Chương 10: Phong Mạch Đinh

Đêm trước ngày xuất phát, Hắc Kỳ Trấn không ngủ.

Trong bản doanh Hắc Hổ Bang, ánh đuốc cháy đỏ rực suốt đêm. Từng đội bang chúng đi lại liên tục, người kiểm kê đan dược, người lau chùi binh khí, người chuẩn bị dây móc, phù hỏa, túi nước và những vật dụng cần thiết để tiến vào Vạn Kiếm Trủng.

Từ sau khi bản đồ được giải mã, cả Hắc Hổ Bang như bị ném vào một chảo dầu sôi.

Vạn Kiếm Trủng.

Ba chữ ấy đối với dân đào di tích ở Hắc Kỳ Trấn vừa là giấc mộng làm giàu, vừa là tấm bia mộ đã khắc sẵn tên mình. Nơi đó nằm sâu trong vùng chiến trường cổ phía Tây, quanh năm bị kiếm khí tàn lưu cắt xé, lại có vô số ma vật và oán linh lang thang. Người bình thường chỉ cần bước vào ngoại vi đã có thể bị kiếm khí vô hình róc sạch da thịt.

Nhưng càng nguy hiểm, bảo vật bên trong càng khiến người ta đỏ mắt.

Trong một gian phòng nhỏ phía sau đại sảnh, Lục Chu Vân ngồi bên bàn gỗ, trước mặt bày ra một đống đồ linh tinh vừa mua từ Vạn Bảo Các.

Một túi bột xám không màu không mùi.

Một hộp trúc nhỏ đang khẽ rung động, bên trong có hai con trùng nhỏ bằng hạt gạo, một con đen, một con trắng.

Hai viên đá trong suốt bằng móng tay cái, thoạt nhìn giống ngọc vụn bị người ta vứt bỏ.

Hữu Hùng đứng bên cạnh nhìn mãi không hiểu, gãi đầu hỏi:

“Huynh trưởng, mấy thứ này dùng để đánh nhau sao?”

Chu Vân cẩn thận chia túi bột xám thành nhiều phần nhỏ, giọng bình thản:

“Không.”

“Vậy dùng để phòng thân?”

“Cũng không hẳn.”

“Vậy mua làm gì?”

Chu Vân ngẩng đầu nhìn hắn, nghiêm túc nói:

“Dùng để hại người.”

Hữu Hùng giật mình, vô thức lùi nửa bước.

Chu Vân nhìn vẻ mặt của hắn, bật cười:

“Đùa thôi. Đây là Vô Ảnh Phấn, bám vào người bảy ngày không tan, bình thường không màu không mùi, chỉ khi chiếu bằng Huỳnh Thạch Đăng mới hiện ra. Cái hộp này là Tử Mẫu Tầm Tức Trùng, mẫu trùng ở lại trong hộp, tử trùng bám vào ai thì có thể truy theo hướng trong phạm vi năm mươi dặm. Còn hai viên đá này là Lưu Ảnh Thạch hạ phẩm, chỉ ghi được vài hơi thở, chất lượng kém đến mức Cổ Quy lão bản bán rẻ như cho.”

Hữu Hùng nghe xong càng mơ hồ:

“Nhưng chúng ta đi thám hiểm, mang mấy thứ đó làm gì?”

Chu Vân chậm rãi cất từng món vào tay áo.

“Tam đệ, khi ngươi biết chắc có người muốn giết mình, nhưng chưa biết hắn sẽ ra tay lúc nào, ở đâu, bằng cách nào, ngươi nên làm gì?”

Hữu Hùng suy nghĩ rất lâu rồi đáp thật thà:

“Đánh hắn trước?”

“Đó là cách của đệ.”

“Vậy cách của huynh trưởng là gì?”

Chu Vân khẽ cười:

“Để hắn ra tay. Nhưng trước đó, ta phải chuẩn bị sao cho khi hắn vừa đưa dao ra, ta đã biết bàn tay cầm dao là của ai.”

Thanh Nhi đang đứng cạnh cửa nghe vậy thì hơi rùng mình.

Nàng chợt hiểu.

Từ sau chuyện ở Đổ Thạch, thiếu gia nhà nàng ngoài mặt vẫn cà khịa vui vẻ, nhưng trong lòng đã bắt đầu bố trí đường lui. Hắn chưa bao giờ thật sự tin rằng Vương An sẽ nuốt trôi cục tức ấy.

Người như Vương An không đáng sợ.

Đáng sợ là kẻ đứng sau biết mượn loại người như Vương An làm dao.

