Chương 8: Bạn Bè

Đêm đó, một bầu không khí nặng mùi bao trùm cả tòa thành trì vốn đã chẳng mấy dễ chịu. Mùi tanh tưởi của máu thịt và mùi cháy khét từ chính đống thịt ấy thậm chí còn lan đến lâu đài của lãnh chúa.

Lúc này, Hạ Xuân đang chuẩn bị đồ đạc: tiền vàng đầy cả một túi, quần áo chuyên dụng cho đường dài, áo mùa đông lẫn áo mùa hè, và quan trọng hơn hết là cả một mớ vũ khí phòng thân.

Một điều rất rõ ràng là Bạch Lang nhất định sẽ không để yên cho hai đứa trẻ, những đứa mới đây còn đe dọa ngai vị tộc trưởng của hắn.

Nhưng may thay, hắn tạm thời chưa thể làm gì chúng. Thứ nhất, hắn chỉ vừa lên làm tộc trưởng, vẫn chưa được phần lớn tộc nhân công nhận. Thứ hai, nhà nội của hai đứa chính là Nguyệt gia, một trong tứ đại gia tộc thay mặt Hoàng gia cai quản Nam Cương.

Có tầng thân phận này bảo hộ, chúng sẽ tạm thời an toàn, ít nhất là cho đến khi Bạch Lang tìm được một cái cớ phù hợp để thủ tiêu chúng.

Vì vậy, nàng cần mau chóng đưa hai vị tiểu chủ nhân rời khỏi lãnh thổ Dạ gia. Nàng cũng khá tự tin vào chuyến trốn chạy này, bởi nàng còn một người bạn vô cùng thân thiết đang ở biên cảnh Dạ gia. Nàng tin chắc người bạn ấy sẽ không ngại khó khăn mà giúp nàng.

— Mau lên nào, thưa thiếu gia, tiểu thư.

Nàng để hai đứa trẻ nằm trong một chiếc xe thùng có mái khá lớn, kéo bởi hai con ngựa tốt nhất nàng tìm được.

"Cũng không quá khó để thuyết phục hai đứa nó." Nàng thì thầm. Trẻ con quý tộc được nuôi dạy chuyên biệt từ lúc ba tuổi, nên với một vài việc, chúng có thể hiểu nhanh hơn cả một thường dân trưởng thành.

Hạ Xuân không gặp quá nhiều khó khăn khi rời thành. Dễ dàng đến mức khiến nàng sinh nghi. Mãi đến khi chiếc xe ngựa khuất bóng thành Dạ Xoa, nàng mới phần nào yên tâm.

...

Trong thư phòng, nơi cha của hắn từng dành phần lớn đời mình để làm việc, Bạch Lang trầm tư suy nghĩ. Đưa tay sờ lên chiếc ghế da thượng hạng, rồi chạm vào mặt gỗ tuyết trắng tự nhiên. Độ gồ ghề có chủ đích khiến nó trở nên kỳ dị nhưng lại xa hoa đến lạ.

Hắn đứng dậy, nhìn quanh những cuốn sách trên hai giá sách hai bên phòng. Đó đều là tự truyện của các đời tộc trưởng trước, phần lớn là lời nhắn nhủ cho người kế nhiệm, cùng một số tâm đắc và điều cần lưu tâm.

Có những quyển đã hàng ngàn năm tuổi nhưng vẫn được bảo quản đủ tốt để mở ra đọc. Một số quyển vì quá cũ nên đã được chép lại.

Hắn cẩn thận tìm kiếm, chẳng mấy chốc đã thấy quyển sách do cha mình viết. Quyển sách được bọc bằng da của con sói Quắc, thú cưng mà cha hắn trân quý nhất.

Đến khi hắn lên chín, nó mới mất vì tuổi già. Cha của hắn đã rất đau buồn, thậm chí gác lại sự vụ gia tộc để tự mình đi tìm Hàn Thủy, loại nước dù ở trên đỉnh núi cao cũng không đóng băng. Tương truyền, nếu tưới nó lên mộ ai đó thì người ấy có thể vượt qua những màn sương giá lạnh của phương Bắc để đến với vòng tay của Chúa.

Nhưng đó cũng chính là điều làm hắn ghét ông. Bởi vào ngày mẹ hắn mất, ông đã không làm như vậy.

— Trong mắt người, mẹ còn chẳng đáng quý bằng một con sói sao?

Hắn thì thào, giọng uất nghẹn.

Rồi đưa tay mở quyển sách ra đọc. Nội dung chẳng có gì đặc biệt, phần lớn hắn đã đoán ra trước, chủ yếu nói về cách điều hành gia tộc.

Nhưng bằng một cách nào đó, qua những dòng chữ, Bạch Lang lờ mờ cảm nhận được hình bóng, những suy nghĩ và cảm xúc của ông.

