Chương 7: Nước Mắt

Cậu bé chạy nhanh qua những dãy hành lang, đôi lúc còn vô tình va phải người hầu.

— Này này, cậu đi nhanh như vậy làm gì?

Alice theo ngay sau lưng, hơi thở không theo kịp, khó nhọc hỏi.

Cậu dừng lại, rồi nói:

— Tôi muốn kể cho mọi người về cậu.

Alice thấy chuyện này không ổn cho lắm:

— Không được đâu. Nếu để người khác biết về tôi thì cậu sẽ gặp nguy hiểm đấy.

— Tại sao lại nguy hiểm?

— Việc đó... chờ tương lai cậu sẽ rõ.

— Thiếu gia! Ngài đây rồi!

Bỗng một nhóm người hầu chạy tới, báo rằng gia tộc đang đón tiếp khách quý, cậu phải mau chóng đến.

Cậu ừ một tiếng rồi chạy thật nhanh tới phòng tiếp khách.

Đây là lần đầu tiên cậu thấy đám người hầu hốt hoảng như vậy. Trong lòng tự dưng dấy lên một dự cảm không lành.

...

Trong phòng có cả một toán người.

Tộc trưởng ngồi trên ngai chủ vị, hai bên là một đám tộc nhân. Hầu hết đều khá lớn tuổi, trẻ nhất cũng chỉ có chú của cậu bé là Dạ Bạch Lang

Nghĩ cũng phải, người già thường có xu hướng tụ tập một đám già khác chơi cùng.

Còn ở chính giữa phòng tiếp khách, một cao một thấp, là thiếu niên Kiếm Hành và cậu bé Tam Thiếu.

Từ đằng xa, nhũ mẫu Hạ Xuân vẫy tay gọi cậu vào hàng, đối diện hàng của Bạch Lang.

— Khách quý từ xa tới, không biết nên xưng hô thế nào?

Lão tộc trưởng Dạ Bạch Lý tươi cười hỏi.

Tam Thiếu ôn tồn lễ độ, không nhanh không chậm lấy từ túi áo ra một tờ giấy cuộn tròn, đưa cho Kiếm Hành mở.

Kiếm Hành chậm rãi mở tờ giấy.

Lúc này Tam Thiếu mới nói:

— Ta họ Hoàng, thuộc chi mạch họ Gia, tên là Tam Thiếu. Ta chính là Tam Hoàng tử của Đế chế Hoàng Gia.

Cậu dừng một chút rồi nói tiếp:

— Người bên cạnh ta họ Lâm, tên Lâm Kiếm Hành. Hai chúng ta phụng mệnh Hoàng Đế đến đây với tư cách chấp pháp quan. Tộc trưởng Dạ gia, ngươi đã biết tội mình chưa?

Bạch Lý sắc mặt không đổi, vẫn tươi cười như cũ, nhưng cả đám tộc nhân thì trở nên ngưng trọng, lo lắng, nhất là hai đứa nhỏ.

Riêng Bạch Lang, khóe môi bất giác cong lên.

Bạch Lý vẫn giữ điệu bộ cười đùa, như thể người bị hỏi không phải lão.

— Điện hạ tôn quý, chẳng hay ta phạm phải tội gì?

Thấy vẻ vô tội của lão, Tam Thiếu cũng không vội. Cậu quay sang hai đứa trẻ:

— Mấy đứa đã học "Tứ Thế truyện" chưa? Có thể đọc giúp ta chương bốn quyển năm không?

Cậu bé bối rối, không dám bước ra.

Em gái cậu mạnh dạn hơn một chút, bước ra khỏi hàng bắt đầu đọc, nhưng giọng run rẩy, đầu cúi gằm không dám nhìn ai.

— Truyện kể rằng, xưa kia tồn tại đầu tiên ở kỷ đệ nhị chính là tộc tiên. Chủng tộc này ngoại hình tương đồng con người nhưng có đôi tai dài và nhọn, tuổi thọ vượt trội không tưởng. Một số tộc tiên đặc biệt trường thọ có thể sống đến hàng vạn năm, nhưng thường thấy nhất là vài ngàn năm.

Cũng bởi quá trường thọ, một số lãnh đạo tộc tiên có thời gian trị vì dài đến không tưởng. Năm dài tháng rộng, đến một lúc, gần như toàn bộ cao tầng lãnh đạo của tộc tiên đều là những lão già sống cả vạn năm.

Vì lãnh đạo quá già cỗi và chậm chạp, trong cuộc đại quật khởi của nhân tộc, tiên tộc chính là tộc đầu tiên gục ngã dưới gót chân nhân tộc.

Lúc ấy nhân tộc đang hình thành tổ chức lãnh đạo của riêng mình. Nhìn thấy kết cục của một tổ chức quá già cỗi, họ quyết không đi vào vết xe đổ này.