Đúng lúc này, Tuyết Nhung bước vào, trên tay cầm bản đồ Vạn Kiếm Trủng đã được sao chép lại.

“Cha ta đã quyết định.” Nàng nói. “Ngày mai người sẽ tự mình dẫn đội.”

Chu Vân hơi khựng tay.

“Bang chủ đích thân đi?”

Tuyết Nhung gật đầu: “Vạn Kiếm Trủng quá nguy hiểm. Có cha đi cùng, ít nhất chúng ta có đường lui.”

Chu Vân im lặng một lát.

Sau đó, hắn lấy một viên Lưu Ảnh Thạch ra, dùng dây đỏ cũ buộc lại thành một miếng ngọc bội thô sơ rồi ném cho Tuyết Nhung.

“Đưa cái này cho bang chủ.”

Tuyết Nhung cầm lấy, khó hiểu hỏi:

“Đây là gì?”

“Bùa bình an.”

“Huynh cũng tin thứ này?”

“Không tin.” Chu Vân đáp rất nhanh. “Nhưng người khác tin hay không không quan trọng. Quan trọng là có mang theo hay không.”

Tuyết Nhung nhìn hắn một lúc, biết hắn không muốn nói rõ nên cũng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ cất viên đá vào tay áo.

Sâu trong đại sảnh Hắc Hổ Bang, Tuyết Hùng đứng trước sa bàn đá, ánh mắt trầm ngâm nhìn tuyến đường hiện ra trên bản đồ huyết mạch. Ba vị trưởng lão đứng bên cạnh, sắc mặt ai nấy đều nghiêm trọng.

“Lần này ta sẽ tự mình dẫn đội.”

Tuyết Hùng vừa dứt lời, cả đại sảnh lập tức an tĩnh.

Một vị trưởng lão tóc bạc gật đầu: “Có bang chủ tọa trấn, chuyến này ít nhất có thể bảo đảm đường lui.”

Tuyết Hùng cười lạnh:

“Vạn Kiếm Trủng không phải nơi đùa giỡn. Nếu chỉ để đám Hành Nhân cảnh các ngươi đi, gặp phải kiếm khí cổ trận hoặc ma vật cao giai thì ngay cả cơ hội chạy cũng không có.”

Lục Chu Vân đứng ở cuối sảnh, hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt vẫn thản nhiên như thường.

Nhưng trong lòng hắn lại hơi trầm xuống.

“Không ổn lắm.”

Nếu Tuyết Hùng thật sự đi cùng, chuyến thám hiểm này sẽ an toàn hơn rất nhiều. Nhưng cũng chính vì thế, kẻ đứng sau nếu muốn ra tay, nhất định sẽ tìm cách loại bỏ ông khỏi chuyến đi.

Cao thủ Hành Địa hậu kỳ không dễ giết.

Nhưng không cần giết.

Chỉ cần khiến ông không thể đi là đủ.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, bên ngoài đại sảnh bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Một tên bang chúng toàn thân đầy máu lao vào, quỳ sụp xuống nền đá.

“Bang chủ! Không ổn rồi! Bắc Thạch Quan phát tín hiệu Hắc Diễm! Đội tuần tra thứ ba bị vây, xin bang chủ cứu viện!”

Sắc mặt mọi người trong sảnh biến đổi.

Hắc Diễm là tín hiệu cầu cứu cấp cao nhất của Hắc Hổ Bang. Một khi phát ra, nghĩa là sự việc đã vượt quá khả năng xử lý của đội tuần tra thông thường. Nếu bỏ mặc, không chỉ người của Hắc Hổ Bang chết, mà tuyến phòng thủ phía Bắc Hắc Kỳ Trấn cũng có thể bị chọc thủng.

Tuyết Hùng không do dự, lập tức khoác áo choàng da thú lên vai.

“Trưởng lão Lâm, ngươi ở lại trông coi bản doanh. Tuyết Nhung, tiếp tục chuẩn bị thám hiểm. Ta đi Bắc Thạch Quan một chuyến, trước bình minh sẽ trở về.”

Tuyết Nhung vội nói:

“Cha, con đi cùng người.”

“Không cần.”

Tuyết Hùng phất tay.

“Chỉ là ma vật dị động, chưa đến mức để cả Hắc Hổ Bang rối loạn.”

Dứt lời, ông dẫn theo hơn hai mươi cao thủ tinh nhuệ rời khỏi đại sảnh.

Tên đưa tin cũng cúi đầu lùi ra theo.

Khi hắn đi ngang qua Chu Vân, Chu Vân bỗng đưa tay đỡ nhẹ cánh tay hắn.