"Ta yêu các con của mình rất nhiều và ta hy vọng chúng sẽ luôn hạnh phúc."

Ở một góc không mấy nổi bật giữa những trang giấy, người cha già đã viết những dòng nghệch ngoạc ấy, có lẽ bằng tất cả tình yêu ông có. Hắn dùng đầu ngón tay cảm nhận những dòng chữ đó và cảm tưởng như chúng vẫn còn hơi ấm của cha. Khẽ thì thầm:

— Trễ rồi.

Bỗng có tiếng gõ cửa lộc cộc vang lên, đập tan dòng suy tư của hắn.

— Vào đi.

Hắn bình tĩnh cho phép người gõ cửa đi vào.

Cánh cửa từ từ mở ra. Đó là một hiệp sĩ thân hình cao lớn, râu che kín nửa dưới khuôn mặt, tên là Tuyết Tùng.

Chính là tên hiệp sĩ thân cận đã phản bội hắn để báo tin cho cựu tộc trưởng.

Gã từ từ quỳ xuống, dập đầu sát sàn, nghe cả tiếng bịch thật to.

— Ngươi có gì để nói không?

Bạch Lang quay người nhìn ra cửa sổ, đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn mà hỏi.

— Tôi chỉ phục vụ tộc trưởng mà thôi, tôi không thấy mình làm gì sai cả. Nhưng nếu ngài không hài lòng vì việc đó, ngài cứ đuổi tôi đi.

Hiệp sĩ phải phục vụ tộc trưởng, đó là lời thề của họ. Về lý, Tuyết Tùng không sai. Nhưng về tình, gã đã sai khi phụ sự tin tưởng của Bạch Lang. Phải biết rằng, trong mười ba hiệp sĩ theo hầu hắn chống lại tộc trưởng, chỉ có một mình gã phản bội.

Tuy nhiên! Cũng chính vì vậy mà hắn giữ gã lại. Bởi gã đã phản bội hắn, còn mười hai người kia thì không!

"Hãy thận trọng với bạn bè, họ dễ dàng phản bội bạn, vì họ dễ bị lòng đố kỵ khuấy động. Ngoài ra họ cũng dễ hư hỏng và có khuynh hướng nắm quyền. Hãy thu nhận một kẻ thù cũ và hắn sẽ trung kiên hơn bạn bè, vì hắn cần chứng minh nhiều hơn. Thật ra bạn có nhiều điều phải e sợ từ bạn bè hơn là từ kẻ thù. Nếu bạn chưa có, hãy tìm cách tạo ra kẻ thù."

Bạch Lang chậm rãi nhớ lại lời nhắn nhủ đầy tâm huyết của vị tộc trưởng đời thứ 67, người đã bị chính người anh em thân thiết nhất cướp ngôi.

Rồi hắn lại nhìn ra cửa sổ. Lúc này, chiếc xe ngựa của Hạ Xuân đã khuất dần vào những cánh rừng bạc trắng.

Hắn chỉ khẽ cười thầm, thong thả, bình thản nói:

— Có kẻ đã bắt cóc hai đứa cháu của ta. Hãy đi tìm chúng về đây, rồi ta sẽ xem xét giữ hay đuổi ngươi.

Tuyết Tùng hơi bất ngờ. Gã không ngờ hắn lại cho mình cơ hội làm lại.

Chuyện con cháu trong nhà lập mưu đoạt ghế tộc trưởng không hiếm. Và những kẻ phản bội như Tuyết Tùng hầu hết đều phải chết. "Đuổi đi" chỉ là cách nói hoa mỹ hơn mà thôi.

Lúc này gã mới ngẩng đầu. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bóng lưng hắn, gã cảm động đến rơi nước mắt. Gã không nghĩ đến là hắn chỉ muốn tận dụng mình lần cuối, đúng hơn là gã không muốn nghĩ như vậy.

Gã lại dập đầu xuống sàn, lần này thậm chí hằn cả dấu.

— Tôi sẽ không phụ lòng ngài.

Gã nói với vẻ quyết tâm cao độ.

Khi gã định rời đi, Bạch Lang bồi thêm một câu:

— Ngươi biết đấy, Tuyết Tùng...

Hắn ngừng một chút, quay đầu nhìn gã rồi nói tiếp:

— Có những thứ khó mà kiểm soát, nên đôi lúc vẫn hay xảy ra những việc không may. Ngươi hiểu ý ta chứ?

Tuyết Tùng ngơ ngác. Gã tưởng tộc trưởng đang nói về mình, nhưng một lúc sau, gã như ngộ ra điều gì đó lớn lao. Hai mắt gã sáng rực lên.

— Tôi đã hiểu!