Chương 13: Đua Phi Kiếm

Bánh xe bán tải chồm qua gờ vỉa hè, quăng đuôi một nhịp rồi lao thẳng vào dòng xe ken đặc trên đường Hoàng Văn Thụ theo cú bẻ lái của Duyên.

Phía trước kính chắn gió, hơn hai mươi thanh phi kiếm vụt lên như một chùm pháo hoa xịt, rạch những vệt sáng xanh đỏ loang loáng ngang tầm mắt người đi đường. Tiếng rít xé gió rền vang, lấn át cả tiếng động cơ xe máy đang ùn ứ quanh vòng xoay Lăng Cha Cả. Dưới lòng đường, hàng chục người đi làm về giật mình phanh dúi dụi. Vài chiếc xe tay ga loạng choạng dạt hẳn vào mép dải phân cách. Nhiều người tấp xe vào lề, rút điện thoại giơ lên trời quay clip, khiến dòng phương tiện phía sau dồn ứ lại thành một nút thắt cổ chai.

Duyên một tay ghì chặt vô lăng, tay kia với lấy mic của loa phóng thanh gắn trên trần xe:

"Yêu cầu các phương tiện phía dưới giữ nguyên tốc độ, không dừng xe giữa đường quay phim! Xe máy làn trong tấp sát lề phải, nhường khoảng trống phía trên!"

Tiếng loa sắt vang lên đanh gọn, nhưng đoàn kiếm trên đầu không hề có dấu hiệu chậm lại. Chúng bám theo dải sóng định tuyến màu xanh lá cây của Công ty Nhịp Mới, trượt đi vun vút với tốc độ gần tám mươi cây số một giờ.

Ở băng ghế sau, Lộc thò đầu qua khoảng trống giữa hai ghế trước, mắt trợn tròn nhìn đoàn xe phía trên:

"Chiếc kiếm vỏ sợi thủy tinh đi đầu là của thằng Hoàng Bugi! Nó câu thẳng nguồn từ linh thạch sơ cấp vào buồng đốt phụ, không có van xả áp đâu! Còn chiếc cánh nhôm số mười một đằng sau độ ngàm kẹp chân bằng ốc sắt chợ Dân Sinh, rà phanh gấp một cái là quán tính hất văng người lái xuống đường liền!"

Chú Hậu hạ kính cửa sổ sau, vác ống phóng lưới từ trường gác lên mép cửa. Chú nheo một mắt ngắm về phía đuôi đoàn đua, ngón tay đặt trên lẫy cơ khí. Nhưng phía dưới đoàn kiếm là một chiếc xe buýt số tám đang lách ra từ trạm dừng, bên cạnh còn có cột đèn chiếu sáng bằng thép và hàng loạt biển quảng cáo khung sắt giăng kín mặt tiền nhà dân.

"Không bắn được!" Chú Hậu gắt lên, giật lẫy an toàn đóng cạch ống phóng lại. "Bán kính hút từ của lưới rộng tới năm mét. Bóp cò một cái là nó kéo luôn mấy tay lái xe máy với giàn khung sắt dưới đường dính chùm vào nhau. Mẹ kiếp, đường sá giờ này như cái bẫy!"

Chiếc xe buýt số tám phía trước đột ngột chuyển làn để tránh một xe chở hàng cồng kềnh. Đuôi xe buýt nhô cao, chắn ngang tầm lướt của hai thanh kiếm chạy cuối đoàn. Thanh kiếm thân gỗ bọc đồng chao đảo dữ dội vì luồng gió quẩn bốc lên từ nóc xe buýt, mũi kiếm chúi thẳng xuống, chỉ cách kính chiếu hậu của mấy người đi xe máy bên dưới chưa đầy nửa mét. Tiếng la hét hoảng loạn vang lên từ mặt đường.

"Long! Ngắt cái máng trượt sóng xanh đi!" Duyên vừa đánh lái ép chiếc bán tải chạy song song với đoàn kiếm vừa nói vào bộ đàm.