Vì vậy, trong "Tứ Thế truyện", chương bốn quyển năm có đoạn viết:

— Quá nhiều người cũ sẽ làm tổ chức mục ruỗng từ bên trong, do đó cơ chế đào thải là con đường duy nhất để tổ chức duy trì sức sống.

Đọc xong, cô bé quay về vị trí cũ.

Tam Thiếu bình thản nói:

— Ngươi cũng nghe rồi đấy, Bạch Lý. Tội của ngươi chính là quá già.

Nghe xong, lão già vẫn không chút khẩn trương.

Tay lão nhẹ nhàng giơ lên. Chớp mắt, một đám tộc nhân lao tới khống chế Bạch Lang, đè mạnh hắn xuống sàn.

— Đây là... tại sao!? Các ngươi bị điên à?

Đám tộc nhân đáp:

— Chỉ có kẻ cấu kết với người ngoài toan giết cha, bán tộc như ngươi mới điên!

Thiếu niên nghiến chặt răng quay sang nhìn người hiệp sĩ thân cận của mình tên là Tuyết Tùng.

Hắn ta vô thức né tránh ánh mắt ấy.

Trong phút chốc, thiếu niên đã hiểu ra ngọn ngành.

Hắn nhìn lên cha mình, lòng bùi ngùi.

Rốt cuộc vẫn là thất bại sao?

Hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ ngoan cố vùng vẫy trong lòng bàn tay cha, không cách nào thoát ra được.

Hắn cúi đầu. Trên gương mặt không còn chút cảm xúc.

Hắn không trách vị hiệp sĩ đã phản bội mình, cũng không trách những tộc nhân ngu muội này. Hắn chỉ trách vì sao mình lại có một người cha tệ đến vậy.

Cha hắn nhìn cũng không buồn nhìn hắn, hai mắt vẫn cẩn thận dán vào cậu bé trước mặt.

— Kính thưa điện hạ tôn quý, ta biết giao dịch giữa điện hạ và tên nhóc kia. Lời đã thành, tuyệt không rút lại. Cho nên thứ đã hứa với điện hạ, tộc ta vẫn sẽ đáp ứng, chỉ xin điện hạ nhượng bộ một chút. Như vậy đôi bên đều có lợi.

Cậu bé nhìn thiếu niên bị ép chặt xuống nền đá, thấy tốt nhất vẫn nên giao dịch với lão tộc trưởng này. Dù sao như vậy cậu còn kiếm thêm được một khoản kha khá.

Đúng lúc định đồng ý, cậu chợt khựng lại. Cậu nghe như có giọng của một bé trai vang lên, nói gì đó như: "Đừng."

Ngoài mặt Tam Thiếu vẫn bình thường, nhưng trong lòng đã nổi cả trận mưa bão. Lời của đứa nhóc kia là có ý gì? Là bảo mình tiếp tục giao dịch với Bạch Lang sao? Quan trọng hơn, rốt cuộc giọng nói đó đến từ đâu? Vừa rồi trong phòng này, ngoài lão tộc trưởng ra, đâu còn ai lên tiếng. Lẽ nào lại là giọng nói bí ẩn kia?

Tam Thiếu thấy sợ hãi, như đang phải đối diện với một thứ gì đó quá vĩ đại. Cậu bất giác cười nhạt:

— Loại hành vi này ta không làm được!

Bạch Lý bắt đầu mất bình tĩnh. Lão không ngờ tên nhóc này lại là kẻ có nguyên tắc như vậy.

"Thế này thì thật sự khó rồi."

Lão nghĩ.

Kẻ này là hoàng tử, huyết mạch vô cùng thuần khiết. Sức mạnh chắc chắn lớn hơn lão ít nhất mười lần.

Tuy vậy, Bạch Lý vẫn khá tự tin. Dẫu sao lão sống từng này tuổi, lẽ nào lại phải sợ một đứa nhỏ?

— Vậy thì cứ theo quy củ mà làm.

Bạch Lý đứng dậy.

Hai tên hiệp sĩ nặng nhọc khiêng đến một thanh đại kiếm to lớn không tưởng, bề ngang gần bằng thân một thiếu niên, chiều dài ngang một người trưởng thành.

Thanh kiếm nặng đến mức hai người khiêng cũng khó nhọc.

Nhưng khi Bạch Lý nắm lấy chuôi kiếm, toàn bộ trọng lượng ấy như chẳng còn tồn tại.

Lão nhấc đại kiếm lên. Chỉ một động tác đơn giản cũng khiến không khí xung quanh như bị ép xuống.

Tam Thiếu cũng rút kiếm bên hông.

Thanh kiếm dài cỡ một cánh tay người lớn, thân mỏng nhẹ. Đặt cạnh đại kiếm của lão già kia, chẳng khác nào đứa trẻ đứng cạnh người lớn.