“Huynh đệ, vất vả rồi.”

Tên đưa tin hơi khựng lại, vội cúi đầu:

“Không dám.”

Nói xong, hắn nhanh chóng lui ra ngoài.

Hữu Hùng đứng bên cạnh không hiểu chuyện gì, nhưng Thanh Nhi thì nhận ra rất rõ. Lúc Chu Vân đỡ tay người kia, đầu ngón tay hắn đã khẽ búng một cái.

Một lượng Vô Ảnh Phấn cực nhỏ đã bám lên cổ tay áo của tên đưa tin.

Tuyết Nhung nhìn Chu Vân:

“Huynh nghi ngờ hắn?”

“Không phải nghi ngờ.”

“Vậy là gì?”

“Thói quen.”

Chu Vân phủi nhẹ tay áo, giọng thản nhiên.

“Ở quê ta có một câu: ra đường gặp người lạ thì phải lễ phép. Lễ phép xong tiện tay đánh dấu một chút, dù sao cũng không mất tiền.”

Tuyết Nhung nhíu mày:

“Huynh thấy có vấn đề gì?”

“Ba điểm.”

Chu Vân giơ ba ngón tay.

“Thứ nhất, hắn nói đội tuần tra thứ ba bị vây, nhưng trên giày không có bùn đen của Bắc Thạch Quan. Thứ hai, vết máu trên người hắn đã hơi khô, không giống vừa chạy một mạch về báo tin. Thứ ba, một người thật sự vừa chứng kiến đồng đội bị ma vật vây giết sẽ nhìn về phía người cầu cứu, nhưng từ lúc vào sảnh đến lúc lui ra, hắn nhìn sa bàn nhiều hơn nhìn bang chủ.”

Sắc mặt Tuyết Nhung lập tức lạnh xuống.

“Vậy sao huynh không ngăn cha ta?”

“Vì có thể là ta nghĩ nhiều.” Chu Vân bình tĩnh đáp. “Cũng có thể đội tuần tra thật sự gặp nạn, còn hắn chỉ vừa sợ vừa hoảng nên biểu hiện khác thường. Nếu ta ngăn sai, người chết sẽ là người của Hắc Hổ Bang.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt hơi trầm.

“Huống hồ, nếu đối phương thật sự đã ra tay, chúng ta ngăn ở đây cũng chưa chắc ngăn được. Chi bằng để bang chủ đi, còn chúng ta giữ lại dấu vết.”

Tuyết Nhung siết chặt nắm tay.

Nàng hiểu ý của Chu Vân.

Có những cái bẫy, khi chưa bước vào thì không ai chứng minh được nó là bẫy.

Cưỡng ép tránh né chưa chắc an toàn.

Nhưng nếu đã buộc phải bước vào, ít nhất phải buộc kẻ giăng bẫy để lại dấu chân.

Cùng lúc đó, cách Hắc Hổ Bang hơn mười dặm về phía Bắc, Bắc Thạch Quan chìm trong bóng tối lạnh buốt.

Tuyết Hùng cưỡi hỏa mã, dẫn đội tinh nhuệ phóng qua con đường đá lởm chởm. Càng tới gần cửa quan, ông càng cảm thấy không đúng.

Quá yên tĩnh.

Nếu thật sự có ma vật dị động, nơi này phải có tiếng gào, tiếng va chạm, tiếng người kêu cứu hoặc ít nhất là mùi máu tươi nồng nặc. Nhưng trước mắt ông, Bắc Thạch Quan chỉ có một màu đen đặc quánh, giống như một cái bẫy đã mở miệng từ lâu.

Tuyết Hùng giơ tay.

Toàn đội dừng lại.

Ông cúi đầu nhìn miếng ngọc bội thô sơ mà Tuyết Nhung vừa đưa cho mình trước khi xuất phát.

“Bùa bình an?”

Khóe miệng Tuyết Hùng hơi giật.

“Tiểu tử họ Lục này đúng là càng nhìn càng không giống người tốt.”

Dù nói vậy, ông vẫn thuận tay giấu miếng ngọc vào trong giáp ngực.

Sau đó ông ngẩng đầu nhìn vào bóng tối phía trước.

“Ra đây.”

Giọng ông trầm xuống, uy áp Hành Địa cảnh lập tức tràn ra bốn phía như sóng lớn. Đá vụn dưới chân nứt toác, bụi cát bị ép lún xuống mặt đất.

Từ trên vách đá hai bên, từng bóng đen lặng lẽ xuất hiện.

