Chương 6: Mộc Thạch Cốc

Khí lạnh tàn tợn từ lòng cao nguyên dội xuống làm sương tím quánh lại như lớp thạch. Phía sau lưng ba người, tiếng bước chân sột soạt nhẹ như lá rụng của hai gã sát thủ còn lại trong Triệt Cốt Tam Quỷ vẫn bám riết không rời.

Thạch Bát nghiến răng cắm đầu chạy, hai vai gồ lên gánh lấy thân hình Lê Nam Phong. Giọt mồ hôi nóng hổi trộn lẫn sương lạnh chảy dài xuống cằm gã, rơi tí tách xuống lớp đá miện nham nhở. Nương Sương đi bọc hậu, đôi đoản kiếm trên tay không ngừng vẩy ra những vệt kiếm quang đâm vào lòng sương mù để cản bước kẻ thù, đôi mắt nàng đượm vẻ kiệt sức nhưng kiên định đến đáng sợ.

"Sắp... sắp tới chưa Nương Sương tiểu thư?" Thạch Bát thở hổn hển, giọng nói đứt quãng qua kẽ răng.

"Qua khỏi dốc đá rùa bò này, ngã rẽ bên trái chính là Mộc Thạch Cốc" Nương Sương giật giọng.

Nam Phong gục đầu trên vai Thạch Bát, hơi thở y mong manh như ngọn đèn trước gió. Vệt đen độc khí từ lồng ngực đã xông thẳng lên tới cổ, biến nước da y thành màu xám tro tử khí. Cánh tay phải của y vẫn siết chặt lấy thanh Đông Sơn Trảm Mã Đao, đầu đao lê trên mặt đá vôi tạo ra âm thanh sột... sột... rợn người, để lại một vệt vôi trắng trộn lẫn máu tươi rỉ ra từ kẽ tay.

Rắc

Thạch Bát sẩy chân, cả hai người đổ ập xuống một khoảng khoảng khoảng bãi đá cuội trước cửa một lòng hẻm u tăm. Nơi đây vách đá dựng đứng cao ngút ngàn, hai bên khe núi mọc đầy những cây sến, cây dừa rừng cổ thụ rễ bám sâu vào kẽ đá. Trong lòng谷, không khí ngập tràn mùi thảo mộc nồng hắc trộn lẫn mùi nọc độc hôi hám.

"Đến... đến rồi" Nương Sương mừng rỡ thốt lên.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ba người đặt chân vào cửa cốc, hai bóng đen Mật Sát Phòng đã xé màn sương tím vọt ra. Gã tay cầm Song Long Ngạc Câu nở nụ cười tàn độc, đôi móc câu nẹp sắt vung lên xé gió, nhắm thẳng vào gáy Thạch Bát mà bổ xuống.

"Chết đi"

CẢNG

Một tiếng động đanh gọn vang lên giữa lòng. Một chiếc gậy mây tròn nhẵn từ trong bóng tối xô ra, đón đỡ trọn vẹn đôi móc câu nẹp sắt. Kình lực tàn bạo trên chiếc gậy mây chấn ngược lại khiến hai tay gã sát thủ tê dại, Song Long Ngạc Câu suýt chút nữa văng khỏi tầm tay.

Từ trong sương mù bước ra là một gã tiểu đồng mặc áo vải thô màu xám, chân đi guốc gỗ, tay lăm lăm chiếc gậy mây. Gã tiểu đồng có đôi mắt sáng quắc, giọng nói lạnh như băng thạch:

"Thất Sơn Mộc Thạch Cốc là nơi thanh tu của Cổ Y Đạo Sĩ, cấm binh đao sát phạt. Kẻ nào dám vung đao nơi này, làm mồi cho rắn độc"

Gã sát thủ Mật Sát Phòng giận dữ gầm lên: "Lũ ranh con tránh ra nếu không muốn làm mồi cho Mật Sát Phòng"

Hắn vẩy tay, thanh Âm Đao đâm thẳng vào ngực gã tiểu đồng. Nhưng chưa kịp chạm tới vạt áo thô, từ trên vòm cây sến cổ thụ, một tiếng sáo trúc thanh thoát vang lên. Tiếng sáo vừa cất lên, hàng trăm tiếng xè xè ghê rợn lập tức đáp lại từ khắp các kẽ đá, hốc cây.