Tam Thiếu nắm chắc kiếm, giơ cao trước mặt.

Theo chương một quyển một của "Tứ Thế truyện": "Con người là sinh vật cao quý nhất trên đời."

Vì vậy, muốn giết một quý tộc, một trong những người cao quý nhất trong những người cao quý, bắt buộc phải tiến hành dưới hình thức một cuộc đấu tay đôi, dù đó là tội nhân đi chăng nữa.

Không ai được phép xen vào!

Bạch Lý lao tới.

Trước tiên là một nhát bổ từ trên xuống.

Thanh đại kiếm nặng nề trong tay lão giờ nhẹ như cành cây. Lúc vung, thân kiếm gần như không thấy rõ, chỉ nghe tiếng gió bị xé rách chói tai.

Ầm!

Nền đá dưới chân Tam Thiếu nứt vỡ.

Nhưng bóng người trước mặt Bạch Lý đã biến mất.

Tam Thiếu chỉ hơi nghiêng người.

Đại kiếm sượt qua vai cậu, nặng nề bổ xuống nền đá.

Bạch Lý lập tức xoay cổ tay, kéo kiếm lên rồi quét ngang.

Lần này nhanh hơn trước.

Tam Thiếu không lùi.

Cậu chỉ nâng thanh kiếm mỏng lên.

Keng!

Hai thanh kiếm va chạm.

Kiếm của Tam Thiếu không đối đầu trực diện. Cậu chỉ dùng sống kiếm đẩy nhẹ thân kiếm của Bạch Lý sang một bên.

Đại kiếm đang mang sức mạnh khủng khiếp lập tức lệch khỏi quỹ đạo. Bạch Lý vẫn không dừng, liên tiếp vung kiếm.

Một nhát. Hai nhát. Ba nhát.

Nhát nào cũng nặng nề như muốn nghiền nát đối thủ.

Nhưng Tam Thiếu vẫn bình tĩnh.

Lúc nghiêng người, lúc lùi nửa bước, lúc lại dùng thanh kiếm mỏng nhẹ nhàng gạt đại kiếm sang một bên.

Keng! Keng! Keng!

Tiếng kim loại va chạm liên tiếp vang khắp phòng.

Mỗi lần đại kiếm sắp chạm tới người Tam Thiếu, thanh kiếm mỏng lại xuất hiện đúng lúc.

Bạch Lý càng đánh càng đuối. Trán lão rịn mồ hôi.

Lão đã dùng hết sức, vậy mà từ đầu đến cuối còn không chạm nổi góc áo đối phương.

Điều đáng sợ nhất không phải là Tam Thiếu mạnh hơn lão.

Mà là cậu dường như còn chưa thật sự nghiêm túc.

Tam Thiếu vẫn chỉ đứng đó, như đang tận hưởng một trò vui.

Bạch Lý nghiến răng.

Lão bỗng gầm lên, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, bổ xuống bằng toàn bộ sức lực.

Ầm!

Nền đá dưới chân Tam Thiếu lại vỡ tung. Một đường nứt dài kéo trên mặt đất.

Bụi đá bay mù. Nhưng giữa đám bụi ấy, Tam Thiếu vẫn đứng nguyên vẹn.

Cậu nhẹ nhàng phủi bụi trên tay áo.

— Chỉ có vậy thôi sao?

Bạch Lý sững người.

Lần đầu tiên trong đời, lão cảm nhận khoảng cách giữa hai người có thể lớn đến thế.

Mấy tộc nhân xung quanh thấy vậy cũng rút kiếm, toan cứu nguy cho lão.

Kiếm Hành cười toe toét.

Hắn lấy từ túi áo ra một con dao nhỏ. Chớp mắt, con dao hóa thành một thanh trường kiếm hiệp sĩ tiêu chuẩn.

Kiếm Hành bước lên.

Một tên hiệp sĩ vừa lao tới đã bị hắn dùng sống kiếm đánh thẳng vào ngực, cả người bay ngược ra sau.

Tên thứ hai vung kiếm chém xuống.

Kiếm Hành nghiêng đầu tránh, rồi dùng chuôi kiếm đập vào bụng đối phương.

Tên hiệp sĩ quỵ xuống, không đứng dậy nổi.

Ba người cùng lúc lao tới. Kiếm Hành chỉ cười. Thanh kiếm trong tay hắn liên tục lóe sáng.

Keng! Keng! Keng!

Ba thanh kiếm bị đánh bật sang một bên gần như cùng lúc.

Một người chưa kịp phản ứng đã bị hắn đá văng.

Một người khác vừa định lao tới thì mũi kiếm đã kề ngay cổ.

Kiếm Hành vẫn cười toe toét.

— Đừng làm phiền bạn ta.