Mười hai người.

Áo đen che mặt, khí tức thu liễm cực sâu. Bọn chúng không giống đám sát thủ giang hồ thông thường của Hắc Kỳ Trấn. Cách đứng, cách nắm binh khí, cách che giấu sát khí đều được huấn luyện bài bản.

Tuyết Hùng nheo mắt.

“Không phải người Hắc Kỳ.”

Một kẻ áo đen đứng đầu chậm rãi bước ra. Gã đeo mặt nạ đồng không có ngũ quan, chỉ có hai khe mắt hẹp như vết dao cắt.

“Bang chủ Tuyết Hùng, đêm khuya còn phiền ngài đi một chuyến, thất lễ rồi.”

Tuyết Hùng cười lạnh:

“Dám dùng Hắc Diễm giả để dụ ta ra ngoài. Các ngươi chán sống rồi sao?”

“Bang chủ hiểu lầm rồi.” Kẻ mặt nạ đồng khẽ cúi người. “Bọn ta không đến để lấy mạng ngài.”

“Ồ?”

“Chỉ đến để mượn ngài ở lại Hắc Kỳ Trấn vài ngày.”

Vừa dứt lời, mặt đất dưới chân Tuyết Hùng đột ngột sáng lên.

Từng đường vân màu đỏ sậm hiện ra, lan rộng như mạng nhện. Máu tươi từ những khe đá chảy ngược lên, hóa thành phù văn quỷ dị bao phủ cả khu vực. Một luồng áp lực nặng nề lập tức đè xuống, khiến hơn hai mươi cao thủ Hắc Hổ Bang phía sau Tuyết Hùng đồng loạt biến sắc.

“Tỏa Địa Huyết Trận!”

Một trưởng lão đi cùng kinh hãi thốt lên.

Đây là trận pháp chuyên dùng để hạn chế cao thủ Hành Địa cảnh. Nó không giết người trực tiếp, nhưng có thể kéo trọng lực trong phạm vi trận pháp tăng lên gấp nhiều lần, khiến cường giả Hành Địa khó ngự không, linh lực vận chuyển trì trệ, tốc độ giảm mạnh.

Tuyết Hùng giận quá hóa cười.

“Chỉ bằng thứ trận rách này mà muốn giữ ta?”

Ông đạp mạnh xuống đất.

Ầm!

Cả Bắc Thạch Quan rung chuyển. Một luồng khí tức bá đạo bùng nổ từ cơ thể Tuyết Hùng, hóa thành hư ảnh mãnh hổ màu đen sau lưng ông. Hư ảnh ấy gầm lên một tiếng, âm thanh chấn động đến mức vách đá hai bên nứt ra từng đường dài.

Ba tên sát thủ gần nhất lập tức bị chấn bay, máu tươi phun ra sau lớp khăn che mặt.

Kẻ mặt nạ đồng lạnh lùng phất tay.

“Mở trận!”

Mười hai sát thủ đồng loạt rút dao cắt vào lòng bàn tay. Máu của chúng nhỏ xuống phù văn dưới chân, khiến Tỏa Địa Huyết Trận càng lúc càng sáng rực. Không khí đặc quánh lại như bùn lầy. Đám cao thủ Hắc Hổ Bang phía sau Tuyết Hùng bị ép đến mức quỳ một gối xuống đất.

Nhưng Tuyết Hùng vẫn đứng thẳng.

Thậm chí ông còn bước lên một bước.

Một bước ấy khiến phù văn dưới chân vỡ nát từng mảng.

“Đám chuột nhắt, các ngươi tính toán không tệ.” Tuyết Hùng rút thanh đại đao sau lưng, ánh đao đen kịt như màn đêm. “Đáng tiếc, tính sai một chuyện.”

Kẻ mặt nạ đồng hỏi:

“Chuyện gì?”

“Hắc Kỳ Trấn không nuôi loại hổ bị nhốt trong chuồng.”

Dứt lời, Tuyết Hùng vung đao.

Một đường đao quang xé ngang bóng tối.

Ba tên sát thủ chưa kịp kêu đã bị chém làm đôi. Máu nóng phun lên vách đá, bốc hơi dưới sát khí lạnh buốt của đại đao. Hư ảnh mãnh hổ sau lưng Tuyết Hùng lao ra, ngoạm nát một góc trận pháp.

Kẻ mặt nạ đồng rốt cuộc cũng biến sắc.

“Ra tay!”