"Em đang thử đây!" Giọng Long vang lên dồn dập trong tai nghe, kèm tiếng gõ phím lách cách liên hồi từ trung tâm điều hành. "Em dùng mã điều phối khẩn cấp của Tổ 4 để ghi đè lệnh dẫn đường, nhưng trạm phát của Nhịp Mới từ chối nhận lệnh! Nó báo quyền cấp tổ không đủ thẩm quyền can thiệp vào giao thức thử nghiệm diện hẹp!"

"Thử chuyển qua tuyến cáp quang dự phòng của Sở Giao thông chưa?" An hỏi, mắt dán chặt vào từng chấn động trên thân các thanh kiếm đang lao đi.

"Thử rồi! Cổng phụ cũng bị đóng! Bên Nhịp Mới cài cơ chế cô lập mạng cục bộ, muốn đổi luồng phải có chữ ký số của quản trị viên hệ thống vùng ba. Em gửi yêu cầu can thiệp kỹ thuật sang văn phòng đại diện của họ rồi mà bên đó chưa phê duyệt!"

Đoàn kiếm lại tiếp tục lao về phía cầu vượt Hoàng Hoa Thám. Phía trước là mạng lưới cáp viễn thông chằng chịt và nhánh đường dẫn hẹp dần. Nếu giữ nguyên cao độ này, chỉ cần một thanh kiếm vướng dây cáp, toàn bộ đoàn xe phía sau sẽ đâm dồn toa và rơi thẳng xuống dòng người bên dưới.

An mở chốt cửa kính ghế phụ. Gió thốc vào cabin ràn rạt làm tập biên bản bay phần phật. Anh thò bàn tay phải ra ngoài không khí, các ngón tay mở rộng.

Linh lực từ đầu ngón tay An phát ra thành những sợi mảnh như tơ nhện, vô hình trong ánh hoàng hôn, bắn thẳng về phía khoảng không phía trước.

Điểm chạm đầu tiên móc vào chốt thoát khí của thanh kiếm số 07 đang chao đảo sát nóc xe buýt. An khẽ búng ngón trỏ, chỉnh góc xả luồng khí phụ lệch đi ba độ. Chiếc kiếm nảy nhẹ một cái rồi ngóc đầu lên.

Sợi thứ hai và thứ ba phóng ra, chụp vào đuôi hai chiếc kiếm nhôm chạy liền kề.

Bốn chiếc. Rồi năm chiếc.

Trọng lượng và độ giật của năm cỗ máy truyền thẳng về cổ tay An qua những sợi liên kết linh lực. Khớp tay anh căng lên. Nhưng nhóm mười mấy chiếc chạy phía trước lại bắt đầu mất kiểm soát luồng khí nâng khi chuẩn bị tiếp cận luồng gió xoáy ở chân cầu vượt. Mũi của bốn thanh kiếm khác chúi xuống.

An cắn răng, duỗi thẳng cả năm ngón tay. Các sợi linh lực phân nhánh, tách ra làm tám, rồi mười hai mối nối.

Một thanh kiếm vỏ gỗ bọc đồng rung lên bần bật. Do thợ độ dùng ốc vít tự chế khoan thủng rãnh thoát khí, chốt bám linh lực của An bị trượt ra ngoài. Mũi kiếm chúi thẳng xuống nóc một chiếc taxi bảy chỗ đang chạy phía dưới.

"Coi chừng chiếc số chín!" Lộc hét lên từ ghế sau, tay chỉ trỏ loạn xạ qua kính chắn gió. "Cái vỏ gỗ đó nhẹ hều, phanh bằng chốt gió là gãy ngàm liền, phải móc vô cái cánh tản nhiệt bằng sắt ở đuôi nó mới chịu lực nổi!"

An lập tức chuyển hướng sợi linh lực, không bám vào chốt thoát khí nữa mà quấn chặt lấy lá nhôm tản nhiệt dưới gầm thanh kiếm gỗ. Một tiếng "keng" nhỏ vang lên giữa không trung khi lá nhôm chịu lực kéo. Chiếc kiếm gỗ chững lại nửa nhịp, kịp nâng mũi lướt qua nóc taxi trong gang tấc.

Cứ thế, An tiếp tục tung thêm các nhánh liên kết. Mười sáu. Mười tám. Hơn hai mươi điểm neo.

