"

Ngô Duệ từng bước tiến lại gần. Mỗi lần lướt qua một tên hộ vệ, hắn liền ban thưởng cho người đó một mảnh vàng vụn. Đám hộ vệ thấy hắn tới đều tự giác dạt sang hai bên cung kính nhường đường. Phát được ba, bốn người, Ngô Duệ dừng lại rồi trao luôn chiếc túi cho tên hộ vệ trưởng. Hắn liếc mắt nhìn quanh một lượt; hiểu được ý tứ của chủ tử, hộ vệ trưởng liền khom người nhận lấy túi vải. Hắn xoay người rảo bước đến tân phòng.

Đứng trước tân phòng, Ngô Duệ đặt tay lên then cửa. Ngón tay chạm vào thớ gỗ lạnh, chần chừ suốt vài nhịp thở như thể chẳng hề muốn bước qua ranh giới này. Hắn khẽ đẩy. Cửa hé mở chậm rãi đón bóng người bước vào, nhưng ngay sau đó lại sập khóa dứt khoát đến bất ngờ, ngăn trọn mọi ánh nhìn tò mò bên ngoài tấm rèm hỷ.

Ngô Duệ tiến đến chiếc bàn hỷ ngồi xuống, hắn đưa tay xoa nhẹ hai bên thái dương. Ánh mắt lướt qua cây thước đặt kế bên. Ngô Duệ ngồi đó, thong dong tự rót cho mình một ly rượu mừng, nhưng không uống, ánh mắt cứ nhìn đăm đăm vào chén rượu.

Nửa khắc lặng lẽ trôi qua. Bên mép giường hỷ, Phùng Thiển Chiêu vẫn ngồi bất động, rõ ràng nhận ra sự hiện diện của Ngô Duệ nhưng chỉ cụp mi nhìn chăm chú vào mũi hài thêu. Đôi bàn tay giấu dưới ống tay áo vô thức siết chặt lấy nếp vải gấm.

Căn phòng vốn dĩ đã yên tĩnh, giờ đây không khí lại chùng xuống. Ngô Duệ tay chống nhẹ xuống chiếc ghế rồi đứng dậy, hắn cầm theo cây thước tiến từng bước đến chỗ tân nương. Ngô Duệ dừng lại trước mặt nàng, mũi thước từ tốn vén nhẹ tấm khăn voan lên.

Khăn voan rơi xuống cũng là lúc bốn mắt đối diện nhau. Ngô Duệ khi vừa thấy dung nhan ấy dường như cũng bị khựng lại vài nhịp, hắn nghiêng đầu nhìn vào Phùng Thiển Chiêu, nàng cũng nhìn hắn, tuy vậy cả hai không ai mở lời.

Nhìn được chốc lát, Thiển Chiêu lại rủ mi, hướng tầm mắt xuống mặt sàn. Thấy vậy, Ngô Duệ cũng chỉnh lại thế đứng, tiện tay lấy cuộn tranh treo trên giá đỡ. Ngón tay hắn móc vào cuộn dây đỏ kéo ra rồi vung tay, chân dung nữ tử trong tranh lập tức hiện rõ. Ngô Duệ tiến sát mép giường, hắn mở bung bức họa, giơ ngang tầm mắt đối diện dung nhan dưới ánh nến.

"Ngước mặt lên."

Nghe giọng nói kèm theo chút hơi men phả từ trên xuống, Phùng Thiển Chiêu hơi ngước lên. Ngô Duệ nhìn nàng rồi nhìn sang bức tranh; sau một lúc, bức họa được cuộn lại, bóng dáng của người trước mặt lại di chuyển về bàn hỷ. Hắn cầm chén rượu lúc trước lên hắt vào chậu cây, động tác chưa hề dừng lại, Ngô Duệ cầm lấy bình rượu kèm theo một chén mới.

Từng giọt rượu đục được rót vào cả hai chén, Ngô Duệ đặt nhẹ bình xuống, cùng lúc đó một chiếc ghế nữa được kéo ra. Ngô Duệ ngồi xuống vị trí cũ; Thiển Chiêu thấy hành động ấy của hắn cũng đứng lên tiến về phía ghế. Nàng nhẹ nhàng vén tà áo ngồi xuống đối diện Ngô Duệ. Hai người cùng lúc cầm lấy chén, hai bóng dáng hơi nhích lại gần nhau, tay cầm chén đan vào nhau. Ngô Duệ nhìn nàng, cất giọng:

"Nam viện tường không cao, cũng không có người dọn dẹp thường xuyên, ếch nhái bên ngoài rất nhiều."

Nói xong, hắn cũng đưa chén lên mà uống cạn. Phùng Thiển Chiêu nghe ra ngụ ý ngầm nhắc nhở trong lời nói của hắn, mi mắt khẽ lay động, không đáp một lời mà chỉ khẽ nghiêng đầu, nuốt trọn chén rượu giao bôi cay nồng nơi đầu lưỡi.