Từ trong bóng tối phía sau Bắc Thạch Quan, một bóng người gầy gò bất ngờ xuất hiện. Người này không tham gia trận pháp từ đầu, khí tức gần như hòa làm một với vách đá lạnh. Trên tay hắn cầm một ống trúc nhỏ màu xanh sẫm.

Phụt!

Một tiếng động cực khẽ vang lên.

Ba cây đinh bạc nhỏ như lông trâu bắn ra, xuyên qua khoảng trống giữa ánh đao và trận văn, lao thẳng về phía sau gáy Tuyết Hùng.

Tuyết Hùng phản ứng cực nhanh, nghiêng người tránh được hai cây.

Nhưng cây thứ ba vẫn cắm vào vai trái ông.

Sắc mặt Tuyết Hùng lập tức trầm xuống.

Một luồng khí lạnh tím đen từ vết thương lan ra, như vô số con rắn nhỏ bò dọc kinh mạch. Linh lực trong cơ thể ông vừa chạm vào luồng khí ấy liền bị đông cứng, sau đó phản phệ ngược lại.

“Phong Mạch Đinh…”

Kẻ mặt nạ đồng cười khẽ:

“Bang chủ quả nhiên kiến thức rộng rãi. Vật này không giết được ngài, nhưng giữ ngài ở lại Hắc Kỳ Trấn vài tháng thì vẫn đủ.”

Tuyết Hùng cúi đầu nhìn cây đinh bạc đã tan vào máu thịt, ánh mắt lạnh đến đáng sợ.

“Các ngươi thật sự nghĩ thứ đồ chơi này giữ được ta?”

Ông gầm lên một tiếng, cưỡng ép vận chuyển linh lực.

Hư ảnh mãnh hổ sau lưng lập tức bành trướng, há miệng nuốt chửng nửa vùng trận pháp. Đám sát thủ chủ trận đồng loạt phun máu. Hai tên không chịu nổi phản chấn, thân thể nổ tung thành sương máu.

Kẻ mặt nạ đồng hoảng hốt lùi lại.

“Rút!”

“Muốn đi?”

Tuyết Hùng tung người lao tới, đại đao trong tay chém xuống như núi đổ.

Ầm!

Cả vách đá trước mặt sụp xuống. Kẻ mặt nạ đồng bị chém bay một cánh tay, lăn mấy vòng trên đất rồi được hai tên sát thủ còn lại kéo vào bóng tối. Trước khi biến mất, gã vẫn cố cười khàn khàn:

“Bang chủ… ngài mạnh thật. Nhưng tối nay, mục đích của bọn ta đã đạt được.”

Bóng đen tản đi.

Tỏa Địa Huyết Trận vỡ nát.

Tuyết Hùng đứng giữa đống xác, vai trái đẫm máu tím đen. Ông vẫn đứng thẳng như một ngọn núi, nhưng bàn tay cầm đao đã khẽ run.

Một cao thủ Hắc Hổ Bang vội chạy tới:

“Bang chủ!”

Tuyết Hùng lạnh giọng:

“Không được đuổi. Lập tức quay về.”

“Nhưng bọn chúng…”

“Ta nói quay về!”

Uy nghiêm trong giọng nói của ông khiến tất cả im bặt.

Khi Tuyết Hùng được đưa về bản doanh, trời vẫn chưa sáng.

Ba vị trưởng lão vây quanh kiểm tra thương thế, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

“Phong Mạch Đinh… đúng là Phong Mạch Đinh.”

“Đinh đã tan vào kinh mạch, độc khí phong tỏa ba đường linh mạch chính.”

“Nếu bang chủ cưỡng ép rời khỏi Hắc Kỳ Trấn, không có Hắc Hổ Trì áp chế độc tính, e rằng linh lực sẽ phản phệ ngược vào đan điền.”

Tuyết Nhung sắc mặt trắng bệch:

“Có giải được không?”

Trưởng lão Lâm thở dài:

“Giải được, nhưng cần thời gian. Ít nhất bốn mươi chín ngày dùng Hắc Hổ Trì dẫn độc ra ngoài. Trong thời gian đó, bang chủ không thể vận dụng toàn lực, càng không thể đi xa.”

Không khí trong đại sảnh nặng nề như bị đổ chì.

Chuyến thám hiểm Vạn Kiếm Trủng vốn dựa vào Tuyết Hùng làm trụ cột. Nay ông bị phong mạch, đội hình lập tức mất đi chỗ dựa mạnh nhất.

Tuyết Nhung siết chặt nắm tay.

“Vậy chuyến đi hủy bỏ.”

“Không.”

Tuyết Hùng đột nhiên lên tiếng.