Toàn bộ hơn hai mươi thanh phi kiếm đang lao điên cuồng giờ bị ghì chặt bởi một chùm dây vô hình nối thẳng vào bàn tay phải của An. Khớp ngón tay anh trắng bệch, gân xanh nổi cộm từ mu bàn tay kéo dài lên tận bắp tay. Cảm giác rung bần bật của hơn hai mươi buồng đốt phụ dồn về như muốn bẻ gãy từng đốt xương ngón tay. Mỗi lần một người lái trên không lạng lách để vượt lên, lực giằng xé lại giật ngược vào bả vai anh.

"Nâng lên!".

Anh dùng cả cánh tay kéo ngược về sau, phối hợp điều chỉnh góc nghiêng của toàn bộ các van xả phụ.

Hơn hai mươi thanh kiếm đồng loạt ngóc đầu, bốc cao lên thêm gần bốn mét. Đoàn đua lướt qua phía trên hệ thống dây cáp viễn thông và ngọn mấy cây me tây ven đường, tách hẳn ra khỏi khoảng không gian phía trên đầu dòng xe máy.

"Được rồi!" Duyên liên tục bấm còi ưu tiên, ép chiếc bán tải bám sát theo vệt bay của đoàn kiếm phía trên. "An, giữ được bao lâu?"

"Tay tê hết rồi..." An thở dồn, mồ hôi ướt đẫm trán. "Lực kéo nặng quá... không giữ lâu được đâu chị."

Chú Hậu ngó ra ngoài cửa sổ, nhìn những vệt sáng đang gầm rú trên cao rồi lắc đầu:

"Chạy thêm một cây số nữa tới ngã tư Bảy Hiền là hết trần bay tự do, trên đó vướng dầm cầu vượt ngầm tuyến metro. Không hạ đà tụi nó xuống là đâm thẳng vô trụ bê tông!"

"Long!" Duyên quát vào mic. "Còn cách nào ngắt máng trượt sóng xanh không?"

"Hệ thống của Nhịp Mới tự động khóa cứng rồi!" Tiếng Long đập mạnh tay xuống bàn vang rõ qua tai nghe. "Cổng an toàn của họ chặn toàn bộ can thiệp từ bên ngoài! Em thử gửi mã cứu hộ khẩn cấp ba lần rồi mà máy chủ bên đó vẫn không phản hồi!"

"Nhập mã chuyển quyền tuyến ba."

Một giọng đàn ông bất ngờ chen ngang vào kênh đàm thoại nội bộ của Tổ 4.

Trên màn hình bảng điều khiển đặt trên đùi An, khung đăng nhập vốn đang báo lỗi màu đỏ lập tức nhảy sang màu xanh lục. Một chuỗi ký tự dài tự động điền vào ô trống, kèm theo biểu tượng logo hình vòng tròn xanh lá cây của Công ty Công nghệ Đô thị Nhịp Mới và dòng định danh quản trị viên: Phạm Quang Vinh.

"Mã ghi đè là bảy-chín-tám-hai-vùng-ba." Người đàn ông trong loa nói tiếp với nhịp điệu đều đặn, không hề có chút vội vã. "Chuyển giao thức trạm phát từ chế độ trượt tự do sang chế độ hãm từ trường phân đoạn mười lăm phần trăm. Làm đi, kỹ thuật viên Lâm."

Long khựng lại nửa giây:

"Dạ... đang nạp mã!"

Trên trục đường Cộng Hòa, dải sóng định tuyến màu xanh lá cây giăng giữa không trung bắt đầu ngả dần sang màu vàng nhạt. Lực hút trượt của máng sóng giảm rõ rệt, tốc độ của hơn hai mươi chiếc phi kiếm độ bắt đầu ghì lại từng chút một, phát ra những tiếng rít ken két do lực hãm từ trường cọ xát với thân kiếm.

Dưới cabin xe, An vẫn giữ nguyên cánh tay phải ngoài cửa gió, năm ngón tay run rẩy bám chặt lấy chùm liên kết linh lực, gồng mình giữ cho cả đoàn kiếm không bị văng khỏi luồng khi tốc độ đột ngột giảm xuống.