Kiếm Hành ra tay rất có nặng nhẹ, nhiều nhất cũng chỉ là vết thương ngoài da. Hắn không phải là không thể ra tay mạnh hơn

Mà vì hắn biết tất cả những người ở đây đều là quý tộc, thân phận tôn quý. Giết một người cũng gây ảnh hưởng lớn.

Kiếm Hành tuy thường hành động theo ý thích, nhưng cũng không muốn gây phiền phức cho bạn mình.

Ngay cả mấy kẻ đang đè Bạch Lang cũng chịu chung số phận.

Chỉ trong vài nhịp thở, những kẻ định can thiệp đều nằm rạp xuống đất hoặc bị ép lùi lại.

Không một ai tiến thêm được bước nào.

Kiếm Hành vác trường kiếm lên vai, cười như chẳng có chuyện gì.

— Tiếp tục đi.

Bạch Lang thoát khỏi sự khống chế.

Trong mắt hắn bùng lên tia lửa.

Hắn nhìn cha mình, lại nhìn chiếc ngai ở trên cao. Nhịp đập con tim trong lồng ngực đang không ngừng thôi thúc.

Hắn cứ thế từng bước nhẹ nhàng đi tới chiếc ngai.

Không ai biết, chỉ có hắn là biết.

Chiếc ngai này chỉ tốn của hắn mấy bước chân, nhưng để bước ra mấy bước ấy, hắn đã phải tốn biết bao năm cố gắng.

Hắn nhẹ nhàng ngồi xuống.

Từ vị trí này, hắn có thể nhìn thấy toàn bộ căn phòng. Bất kể là ai, lúc này đều thấp hơn hắn.

Hắn đang ở cao hơn họ.

Cao hơn tất thảy!

Hắn nhìn xuống người cha đang chật vật, không chút thương cảm, nói:

— Dạ Bạch Lý vì luyến tiếc quyền lực, nhất quyết không buông, nay phải chịu trừng phạt, lấy mạng đền tội, là điều thích đáng. Ta là con trai lão, sẽ thay lão bù đắp nỗi khổ mà lão đã gieo cho gia tộc.

Nghe những lời ấy, hơi thở Bạch Lý gấp gáp, gân xanh nổi đầy mặt, giận bừng bừng.

— Nghịch tử! Mày không xứng!

Bất chợt!

Một đường kiếm lóe lên.

Bạch Lý còn chưa kịp quay đầu, Tam Thiếu đã xuất hiện bên cạnh lão.

Lão không hề hay biết từ lúc nào, thanh kiếm trong tay Tam Thiếu đã lướt qua. Đầu và thân đã lìa hai nơi. Máu tươi phun ra.

Thanh đại kiếm khổng lồ trong tay Bạch Lý rơi xuống nền đá, vang lên một tiếng nặng nề.

Thân thể lão chậm rãi đổ xuống. Chết không nhắm mắt.

Tay vừa nhuốm máu, Tam Thiếu vẫn bình thản nói:

— Tội nhân đã bị xử tử. Ta thay mặt Hoàng Đế công nhận Dạ Bạch Lang là tộc trưởng kế nhiệm của Dạ gia.

Suốt cả quá trình, Hạ Xuân đã cố gắng bịt mắt, che tai hai đứa nhỏ.

Nhưng rốt cuộc vẫn để chúng nhìn thấy cảnh ông ngoại chết thảm.

Cái đầu của lão Bạch Lý, chẳng rõ có phải trùng hợp, lại lăn thẳng về phía hai đứa trẻ.

Đôi mắt lão trợn tròn như đang nhìn chúng, như đang khắc vào chúng hình ảnh của ngày hôm nay.

Để chúng không bao giờ quên được. Và cũng không được phép quên.

Trước cảnh tượng đó, Phương quá sốc, ngã khuỵu xuống bất tỉnh.

Còn Uyên chầm chậm bước tới, khẽ chạm vào má ông ngoại. Hai mắt cậu trợn tròn, vẫn không thể tiếp nhận sự việc.

Bỗng nhiên, từ đôi mắt trắng dã ấy, nước mắt bắt đầu chảy thành dòng trên gò má già nua.

Như Uyên chết lặng, không biết phải làm gì tiếp theo.

Hạ Xuân vội bế hai đứa trẻ lên, xin phép tân tộc trưởng được rời đi trước.

Bên ngoài lâu đài, ba ngàn chiến binh nô lệ chia thành từng tốp, liên tiếp giết những hiệp sĩ không theo Bạch Lang.

Đặc biệt là những kẻ đã bán đứng hắn, tiết lộ kế hoạch cho cựu tộc trưởng.

Máu bắt đầu nhuộm đỏ nền tuyết trắng bên ngoài Dạ Xoa.

Và kể từ khoảnh khắc ấy, Dạ gia đã thực sự đổi chủ.