Tuyết Nhung quay phắt lại:

“Cha!”

Tuyết Hùng ngồi trên ghế đá, sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như hổ già nhìn mồi.

“Nếu bây giờ hủy bỏ, kẻ đứng sau càng có thời gian chuẩn bị. Bọn chúng đã ra tay với ta, chứng tỏ Vạn Kiếm Trủng có thứ chúng không muốn chúng ta lấy được. Hoặc có thứ chúng muốn cướp từ tay chúng ta.”

Lục Chu Vân từ đầu đến cuối không nói gì.

Hắn chỉ chậm rãi lấy viên Lưu Ảnh Thạch trong giáp ngực Tuyết Hùng ra.

Viên đá đã nứt một đường nhỏ.

Ánh sáng bên trong rất yếu, nhưng vẫn còn lưu lại vài hình ảnh mơ hồ: trận pháp đỏ sậm, kẻ mặt nạ đồng, ống trúc xanh sẫm, cùng một nửa câu nói bị đứt đoạn.

“…không giết được ngài, nhưng giữ ngài ở lại Hắc Kỳ Trấn vài tháng thì vẫn đủ.”

Chu Vân khẽ thở ra.

“Tốt. Ít nhất chứng minh được một chuyện.”

Tuyết Nhung vội hỏi:

“Chuyện gì?”

“Đối phương không muốn giết bang chủ. Chúng chỉ muốn bang chủ không thể tham gia thám hiểm.”

Hắn đặt Lưu Ảnh Thạch xuống bàn, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.

“Vậy mục tiêu thật sự của chúng không phải Hắc Hổ Bang. Mục tiêu là chuyến đi Vạn Kiếm Trủng.”

Một vị trưởng lão cau mày:

“Có thể là nhắm vào bảo vật trong Vạn Kiếm Trủng.”

“Có thể.”

Chu Vân gật đầu.

“Cũng có thể là nhắm vào người sẽ đi Vạn Kiếm Trủng.”

Mọi ánh mắt trong sảnh lập tức đổ dồn về phía hắn.

Thanh Nhi cắn môi:

“Thiếu gia…”

Chu Vân không để ý đến ánh mắt của mọi người. Hắn lấy hộp trúc nhỏ trong tay áo ra. Bên trong, mẫu trùng màu đen đang điên cuồng bò về một hướng.

Không phải hướng Bắc Thạch Quan.

Mà là hướng Tây Nam Hắc Kỳ Trấn.

Tuyết Nhung nhìn thấy vậy thì ánh mắt lạnh xuống.

“Đó là…”

“Tử Mẫu Tầm Tức Trùng.” Chu Vân đáp. “Lúc tên đưa tin giả rời đi, ta đã đặt tử trùng lên người hắn. Nếu hắn thật sự từ Bắc Thạch Quan chạy về, mẫu trùng nên chỉ hướng Bắc. Nhưng hiện tại nó chỉ về Tây Nam.”

Trưởng lão Lâm trầm giọng:

“Hướng đó là khu vực của Vương gia.”

Cả đại sảnh lập tức yên tĩnh.

Tuyết Nhung nghiến răng:

“Vương An.”

“Đừng vội.” Chu Vân đóng hộp trúc lại. “Vương An không có bản lĩnh mời sát thủ cấp này, cũng không có tư cách động tới Phong Mạch Đinh. Hắn nhiều nhất chỉ là người dẫn đường, hoặc là con chó sủa to nhất trong sân.”

Tuyết Hùng nhìn hắn:

“Ý ngươi là sau lưng Vương gia còn có người khác?”

“Chắc chắn có.”

“Ngươi biết là ai không?”

Chu Vân im lặng một lát.

Trong đầu hắn hiện lên gương mặt Liễu phu nhân khi còn ở Lục gia.

Nếu nói trên đời này ai vừa muốn hắn chết, vừa có khả năng liên hệ thế lực từ kinh thành, Liễu phu nhân là kẻ đáng nghi nhất.

Nhưng đáng nghi không phải bằng chứng.

Suy luận không phải chân tướng.

Hắn không thể vì một linh cảm mà kết luận.

Vì thế Chu Vân chỉ bình thản đáp:

“Chưa biết.”

Tuyết Nhung nhìn hắn, hơi bất ngờ.

Nàng vốn tưởng hắn sẽ lập tức nói ra một cái tên.

Chu Vân khẽ cười:

“Đừng nhìn ta như vậy. Ta là người thích suy luận, không phải thầy bói. Không có chứng cứ thì dù trong lòng nghi ngờ đến chín phần, miệng cũng chỉ nên nói ba phần.”