Hơi men ấm nóng tràn qua cuống họng, kéo theo chút ửng hồng lan dần trên gò má trắng ngần của tân nương. Ngô Duệ hạ chén xuống bàn, phát ra một tiếng "cạch" rất khẽ giữa tân phòng tĩnh mịch. Hắn thu tay về, ánh mắt nhìn qua dung nhan thanh tú trước mặt.

Phùng Thiển Chiêu đặt nhẹ chén rượu xuống không phát ra tiếng động. Nàng nhìn Ngô Duệ dường như muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Hai người ngồi đối diện nhau, trong phòng lại chìm vào im lặng. Thời gian cứ thế trôi qua nửa khắc, lúc này Ngô Duệ mới nhìn nàng, rồi hướng mắt sang sập vụ nơi góc phòng:

"Đêm nay, Ngô phủ kẻ qua người lại rất đông, nên cũng không ra ngoài được."

Phùng Thiển Chiêu gật đầu, ánh mắt nàng nhìn về phía sập vụ, rồi hạ giọng:

"Vậy đêm nay tiểu nữ sẽ ngủ sập vụ, Hầu gia cứ ngủ giường."

Nghe vậy, Ngô Duệ lại nhướng mày, ánh mắt nhìn nữ tử trước mặt không rõ ý tứ, hắn nhích ghế lại gần nàng thêm một chút:

"Tiểu nữ? Đã vào đây rồi còn xưng là tiểu nữ sao?"

Ngô Duệ đứng dậy, hắn phủi nhẹ bụi nơi vạt áo rồi tiến thẳng về phía giường. Hắn không ngồi xuống mà chỉ cầm theo một chiếc chăn, ngoài ra không mang theo thứ gì khác. Ngô Duệ bước lại sập vụ, đặt chăn xuống rồi mới thản nhiên cất giọng:

"Đêm nay cứ vậy đi."

Phùng Thiển Chiêu thấy hắn ngồi xuống sập vụ liền đứng dậy, tiến lại gần. Nàng dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng không biết mở lời ra sao, chỉ lặng lẽ đứng nhìn Ngô Duệ. Lúc này, hắn cũng ngước mắt lên nhìn nàng rồi hạ giọng hỏi:

"Muốn nói gì?"

Thiển Chiêu đứng đó, đôi bàn tay đan vào nhau siết nhẹ nơi vạt áo, ánh mắt chần chừ lướt qua góc sập gỗ thô cứng rồi dừng lại trên người Ngô Duệ:

"Hầu gia... người dù sao cũng là chủ của phủ này, lại vừa uống nhiều rượu như vậy, nằm sập vụ sợ là sẽ nhiễm lạnh."

Ngô Duệ nghe vậy khẽ nhếch môi, ý cười nhàn nhạt nơi khóe miệng thoáng hiện rồi biến mất. Hắn nghiêng đầu, thản nhiên kéo góc chăn sang một bên, giọng nói trầm thấp lẫn chút mệt mỏi:

"Bản hầu chinh chiến sa trường bao năm, sương gió nơi biên ải còn chẳng làm khó được, chút gió lạnh trong phòng này đáng là bao. Gió đêm mùa này rất lạnh, nàng thân là nữ tử ngủ ở đây, lỡ nhiễm phong hàn thì tổ phụ lại trách tội bản hầu."

Nói vừa xong, Ngô Duệ lại đột nhiên đứng dậy, đi thẳng về phía cửa sổ. Cánh cửa ấy hé mở một khe nhỏ vừa đủ cho một người quan sát; đúng vị trí ấy, dường như vừa có một bóng đen vụt qua. Môi hắn khẽ động, một tiếng huýt gió bật ra, ngay lập tức toán hộ vệ gần đó liền thay đổi đội hình.

Ngô Duệ đóng cửa, hắn tiến nhanh về sập vụ, ôm trọn cái chăn vừa mới trải lên, thảy ngược về giường. Hắn không nhìn Thiển Chiêu, chỉ nhàn nhạt cất giọng như ra lệnh:

"Tối nay nàng ngủ trong."

Nghe được lời ấy, ánh mắt Thiển Chiêu thoáng ngần ngại, bước chân nàng vô thức lùi lại nửa bước. Nàng ngước nhìn hắn rồi lại đưa mắt nhìn vào mép giường phía trong, cánh môi khẽ mấp máy nhưng rồi lại mím chặt. Đôi bàn tay Thiển Chiêu siết nhẹ vào nhau; nàng không làm theo lời Ngô Duệ, nhưng cũng chẳng nỡ mở miệng cự tuyệt ngay lúc này. Đứng chần chừ hồi lâu, nàng mới cẩn trọng lên tiếng:

"Hầu gia, như thế e là không..."