Hàng chục con rắn Hổ Mang Chúa to bằng cổ tay người lớn, vảy đen tuyền ánh lên sắc xanh lục ma quái, đồng loạt bò ra từ trong bóng tối, ngẩng cao đầu phè mang, mắt đỏ quạch nhìn chằm chằm hai gã sát thủ.

Hai tên Mật Sát Phòng biến sắc, hoảng hốt lùi lại ba bước: "Nọc Hổ Mang Chúa Thất Sơn"

"Cút" Tiếng nói trầm đục, uy nghiêm như chuông đồng từ sâu trong cốc vọng ra.

Hai gã sát thủ nghiến răng trần nát, biết không thể cưỡng ép xông vào, đành căm hờn thoái lùi vào lòng sương mù Phụng Hoàng Cốc.

Bên trong Mộc Thạch Cốc, không gian tĩnh mịch hoàn toàn tách biệt với sự tàn khốc bên ngoài. Một căn nhà sàn bằng gỗ sao dựng sát vách đá cổ, xung quanh chất đầy những vại sứ ngâm thuốc và các giàn phơi thảo mộc.

Trên chiếc chõng mây giữa gian nhà, Cổ Y Đạo Sĩ đứng lặng nhìn Lê Nam Phong đang nằm mê sảng. Vị danh y triều Lê khoác áo đạo bào xanh nhạt, râu tóc bạc phơ như tiên ông, nhưng đôi mắt lại sắc như chim ưng nhìn thấu vệt đen chưởng độc trên lồng ngực Nam Phong.

Nương Sương quỳ xuống bên chõng mây, giọng nói nghẹn ngào: "Tiền bối... xin ngài rủ lòng thương cứu lấy Nam Phong huynh. Huynh ấy vì mang Thủy Thư Đồng Ấn bảo vệ di dân phương Nam mà bị Mật Sát Phòng hại ra nông nỗi này"

Cổ Y Đạo Sĩ thở dài một tiếng, cẩn thận miết ngón tay lên vệt đen trên ngực Nam Phong rồi khẽ lắc đầu:

"Bắc Hải Hàn Độc của Mật Sát Phòng Đàng Ngoài vốn là loại độc tàn tợn nhất thiên hạ. Nó đã găm sâu vào phế vị, ăn bạt vào tủy xương. Nhát đao Bãi Bồi ban nãy ở cửa núi đã ép giọt độc cuối cùng tràn vào tâm phế. Muốn cứu hắn... chỉ có một cách."

Thạch Bát vội vã bước lên: "Cách gì thưa Đạo Sĩ? Dù phải lên trời xuống biển, Thạch Bát này cũng lấy về!"

Cổ Y Đạo Sĩ chỉ tay về phía chiếc vại đá niêm phong bằng bùa đỏ góc nhà:

"Dùng nọc của Hổ Mang Chúa Vương — con rắn chúa ngàn năm trên đỉnh Cấm Sơn. Lấy độc trị độc, dùng nọc tột cùng của lửa nóng để thiêu rụi cái lạnh của Hàn Độc. Nhưng..."

Vị đạo sĩ ngước mắt nhìn Nương Sương và Thạch Bát, giọng nói trở nên vô cùng nghiêm trọng:

"Bí thuật này là một sinh một tử. Nọc rắn chúa vào người, hắn sẽ chịu đau đớn như bị xé thịt róc xương trong ba canh giờ. Nếu ý chí hắn không đủ mạnh để giữ lấy ngụm khí nguyên bản, hắn sẽ lập tức biến thành một cái xác đen thâu. Hơn nữa, trong lúc ta vận kim giải độc, Mật Sát Trưởng Lương Cao Cửu chắc chắn sẽ dốc toàn lực phá cốc..."

Đúng lúc đó, trên chõng mây, Lê Nam Phong chậm rãi mở mắt. Ánh mắt y tăm tối, môi xám bệch nhưng kiên định đến kỳ lạ. Y thò bàn tay thô ráp siết chặt lấy chuôi Đông Sơn Trảm Mã Đao, khàn giọng cất tiếng:

"Xin Đạo Sĩ... ra tay. Lê Nam Phong này... chưa thể chết khi Thủy Thư Đồng Ấn chưa tới tay Nguyễn đại nhân..."