Hắn mở lòng bàn tay ra.

Một ít Vô Ảnh Phấn còn sót lại lấp lánh dưới ánh đuốc, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Nhưng không sao. Họ đã ra tay một lần, sẽ còn ra tay lần thứ hai. Ta đã để lại dấu. Chỉ cần bọn chúng tiếp tục bước theo cái bẫy này, sớm muộn gì cũng sẽ lộ chân.”

Tuyết Hùng trầm mặc một lúc lâu, sau đó bỗng bật cười.

“Lục Chu Vân, ngươi đúng là rất hợp sống ở Hắc Kỳ Trấn.”

“Bang chủ quá khen.” Chu Vân chắp tay. “Ta chỉ là một người yếu ớt, nhát chết, nên phải chuẩn bị hơi nhiều hơn đám người thích dùng mặt đỡ đao một chút.”

Ba vị trưởng lão nghe vậy thì khóe mắt giật giật.

Tên tiểu tử này mắng người cũng thật uyển chuyển.

Tuyết Hùng lấy từ trong ngực ra một lệnh bài màu đen, trên mặt khắc hình đầu hổ đang gầm.

“Hắc Hổ Phù.”

Tuyết Nhung kinh ngạc:

“Cha!”

Tuyết Hùng trầm giọng:

“Từ giờ đến khi ta giải độc xong, Tuyết Nhung thay ta dẫn đội thám hiểm. Lục Chu Vân làm quân sư tùy hành. Người cầm Hắc Hổ Phù có quyền điều động ba mươi tinh nhuệ Hắc Hổ Bang trong phạm vi chuyến đi này.”

Một vị trưởng lão cau mày:

“Bang chủ, để một người ngoài…”

“Người ngoài?”

Tuyết Hùng lạnh lùng liếc qua.

“Nếu không có hắn, bản đồ này các ngươi giải được sao? Nếu không có hắn, Trương Ánh còn sống sao? Nếu không có hắn, tối nay các ngươi biết được Vương gia có dính líu sao?”

Vị trưởng lão lập tức im bặt.

Tuyết Hùng nhìn về phía Chu Vân.

“Ta không thể đi Vạn Kiếm Trủng. Nếu ngươi sợ, bây giờ rút lui vẫn kịp.”

Chu Vân nhìn Hắc Hổ Phù trên tay Tuyết Nhung, rồi nhìn vết thương tím đen trên vai Tuyết Hùng.

Một lúc sau, hắn bật cười.

“Sợ chứ. Ta là người rất nhát chết.”

Hữu Hùng ngẩn ra:

“Huynh trưởng…”

Chu Vân khoát tay:

“Nhát chết không có nghĩa là trốn mãi. Người ta đã dựng sân khấu, mời sát thủ, chuẩn bị cả pháo hoa, nếu ta không lên diễn thì chẳng phải phụ lòng khán giả sao?”

Hắn cúi xuống, cầm lấy tấm bản đồ Vạn Kiếm Trủng trên bàn.

Những đường huyết mạch đỏ sậm dưới ánh đuốc khẽ lay động, giống như một con mắt cổ xưa đang mở ra từ vực sâu.

“Huống hồ, bọn chúng càng muốn ngăn ta đi, ta càng phải đi. Trong Vạn Kiếm Trủng nhất định có thứ khiến bọn chúng sợ.”

Tuyết Nhung nhìn hắn:

“Vậy chúng ta đi.”

Thanh Nhi cắn môi, nhỏ giọng nói:

“Thiếu gia đi đâu, muội đi đó.”

Hữu Hùng vỗ ngực, tiếng vang như trống trận:

“Ai muốn giết huynh trưởng, phải bước qua xác ta trước.”

Chu Vân liếc hắn:

“Câu này nghe rất cảm động, nhưng lần sau nhớ nói ‘bước qua xác kẻ địch trước’. Ta không có sở thích dùng xác huynh đệ làm thảm trải đường.”

Hữu Hùng ngẩn người suy nghĩ một lúc, rồi nghiêm túc gật đầu:

“Huynh trưởng nói có lý.”

Không khí căng thẳng trong đại sảnh vì câu nói ấy mà nhẹ đi vài phần.

Nhưng chỉ nhẹ đi một chút.

Bởi ai cũng hiểu, chuyến đi Vạn Kiếm Trủng lần này đã không còn đơn giản là tìm kiếm bảo vật nữa.

Nó đã trở thành một cái bẫy.