"Hay lắm."

Lời từ chối còn chưa trọn vẹn thì động tác cởi ngoại y của Ngô Duệ đã khựng lại. Hắn liếc mắt ra sau, ánh nhìn sắc lạnh hướng thẳng về phía nàng. Trước mắt hắn, Phùng Thiển Chiêu vẫn đứng yên bất động, hai tay đan chặt trước vạt áo, hàng mi rủ xuống né tránh ánh nhìn đối diện.

Ngô Duệ thu hồi tầm mắt, động tác tháo đai ngọc trên thắt lưng vẫn thong thả tiếp tục. Hắn vắt chiếc đai cùng bộ ngoại bào đỏ thẫm lên giá gỗ bên cạnh. Lúc này, trên người hắn chỉ còn độc một bộ trung y bằng lụa đen tuyền, vóc dáng cao lớn vững chãi càng lộ rõ vẻ bức bách dưới ánh nến hoa chúc chập chờn.

Hắn xoay người, từ từ cất bước tiến lại gần nàng.

Mỗi bước chân hắn hạ xuống, Phùng Thiển Chiêu lại vô thức lùi lại hai bước. Hắn nhẩn nha tiến hai bước, nàng đã lùi sát tận bốn bước, cho đến khi gót hài chạm phải mép cột gỗ phía sau mới chịu dừng lại.

Thấy bộ dạng như chim sợ cành cong ấy, Ngô Duệ khẽ bật cười thành tiếng. Hắn nghiêng đầu, đuôi mắt hẹp dài ánh lên tia giễu cợt nhàn nhạt:

"Không hay lắm? Quả đúng là không hay thật. Nhưng nếu đêm nay chuyện này bị đồn ra ngoài, kẻ chịu bia miệng thế gian phải là bản hầu, còn nàng thì mất mát gì đâu?"

Hắn thu ngắn khoảng cách cuối cùng, một tay hờ hững chống lên thân cột ngay sát bên vai nàng, cúi người phả nhẹ hơi men nồng đượm xuống đỉnh đầu:

"Hôm nay ta không muốn nhiều lời, có khúc mắc gì thì để ngày mai hẵng tính. Đêm nay ếch nhái bên ngoài rất nhiều. Nàng cũng chẳng cần lo ta mượn chén làm càn."

Hắn buông tay, thong thả đi quanh phòng dập bớt từng ngọn nến, chỉ chừa lại một đốm sáng leo lét nơi góc tường rồi mới xoay người ngả lưng xuống mép giường ngoài.

Phùng Thiển Chiêu nhìn theo bóng lưng hắn, đoạn lặng lẽ bước tới bên giá gỗ. Đứng khuất trong khoảng tối mờ ảo, nàng bắt đầu cởi bỏ bộ giá y nặng trịch. Từng lớp hài gấm, áo ngoài lần lượt được trút xuống; cây trâm ngọc cài tóc cũng được rút ra, để mặc mái tóc mây đen buông xõa ngang lưng. Lúc này trên người nàng chỉ còn lại bộ trung y màu trắng ngà mỏng nhẹ.

Nàng khẽ hít sâu một hơi, rón rén bước tới mép giường. Thấy Ngô Duệ nằm nghiêng người hướng ra ngoài, mắt đã nhắm nghiền như thể đã say ngủ, Thiển Chiêu mới cẩn thận vén góc chăn, nhẹ nhàng lách người bò vào phía trong sát vách.

Chiếc giường dù rộng rãi nhưng sự hiện diện của một nam nhân cao lớn bên cạnh vẫn tạo nên áp lực vô hình. Nàng nằm nghiêng mặt vào vách tường, kéo tấm chăn gấm lên ngang cằm, hai bàn tay nắm chặt mép chăn.

Thiển Chiêu nhắm mắt, toan chìm vào giấc ngủ sau một ngày dài kiệt sức. Nào ngờ ở phía ngoài, Ngô Duệ lại không hề chợp mắt. Hắn khẽ trở mình, ánh mắt trầm ngâm dõi theo bóng lưng nhỏ bé nép sát vách tường.

Cảm nhận được đệm gấm lún xuống cùng chuyển động rất gần từ người bên cạnh, Thiển Chiêu lập tức bừng tỉnh. Theo phản xạ, nàng xoay người lại định thăm dò, không ngờ khoảng cách giữa hai người vốn đã quá hẹp. Vừa quay mặt sang, tầm mắt của nàng và hắn bất ngờ chạm nhau ở cự ly chưa đầy nửa gang tay.

Thiển Chiêu giật mình, vội vàng nghiêng người quay tít vào sát vách tường, tim đập thình thịch trong lồng ngực.