Chỉ là chưa ai biết rõ, người giăng bẫy rốt cuộc là Vương gia, một thế lực kinh thành nào đó, hay là kẻ thù cũ đang nấp sau màn.

Sáng hôm sau.

Khi tia sáng xám xịt đầu tiên rơi xuống Hắc Kỳ Trấn, cổng Bắc của Hắc Hổ Bang chậm rãi mở ra.

Ba mươi tinh nhuệ mặc giáp da đen cưỡi thú kéo hàng, Tuyết Nhung đứng đầu đội, cổ tay đeo chiếc vòng hàn thiết Chu Vân tặng, bên hông treo Hắc Hổ Phù. Hữu Hùng vác trọng phủ nghìn cân trên vai, mỗi bước đi đều khiến mặt đất khẽ rung. Thanh Nhi mặc giáp tơ tằm băng tinh, trên lưng mang túi thuốc và lương khô.

Còn Lục Chu Vân vẫn mặc áo xám giản dị, bên hông treo thanh kiếm hạ phẩm mới mua, trong ngực giấu Mặc Ảnh Thoi đang khẽ rung động.

Trước khi rời đi, hắn lặng lẽ đưa cho Tuyết Hùng một phong thư được niêm phong bằng sáp đen.

Tuyết Hùng nhíu mày:

“Đây là gì?”

“Không có gì.” Chu Vân cười nhạt. “Nếu bảy ngày sau chúng ta chưa về, bang chủ hãy mở nó ra.”

“Trong đó viết gì?”

“Một vài suy đoán chưa có chứng cứ, vài cái tên chưa tiện nói, và một cách khiến Vương gia ở Hắc Kỳ Trấn phải tự cắn đuôi mình.”

Tuyết Hùng nhìn hắn thật lâu.

“Ngươi đã chuẩn bị từ trước?”

Chu Vân quay người bước ra ngoài, giọng nói nhẹ như gió.

“Bang chủ, ta đã bị người ta hại chết một lần rồi.”

Hắn dừng lại nửa nhịp, khóe môi nhếch lên.

“Người chết hụt thường hơi cẩn thận.”

Trên tường thành, Tuyết Hùng đứng tựa vào lan can đá, sắc mặt vẫn nhợt nhạt nhưng sống lưng thẳng tắp. Ông nhìn đoàn người rời đi, ánh mắt trầm như vực sâu.

Tuyết Nhung quay đầu nhìn phụ thân.

Tuyết Hùng chỉ nói một câu:

“Sống sót trở về.”

Tuyết Nhung gật đầu thật mạnh.

Đoàn người chậm rãi tiến về phía Tây, nơi sa mạc chết chóc và Vạn Kiếm Trủng đang chờ đợi.

Ở một góc tối trên lầu cao xa xa, Vương An nhìn theo bóng lưng bọn họ, khóe miệng nở nụ cười méo mó.

Bên cạnh hắn, kẻ mặt nạ đồng đã mất một cánh tay đứng lặng trong bóng tối. Máu nơi vết cụt vẫn chưa khô, nhưng giọng hắn lại bình thản đến lạnh người.

“Tuyết Hùng đã bị giữ lại. Con mồi đã vào đường.”

Vương An nghiến răng:

“Lần này ta muốn Lục Chu Vân chết không toàn thây.”

Kẻ mặt nạ đồng khẽ cười.

“Yên tâm. Phu nhân đã nói, chỉ cần hắn bước vào Vạn Kiếm Trủng, hắn sẽ không còn cơ hội nhìn thấy mặt trời Hắc Kỳ lần nữa.”

Vương An hơi rùng mình.

“Vị phu nhân đó… rốt cuộc có thù gì với hắn?”

Kẻ mặt nạ đồng lạnh lùng liếc hắn.

“Có những chuyện, ngươi không nên hỏi.”

Vương An lập tức im bặt.

Gió Tây thổi qua, cuốn cát bụi mịt mù lên bầu trời.

Xa xa, Lục Chu Vân đang đi giữa đoàn người bỗng khựng lại một nhịp. Hắn quay đầu nhìn về phía Hắc Kỳ Trấn, ánh mắt sâu thẳm như đã xuyên qua tầng tầng mái ngói, nhìn thấy những kẻ đang ẩn trong bóng tối.

Trong tay áo hắn, hộp trúc nhỏ khẽ rung lên.

Mẫu trùng vẫn chỉ về hướng Vương gia.

Chu Vân cười khẽ.

“Muốn săn ta sao?”

Hắn xoay người, tiếp tục bước về phía vùng đất chết.

“Vậy để xem rốt cuộc ai mới là con mồi.”